Khi người dẫn chương trình của Hội nghị Alchymia Quốc tế chính thức công bố rằng Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn đã giành được Giải thưởng Vì những đóng góp tiên phong, không khí tại hiện trường bỗng chốc trở nên yên lặng đến kinh ngạc – không có tiếng vỗ tay, cũng không có tiếng reo hò; chỉ có những ánh mắt soi xét và nghi ngờ đổ dồn về phía Ái Bác Nhĩ.

Cảm giác bị hàng loạt người nhìn chằm chằm vào mình thật sự rất khó chịu. Những nhà alchymia có mặt tại đó thậm chí còn cố tình quên đi rằng việc nhìn chằm chằm vào người khác là một hành động thiếu lịch sự. Tuy nhiên, dưới áp lực từ hàng trăm ánh mắt đó, biểu cảm trên khuôn mặt Ái Bác Nhĩ hầu như không thay đổi. Dù sao ông ấy cũng là người đã trải qua nhiều tình huống khó khăn; những ánh mắt đầy ác ý đó không thể khiến ông ấy lùi bước.

Ngược lại, Y Tế Bái Nhĩ– người vốn rất nhạy cảm với ánh mắt người khác – không khỏi nhíu mày. Cô ấy lặng lẽ nắm lấy tay Ái Bác Nhĩ, hy vọng rằng sự chạm vào đó có thể mang lại cho anh ấy sự can đảm, động viên và hỗ trợ. Nhưng rõ ràng, Ái Bác Nhĩ không phải là người thiếu can đảm; nếu không, ông ấy sẽ không được chọn vào Học viện Grifindor.

Ông ấy hoàn toàn biết rằng có rất nhiều người đang mong đợi để chứng kiến ông ấy gặp phải rắc rối, muốn thấy ông ấy phải từ bỏ Giải thưởng Vì những đóng góp tiên phong này, và cuối cùng phải rời khỏi Hội nghị Alchymia Quốc tế trong sự nhục nhã, trở thành đề tài buôn chuyện sau bữa ăn… Nhưng những người đó chắc chắn sẽ phải thất vọng.

Bầu không khí ngượng ngùng tại hiện trường không hề ảnh hưởng đến Ái Bác Nhĩ. Ông ấy đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, và từ từ bước lên bục giảng, đối mặt với vô số ánh mắt đầy ác ý của các pháp sư.

Người dẫn chương trình nhìn Ái Bác Nhĩ và có lẽ cũng không ngờ đến tình huống này. Sau khi ông ấy bước lên sân khấu, người dẫn chương trình vội vàng đưa micro cho ông ấy.

“Cảnh vật ở đây thật đẹp… Tôi thấy có khá nhiều người bạn cũ ở dưới kia,” Ái Bác Nhĩ nói, dường như đang kiểm tra chức năng của chiếc micro, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, tôi biết rằng có nhiều người trong số các bạn nghi ngờ về việc tôi giành được giải thưởng này… Nhưng những ai quen biết tôi ở đây, chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy.”

“Tên tôi là Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn… Năm nay tôi 16 tuổi; vài tháng nữa tôi sẽ tròn 17 tuổi, trưởng thành… Tôi đến từ một gia đình người thường.”

“Giải thưởng Vàng vì những đóng góp mang tính đột phá tại Hội nghị Alkimia Quốc tế Cairo mà tôi vừa nhận được hôm nay có lẽ là giải thưởng quốc tế thứ tư của tôi rồi.”

Vào khoảnh khắc này, khóe miệng của Ái Bác Nhĩ nở nụ cười nhẹ nhàng, như thể đang chế nhạo những kẻ ghen tị với anh ta.

“Trước đây, tôi cũng đã từng giành chức vô địch Cờ Phép Quốc tế, chức vô địch Giải Đấu Ma thuật Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật, và giải thưởng Vàng cho những kỹ thuật xuất sắc Ba Nạp Bố Tư · Fenkley. Nhân tiện, nếu năm sau có thời gian, tôi chắc chắn sẽ tham gia cuộc thi đấu tài ba để cố gắng giành giải thưởng quốc tế thứ năm.”

Sau khi nói xong, Ái Bác Nhĩ cố ý dừng lại một lát, người hơi nghiêng về phía trước, như thể muốn ngắm nhìn biểu cảm trên khuôn mặt mọi người dưới sân khấu.

“Tất nhiên, tôi cũng đã nhận được không ít giải thưởng không phải cấp độ quốc tế. Theo tôi, giải thưởng có giá trị nhất chính là Huân chương Hạng Ba của Hiệp hội Hiệp sĩ Merlin mà tôi vừa nhận được gần đây. Bởi vì tôi đã phục hồi được một phép thuật giúp con người trở lại hình dạng bình thường, từ đó góp phần giải quyết mối đe dọa từ loài người sói. Tôi hoàn toàn hiểu được sự nghi ngờ của các bạn về việc tôi giành được những giải thưởng này, nhưng đối với tôi, đó chỉ là những thành tựu mới mà thôi. Xin cho phép tôi tự hào một chút – tôi đã nhận được quá nhiều giải thưởng rồi, nhưng tôi vẫn rất thích sưu tầm chúng.”

Im lặng!

Không gian dưới sân khấu trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều ngẩn ngơ không thể tin nổi.

Làm sao anh ta dám như vậy!

Họ hoàn toàn không ngờ rằng Ái Bác Nhĩ lại công khai nói ra điều này, cho thấy rằng họ thực sự đang suy nghĩ quá nhiều… Anh ta thực sự không cần phải gian lận, bởi vì việc giành được những giải thưởng quốc tế đó đối với anh ta thật sự rất dễ dàng. Nếu không tin, hãy nhìn vào những danh hiệu vô địch quốc tế trên đầu tôi đi – đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Thế nhưng, Ái Bác Nhĩ thực sự dám làm như vậy… Anh ta đã dùng sự thật khắc nghiệt để “đánh” mạnh vào mặt tất cả mọi người ở đó, buộc họ phải tỉnh ngộ.

Nếu không có thực sự năng lực, một pháp sư không có bối cảnh gì cả, làm sao có thể giành được hàng loạt danh hiệu vô địch thế giới như vậy? Làm sao có thể trở thành bạn bè với những nhà alkimia Đại Danh Đỉnh Đỉnh đó?

Những tiếng vỗ tay rải rác bắt đầu vang lên trong hội trường;

Những nhà alkimia quen biết với Ái Bác Nhĩ đều vui vẻ

Những kẻ còn không chịu thua cuộc đều có vẻ mặt rất khó chịu, nhưng họ cũng phải thừa nhận rằng mình đã bị áp đảo bởi loạt danh hiệu vô địch thế giới mà Ái Bác Nhĩ đạt được. Có lẽ thực sự có người có thể giành được nhiều danh hiệu như vậy, nhưng chắc chắn họ không trẻ trung như Ái Bác Nhĩ, hơn nữa người này lại chỉ là một pháp sư “ngoại đạo”, hoàn toàn không có bối cảnh gia đình pháp sư nào cả; nếu nói rằng anh ta gian lận, chắc chắn sẽ có người cho rằng bạn đang điên rồ… Có lẽ nên đập vào đầu xem bên trong đó có phải toàn là bột mì không nhỉ?

Aria, người ban đầu vẫn không chịu thua cuộc, bây giờ cũng có vẻ mặt rất phức tạp khi ngước nhìn người thanh niên đang nhìn xuống họ trên sân khấu. Lúc nãy, phản ứng của các pháp sư khác khiến cô hy vọng mình sẽ may mắn, nhưng sau khi Ái Bác Nhĩ tự giới thiệu bản thân, Aria biết rằng mình đã thua cuộc hoàn toàn.

Sera, người ban đầu cũng hơi lo lắng, cũng thở phào nhẹ nhõm; cô từng lo rằng Ái Bác Nhĩ sẽ không chịu đựng nổi áp lực và làm mất mặt, nhưng không ngờ Ái Bác Nhĩ lại có hành động khiến mọi người ngạc nhiên đến vậy.

Nicholas thì luôn bình tĩnh; mặc dù ông không quen biết Ái Bác Nhĩ lâu, nhưng ông rất tin tưởng vào người thừa kế của gia tộc Wildsmith này và cũng rất đánh giá cao Ái Bác Nhĩ. Lúc này, Nicholas đang ngắm nhìn những pháp sư xung quanh đang há hốc miệng; ông hoàn toàn đồng ý với cách hành xử của Ái Bác Nhĩ. Đôi khi, con người không bao giờ được lùi bước; việc lùi bước chỉ khiến những kẻ khác càng lấn át thêm mà thôi. Chúng ta cần phải khiến họ phải trả giá đắt, để họ biết sợ hãi… Và Ái Bác Nhĩ chính là người có khả năng đó; dù cuối cùng có xảy ra xung đột với ai đi nữa, Nicholas cũng không quan tâm… Ông nghĩ rằng lần sau Ái Bác Nhĩ sẽ không tham gia Hội nghị Pháp thuật Quốc tế nữa đâu.

Y Tế Bái Nhĩ nhìn về phía người trên sân khấu, khuôn mặt cô mang theo nụ cười nhẹ nhàng, như thể cô hoàn toàn không ngạc nhiên trước những gì vừa xảy ra. Cô hiểu rõ Ái Bác Nhĩ – đó không phải là người sẵn lòng chịu thiệt thòi. Hành động phản công vừa rồi thật sự rất thú vị… Cô dễ dàng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt của những người khác lúc đó.

Còn về Katherine và Valeria, hai người đều đang ngẩn ngơ nhìn về phía Ái Bác Nhĩ trên sân khấu; bài tự giới thiệu vừa rồi thực sự quá ấn tượng, khiến họ cảm thấy rất hứng thú.

Nhiều người đều tỏ vẻ không hài lòng, theo nhiều cách khác nhau… Nhưng dù vậy, họ có thể làm gì được chứ? Phải chăng họ nên gửi đơn khiếu nại chính thức lên Liên đoàn Pháp sư Quốc tế?

Ngay cả khi khiếu nại, liệu điều đó có thực sự giúp ích gì không?

An Đức Sơn đã giành được rất nhiều giải thưởng quốc tế; chắc chắn không ai có thể không phản đối và gửi đơn khiếu nại lên Liên đoàn Pháp sư Quốc tế… Nhưng An Đức Sơn vẫn tham gia Hội nghị Alkimia Quốc tế và giành được Giải thưởng Vì những Đóng góp Tiên phong – điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Sau khi Ái Bác Nhĩ giới thiệu bản thân, anh ta để lại vài phút cho mọi người dưới sân khấu để tiếp thu thông tin. Rồi, bất kể mọi người phản ứng thế nào, anh ta bắt đầu chia sẻ quan điểm cá nhân của mình về lĩnh vực alkimia. Trong lĩnh vực này, Ái Bác Nhĩ đã vượt xa những người khác; điều này không chỉ liên quan đến kiến thức từ các kỹ năng mà anh ta sở hữu, mà còn xuất phát từ những cuộc trao đổi với Niccolò Le Magicien và nhiều nhà alkimia nổi tiếng khác. Những gì anh ta nói trên sân khấu đều rất mới mẻ và đầy ý tưởng; hầu hết các nhà alkimia đều hiện ra vẻ mặt rất phức tạp khi lắng nghe.

Tất cả họ đều cảm nhận được sự đe dọa từ một đứa trẻ mới mười sáu tuổi…

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đang say mê trong bài phát biểu của Ái Bác Nhĩ, anh ta đột nhiên dừng lại.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều sững sờ; thậm chí muốn la lên yêu cầu anh ta tiếp tục nói tiếp, bởi vì Ái Bác Nhĩ mới chỉ nói đến nửa chừng thôi.

Tại sao anh ta lại không tiếp tục nói tiếp nhỉ?

Việc làm này thật sự khiến mọi người tò mò và háo hức chứ?

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của người dẫn chương trình, Ái Bác Nhĩ mỉm cười và kết thúc bài phát biểu, trả lại micrô cho người dẫn chương trình, sau đó bước xuống khỏi sân khấu mà không quan tâm đến bất cứ ai nữa.

Những người tổ chức Hội nghị Alkimia Quốc tế chắc chắn không thể ngờ đến việc này… Dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng không tin vào điều đó.

Nếu đối phương khiến anh ta cảm thấy không thoải mái, thì anh ta cũng không ngại khiến mọi người khác cảm thấy không thoải mái.

Được rồi, có lẽ tất cả mọi người đều nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ cố tình không nói hết để làm phiền họ… Và họ cũng không thể trách anh ta, bởi vì hành động này hoàn toàn nằm trong phạm vi hợp lý.

Bạn nói rằng anh ta chưa nói hết… Nhưng thực ra, Ái Bác Nhĩ đã nói xong rồi.

Thời gian dành cho bài phát biểu của Ái Bác Nhĩ do ban tổ chức H

Bạn nói rằng anh ta đã kết thúc bài phát biểu của mình, nhưng thực ra vẫn còn rất nhiều điều khác mà anh ta có thể tiếp tục nói. Khi tất cả mọi người đều không biết phải nói gì trước sự “gây ách tắc” của Ái Bác Nhĩ, họ mới nhận ra rằng người thiên tài này thực sự rất giữ thù.

“Có vẻ như bạn rất vui vẻ.” Y Tế Bái Nhĩ nói nhỏ vào tai Ái Bác Nhĩ sau khi anh ta quay trở lại chỗ ngồi, “Nhưng việc bạn làm như vậy có thể khiến một số người tức giận đấy.”

“Được thì cũng được thôi… Dù sao tôi cũng không định tham gia Hội nghị Alkimia Quốc tế lần nữa rồi.” Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không quan tâm. Dù sao hai bên cũng không phải bạn bè; nếu đã không phải bạn bè, thì cần quan tâm đến họ làm gì nữa chứ?

“Tôi cũng nghĩ như vậy.” Y Tế Bái Nhĩ cười. Nếu Ái Bác Nhĩ không quan tâm, thì cô ấy càng không cần quan tâm nữa. Dù sao sau này cũng chẳng có nhiều điểm chung để giao tiếp với nhau mà.

Ái Bác Nhĩ tham gia Hội nghị Alkimia Quốc tế chỉ vì muốn nhận phần thưởng từ các nhiệm vụ được giao; ai ngờ anh ta lại coi trọng chiếc huy chương vàng đó đến thế chứ? Chỉ là một vật được mạ vàng thôi… Có gì đáng để quan tâm đâu.

Khi tuổi tác và sức mạnh ngày càng tăng, Ái Bác Nhĩ cũng dần trưởng thành hơn. Chỉ vài tháng nữa là anh ta sẽ đủ tuổi trưởng thành, và những hạn chế mà Thế giới phép thuật đặt ra cho anh ta cũng sẽ giảm bớt đi rất nhiều. Khi Ái Bác Nhĩ trưởng thành, những dấu vết liên quan đến anh ta cũng sẽ hoàn toàn biến mất, và những việc khiến anh ta phiền lòng cũng sẽ không còn nữa.

Hội nghị Alkimia Quốc tế thực sự không thể làm gì được Ái Bác Nhĩ; dù sao anh ta cũng đã tuân theo đúng quy trình của họ, và thực sự không nên trách móc anh ta. Nếu không, buổi thuyết trình tiếp theo sẽ thuộc về anh ta, và điều đó rõ ràng là vi phạm quy trình. Vì vậy, họ thực sự nên cảm ơn Ái Bác Nhĩ mới đúng.

Sau đó, người dẫn chương trình đã tiến hành công việc kết thúc. Họ đã trang trọng trao cho Ái Bác Nhĩ Giải thưởng Đóng góp Tiên phong và giấy chứng nhận bằng sáng chế về loại dầu bay này.

Một giải thưởng lớn khác thì không ai nhận được; điều này cũng không làm mọi người ngạc nhiên. Thông thường, chỉ có một người duy nhất nhận giải; trừ khi thành quả alkimia đạt được rất xuất sắc, còn không thì hiếm khi có “ngoại lệ”.

Hội nghị Alkimia Quốc tế không hề kết thúc ngay sau đó; ban tổ chức còn tổ chức một buổi tiệc nhỏ, cung cấp rất nhiều thức ăn và đồ uống để mọi người có thể ngồi lại trao đổi về các kết quả nghiên cứu của mình.

Ái Bác Nhĩ nhanh chóng bị một nhóm người quen biết bao vây; nhiều người cười đùa với anh ấy về phần giới thiệu bản thân của mình, đồng thời khuyến khích Ái Bác Nhĩ tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề ban đầu.

Nhiều nhà alkimia nhìn về phía Ái Bác Nhĩ đều có vẻ mặt rất phức tạp, bởi vì họ nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ đã sớm xây dựng được một nhóm riêng cho mình, và số lượng thành viên trong nhóm này cũng khá đông; trong nhóm đó còn có nhiều nhà alkimia nổi tiếng nữa.

Ái Bác Nhĩ cũng không keo kiệt chút nào, và tiếp tục chia sẻ những gì mình vừa nói.

Nhiều người cảm thấy bực mình vì những hành động “điên rồ” của Ái Bác Nhĩ, nhưng họ lại không thể nghe rõ lời anh ta nói vì giọng nói của anh ta quá nhỏ.

Sau khi kết thúc bài nói của mình, Ái Bác Nhĩ cũng chuẩn bị rời đi. Anh ta không có ý định ở lại Ai Cập qua đêm.

“Xin lỗi, tôi phải mang chiếc huy chương này trở về.” Ái Bác Nhĩ từ chối một cách lịch sự những lời mời ở lại của mọi người, và nói rằng họ sẽ gặp lại nhau vào một ngày khác.

Chiều hôm đó, Ái Bác Nhĩ liền thanh toán và rời khỏi khách sạn, chuẩn bị sử dụng mạng lưới đường bay quốc tế ở Ai Cập để trở về Anh.

“Có vội vã trở về đến thế sao?”

Valeria và Katherine cũng thu dọn hành lý, chuẩn bị đi cùng họ đến Anh để xem cuộc thi Thế Giới Quidditch tiếp theo.

“Ở lại đây để bị mọi người nhìn như thú cưng sao?” Ái Bác Nhĩ không hề khó để tưởng tượng rằng sau khi sự việc này được công bố, sẽ có bao nhiêu pháp sư đến xem anh ta; anh ta không phải là Lord Voldemort đâu, và cũng không thích bị mọi người soi mói.

“Những gì bạn vừa làm thật sự rất táo bạo.” Katherine cười đùa và nói, “Tôi dám chắc rằng tờ *Fenix Daily* chắc chắn sẽ đưa tin về chuyện này một cách rầm rộ.”

“Chúng ta sẽ ở đâu khi đến Anh?” Valeria quan tâm đến vấn đề này hơn.

“Quán bar Broken Cauldron cũng tạm ổn thôi.” Ái Bác Nhĩ đáp.

“Không thể ở nhà bạn à?” Valeria cố tình hỏi.

“Tất nhiên là có thể, nhưng các bạn sẽ phải chia sẻ một căn phòng với tôi.” Y Tế Bái Nhĩ lên tiếng.

Sau khi chia tay với Sierra và Nicholas, bốn người đã đến Bộ Phép thuật của Ai Cập và sử dụng mạng lưới đường bay quốc tế để trở về Anh. Dù sao thì họ cũng đã là người lớn rồi, hoàn toàn có thể tự chăm sóc bản thân mình được.

Họ đầu tiên đến quán bar “Phá Chảo”, nhưng thấy môi trường ở đó khá tầm thường và có thể không an toàn cho hai cô gái, nên quyết định xin ở chung phòng với Y Tế Bái Nhĩ.

“Có vẻ như chúng ta sẽ phải ngủ trên sàn thôi.” Valeria không hề ngạc nhiên, “Hay là chúng ta dựng lều trong sân của các bạn?”

Y Tế Bái Nhĩ đặt chiếc vali mà Ái Bác Nhĩ đã giao cho cô trước khi đi xuống đất, sau đó vung cây đũa phép và chiếc cửa liền mở ra.

“Đi theo tôi.” Y Tế Bái Nhĩ nói và mở cửa.

“Trong chiếc vali này à?” Hai người theo Y Tế Bái Nhĩ xuống cầu thang và phát hiện mình đang ở trong một căn phòng.

“Đúng vậy. Chúng ta sẽ ở đây từ bây giờ.” Y Tế Bái Nhĩ dẫn họ xem xét căn phòng, “Vì vậy, các bạn không cần phải ngủ trên sàn nữa; ở đây có đủ phòng.”

“Còn rộng rãi hơn tôi tưởng nữa.” Katherine mở cửa căn nhà gỗ và thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài, cùng với một khu đất trồng thảo dược rộng lớn, nơi trồng đầy nguyên liệu cần thiết cho việc sản xuất các loại dung dịch làm đẹp.

“Có vẻ như chúng ta đã làm phiền đến thế giới riêng tư của bạn và Ái Bác Nhĩ rồi.” Valeria nói một cách buồn bã.

“Ừm.” Y Tế Bái Nhĩ không trả lời cụ thể, rồi đột nhiên nói: “Khi Ái Bác Nhĩ tốt nghiệp, chúng tôi sẽ kết hôn ngay lập tức, và sẽ mời các bạn đến dự.”

Valeria ngẩn người lại, còn Katherine nhướng mày hỏi: “Anh ấy thật là nóng vội quá, không biết có hơi vội vàng quá không?”

“À, Ái Bác Nhĩ quả thực hơi nóng vội một chút, nhưng còn có những lý do khác nữa.” Y Tế Bái Nhĩ không muốn giải thích điều này với họ, “Các bạn sẽ biết sau thôi.”