Ái Bác Nhĩ Cảm thấy mình vừa mới nhắm mắt lại thì đã bị tiếng gõ cửa vội vàng bên ngoài làm thức dậy.

Anh ta mơ hồ mở mắt ra, vô thức đưa tay tìm cây đũa phép bên cạnh giường, lẩm bẩm: “Chết tiệt, bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ.”

Hôm qua, ông Serah có nói rằng hôm nay phải dậy sớm, nhưng cũng không cần phải sớm đến thế này chứ… Bên ngoài cửa vẫn tối om.

Anh ta lại ngáp một cái, cây đũa phép trong tay rung nhẹ, khiến quả cầu ánh sáng bay lên trên đầu; ánh sáng trắng dịu nhẹ lập tức xua tan bóng tối trong căn phòng.

“Sao vậy, đã đến giờ xuất phát rồi sao?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi trong lúc vẫn còn mơ màng.

Tiếng gõ cửa vội vàng bên ngoài lại vang lên.

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn chiếc kính espia trên tủ giường; báo động ma thuật không reo, có nghĩa là xung quanh chắc chắn không có nguy hiểm gì. Anh ta liền nói với người bên ngoài: “Đã thức rồi, tôi xuống ngay bây giờ.”

Dù chiếc kính espia không hoàn hảo lắm, nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn phải thừa nhận rằng nó vẫn có ích, ít nhất là có thể cung cấp thông báo cảnh báo cho họ.

Nếu có thể kết hợp hiệu quả cảnh báo của chiếc kính espia với lời nguyền dấu vết để tạo thành một hệ thống radar cảnh báo thì sẽ tốt hơn nhiều.

Thật đáng tiếc, Ái Bác Nhĩ vẫn chưa đủ khả năng trong lĩnh vực thuật alkimia để thực hiện điều đó; việc khiến các vật phẩm ma thuật hoạt động một cách chính xác và phức tạp đôi khi thực sự rất khó.

Anh ta duỗi người, kéo tấm chăn ra khỏi giường, rồi lại che miệng ngáp một cái, trong lúc vẫn còn mơ màng bắt đầu thay đồ.

“Cậu nhìn tôi như thế làm gì vậy?” Sau khi thay đồ xong, Ái Bác Nhĩ nhận ra Y Tế Bái Nhĩ đang nhìn mình chăm chú.

“Cậu cần tôi giúp thay đồ không?”

Nói xong, anh ta vừa nói vừa đưa quần áo cho Y Tế Bái Nhĩ, chuẩn bị giúp cô ấy thay đồ.

“Biết rồi, luôn muốn lợi dụng tôi mà…” Y Tế Bái Nhĩ vừa nói vừa đẩy tay anh ta ra, trông có vẻ vẫn chưa thức hẳn, dường như rất mệt mỏi.

Không còn cách nào khác… Đến nơi xa lạ thì việc ngủ đã rất khó khăn rồi, vậy mà lại bị đánh thức ngay sau khi ngủ được một lúc… Không nổi giận đã coi như là có giáo dục rồi đấy.

“Những lợi ích của cậu, tôi đã chiếm hết từ lâu rồi mà…” Ái Bác Nhĩ cười và bước vào phòng tắm, chuẩn bị đánh răng rửa mặt để tỉnh táo hoàn toàn.

Về việc xem phụ nữ thay đồ, này cũng không phải lần đầu tiên rồi mà.

“Nếu mệt quá thì đừng đi nữa, ở lại quán bar nghỉ ngơi đi.” Ái Bác Nhĩ nhô đầu ra từ phòng tắm và nói với Y Tế Bái Nhĩ đang thay đồ.

“Không cần đâu.”

Sau khi Ái Bác Nhĩ hoàn thành việc vệ sinh cá nhân, Y Tế Bái Nhĩ cũng đã mặc xong quần áo. Khi họ cùng nhau xuống lầu, đã là mười phút sau đó.

Rất nhiều người đang chờ đợi trong quán bar; có thể thấy tâm trạng của hầu hết mọi người đều không mấy tốt. Mọi người vừa ngáp vừa uống trà nóng mà nhân viên quán bar phân phát cho họ.

Vì Hội nghị Alchimia Quốc tế cần sử dụng không gian của Trung tâm Nghiên cứu Alchimia, và lối vào của trung tâm này nằm ngay bên cạnh Tượng Nhân Sư, nên các alchimist tham gia hội nghị buộc phải đi theo từng nhóm để tránh việc quá nhiều pháp sư xuất hiện gần Tượng Nhân Sư và thu hút sự chú ý của người thường.

Việc đi sớm như vậy cũng chính vì lý do này; dù sao thì Tượng Nhân Sư cũng là một điểm tham quan khá nổi tiếng mà.

“Không thể dùng phép biến hình để đến ngay địa điểm tổ chức Hội nghị Alchimia Quốc tế được sao?” Valeria vừa uống trà nóng, vừa than phiền nhỏ giọng: “Chẳng lẽ họ không biết rằng thiếu ngủ là kẻ thù lớn nhất của phụ nữ sao?”

“Việc Trung tâm Nghiên cứu Alchimia cấm sử dụng phép biến hình là điều bình thường; đó là để ngăn chặn người ta xâm nhập.” Catherine hoàn toàn hiểu điều này; giống như Bộ Phép thuật của hầu hết các quốc gia cũng cấm việc sử dụng phép biến hình vậy.

“Nhưng điều đó có ích gì chứ? Phép biến hình của pháp sư không thể ngăn cản được những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng bởi ma thuật.” Valeria nhún mày nói. “Dù sao thì tôi cũng rất nghi ngờ xem ban tổ chức đang nghĩ gì… Nếu mọi người đi bây giờ, liệu họ có đứng đó ngủ gật hay không?”

Đúng vậy, vì thiếu ngủ, hầu hết các tham gia đều cảm thấy mệt mỏi tột độ; làm sao họ còn tâm trạng để tham gia Hội nghị Alchimia Quốc tế chứ? Hơn nữa, bây giờ họ vẫn chưa ăn sáng cả…

Làm sao có thể tham gia cuộc thi khi bụng đói được chứ? “Phía đó sẽ có đủ chỗ để mọi người ngồi nghỉ ngơi, và cũng sẽ cung cấp đầy đủ thức ăn miễn phí, nên các bạn không cần lo lắng đâu.” Nicholas, người đã từng tham gia Hội nghị Alchimia Quốc tế nhiều lần, nên anh ấy khá am hiểu tình hình ở đây.

Đúng lúc đó, một pháp sư nam hét lớn vang lên giữa đám đông: “Tất cả những ai tham gia Hội nghị Alchimia Quốc tế hãy tập trung lại đây! Nhanh lên, chúng ta sắp l

Nicholas dẫn mọi người đi về phía đám đông đang chen chúc.

Rồi họ nhanh chóng được thông báo rằng phải lần lượt hiện ra dưới hình thức ảo ảnh để tiến vào bên trong.

Ái Bác Nhĩ Sáu người nắm tay nhau và hiện ra gần tượng Nhân sư; họ lập tức nhìn thấy ánh sáng đang lấp lánh trong bóng tối.

Đêm khuya trên sa mạc khá lạnh, Ái Bác Nhĩ cảm thấy se lạnh khi gió lạnh thổi qua. Họ đi theo hướng của ánh sáng và đến bên cạnh tượng Nhân sư, nơi có một pháp sư mặc áo choàng đang đứng đó. Sau khi trò chuyện với Sierra một lát, ông ta chỉ cho họ đi qua bức tường phẳng bên cạnh tượng Nhân sư – nơi có hình dạng giống như một bậc thang cao khoảng chín rưỡi thước. Bên trong tượng Nhân sư là một hội trường rất lớn; một nam pháp sư đang kiểm tra vé nhập cảnh của họ ở lối vào.

Ông ta cho vé vào qua phần sau đầu tượng Sphinx bằng vàng, sau đó rút nó ra từ miệng tượng và trả lại cho Ái Bác Nhĩ.

“Được rồi, xin mời các bạn vào. Quầy trưng bày của bạn là số 51.”

Quầy trưng bày này thực chất chỉ là những chiếc bàn kính, giống như những quầy trưng bày trang sức vàng trong cuộc đời trước của Ái Bác Nhĩ. Mỗi quầy đều có một nhân viên thuộc Trung tâm Nghiên cứu Điều chế thuốc kiểm tra vé nhập cảnh của họ và thực hiện việc đăng ký. Sau đó, họ đặt chai rượu và loại kem bay lượn vào quầy số 51, cùng với một tờ giấy da mô tả công dụng của chúng.

“Được rồi, chúng ta hãy đi tìm chỗ nghỉ ngơi đã.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa che miệng ngáp, dẫn mọi người đến khu vực nghỉ ngơi bên cạnh hội trường.

Ở đây cũng có quầy phục vụ bữa sáng và đồ uống miễn phí; một số linh hồn nhỏ được thuê đến để chuẩn bị bánh sandwich cho mọi người. Những chiếc bánh này được làm từ bánh mì mới nướng và nhồi đủ loại nhân; hầu như ai đến đây cũng cầm một chiếc bánh sandwich và thưởng thức, khiến không khí tràn ngập mùi thơm ngon.

Trong lúc nghỉ ngơi, Nicholas cũng kể cho mọi người nghe một số thông tin “bí mật” về Hội nghị Điều chế Thuốc Quốc tế này. Nhiều sản phẩm được trưng bày trong các quầy thực chất chỉ là những sản phẩm bán dở vô ích, thậm chí còn có những hàng giả kém chất lượng được quảng cáo một cách phóng đại. Tuy nhiên, mọi người đều chấp nhận điều này; nếu không, làm sao có thể có quá nhiều “sản phẩm điều chế thuốc” được trưng bày? Tất nhiên, những hàng giả và sản phẩm kém chất lượng là không được phép tham gia cuộc thi. Chỉ là mỗi năm luôn có vài người không may mắn bị những người mới tham gia phanh phui những lời nói dối đó. Việc tuyên bố rằng có hơn một trăm người tham gia cuộc thi chỉ là để gây ấn tượng m

Giải thưởng Vàng cho những đóng góp mang tính đột phá tại Hội nghị Alkimia Quốc tế Cairo thì còn chẳng đáng giá là bao.

Nếu là 50 năm trước, Hội nghị Alkimia Quốc tế quả thực rất có uy tín; mỗi lần tổ chức đều diễn ra sự cạnh tranh khốc liệt. Nhưng sau này, khi con người tiếp tục nghiên cứu về alkimia, số thành tựu đạt được ngày càng ít đi, và lợi ích từ việc tham gia cuộc thi cũng không còn hấp dẫn nữa. Vì vậy, nhiều người chỉ đơn giản là trình bày những thành quả của mình cho mọi người xem mà không có ý định tham gia thi đấu.

Mặc dù giải thưởng Vàng cho những đóng góp mang tính đột phá không phải lúc nào cũng được trao, nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khả năng Ái Bác Nhĩ giành chiến thắng với loại thuốc bay này là rất cao.

Tuy nhiên, bản thân Ái Bác Nhĩ không quá quan tâm đến chuyện này; anh ấy đang xem xét nhiệm vụ mới vừa được giao.

**Người Sưu tầm Huy chương:**

Vì đã tham gia Hội nghị Alkimia Quốc tế rồi, tại sao không tranh thủ lấy giải thưởng Vàng về? Mặc dù không ai thực sự muốn cái đó, nhưng ít nhất đó cũng là một huy chương, có thể giúp bạn trở nên nổi tiếng hơn.

**Phần thưởng:** 5000 kinh nghiệm, 2000 đồng galon, +1 trong kỹ năng alkimia, +1000 danh tiếng cho Thế giới phép thuật.

Có vẻ như phần thưởng này không bằng giải thưởng “Thủ thuật xuất sắc” mà Ba Nạp Bố Tư · Fenkley đã nhận được lần trước, nhưng huy chương này cũng khá tốt. Việc +1 trong kỹ năng alkimia có thể được sử dụng sau này khi anh ấy cải thiện thêm kiến thức của mình.

Tuy nhiên, mô tả nhiệm vụ này quả thực giống như những gì Nicholas đã nói: rất ít người muốn tham gia. Dù 2000 đồng galon là một số tiền không nhỏ, nhưng so với những thành tựu alkimia mà nó mang lại, thì vẫn còn kém xa.

“Lúc nãy tôi đã gặp nhiều người bạn cũ và kể cho họ nghe về bạn; họ đều rất tò mò và muốn gặp bạn.” Sau khi đi dạo một vòng trở về, Selara đã dẫn Ái Bác Nhĩ đến thăm những người đàn ông lớn tuổi mà anh ấy có mối quan hệ tốt.

Dù Selara có ý định để Ái Bác Nhĩ gặp gỡ họ, nhưng thực ra nhiều khi cô ấy chỉ muốn khoe khoang về anh ấy trước mặt họ mà thôi. Khi Selara giới thiệu Ái Bác Nhĩ, cô ấy như đang nói với họ: “Nhìn này, đây chính là học trò cưng của tôi!”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên, thán phục và ghen tị của những người đàn ông lớn tuổi đó, Selara cảm thấy tâm trạng tồi tệ vào buổi sáng nay đã tan biến hoàn toàn.

“Đây là Mopsoos,” Selara giới thiệu một người Hy Lạp với Ái Bác Nhĩ--, “Đây là

Người luyện địa học tên là Mopsoos ngẩn ngơ một chút, sau đó quan sát lại Ái Bác Nhĩ một cách kỹ lưỡng, gật đầu và nở nụ cười thân thiện với anh ta, đồng thời giới thiệu con trai mình là Jason cho Ái Bác Nhĩ biết.

Đó là một cậu bé nhỏ hơn Ái Bác Nhĩ vài tuổi; cậu ấy nói tiếng Anh rất kém, khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy khó chịu, vì vậy anh ta quyết định trò chuyện với Jason bằng tiếng Hy Lạp.

Về cách Selra giới thiệu mình, Ái Bác Nhĩ đã đoán được danh tính của Mopsoos trước mặt mình.

“Tiếng Hy Lạp của bạn thật tuyệt vời!” Jason thực sự ngạc nhiên khi thấy Ái Bác Nhĩ có thể chuyển đổi ngôn ngữ một cách hoàn hảo mà không hề để lại dấu vết gì.

“Những người như vậy luôn xuất sắc,” Mopsoos nói, nhớ lại lần đầu tiên gặp McDougall – người đó cũng nói tiếng Hy Lạp rất thông thạo.

“Bạn có ý định đào tạo Jason thành người kế nhiệm không?” Selra hỏi Mopsoos bằng tiếng Anh.

“Ừm, Jason khá giỏi, và cậu ấy rất yêu thích lĩnh vực luyện địa học; tôi đang đưa cậu ấy ra đây để mở rộng hiểu biết.” Mopsoos tự nhiên không thể giao quyền lợi từ loại bột Fly Road cho người khác; việc đào tạo con trai mình trở thành người kế nhiệm là lựa chọn tốt nhất.

“Còn người kia thì sao? Tôi nhớ anh ấy có vẻ giỏi trong lĩnh vực phép thuật,” Mopsoos đã nhớ ra Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn là ai rồi.

Sự việc gian lận tại giải đấu Ma Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật Kim Cương trước đây đã gây ra một số xôn xao tại Hy Lạp Thế giới phép thuật, và gần đây người này còn nhận được giải thưởng Kỹ thuật Xuất sắc Ba Nạp Bố Tư · Finkley. Thành thật mà nói, giải thưởng đó còn có giá trị hơn Giải thưởng Đóng góp Tiên phong hiện tại nhiều.

“Anh ấy cũng rất giỏi trong lĩnh vực luyện địa học,” Selra nói một cách đầy ý nghĩa.

“Anh ấy đến đây để tham gia Hội nghị Luyện địa học Quốc tế à?” Mopsoos tròn mắt, không thể tin được.

“Đúng vậy, và có khả năng cao là anh ấy sẽ giành được Giải thưởng Đóng góp Tiên phong,” Selra rất tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ; số lượng các tay vận động viên trẻ tham gia cuộc thi này không nhiều lắm. “Nếu bạn đi xem khu trưng bày số 51, chắc chắn sẽ có những bất ngờ thú vị.”

Sau khi làm quen qua loa, Selra liền dẫn Ái Bác Nhĩ đi, chỉ để lại Mopsoos đứng đó, ngẩn ngơ không biết nên nói gì.

Một pháp sư vị thành niên đã giành được ba giải thưởng quốc tế? Thật sự giống như đang mơ vậy.

“Người đó là ai vậy?” Jason hỏi Mopposos: “Anh ấy thực sự rất giỏi.”

“Đúng là một người rất xuất sắc; sau này bạn sẽ có dịp gặp anh ấy,” Mopposos cười nói với con trai mình: “Nào, chúng ta đi xem những thành tựu alkimia của anh ấy đi.”

“Anh ấy đã tham gia triển lãm à?” Jason càng ngạc nhiên hơn.

“Ừ, và anh ấy còn dự định thi đấu nữa; rất có khả năng sẽ giành được giải thưởng cho những đóng góp mang tính đột phá.” Mopposos không nghĩ rằng Serla cần phải nói dối hay khoác lác; vầng hào quang trên đầu cô ấy dường như khiến mọi lời ca ngợi đều trở nên tầm thường.

Tuy nhiên, Mopposos mới nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp khả năng của Serla. Trước kệ trưng bày số 51, người ta đã tụ tập đông đúc; đặc biệt là khi nghe giới thiệu về chai rượu Cỏ Mandrake đó, mọi người đều há hốc miệng.

Nếu nó thực sự có hiệu quả như vậy… Không, với tính kiêu ngạo của người thanh niên đó, chắc chắn anh ấy sẽ không bao giờ làm giả.

Mopposos nghĩ mình có lẽ nên đi nói chuyện với anh ta… Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên trong hội trường, làm gián đoạn suy nghĩ của ông. Người lên tiếng là Chủ tịch Trung tâm Nghiên cứu Alkimia – Hermes.

Ông lão đó nói liên tục suốt một giờ, chủ yếu giới thiệu về Hội nghị Alkimia Quốc tế và quy trình tham gia thi đấu cho các vận động viên từ các quốc gia khác nhau.

Thực ra, chỉ cần in thông tin về quy trình Hội nghị Alkimia Quốc tế ra giấy để mọi người đọc là được; những bài phát biểu mở màn cũng có thể được rút gọn lại chỉ trong vài phút thôi.

Không biết ai là người đầu tiên bắt đầu vỗ tay, nhưng mọi người cũng lần lượt theo đó vỗ tay.

Và thế là Hội nghị Alkimia Quốc tế chính thức bắt đầu. Giai đoạn đầu tiên là các nhà alkimia trình bày những thành tựu của mình, và những ai muốn tham gia thi đấu có thể đăng ký.

Tất nhiên, những thành tựu alkimia đó cũng cần phải được ban tổ chức kiểm tra kỹ lưỡng. Các vận động viên cần phải đăng ký trước, sau đó mới qua kiểm tra tại chỗ; cuối cùng, họ cần cung cấp thông tin chi tiết, và Trung tâm Nghiên cứu Alkimia sẽ kiểm tra lại những thông tin đó. Nếu thông qua, Trung tâm sẽ hỗ trợ họ trong việc xin cấp bằng sáng chế.

Còn việc ai xứng đáng nhận giải thưởng thì sẽ do một hội đồng gồm năm trọng tài chuyên nghiệp và ba bậc thầy alkimia giàu kinh nghiệm đưa ra quyết định cuối cùng thông qua việc bỏ phiếu.