Sáng hôm sau, cơn bão đã tạnh. Ái Bác Nhĩ mở cửa sổ ra ngoài; không khí thổi vào thật trong lành, nhưng trời vẫn chưa có dấu hiệu quang đãng, những đám mây đen lớn vẫn đang cuộn tròn trên bầu trời, và bất kỳ lúc nào cũng có thể lại xuất hiện cơn mưa lớn.

“Chào buổi sáng,” Cát Lệ ngáp một cái rồi chào Ái Bác Nhĩ, “Trông có vẻ như sắp mưa nữa đấy.”

“Nếu cơn mưa này tiếp tục, hồ sẽ bị ngập lụt đấy.” Li · Kiều Đan cũng đã thức dậy; họ cần phải đi đến hội trường sớm hôm nay để xác định lịch học cho lớp sáu tại Ma Các Giáo.

“Lớp sáu thật tuyệt vời, chúng ta có rất nhiều thời gian để tự do sắp xếp công việc của mình,” Fred nói một cách vui vẻ.

“Đừng lãng phí khoảng thời gian ít ỏi đó vào những việc vô ích. Điều quý giá nhất đối với các bạn bây giờ chính là thư viện của trường – hãy tận dụng hai năm còn lại một cách tốt nhất, những cuốn sách trong thư viện sẽ mang lại nhiều ý tưởng hơn cho những trò đùa của các bạn,” Ái Bác Nhĩ nói sau khi cho Đào Mã ăn thức ăn mèo, rồi tiếp tục nói với ba người đang háo hức chuẩn bị tận hưởng cuộc sống thú vị ở lớp sáu, “Nếu các bạn không muốn trở thành người tiếp theo như Zoko…”

“Liên quan gì đến Zoko vậy?” Fred thực sự không hiểu tại sao lại bàn đến Zoko.

“Zoko chính là ví dụ điển hình của người thiếu ý tưởng; anh ta không có đủ kiến thức để phát triển thêm những trò đùa mới, và đó chính là lý do khiến anh ta trở thành như vậy,” Ái Bác Nhĩ đóng cửa sổ lại và bảo mọi người cùng đi trong lúc trò chuyện.

“Cửa hàng của Zoko vẫn còn được mọi người ghé thăm chỉ vì không có cửa hàng mới nào cạnh tranh với nó. Nếu có những cửa hàng đùa thú vị hơn xuất hiện, cửa hàng của Zoko hoàn toàn có thể sẽ phải đóng cửa do không thể cạnh tranh nổi.”

“Tôi nhớ bạn từng nói rằng, khi cửa hàng đùa của chúng ta mở cửa, cửa hàng của Zoko có thể sẽ bị chúng ta đánh bại,” Cát Lệ đồng ý với lời nói của Ái Bác Nhĩ; bởi vì thực sự, cửa hàng của Zoko đã lâu không tung ra bất kỳ trò đùa mới nào thú vị nữa.

“Nhưng chúng ta có bạn mà!” Fred cảm thấy họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về những điều đó. Có lẽ, như Ái Bác Nhĩ đã nói, việc thiếu kiến thức sẽ khiến việc phát triển những trò đùa bị trì hoãn, nhưng họ có Ái Bác Nhĩ ở bên cạnh mình.

Khi Ái Bác Nhĩ tốt nghiệp trường học ở Hòa Cốc Vọng, lượng kiến thức trong đầu cậu ấy sẽ giống như một thư viện di động vậy. Hơn nữa, mọi người cũng biết rằng Ái Bác Nhĩ có thói quen sưu tầm sách; với số lượng sách mà cậu ấy có, chúng hoàn toàn đủ để hỗ trợ cho cửa hàng của chúng ta.

“À, các bạn có dự định xây dựng một đài phát thanh không?” Li・Kiều Đan bất ngờ hỏi, “Nếu có ý định đó, tôi có thể viết thư cho bố tôi, để ông ấy tìm cách giúp chúng ta chuẩn bị thiết bị phát thanh.”

“Chuyện này còn phải suy nghĩ kỹ đã. Dù có được thiết bị đi nữa, cũng không thể lập tức xây dựng đài phát thanh được ngay. Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa quyết định nên phát sóng những nội dung gì phù hợp… Tất cả những điều này đều cần được lên kế hoạch từ từ.” Khi đi xuống phòng nghỉ chung, Ái Bác Nhĩ vẫy tay chào Shanna – người vừa xuống từ ký túc xá nữ – và nói với Li・Kiều Đan: “Tôi nghĩ bạn có thể đặt tên cho đài phát thanh của chúng ta trước.”

“‘Những bí mật thú vị’ à?” Li・Kiều Đan nói một cách nghiêm túc, “Nếu bạn cho phép tôi tiết lộ một chút thông tin cá nhân của bạn, tôi chắc rằng đài phát thanh của chúng ta sẽ nhanh chóng trở nên nổi tiếng đấy.”

“Sao bạn không thử thảo luận về màu quần lót của Snape trên đài phát thanh nhỉ?” Ái Bác Nhĩ nhìn Li・Kiều Đan một cách nghiêm khắc.

“Đó quả là một ý tưởng hay… Nhưng có lẽ nó sẽ khiến mọi người mất cảm giác thèm ăn đấy. Ai cũng biết rằng Snape có thể vài ngày liền không giặt quần lót… Và chúng ta cũng không biết màu quần lót của anh ta là gì.” Lời nói của Li・Kiều Đan ngay lập tức khiến những cô gái xung quanh nhìn cậu ấy với ánh mắt không hài lòng… “Nhưng chúng ta biết màu quần lót của bạn là gì đấy…”

“Vậy thì sẽ không còn những tin đồn vô nghĩa nữa đâu.” “Cậu không sợ bị người ta đánh chết sao?”

“Xin lỗi, tôi chỉ đùa thôi mà.” Li · Kiều Đan lập tức xin lỗi.

“Nếu cậu thực sự muốn được mọi người yêu mến, cậu hoàn toàn có thể phân tích những sự kiện gần đây, chẳng hạn như vụ tấn công tại World Cup, hay lý do tại sao Bộ Phép thuật lại phản ứng kém như vậy, hoặc chẳng hạn như vụ việc giáo sư Mục Địch bị tấn công hôm qua.” Ái Bác Nhĩ đưa ra một hướng đi cho Li · Kiều Đan.

“Điều này không giống như những nội dung trong chương trình của chúng ta sao?”

“Đúng vậy, các bạn có thể cùng nhau thảo luận về những chủ đề này, phân tích những sự kiện gần đây. Thực ra, rất nhiều pháp sư thiếu khả năng phân tích thông tin quan trọng,” Ái Bác Nhĩ không phủ nhận điều này; ông chỉ muốn họ bắt đầu làm việc với chương trình phát thanh này để tích lũy kinh nghiệm.

“Tôi cũng nghĩ rằng khả năng phân tích của mình cũng chẳng tốt lắm đâu.” Li · Kiều Đan ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ, lấy số báo mới nhất và nhanh chóng tìm thấy bài viết về Mục Địch: Bộ Phép thuật lại gặp rắc rối mới.

Tuy nhiên, Rita Kist đã cố tình làm giảm tầm quan trọng của sự việc liên quan đến giáo sư Mục Địch trong bài báo, đổ lỗi cho Ngô Tư Lai; vì vậy, cô ta đã cố tình đổi tên Arthur Ngô Tư Lai thành Arnold Ngô Tư Lai. Hơn nữa, bài báo còn kèm theo một bức ảnh gia đình Ngô Tư Lai ở cuối trang, rõ ràng là với ý đồ xấu.

“Mẹ chắc chắn sẽ rất vui, bà ấy luôn ghét Rita Kist kia mà.” Cát Lệ lấy tờ báo lên, đọc bài viết rồi cau mày nói: “Tôi dám chắc rằng người phụ nữ đó cố tình viết sai tên đó.”

“Nhưng bà ấy vẫn sẽ đọc những bài viết của Rita Kist, phải không? Chúng ta buộc phải thừa nhận rằng, kỹ năng viết bài của Rita Kist thực sự đã góp phần vào việc bán hàng.”

“Nói cách khác, đôi khi mọi người không muốn đối mặt với sự thật, bởi vì điều đó quá đau lòng đối với họ; họ chỉ muốn tin vào những gì mình muốn tin thôi.” Fred nhặt tờ báo lên và nói: “Rita Kist rất giỏi trong việc khai thác những bí mật của người khác, sau đó viết chúng thành những bài báo mà nhiều người thích đọc.”

Thực ra, tôi còn tò mò hơn là tại sao Rita Skitt lại không lan truyền những tin đồn về bạn chứ?

“Bởi vì tôi đã nói chuyện với cô ấy và bảo cô ấy im lặng đi.” Ái Bác Nhĩ uống xong sữa, bắt đầu làm bánh sandwich thịt xông khói cho mình.

“Làm thế nào mà bạn có thể thuyết phục được cô ấy vậy?”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều cảm thấy rất ngạc nhiên; người phụ nữ như Rita Skitt chắc chắn không thể dễ dàng nhượng bộ đâu.

“Mỗi người đều có điểm yếu, cô ấy viết những bài báo đó chỉ vì lợi ích riêng. Một khi đã thỏa thuận được, cô ấy tự nhiên sẽ im lặng và nhượng bộ.”

“Thật là xứng đáng với bạn… Lại tìm ra được điểm yếu của Rita Skitt.”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều rất tò mò, nhưng thấy Ái Bác Nhĩ không có ý định tiếp tục nói, họ cũng không hỏi thêm nữa.

Đúng lúc đó, Hermione bỗng xuất hiện bên cạnh Ái Bác Nhĩ.

“Chúng ta có thể nói chuyện về những con yêu tinh nhà không?”

“Về chuyện liên quan đến tiểu thuyết à?”

“Không, tôi tạm thời từ bỏ việc viết tiểu thuyết rồi. Bạn biết nhà bếp ở đâu không? Nick nói với tôi rằng có hàng trăm con yêu tinh nhà đang bị áp bức.” Hermione hít một hơi thật sâu, sau đó tiếp tục: “Tôi muốn thành lập một hiệp hội để đảm bảo rằng những con yêu tinh nhà được trả công công bằng và sống trong môi trường làm việc tốt. Bạn có gì đề xuất hay không?”

“Sẽ không ai tham gia vào hiệp hội của bạn đâu, trừ Harry và La Ngôn.” Ái Bác Nhĩ im lặng một lúc lâu, rồi nhấn mạnh: “Ý định ban đầu của bạn là tốt, nhưng cách làm của bạn sẽ bị coi là dị giáo trong mắt các pháp sư khác. Không có pháp sư nào sẽ ủng hộ bạn đâu.”

“Tại sao vậy?”

Hermione nhìn chằm chằm vào anh, không thể tin được.

“Những con yêu tinh nhà là nô lệ của các pháp sư. Không có chủ nhân nào sẵn lòng để nô lệ ngang hàng với mình đâu.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói: “Nếu bạn muốn những con yêu tinh nhà có được quyền lợi gì đó, thì chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc chiến giữa chúng và các pháp sư. Dù cuộc chiến đó rất tàn khốc, nhưng có những thứ chỉ có thể đạt được bằng máu và nước mắt… Nhưng những con yêu tinh nhà không có sức mạnh đó. Tình cảnh của chúng sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

“Nhưng tôi chỉ muốn chúng được đối xử tốt đẹp hơn, muốn quyền lợi của chúng được bảo vệ mà thôi…”

Hermione nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ, không thể hiểu nổi tại sao một điều kinh hoàng như vậy lại có thể xảy ra.

“Bởi vì hướng đi của em sai rồi, suy nghĩ của em quá naif,” Ái Bác Nhĩ chỉ ra: “Mục tiêu của em lẽ ra phải là giúp các linh thú nhà được đối xử tử tế, để chúng có thể hòa nhập hoàn toàn vào gia đình Gia Tộc Pháp Sư và trở thành những thành viên quan trọng trong gia đình, chứ không phải là bảo đảm quyền lợi cho chúng. Điều đó thật không thực tế và cũng không thể thực hiện được, bởi vì các pháp sư sẽ không bao giờ từ bỏ quyền lợi của mình.”

“Nhưng không ai muốn trở thành nô lệ cả,” Hermione run rẩy nói.

“Họ chỉ muốn trở thành nô lệ của người khác thôi!” Fred nhắc nhở: “Họ thích làm việc, thích phục vụ các pháp sư. Hermione, em nên tỉnh táo lại, thay vì dẫn đầu các linh thú nhà đi đình công để đòi quyền lợi cho chúng.”

Hermione không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Đúng vậy, không ai muốn trở thành nô lệ cả,” Ái Bác Nhĩ thở dài: “Nhưng hàng nghìn năm bị áp bức đã thay đổi hoàn toàn bản chất của các linh thú nhà. Điều này không thể thay đổi chỉ bằng một câu nói của em, ngay cả Đằng Bạch Đa Đào cũng không thể làm được.”

“Ngay cả khi em muốn giúp đỡ chúng, chúng cũng sẽ không biết ơn, mà còn ghét bỏ em nhiều hơn, thậm chí coi em như kẻ thù.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói: “Nếu em thực sự muốn giúp đỡ chúng, em nên hướng dẫn và kêu gọi các pháp sư đối xử tử tế với chúng, để chúng trở thành những thành viên đáng tin cậy trong gia đình, chứ không phải là nô lệ. Giống như cách chúng ta coi thú cưng là thành viên của gia đình vậy. Và điều này đòi hỏi một người phải dành rất nhiều thời gian và nỗ lực để thực hiện. Nếu em thực sự muốn soạn thảo một đạo luật bảo vệ các linh thú nhà, thì em nên đặt mục tiêu trở thành Bộ trưởng Phép thuật. Chỉ khi em trở thành Bộ trưởng Phép thuật, em mới có cơ hội kêu gọi mọi người đối xử tốt với chúng.”

“Bộ trưởng Phép thuật…” Hermione nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Đúng vậy, điều đó rất khó,” Ái Bác Nhĩ gật đầu: “Vì vậy, tôi mới đề nghị em viết một cuốn sách, thông qua cuốn sách đó, từ từ khuyến khích mọi người đối xử tử tế với các linh thú nhà.”

Sau khi Hermione đi xa, Fred thì thầm: “Tôi nghĩ cô ấy là một cô gái thông minh.”

“Hermione chỉ hơi naif một chút, và cũng quá tự tin vào bản thân mình,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Bạn nghĩ Hermione có thể trở thành Bộ trưởng Pháp thuật không?”

“Khó mà nói được… Nếu môi trường trong Bộ Pháp thuật không thay đổi gì cả, có lẽ cô ấy sẽ không có cơ hội nào cả.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, “Nhưng chuyện tương lai, ai biết được chứ?”

“Bạn biết mà!” Cát Lệ nói, “Chỉ cần bạn muốn thôi.”

“Đúng là vậy.” Ái Bác Nhĩ cười.

Vừa ăn xong bữa sáng, Ái Bác Nhĩ đã thấy Ma Các Giáo đưa đến bảng giờ học. Cô ấy cần xác nhận các khóa học N.E. nâng cao mà học sinh lớp sáu đã chọn, để đảm bảo điểm O của họ đạt đủ yêu cầu tối thiểu từ các giáo viên.

“Phép thuật, Kỹ năng Phòng thủ Chống Phép đen, Biến hình, Thực vật học, Dược liệu học, Toán học và … Cổ Đại Ma Văn.” Ma Các Giáo lặp lại danh sách các khóa học mà Ái Bác Nhĩ đã chọn, sau đó dùng cây đũa chạm nhẹ vào bảng giờ học và đưa nó cho Ái Bác Nhĩ. Trong lúc đó, cô ấy hạ giọng hỏi: “Tôi nhớ sinh nhật bạn là vào tháng Chín phải không?”

“Đúng rồi, ngày 21 tháng 9… Bạn có định tặng tôi quà sinh nhật không?” Ái Bác Nhĩ đùa cợt.

“Vậy bạn có ý định tham gia Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất năm nay không?” Ma Các Giáo hạ giọng xuống thêm nữa.

“Tôi thực sự có ý định đăng ký tham gia.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Đối với một học sinh thuộc Hội Grifindor như tôi, một cuộc thi thú vị như vậy chắc chắn không thể bỏ qua được.”

“Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất nguy hiểm hơn bạn tưởng đấy… Nếu bạn đã từng xem…”

“Bạn đang nói đến sự kiện năm 1792, khi con quái vật có thân gà đuôi rắn mất kiểm soát, khiến ba Hiệu trưởng đều bị thương phải không?”

“Cuộc thi này vẫn rất nguy hiểm đối với bạn… Nếu bạn muốn tham gia, hãy chuẩn bị tâm lý thật tốt.” Ma Các Giáo nhắc nhở.

“Theo tôi thấy, con quái vật có thân gà đuôi rắn không phải là sinh vật quá nguy hiểm đâu… Ngay cả nếu lần này Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất phải đối mặt với rồng lửa, tôi cũng tự tin có thể chiến thắng chúng.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

Ma Các Giáo mở miệng ra, rồi quay người đi.

Mặc dù cô ấy cảm thấy Ái Bác Nhĩ hơi quá tự tin, nhưng nghĩ đến những chiến công oai hùng của anh ta, thì thực sự không ai phù hợp hơn anh ta để trở thành một chiến binh.

“Trong trận đấu tranh top ba lần này, các chiến binh sẽ phải đối mặt với rồng lửa chứ?” Li · Kiều Đan cảm thấy mình đã đoán đúng.

“Rồng lửa không hề dễ đối phó chút nào, đặc biệt là những chiếc vảy của chúng; hầu hết các loại phép thuật đều không có tác dụng đối với chúng. Bạn định đánh bại chúng như thế nào?” Fred và Cát Lệ đều rất tò mò muốn biết Ái Bác Nhĩ sẽ có kế hoạch gì để đánh bại rồng lửa.

“Rồng lửa cũng có điểm yếu, chỉ cần tập trung vào những điểm yếu đó thì việc đánh bại chúng không hề khó.”

“Điểm yếu của rồng lửa là gì?”

“Là mí mắt; vì vậy, chỉ cần sử dụng một lời nguyền gây bệnh về mắt là có thể làm tổn thương chúng được.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói.

“Điều đó có nghĩa là bạn sẽ phải đối mặt với một con rồng lửa đang phát điên…” Li Kiều Đan lẩm bẩm, “Thật là điên rồ.”

“Chiều nay có một tiết học phòng thủ ma thuật đen; tôi bỗng nhiên rất mong muốn xem giáo sư Mục Địch sẽ dạy chúng ta những gì.”

“Làm thế nào để đánh bại một pháp sư đen… Dù sao thì anh ta cũng là một Áo Khoác Bạc, rất am hiểu về lĩnh vực này.” Ái Bác Nhĩ lấy đồng hồ ra xem giờ.

“Nhưng bạn không phải đã nói rằng…”

“Điều đó cũng không ảnh hưởng đến chúng ta, phải không?” Ái Bác Nhĩ thu dọn đồ đạc đứng dậy: “Tôi phải đi rồi, buổi sáng tôi còn có một tiết học Cổ Đại Ma Văn nữa.”

“Lời nói của Ái Bác Nhĩ luôn khiến mọi người cảm thấy bối rối…” Fred nhìn theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ và nói.

“Tôi nghĩ anh ta thực sự đã đoán ra tất cả, chỉ là không muốn nói cho chúng ta biết thôi.” Cát Lệ cười và gọi Fred: “Này, chúng ta đi làm việc thôi.”

“Các bạn định đi đâu vậy?” Li Kiều Đan hơi bối rối; tại sao mọi người lại không nói rõ ràng nhỉ?

“Tất nhiên là đi nghiên cứu những thứ nhỏ bé của chúng ta rồi!” Cát Lệ nói một cách tự nhiên: “Bạn đã quên mất rồi à, Ái Bác Nhĩ đã bảo chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

“Nếu chúng ta muốn tận dụng cơ hội này để kiếm tiền, thì tất nhiên phải chuẩn bị trước.” Fred và Cát Lệ đồng thanh nói: “Dù sao thì, cơ hội luôn dành cho những người đã chuẩn bị sẵn sàng mà.”

Nói xong, hai người ôm vai nhau đi về phía phòng nghỉ chung; họ định chuyển tất cả đồ đạc trong ký túc xá sang