Xiao Thiên Lang Tinh đưa tay nắm lấy cánh tay của Harry và bắt đầu giải thích kế hoạch tiếp theo của mình: “Trước hết, chúng ta sẽ dùng phép ảo hóa để di chuyển một quãng đường nhất định, sau đó từ từ tiến gần vùng hoạt động của loài Nhện Tám Mắt, rồi sử dụng ‘Dụng cụ Dò tìm Sinh vật Bóng tối’ để tìm ra những con Nhện Tám Mắt đang đơn độc và bắt chúng.”

“Được rồi, chúng ta đi thôi!” Xiao Thiên Lang Tinh gật đầu với Lư Bình và ngay lập tức dùng phép ảo hóa để rời đi cùng Harry.

“Hermione, hãy nắm lấy tay tôi, và cậu nữa, La Ngôn.” Lư Bình nói một cách nhẹ nhàng.

“Ồ…”

“Tôi đã nắm lấy tay anh ấy rồi.”

Hermione bước lại và nắm lấy cánh tay của Lư Bình; thấy La Ngôn không muốn đi, cô liền đưa tay ra và nắm lấy cánh tay anh ấy.

Nếu không cho La Ngôn trải nghiệm những khó khăn mà một chiến binh phải đối mặt, có lẽ anh ấy sẽ tiếp tục ghen tị với Harry, và điều đó sẽ không tốt cho tình bạn giữa ba người họ.

Harry và La Ngôn đã không nói chuyện với nhau vài tuần rồi; tình bạn của họ không thể chịu đựng được những căng thẳng này. Việc phải can thiệp để hòa giải khiến Hermione cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

“Được rồi, chúng ta cũng xuất phát thôi.”

Chưa kịp cho La Ngôn reaksi, bóng tối xung quanh bỗng ập đến từ mọi phía, mang theo cảm giác áp đặt mạnh mẽ, khiến La Ngôn nuốt lại những lời mình định nói.

Khi họ tỉnh táo trở lại, họ nhận ra mình đang đứng trên một khoảng không gian trống rỗng; Harry đang bên cạnh, đang nôn mửa; còn Xiao Thiên Lang Tinh thì đang cầm cây đũa phép, cảnh giác quan sát xung quanh, tay cầm “Dụng cụ Dò tìm Sinh vật Bóng tối” mà họ đã được xem trước đó, chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ của loài Nhện Tám Mắt.

“Loài Nhện Tám Mắt di chuyển rất nhanh trong rừng,” Xiao Thiên Lang Tinh giải thích với ba người, “Hãy cẩn thận, đừng để chúng tấn công bất ngờ; những con quái vật đó ăn thịt người đấy.”

La Ngôn, đang dựa vào thân cây và nôn mửa, không khỏi run rẩy.

“Cảm giác này cần phải dần dần làm quen mới được,” Lư Bình nói với An ủi, “Nhưng việc trải nghiệm phép ảo hóa sớm sẽ rất có ích cho các bạn; khi luyện tập, các bạn sẽ nhanh chóng thành thạo phép này hơn những người khác.”

“Remus, anh có thể dạy chúng tôi không?”

Mặc dù Harry không thích cảm giác khi sử dụng phép ảo hóa, nhưng anh biết rằng việc học phép này rất quan trọng. Nếu anh có thể thành thạo nó sớm, việc đi đâu đó sau này sẽ trở nên thu

“Bây giờ không thể được, thời gian không đủ, hơn nữa, kỹ năng tạo ảo ảnh chỉ những pháp sư trưởng thành mới có thể học, chắc chắn anh ấy có lý do của mình.” Lư Bình lắc đầu từ chối; đối với Harry lúc này, việc hoàn thành dự án đầu tiên quan trọng hơn nhiều.

“Tôi nhớ Fred và Cát Lệ đã nói rằng Ái Bác Nhĩ đã sớm thành thục kỹ năng tạo ảo ảnh rồi.” La Ngôn bổ sung; thực ra anh cũng muốn học, nếu Lư Bình sẵn lòng dạy thì tốt biết mấy.

“Ái Bác Nhĩ chỉ là một trường hợp cá biệt thôi.” Lư Bình nói.

“Được rồi, đừng nói nữa, sau khi nghỉ ngơi xong chúng ta sẽ lên đường.” Sirius thấy mọi người đã hồi phục lại, liền đưa chiếc “định vị sinh vật bóng tối” cho La Ngôn, “Cậu hãy coi chừng thiết bị này, nếu có điểm đỏ xuất hiện xung quanh, hoặc những điểm đỏ đang nhanh chóng tiến lại gần, hãy ngay lập tức báo cho chúng tôi.”

“Ồ, được thôi.” La Ngôn nhận lấy thiết bị định vị, nuốt nước bọt khó nhịn.

“Rừng rậm này là lãnh địa của loài nhện tám mắt khổng lồ; chúng di chuyển rất nhanh, khi gặp phải chúng đừng do dự, hãy ngay lập tức sử dụng lời nguyền làm cho chúng bất tỉnh.” Lư Bình dặn dò, rồi yêu cầu ba người theo sau Sirius, còn ông sẽ ở lại phía sau để canh chừng.

Năm người bắt đầu tiến về phía điểm đỏ gần nhất.

Sau khi đi một lúc trong rừng cây, Sirius đột nhiên dừng lại và dùng ánh sáng từ cây đũa phép quan sát xung quanh.

“Có chuyện gì vậy?” Hermione hỏi nhỏ.

Sirius ra hiệu im lặng; xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng “kèt két” rõ ràng.

“Nó ở ngay gần đây.” La Ngôn nắm chặt cây đũa phép, ánh mắt dán chặt vào thiết bị định vị; điểm đỏ hiện đang ở ngay vị trí của họ.

Harry đặt tay lên trái tim đang đập thình thịch, hít một hơi thật sâu rồi nói nhỏ: “Là một con quái vật lớn đấy.”

“Đừng lo, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Khoảnh khắc tôi đếm đến ba, các bạn hãy nhắm mắt lại.” Sirius bình tĩnh lấy ra một quả cầu hình tròn từ túi áo choàng và bắt đầu đếm ngược thời gian.

Ba người Harry đều cảm thấy bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra,

Chỉ thấy Sirius mở quả cầu ra và ném nó về phía trước.

Trong chốc lát, một tia sáng trắng bỗng nhiên xuất hiện; một quả cầu ánh sáng chói lọi lơ lửng phía trên đầu mọi người, làm cho khu rừng xung quanh trở nên sáng rực.

“Cái gì vậy?!”

Harry bị ánh sáng chiếu vào mắt, đau đớn đến mức anh phải nhắm mắt lại; trong khi đó, Sirius và Lư Bình đã bắt đầu hành động ngay lập tức.

Họ đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức tấn công con khổng long tám mắt đang bị lộ diện. Hai câu thần chú được sử dụng, trúng thẳng con quái vật đang bị ánh sáng làm cho mù lòa và chưa kịp phản ứng, khiến nó ngã gục xuống đất.

Trước khi Harry, La Ngôn và Hermione kịp phản ứng, Sirius và Lư Bình đã cùng nhau niệm thần chú, buộc chặt con khổng long tám mắt đó lại.

Chỉ vậy thôi sao?

Ba người nhìn ngây người trước cảnh tượng này; không ngờ mọi chuyện lại kết thúc đơn giản đến thế.

Sirius lấy ra một cái hộp, sử dụng phép thuật để nhét con khổng long tám mắt đã bị buộc chặt vào hộp, sau đó còn nhắc nhở Harry: “Đừng nghĩ rằng con khổng long tám mắt yếu đuối; chỉ là vì chúng ta đã tấn công nó bất ngờ thôi. Những con quái vật này di chuyển rất nhanh trong rừng, và cực kỳ nguy hiểm; nếu không, chúng cũng không thể được coi là những sinh vật kỳ diệu đâu.”

“Có ba điểm đỏ đang tiến về phía chúng ta,” giọng của La Ngôn run rẩy, “Tốc độ của chúng rất nhanh… Chúng sắp đến rồi.”

“Chúng ta tốt nhất nên rời khỏi đây ngay,” Sirius nói, sau khi sử dụng phép thuật khóa hộp lại, anh nắm lấy tay Harry và biến mất ngay lập tức.

Lần này, không cần Lư Bình thúc giục, La Ngôn đã nắm chặt tay Lư Bình, để người bạn này dẫn mình rời khỏi nơi nguy hiểm này.

Không lâu sau khi năm người rời đi, ba con khổng long tám mắt xuất hiện tại vị trí họ vừa rời đi… Nhưng nơi đó đã không còn gì cả.

“Chúng ta thật may mắn,” Sirius nói với vẻ vui mừng; họ đang ở một vùng đồng bằng trống trải, xung quanh không có ai có thể làm phiền họ nữa.

“Đúng vậy, ý tưởng mà Ái Bác Nhĩ đưa ra thật hiệu quả; tôi cứ nghĩ việc bắt được con khổng long tám mắt sẽ phải mất nhiều công sức lắm…” Lư Bình không khỏi thán phục rằng số tiền galleon mà họ đã chi trả cho Sirius thực sự rất xứng đáng.

“Ái Bác Nhĩ?” Hermione nhìn Lư Bình với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chính ông ấy là người đưa ra ý tưởng đó cho chúng ta.”

“Sirius đặt chiếc hộp xuống đất và ra hiệu cho mọi người lùi lại; anh ấy chuẩn bị thả con nhện khổng lồ tám mắt ra khỏi hộp.”

Lúc nãy không có cảm giác trực tiếp gì cả, nhưng khi con nhện khổng lồ tám mắt được Sirius thả ra, Harry lần đầu tiên cảm nhận được sự đáng sợ của loài sinh vật kỳ lạ này. Con nhện khổng lồ đó to bằng những con ngựa kéo xe, lông lá um tùm, dường như là phiên bản phóng đại vô cùng của một con nhện thông thường.

“Nó đã chết chưa?” La Ngôn hỏi run rẩy.

“Có lẽ chưa, có lẽ nó chỉ bị choáng đi thôi.”

Ánh mắt của Sirius không hề rời khỏi con nhện khổng lồ, “Những con quái vật này không phải là những con nhện bình thường đâu; chúng rất ranh mãnh và còn biết nói tiếng người nữa. Trong rừng, chúng là những kẻ săn mồi đáng sợ. Khi chúng ta lang thang trong Rừng Cấm trước đây, chúng tôi cũng từng Tùng Từng gặp phải những con nhện lớn như thế này, và đã phải mất rất nhiều công sức mới thoát khỏi chúng.”

“Harry, sau này bạn sẽ phải đối mặt với nó một mình.” Lư Bình ngắt lời Sirius và hỏi: “Bạn có biết phải đối phó với nó như thế nào không?”

Harry lắc đầu.

“Các bạn đã sử dụng phép thuật nào để đánh bại nó?” Hermione tò mò hỏi.

“Phép Thuật Nhện Tản Mát,” Ái Bác Nhĩ nói, “đó là phép thuật mà chúng tôi được học. Phép thuật này có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho những con nhện đó, nhưng đôi khi để đối phó với chúng, điều cần thiết không phải là những phép thuật mạnh mẽ, mà là trí tuệ của các bạn.” Lư Bình tiếp tục hướng dẫn Harry, “Đừng cố gắng đối đầu trực tiếp với chúng; điều đó thật không khôn ngoan. Bạn cần phải tìm cách thu hút chúng, sau đó hạn chế hoạt động của chúng. Bởi vì con nhện khổng lồ tám mắt di chuyển rất nhanh, và chúng sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho bạn. Theo bạn, nên sử dụng phép thuật nào để hạn chế chúng?”

“Phép Choáng Đỉnh, Phép Trói Buộc Toàn Thân, Phép Làm Yếu Chân… hay Phép Dạo Bước?” Harry suy nghĩ một lúc rồi liệt kê những phép thuật mà anh biết có thể hạn chế sự di chuyển của con nhện khổng lồ.

“Có rất nhiều cách, phải không?” Lư Bình tiếp tục nói, “Nhưng nếu sức mạnh ma thuật của nó quá mạnh, liệu những phép thuật đó có hiệu quả không?”

“Điều đó…”

Harry ngập ngừng, bởi vì anh cũng không biết phải làm thế nào trong trường hợp đó.

“Nếu bạn giỏi biến hình, bạn có thể biến thành những sợi dây để trói buộc tám chân của con nhện khổng lồ, từ đó hạn chế chúng. Nhưng đối với bạn mà nói, việc đó rất khó. Vì vậy, trước khi chuẩn bị k

“Chuẩn bị cái gì vậy?”

Harry hơi hoảng sợ; anh chẳng chuẩn bị được gì cả!

Người bên cạnh, La Ngôn, cũng trông rất ngớ ngẩn. Anh ta thật may mắn khi không phải là mình mà là Harry đối mặt với con nhện khổng lồ tám mắt này. Tuy nhiên, đó chỉ mới là màn mở đầu thôi; Harry vẫn còn phải đối mặt với con rồng lửa trong nhiệm vụ đầu tiên.

“Đừng lo, chúng tôi ở ngay bên cạnh,” Lư Bình và An ủi nói. Họ cùng với Black Kỳ Kỳ đã sử dụng phép “Hồi sinh Nhanh Chóng” để giúp con nhện đó tỉnh lại. Con nhện lớn vốn đã ngã gục bây giờ bắt đầu cử động; nhìn thấy cảnh này, La Ngôn hoảng sợ và lùi lại phía sau, gần như muốn trốn sau lưng Hermione.

“Đừng sợ, Harry ạ. Nếu ngay cả khi có người bảo vệ mà bạn vẫn không dám đối mặt với nó, thì bạn sẽ dùng cái gì để đối phó với con rồng lửa đây?” Sirius đánh vào vai Harry để an ủi anh. Thực ra, anh cũng không muốn làm như vậy, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi. Anh hy vọng Harry sẽ có đủ can đảm để đối mặt với hiểm nguy trước mắt một cách bình tĩnh.

Tiếng “kè kè” vang lên bên tai Harry, khiến anh cảm thấy rùng mình. Nhưng anh biết Sirius nói đúng: nếu ngay cả khi có người bảo vệ mà anh cũng không dám đối mặt với con nhện tám mắt này, thì lúc đó anh sẽ dùng cái gì để đối phó với con rồng lửa đây?

Con nhện lớn vùng vẫy và quay người lại, tám con mắt của nó đều nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ. Không hiểu sao, những con mắt đó dường như vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Harry rút cây đũa phép ra và niệm chú “Vũ Đạo Tarantula”. Như dự đoán, phép thuật này đã trúng phải thân hình to lớn, đen xì và lông lá của con nhện. Những chiếc chân của nó co giật một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường.

Sau khi bị tấn công, con nhện tám mắt lao nhanh về phía Harry.

“Linh Hồn Mê Man… Linh Hồn Mê Man…” Harry hoảng sợ nhìn con nhện đang lao về phía mình, đầu óc anh trống rỗng, và anh liên tục niệm chú “Linh Hồn Mê Man” trong nỗ lực làm cho con nhện đó ngất đi.

Tuy nhiên, không biết là do con nhện tám mắt có khả năng chống lại ma thuật mạnh mẽ quá, hay là vì phép thuật của Harry yếu quá, chú “Linh Hồn Mê Man” không hề có tác dụng gì đối với con nhện, thậm chí còn khiến nó càng thêm tức giận.

Hình ảnh con nhện tám mắt hiện rõ trước mắt Harry; con nhện xấu xí đó đang lao về phía anh… Một cảm giác sợ hãi khôn tả trào dâng trong lòng Harry.

“Không ổn rồi!”

Trước khi con nhện đâm vào mình, Harry hoảng loạn cố gắng tránh né, nhưng đã quá muộn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, La Ngôn sợ đến mức mặt tái nhợt; Hermione đã bắt đầu hét lên, nhưng Lư Bình và Sirius thì vẫn rất bình tĩnh. Khi con nhện khổng lồ tám mắt lao về phía Harry, họ đã ngay lập tức giơ cao cây đũa phép của mình.

Con nhện khổng lồ đâm vào Harry nhưng dường như đã va phải một bức tường bảo vệ vô hình, không thể tiến lên được nửa bước nào.

Ngay sau đó, từ mặt đất bỗng nhiên mọc lên vô số những sợi dây leo, buộc chặt con nhện khổng lồ đang bị đánh cho choáng váng, không kịp phản ứng.

“Harry, bạn phải luôn giữ bình tĩnh, đừng hoảng loạn và ném phép thuật lung tung vào kẻ thù. Mất kiểm soát là điều rất nguy hiểm,” Sirius kéo Harry ra xa con nhện đang vùng vẫy dữ dội.

“Bạn không cần phải sợ hãi. Điều nguy hiểm nhất của những con nhện khổng lồ này là chúng có thể lén lút tấn công con mồi trong rừng rậm. Nếu đối đầu trực diện, những con nhện này thực sự không quá nguy hiểm.”

“Không quá nguy hiểm à?” La Ngôn nói yếu ớt.

“Đúng vậy,” Lư Bình giải thích thay cho Black, “Nếu đối đầu trực diện, một con nhện khổng lồ thực sự không nguy hiểm bằng những con quái vật khác. Nhưng trong rừng rậm, chỉ cần một con nhện khổng lồ cũng có thể dễ dàng giết chết những pháp sư không hề chuẩn bị gì.”

“Harry, hãy ăn một ít để lấy lại sức lực. Buổi huấn luyện vẫn phải tiếp tục,” Sirius lấy ra vài thanh sô-cô-la đưa cho Harry.

“Sirius, bạn lấy sô-cô-la này từ đâu vậy?” Harry ăn một miếng và cảm thấy sức lực của mình đã phục hồi đáng kể.

“Tôi lấy từ Ái Bác Nhĩ đấy. Họ nói rằng những thứ này có thể giúp phục hồi sức lực và năng lượng nhanh chóng, nhưng kẻ keo kiệt đó chỉ đưa cho tôi mười viên thôi,” Sirius than phiền.

“Tôi biết thứ này… những viên kẹo ma thuật kỳ diệu của Ái Bác Nhĩ,” Hermione nói, ánh mắt rời khỏi con nhện khổng lồ và nhìn Harry: “Lần trước, Ái Bác Nhĩ đã đưa cho tôi một chai nhỏ thứ tương tự, và hiệu quả khá tốt đấy.”

La Ngôn mở miệng muốn nói với Harry và Hermione rằng những viên kẹo ma thuật này thực chất chỉ là những sản phẩm thử nghiệm do nhóm người đó tạo ra, họ chỉ coi các bạn như những con vật thí nghiệm mà thôi… Nhưng cuối cùng anh ta vẫn kiềm chế mình lại.

“Harry, hãy tiếp tục đi,” Sirius nhắc nhở: “Trong khi chiến đấu, bạn phải luôn giữ bình tĩnh, đừng để cảm xúc ảnh hưởng đến sự phán đoán của mình.”

“Con nên tìm cách khác để đánh bại nó, Harry ạ. Sự khác biệt lớn nhất giữa con người và thú vật chính là chúng ta có một bộ não thông minh.” Lư Bình cười nói, “Con có thể thử sử dụng phép điệu múa kia; lúc nãy con thấy phép đó đã có hiệu quả với con nhện tám mắt đó. Hơn nữa, con nên nhắm vào những chiếc chân của con nhện tám mắt – chắc chắn chúng phải có điểm yếu.”

“Đa số các loài động vật đều có điểm yếu ở phần bụng, Harry ạ,” Hermione nhắc nhở. “Con có thể thử sử dụng phép gây bệnh cho mắt đối với con nhện tám mắt.”

“Con sẽ làm thế.”

Harry hít một hơi thật sâu, rồi một lần nữa đối đầu với con nhện tám mắt. Cách này thực sự khá hiệu quả; điều mà Harry thiếu nhất lúc này chính là kinh nghiệm chiến đấu. Sau nhiều lần đối mặt với con nhện tám mắt, Harry dần quen với vẻ hung ác của nó, và khi nó lao về phía mình, anh không còn hoang mang hay không biết phải làm gì nữa. Cách anh chiến đấu giờ đây đã giống hệt một chiến binh thực thụ.

Harry đang trưởng thành trong cuộc chiến đấu này.

Có lẽ con nhện tám mắt mới là kẻ không may mắn nhất; đôi mắt của nó đã bị phép gây bệnh cho mắt trúng đích, và nó đang đau đớn đến mức phải nhắm mắt lại.

Lần này qua lần khác đối mặt với những thách thức từ Harry, con quái vật săn mồi trong rừng rậm này đã gần như kiệt sức, và cuối cùng bị Sirius đánh chết một cách tàn nhẫn bằng phép thuật. Lư Bình còn lấy đi nọc độc của nó nữa… Con vật chết một cách thảm hại thật.

“Làm tốt lắm, Harry! Con tiến bộ rất nhanh. Tuần sau chúng ta sẽ tìm một con khác để thử nghiệm nữa. Lúc đó, các bạn cũng có thể thử chiến đấu với những con nhện lớn này,” Sirius nói với Hermione và La Ngôn. “Kinh nghiệm chiến đấu như thế này thực sự rất quý giá.”

“Thật sao ạ?” Hermione mắt sáng lên; trong điều kiện an toàn, cô cũng rất muốn được tham gia chiến đấu với con nhện tám mắt.

“Tôi thì không đâu…” La Ngôn nói một cách uể oải, “Tôi rất ghét nhện.”

Ba người nhìn nhau và không nhịn được cười.

“Lượng nọc độc ít hơn so với dự đoán; có lẽ chỉ đủ để đổi lấy khoảng năm mươi đến sáu mươi xu ngân tệ thôi.” Lư Bình tỏ ra rất hài lòng.

Nghe vậy, mắt La Ngôn cũng sáng lên, nhưng rồi anh lại nhanh chóng chán nản; bởi vì những con nhện lớn đó rõ ràng rất khó đối phó, và anh thực sự rất sợ nhện… Dù có bao nhiêu xu ngân tệ đi nữa, cũng không thể khiến La Ngôn vượt qua nỗi sợ hãi đó được.