“Năm nay cậu thực sự không định công bố bài báo trên tạp chí ‘Huyền thuật Ngày nay’ nữa à?” Cedric không thể hiểu nổi tại sao Ái Bác Nhĩ lại quyết định tạm thời từ bỏ việc đăng bài trên tạp chí này.

“Ban đầu tôi nghĩ khi lên lớp sáu mọi thứ sẽ dễ dàng hơn, nhưng hóa ra vẫn còn rất nhiều việc phải làm.” Ái Bác Nhĩ thở dài thật sâu, như thể muốn giải tỏa hết áp lực mà mình đã gánh chịu trong thời gian gần đây: “Tôi gần như không còn thời gian để nghỉ ngơi nữa; việc liên tục chiếm giữ các vị trí dành cho bài báo trên tạp chí ‘Huyền thuật Ngày nay’ cũng không tốt chút nào… Chúng ta cần phải nhường chỗ cho những người mới vào nghề. Hiện tại, tôi cũng không thiếu danh tiếng và cũng không quan tâm đến những điều đó nữa. Hơn nữa, tôi nghĩ cậu nên thử tranh giành giải thưởng ‘Người mới có triển vọng nhất’ của tạp chí ‘Huyền thuật Ngày nay’; việc có thêm vài danh hiệu sẽ giúp cậu dễ dàng hơn khi vào Bộ Phép thuật sau này.”

Cedric im lặng một lúc lâu, cuối cùng anh cũng cảm ơn Ái Bác Nhĩ. Anh đã hiểu được lý do tại sao Ái Bác Nhĩ lại từ bỏ việc tiếp tục đăng bài trên tạp chí này – đó chính là cơ hội để anh giành được giải thưởng “Người mới có triển vọng nhất”. Nếu Ái Bác Nhĩ tiếp tục đăng bài trên tạp chí, với sự cản trở của anh, học sinh của Hòa Cốc Vọng sẽ gần như không có cơ hội giành được giải thưởng đó trước khi anh tốt nghiệp.

“Khoan đã, thầy An Đức Sơn.” Ma Các Giáo đứng dậy và gọi lại Ái Bác Nhĩ đang chuẩn bị rời khỏi lớp học số 21.

“Thầy Ma Các Giáo, có chuyện gì không ạ?” Ái Bác Nhĩ dừng bước và quay đầu nhìn về phía Ma Các Giáo.

“Tạp chí ‘Huyền thuật Ngày nay’ đang dự định biên soạn tập hợp các bài báo mà cậu đã đăng trước đây thành một cuốn sách.” Ma Các Giáo thông báo tin vui này với Ái Bác Nhĩ, nhưng cô không nhận được câu trả lời như mong đợi.

“Thầy ơi, liệu tôi có được tiền nhuận bút không ạ? Ý tôi là, nếu họ xuất bản tập hợp các bài báo của tôi, liệu tôi có nhận được tiền không ạ?” Ái Bác Nhĩ hỏi mà gần như không do dự chút nào.

Ma Các Giáo ngập ngừng một lát, không biết phải trả lời thế nào. Câu hỏi của Ái Bác Nhĩ thật sự ngoài dự đoán của cô; bởi vì việc viết bài cho tạp chí ‘Huyền thuật Ngày nay’ thường không có tiền nhuận bút, ngay cả khi cô dùng thời gian rảnh rỗi để chỉnh sửa các bài viết cho tạp chí này, cũng hoàn toàn là việc giúp đỡ miễn phí mà thôi.

Ồ, nếu mỗi tháng được nhận miễn phí một cuốn “Ngày nay và Nghệ thuật Biến hình” thì cũng coi như là tiền tác quyền rồi đấy.

“Nếu không có tiền tác quyền, thì thôi đi!” Ái Bác Nhĩ nói một cách thản nhiên, như thể đó là chuyện không đáng kể gì cả.

“Đây là một cơ hội tốt đấy!” Cedric nói một cách thiện chí, “Tôi dám chắc rằng ‘Ngày nay và Nghệ thuật Biến hình’ chưa bao giờ làm như vậy trước đây.”

“Đó là bởi vì họ không có cơ hội làm vậy; trong những năm gần đây, tôi đã công bố quá nhiều bài báo về biến hình, và giờ đây danh tiếng của tôi cũng lớn rồi. Họ chỉ muốn lợi dụng danh tiếng của tôi để xuất bản sách và kiếm tiền thôi.” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, tiếp tục nói: “Nếu họ không muốn trả tiền mà lại muốn tôi làm việc cho họ, thì làm sao có chuyện tốt như vậy được?”

“Nói ra cũng có vẻ hợp lý đấy…” Cedric ngẩn ngơ.

“Nếu họ không đề cập đến chuyện tiền tác quyền, hãy trả lời họ lại đi; tôi đã đủ nổi tiếng rồi, không muốn nổi tiếng hơn nữa đâu.” Ái Bác Nhĩ nói với Ma Các Giáo.

“Được thôi!” Ma Các Giáo có vẻ bực bội khi nhắc đến chuyện này, rồi tiếp tục nói: “Còn một chuyện nữa, chủ tịch hội sinh viên nam đã phàn nàn với tôi rằng bạn bỏ bê hết công việc của trưởng ban học sinh rồi.”

“Giáo sư ơi, tôi nghĩ nên cho các sinh viên mới cơ hội để rèn luyện bản thân; không thể lúc nào cũng để tôi làm hết mọi việc, làm cho họ mất đi cơ hội để mắc sai lầm và học hỏi được chứ ạ?” Ái Bác Nhĩ nhanh chóng tìm ra lý do cho mình.

Lại một lần nữa, Cedric nhận ra rằng người bạn này thật sự có cái gan lớn; làm sao anh ta có thể nói về việc lười biếng một cách thoải mái đến thế nhỉ?

“Việc này sẽ không có lợi cho bạn trong cuộc bầu cử chủ tịch hội sinh viên năm lớp bảy đâu.” Ma Các Giáo nhăn mặt nhắc nhở.

“Không sao đâu; còn có Cedric đây, một sinh viên nghiêm túc và có trách nhiệm… Tôi nghĩ anh ấy rất phù hợp cho vị trí đó.” Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không quan tâm đến khả năng trở thành chủ tịch hội sinh viên, và còn không quên than phiền: “Gần đây công việc quá nhiều, tôi luôn không đủ thời gian, bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng…”

“Thôi được, dù sao bạn cũng luôn tìm được lý do để biện hộ mà.” Ma Các Giáo nhìn Ái Bác Nhĩ một lát, rồi cũng không nói gì thêm nữa; bởi vì cô ấy nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ thực sự không hề quan tâm đến việc trở thành chủ tịch hội sinh viên.

Tất nhiên, cũng có thể là Ái Bác Nhĩ quá bận rộn, sau khi sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian, anh ta không còn đủ thời gian nữa.

Sau khi cả nhóm rời khỏi văn phòng số 21, Cedric hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh thực sự thiếu tiền à? Tôi nghe nói anh có cả một chồng vé vào cửa loại một và đã xem các trận đấu World Cup suốt nhiều ngày liền.”

Những người xung quanh đều nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt tò mò; việc có được một tấm vé vào phòng VIP đã là điều không hề dễ dàng, vậy mà anh này lại có cả một chồng vé?

“Đó là những vé người khác tặng tôi; làm sao tôi có thể dùng đồng galon để mua những tấm vé đắt đỏ như vậy chứ? Tôi đâu có tiền để tiêu xài.” Ái Bác Nhĩ nhún vai giải thích.

“Tại sao lại không ai tặng tôi vé xem World Cup nhỉ?” Cedric nhớ lại số tiền galon mà cha mình đã chi để đi xem trận đấu của Thế Giới Quidditch, lòng anh không khỏi cảm thấy buồn.

“Không ai tặng bạn vé, nhưng có người tặng bạn tiền đấy!” Ái Bác Nhĩ cười và vỗ vai Cedric: “Bạn có thể gửi bài viết cho tạp chí 《Hướng Dẫn Phòng Thủ》. Nếu bài viết được chấp nhận và đăng trên tạp chí, bạn sẽ nhận được một khoản tiền thù lao; nghe nói số tiền cao nhất có thể lên đến mười galon, thanh toán hàng tháng đấy. Hãy suy nghĩ kỹ xem nhé… Kiếm thêm ít tiền để sau này đi hẹn hò với Autumn, ít ra cũng có tiền mua quà cho cô ấy.”

“Tôi và Autumn…”

“Chẳng lẽ bạn vẫn chưa có được cô ấy sao?” Ái Bác Nhĩ nhìn Cedric với ánh mắt nghi ngờ, “Việc có bạn gái thì có gì phải xấu hổ chứ?”

“《Hướng Dẫn Phòng Thủ》 là cái gì vậy?” Cedric vội vàng đổi chủ đề.

“Đó là tạp chí do Giáo sư Lư Bình thành lập. Bạn biết đấy, với danh tính của ông ấy, việc tìm việc làm là rất khó khăn, vì vậy tôi đã gợi ý ông ấy thành lập một tạp chí.” Ái Bác Nhĩ nói rồi tiếp tục: “Tôi có một cuốn ở nhà, tuần sau tôi sẽ đưa cho bạn.”

“Không lạ gì lúc nãy anh lại chỉ trích tạp chí 《Biến Hình Ngày Nay》.” Cedric bỗng hiểu ra.

“Chỉ đơn giản là tạp chí 《Biến Hình Ngày Nay》 hành xử quá tệ mà thôi; nếu không thì tôi cũng chẳng muốn quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó đâu.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói: “Nếu họ thực sự có thiện chí, họ sẽ liên hệ trực tiếp với tôi qua chim óc đào để thảo luận về chuyện này, chứ không phải thông qua Ma Các Giáo để báo tin cho tôi—điều đó chứng tỏ họ hoàn toàn không có thiện chí. Tất nhiên, cũng có thể là biên tập viên của tạp chí 《Biến Hình Ngày Nay》 là kẻ ngu ngốc, hoặc họ thực sự không muốn trả tiền cho tôi, vì vậy mới không

“Ngược lại, chính bạn mới nhìn thấy rõ ràng hơn.” Cedric thở dài nhẹ, rồi đổi đề tài nói: “À đúng rồi, Gabriel đã viết thư cho tôi vào kỳ nghỉ hè; anh ấy nói là bạn đã giới thiệu anh ấy đến Văn phòng Liên lạc với Người Thường của Bộ Phép thuật.”

“Tôi không có quyền lực gì to lớn đến thế đâu; Gabriel tự mình xin được vào Bộ Phép thuật, và Văn phòng Liên lạc với Người Thường cũng thường xuyên không tìm đủ người để làm việc – bạn biết đấy, rất nhiều người thuộc dòng máu thuần khiết không thích những công việc liên quan đến Người Thường.” Ái Bác Nhĩ vẫn giữ liên lạc với Đô Luận Môn; họ thường xuyên trao đổi thư từ hàng tháng, và trong những bức thư đó, Đô Luận Môn thường kể về những chuyện buồn cười hoặc những tin tức mà anh ấy nghe được ở Bộ Phép thuật. Gần đây, theo lời khuyên của Ái Bác Nhĩ, Đô Luận Môn đã quyết định viết lại những tình huống hài hước mà mình trải qua tại Văn phòng Liên lạc với Người Thường thành một cuốn tiểu thuyết.

“Lễ sinh nhật của tôi sắp đến rồi; lúc đó bạn chỉ cần gửi cuốn ‘Hướng dẫn Phòng thủ’ đó cho tôi làm quà sinh nhật là được.” Cedric dừng bước và hỏi: “Bạn muốn nhận quà gì nhỉ? Sách, hay kẹo?”

“Bạn có thể tặng tôi một cây bút lông, đừng màu sắc lòe loẹt nhé.”

Katherine, đang đi theo sau họ, không nhịn được mà bình luận: “Các bạn thật là thẳng thắn quá!”

“Tôi nghĩ đôi khi nếu nói ra thẳng thắn, ít ra thì vào dịp sinh nhật hay Giáng sinh, chúng ta sẽ không phải nhận về mình những món quà mà mình không thích. Bây giờ nhiều người thường có thói quen tặng tôi đủ loại sách vào dịp sinh nhật; hầu hết các cuốn sách trên kệ sách của tôi đều là quà từ người khác.” Ái Bác Nhĩ cười nói đùa: “Vậy bạn định tặng tôi quà gì vào dịp sinh nhật nhỉ?”

“Vào ngày sinh nhật của bạn, tôi sẽ tặng bạn một cuốn sách.” Katherine đã chuẩn bị quà từ rất lâu rồi; dù sao thì quà của Ái Bác Nhĩ cũng rất dễ chọn mua.

“Tôi còn có việc phải làm, xin phép đi trước nhé.” Khi đi qua lối vào hành lang bí mật, Cedric dừng lại chào tạm biệt hai người, sau đó đưa tay kéo chiếc thảm bên cạnh tường và cúi người đi vào bên trong.

Sau khi Cedric rời đi, hai người tiếp tục đi theo hành lang, đi qua cầu thang di động và đến tầng năm.

Trên con hành lang vắng người dẫn đến thư viện, Katherine bỗng dừng bước và hỏi Ái Bác Nhĩ: “Theo bạn, trang phục của tôi bây giờ có mang phong cách của Y Tế Bái Nhĩ không?”

“Tôi nghĩ trước đây bạn trông đẹp hơn đấy.” Ái Bác Nhĩ thực ra đã chú ý đến trang phục của Katherine từ lâu rồi; anh ấy nói một cách nghiêm túc: “Bạn là bạn, còn

“Anh không phải muốn mời Y Tế Bái Nhĩ đến dự bữa tiệc khiêu vũ lễ Giáng Sinh sao?” Khi nói về chuyện này, biểu cảm của Katrina có vẻ hơi phức tạp, “Tôi đã đồng ý rồi.”

“Xin lỗi, tôi đã từ bỏ ý tưởng tồi tệ đó; tôi nghĩ Y Tế Bái Nhĩ hẳn đã nói với bạn về chuyện này.” Ái Bác Nhĩ nhanh chóng xin lỗi Katrina: “Tôi phải xin lỗi bạn vì điều này; hy vọng điều đó không làm bạn không vui.”

Katrina lại im lặng một lúc, sau đó mỉm cười và nói: “Bạn không cần phải xin lỗi đâu; tôi nghĩ có rất nhiều cô gái sẵn lòng tranh giành vị trí bạn đồng hành khiêu vũ với bạn mà.”

“Cảm ơn bạn.” Ái Bác Nhĩ thở phào nhẹ nhõm, “Khi Y Tế Bái Nhĩ không ở đây, việc chọn bạn đồng hành quả thực khá phiền phức.”

Không hiểu tại sao, Katrina lại cảm thấy hơi buồn cười, đồng thời cũng thương hại những sinh viên đang cạnh tranh để được trở thành bạn đồng hành khiêu vũ của Ái Bác Nhĩ… Bởi vì một số chuyện vẫn chưa bắt đầu, nhưng Ái Bác Nhĩ đã biết trước kết quả rồi.

Khi hai người bước vào thư viện, họ gặp giáo sư Mục Địch ngay tại lối vào. Ông đang chờ bà Pince làm thủ tục mượn sách và liên tục than phiền: “...Bây giờ tôi thật sự không tìm được cuốn sách nào phù hợp để dùng làm giáo trình cho học sinh lớp cao hơn nữa; tôi nghĩ việc sử dụng các tài liệu huấn luyện về Aurore để giảng dạy cho học sinh cũng khá tốt.”

“Giáo sư Mục Địch, ông có tài liệu huấn luyện về Aurore à?” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn cuốn sách “Đối mặt với Quái vật Vô Diện” trong tay giáo sư.

“Mặc dù tôi không ngại cho bạn mượn những tài liệu đó, nhưng việc làm như vậy là vi phạm quy định của Bộ Phép thuật.” Giáo sư Mục Địch quay đầu lại, nở một nụ cười kỳ quặc, ánh mắt ma quỷ của ông lướt qua khuôn mặt Ái Bác Nhĩ rồi chuyển sang Katrina đang đứng cùng anh ta, sau đó lại quay trở lại và nói: “Chắc chắn Bộ Phép thuật sẽ không thích việc nội dung huấn luyện về Aurore bị tiết lộ. Nói thật ra, họ không muốn học sinh tiếp xúc quá nhiều với kiến thức về lời nguyền; ngay cả một số kiến thức về Ma thuật Đen cũng chỉ được giảng dạy ở lớp sáu… Thật là kỳ lạ; không lạ gì hầu hết các pháp sư đều không thể đọc được một câu thần chú sắt giáp nào đàng hoàng cả.”

“Tôi cứ tưởng anh sẽ bỏ qua những quy định đó mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách không ngần ngại, “Khả năng phòng thủ bằng phép thuật đen của trường Hòa Cốc Vọng luôn bị coi là trò hề trên phạm vi quốc tế.”

“Anh nói đúng, tôi cũng nghĩ vậy.” Giáo sư Mục Địch nói giọng trầm ấm, “Trình độ phòng thủ bằng phép thuật đen của các sinh viên trong trường thực sự rất kém, có lẽ em là trường hợp duy nhất tôi từng gặp. Nếu em có thể trở thành một chiến binh của Hòa Cốc Vọng, tôi sẽ đề nghị với Đằng Bạch Đa Đào cho phép em tiếp cận những cuốn sách trong khu vực cấm.”

Giáo sư Mục Địch không hề biết rằng Ái Bác Nhĩ thực ra đã có “quyền sử dụng” khu vực cấm từ lâu rồi; ngay cả khi không được phép, Ái Bác Nhĩ vẫn có thể tự mình lấy sách từ đó.

“Được rồi, hai người đừng nói chuyện ở đây nữa. Nếu muốn nói chuyện, hãy ra ngoài thư viện đi.” Bà Pines cuối cùng không thể chịu đựng nổi hai người này vi phạm quy tắc của thư viện nữa, liền nhìn họ một cách gay gắt và chuẩn bị đuổi họ đi.

“Với trình độ hiện tại của em, việc vượt qua bài kiểm tra của Aurore sẽ rất dễ dàng. Điều em cần bây giờ là tích lũy kinh nghiệm, chứ không phải học những câu thần chú vô nghĩa đó.” Nói xong, giáo sư Mục Địch quay lưng bỏ đi.

Về tài liệu huấn luyện Aurore, Ái Bác Nhĩ từ đầu đã không hy vọng có thể nhận được chúng từ giáo sư Mục Địch; anh tin rằng thông qua con đường gia đình Wildsmiths, việc có được những tài liệu đó cũng không khó chút nào.

Catherine đã giành cho hai người một chỗ trống, sau đó cùng Ái Bác Nhĩ đi tìm tài liệu. “Tôi nghe nói giáo sư Mục Địch có một biệt danh là ‘Kẻ Mắt Điên’.”

“Thật sự rất phù hợp với ông ấy.” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Giáo sư Mục Địch được công nhận là một trong những Aurore xuất sắc nhất thời bấy giờ. Người ta nói rằng hơn một nửa số tù nhân trong nhà tù Azkaban hiện nay đều do ông ấy bắt giữ, vì vậy ông ấy có rất nhiều kẻ thù và luôn lo lắng rằng mình sẽ bị trả thù.”

“Có vẻ như ông ấy rất tin tưởng vào khả năng của em để trở thành một Aurore phải không?” Catherine đặt vài cuốn sách trước mặt Ái Bác Nhĩ và bắt đầu tìm kiếm tài liệu cần thiết cho bài luận về phép biến hình.

“Thật đáng tiếc, tôi không hề quan tâm đến những việc đánh nhau, giết chóc; tôi là một người ủng hộ hòa bình.” Ái Bác Nhĩ nhận lấy cuốn sách và bắt đầu đọc, đồng thời cũng suy nghĩ về những kiến thức mình đã học được để tìm thông tin liên quan đến khả năng biến hình của con người.

Cát-lina hoàn toàn không tin một từ nào trong những lời này. Trước đây, ở trường cũng đã xảy ra không ít chuyện kỳ lạ; một số học sinh thuộc nhóm Slytherin gặp phải rất nhiều rắc rối, nhưng không ai biết chính xác là ai đã làm điều đó, ít nhất là không có bằng chứng nào cả.

Mười phút sau, Ái Bác Nhĩ bắt đầu tập trung vào việc viết luận về khả năng biến hình của con người. Anh cần phải hoàn thành bài tập về nhà mà mình đã dành thời gian tích lũy trước đó càng sớm càng tốt; buổi chiều nay, anh đã hứa với Y Tế Bái Nhĩ sẽ đến ăn cùng cô ấy và xem nội dung của “Hướng dẫn Cổ Đại Ma Văn” mà cô ấy vừa soạn thảo.

Nội dung của “Hướng dẫn Phòng thủ” cho tháng tới cũng là điều mà anh cần quan tâm đến; không chỉ vậy, anh còn phải viết hai bức thư và một bài luận về “Sự đổi mới trong phép thuật”. Như Ái Bác Nhĩ đã nói trước đó, anh thực sự bận rộn đến mức không biết phải làm gì trước.