Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: [https://cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!]

Những phép thuật đa dạng và phong phú được trình diễn trên sân khấu khiến Ái Bác Nhĩ ngẩn ngơ không thốt lên lời; cuộc thi Ba Nạp Bố Tư·Fenckley Xuất Sắc Thực hiện phép thuật này thực sự mang lại cảm giác như đang xem xiếc vậy.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng hầu hết các pháp sư tham gia cuộc thi đều có khả năng tốt; ít nhất thì những người lên sân khấu đều sở hữu kiến thức phép thuật khá vững chắc.

Có người biến ra đàn chim, thực hiện màn “Trăm chim hướng về Phượng Hoàng” trước mặt mọi người; có người dùng gậy phép điều khiển những con rối, thể hiện những điệu múa thanh lịch; thậm chí còn có người biểu diễn trò phun lửa từ miệng.

Tuy nhiên, người thu hút sự chú ý nhất lúc này có lẽ là một pháp sư trung niên khoảng bốn mươi tuổi; anh ta đã sử dụng phép biến hình Animagus để biến thành một con óc chó, bay một vòng trên sân khấu trước khi trở lại hình dạng con người, khiến khán giả dưới sân khấu reo hò và vỗ tay.

Tuy nhiên, khi số lượng người tham gia cuộc thi tăng lên, cũng không thiếu những người thi đấu kém cỏi. Đặc biệt là nhóm những chàng trai trẻ tuổi; những phép thuật họ trình diễn đều khá tầm thường. Trong số đó, có một chàng trai khoảng hai mươi tuổi vì quá lo lắng mà liên tục mắc sai lầm, khiến bản thân trở thành tâm điểm của sự chú ý trong cuộc thi. Cuối cùng, chàng trai đó cúi đầu bước xuống sân khấu và rời khỏi quán bar ngay lập tức, có lẽ vì anh ta không dám ở lại nữa, sợ rằng mình sẽ trở thành trò cười cho mọi người.

Tốc độ tiến triển của cuộc thi rất nhanh; chỉ sau một lát thôi, đã đến lượt Ái Bác Nhĩ. Người thanh niên đứng trước anh ta lảo đảo bước lên sân khấu, thực hiện phép thuật biến những chiếc lá giấy thành những con chim thật; tuy nhiên, con chim đó chỉ bay được một lúc trên đầu anh ta rồi liền lao thẳng xuống sân khấu, khiến khán giả phát ra vài tiếng cười nhẹ.

Ái Bác Nhĩ nhìn thấy những trọng tài đứng gần đó đều lặng lẽ lắc đầu, có vẻ như họ đang viết gì đó trên giấy.

“Chúng ta hãy chào đón thí sinh số 17.” Diana đọc tên thí sinh từ danh sách đăng ký. Lần này, cô không chỉ đơn giản gọi tên thí sinh mà còn nói thêm vài câu: “Đáng chú ý là, thí sinh số 17 là người trẻ nhất tham gia cuộc thi Ba Nạp Bố Tư·Fenckley Xuất Sắc Thực hiện phép thuật này; hiện tại anh ấy mới chỉ mười sáu tuổi và vẫn đang là học sinh của Hòa Cốc Vọng. Hãy cùng chờ đợi những màn trình diễn của anh ấy nhé.”

Ái Bác Nhĩ hít một hơi thật sâu, rồi bước lên sân khấu. Ngay khoảnh khắc đặt chân lên sân khấu, Ái Bác Nhĩ cảm nhận được ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía mình, nhưng việc bị nhiều người quan sát không hề ảnh hưởng đến màn trình diễn của anh ta. Ái Bác Nhĩ bắt đầu tập trung tâm trí, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền nhiễu. Sau đó, anh ta giơ cây gậy phép lên, lắc nhẹ một cái, và một chiếc ghế tựa cũ kỹ bỗng nhiên xuất hiện trước mặt anh ta. Lần thứ hai, Ái Bác Nhĩ vung gậy phép, và chiếc ghế tựa đó biến thành một con sư tử to lớn. Con sư tử đứng dậy từ mặt đất, dùng bộ lông hơi thô ráp của mình vuốt ve Ái Bác Nhĩ như thể đó là một con mèo nhà hiền lành. Sau đó, con sư tử đi vòng quanh Ái Bác Nhĩ, có vẻ như không hài lòng với những ánh mắt đang soi mói nó, và nó liền phun ra một tiếng gầm rú vang dội về phía khán giả dưới sân khấu. Lúc này, những pháp sư đứng gần sân khấu nhất đều không khỏi nắm chặt cây gậy phép của mình, sợ rằng con sư tử đó sẽ lao về phía họ bất ngờ. Tuy nhiên, nỗi lo lắng của họ hoàn toàn là vô ích; Ái Bác Nhĩ chỉ cần vung gậy phép vài cái thôi, con sư tử đó lại biến mất. Sau khi thực hiện xong phép thuật biến hình, Ái Bác Nhĩ bước xuống sân khấu dưới ánh mắt chăm chú của hàng ngàn người. Không nghi ngờ gì nữa, anh ta vừa sử dụng một phép thuật biến hình cực kỳ mạnh mẽ, và điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là tài năng biến hình của Ái Bác Nhĩ – ở độ tuổi này mà anh ta đã có thể thực hiện những điều như vậy một cách dễ dàng như vậy. Sự bình tĩnh và kiên định của anh ta cũng khiến mọi người phải ngưỡng mộ; ngay cả Diana, người đảm nhận vai trò trọng tài, cũng rất hài lòng với màn trình diễn của Ái Bác Nhĩ; bà thậm chí nhìn thấy cả năm vị trọng tài đều gật đầu đồng ý. “Một phép thuật biến hình thực sự rất mạnh mẽ,” Rodris cũng không khỏi thừa nhận rằng Ái Bác Nhĩ quả thực là một thiên tài. Thông thường, những vật có kích thước lớn thì càng khó để biến hình; huống chi con sư tử kia lại hoàn hảo đến mức không hề có chút sai sót nào – đó thực sự là một phép thuật biến hình tuyệt vời. Cuộc thi vẫn tiếp tục diễn ra, và Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng hầu hết những người trẻ tham gia cuộc thi này đều có những mục đích riêng khác nhau.

Họ thường là những người căng thẳng nhất, và cảm xúc lo lắng đó thường dễ dàng lây lan, khiến hầu hết các vận động viên đều tham gia cuộc thi trong tình trạng căng thẳng. Kết quả thì ai cũng có thể đoán được: những chiếc cúp, tiền thưởng, huy chương… hay thậm chí cả những người phụ nữ xinh đẹp cũng chẳng liên quan gì đến họ cả.

Vì vậy, không ít vận động viên biết mình sẽ bị loại đều nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt ghen tị. Dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng là người có khả năng giành chức vô địch nhất hiện nay; quan trọng hơn hết, anh ta mới chỉ mười sáu tuổi – cùng tuổi với cô bé Yana – thật sự là một cặp đôi hoàn hảo từ đầu.

Một không khí u ám, đầy ghen tỵ, dần lan rộng khắp quán bar.

“Thật không hiểu tại sao họ lại đến tham gia cuộc thi này…” Ái Bác Nhĩ cũng đoán ra nguyên nhân, nhưng anh ta đã phớt lờ những ánh mắt đó và bắt đầu trò chuyện với Rodris về những màn trình diễn ma thuật trên sân khấu.

“Anh chắc chắn sẽ vượt qua vòng loại đầu tiên mà,” Ba Đức nói trong lúc lật xem tờ báo “Báo Đấu Bò Hôm Nay”, đồng thời giải thích quy trình cuộc thi cho Ái Bác Nhĩ. “Sau vòng loại đầu tiên, sẽ có mười sáu vận động viên được chọn vào vòng tiếp theo.”

“Vòng thứ hai mới là lúc thực sự tìm ra những pháp sư giỏi nhất; thông thường, những người đứng đầu danh sách sẽ tiếp tục vào vòng thứ ba.”

“Vòng thứ ba gồm hai phần. Phần đầu tiên là buổi gặp gỡ giữa các vận động viên và năm trọng tài; họ sẽ trao đổi riêng với bạn về kỹ năng của bạn và yêu cầu bạn trình diễn trước mặt họ để xác định liệu bạn có đủ điều kiện nhận huy chương vàng hay không.” Ba Đức rất hài lòng với màn trình diễn của Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên trước quy trình thi đấu này. Dù sao thì những trọng tài già kia cũng không thể nào loại ra ngay chủ nhân vô địch từ hàng ngàn vận động viên tham gia; việc đó sẽ tốn rất nhiều công sức, và cũng khó có thể đảm bảo tính chính xác của kết quả.

Sau khi hoàn thành vòng đầu tiên, anh ta bình tĩnh theo dõi các màn trình diễn trên sân khấu, thỉnh thoảng trò chuyện với hai người già bên cạnh về trình độ của các vận động viên, như thể mọi chuyện đều không liên quan gì đến mình.

Cuộc thi kéo dài đến tám giờ rưỡi tối, nhưng không ai cảm thấy phiền lòng; đối với họ, đây thực sự là một buổi biểu diễn thú vị và hấp dẫn.

Trong suốt quá trình đó, cũng xảy ra không ít tình huống hài hước. Chẳng hạn, có một nam sinh vì quá lo lắng mà chưa kịp bước lên sân đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Còn có một vận động viên khác thậm chí đã biến ra một bó hoa hồng trong lúc biểu diễn và ngay lập tức tặng nó cho cô Yaniara ngồi dưới khán đài. Sau khi được Yaniara nhận lấy một cách thoải mái, anh chàng đó càng thêm hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, như thể cô ấy đã chấp nhận lời tỏ tình của anh ta vậy.

Hành động này của anh chàng đó khiến anh ta phải nhận về mình rất nhiều tiếng la ó. Sau đó, khi Ái Bác Nhĩ đang ăn tối, anh ta được biết là mình đã bị người khác đánh đập.

Còn về Ái Bác Nhĩ – một người bạn học khác của anh ta, Terence Higgins – dù màn trình diễn của anh ta tốt hơn hầu hết các pháp sư trẻ khác, nhưng anh ta vẫn chỉ giành được chiến thắng ở vòng đầu tiên mà thôi.

Terence không hề ngạc nhiên với kết quả này, nhưng ông Higgins thì gần như tức giận đến mức muốn nghẹt thở. Thực ra, ông cũng không mong đợi cháu trai mình sẽ giành được chức vô địch; ông chỉ muốn cháu mình xuất hiện để mọi người biết đến mà thôi.

Tuy nhiên, so sánh luôn là điều khó tránh khỏi.

Ái Bác Nhĩ thật sự quá nổi bật; không chỉ thể hiện được tài năng biến hình phi thường mà còn dễ dàng vượt qua vòng đầu tiên của cuộc thi.

Bây giờ, tất cả mọi người trong quán bar đều đang bàn tán về sự kiện xảy ra vào ngày thứ 17; thậm chí đã có người bắt đầu đặt cược xem liệu vận động viên trẻ tuổi nhất từ trước đến nay này có thể trở thành nhà vô địch cuối cùng và giành được huy chương vàng hay không.

Vận động viên trẻ tuổi nhất, thiên tài trẻ tuổi nhất, nhà vô địch trẻ tuổi nhất… và cũng là người trẻ tuổi nhất giành được huy chương vàng với kỹ thuật Ba Nạp Bố Tư · Finkley Thực hiện phép thuật. Tất cả những điều này đều là những yếu tố hấp dẫn, ngay lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Để mọi người sẵn lòng đặt cược, những người tổ chức cá cược thậm chí còn công bố thông tin về việc Ái Bác Nhĩ là nhà vô địch quốc tế trẻ tuổi nhất trong môn cờ pháp sư và cũng là nhà vô địch giải đấu ma Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật.

Trong chốc lát, hình ảnh của thiên tài này, được bao phủ bởi vô số ánh hào quang, xuất hiện trên tờ báo “Daily Bullfight”, khiến cho rất nhiều pháp sư háo hức đổ tiền vào cuộc vui này.

“Họ đã thay đổi tỷ lệ cược; có vẻ như họ khá tin tưởng vào khả năng bạn giành chiến thắng,” Rodris cười nói và đưa tờ báo “Daily Bullfight” cho Ái Bác Nhĩ, rồi quay đầu hỏi: “Anh bạn, anh có định đặt cược không?”

“Tôi đã đặt cược 50 đồng gálon cho việc anh giành huy chương vàng,” Ba Đức nói với nụ cười, nhìn vào mắt Rodris: “Anh có muốn tham gia cùng không? Tôi đảm bảo anh sẽ không thiệt đâu.”

Rodris chỉ mỉm cười mà không nói gì; thực ra anh ta đang cá là mình sẽ vượt qua vòng hai.

“Trò này có đáng tin không?” Ái Bác Nhĩ đã tìm thấy tỷ lệ cược của mình trên báo: nếu giành chức vô địch, tỷ lệ cược là 2,5 lần (ban đầu là 4 lần); còn nếu giành huy chương vàng thì tỷ lệ cược là 8 lần; còn nếu bị loại thì tỷ lệ cược chỉ là 0,3 lần, còn nếu vượt qua vòng hai thì tỷ lệ cược là 0,8 lần.

Đối với hầu hết mọi người, khả năng Ái Bác Nhĩ bị loại là rất cao; không ai tin rằng một pháp sư vị thành niên 16 tuổi lại có thể thực sự giành được chức vô địch hoặc huy chương vàng trong cuộc thi này.

“Trò này có đáng tin không?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại lần nữa.

“Anh cũng muốn đặt cược à?” Ba Đức nhíu mày nhìn Ái Bác Nhĩ. Thông thường, các thí sinh không được phép đặt cược, nhưng luôn có cách để vượt qua quy định đó, chẳng hạn như nhờ người khác đặt cược thay mình.

“Đáng tin đấy. Đây là cuộc cá cược do Báo ‘Đấu Bò’ phối hợp với Bộ Phép Thuật Tây Ban Nha tổ chức đấy.”

“Bộ Phép Thuật Tây Ban Nha cũng tham gia vào việc này sao?” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên.

“Theo danh nghĩa là Báo ‘Đấu Bò’ tổ chức cuộc cá cược này, nhưng Bộ Phép Thuật Tây Ban Nha đứng ra bảo lãnh nó,” Rodris giải thích.

“Tôi đi xem mình có bao nhiêu đồng gálon không…” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm rồi bỏ lại thức ăn còn thừa và lên lầu.

Tất nhiên, đó chỉ là một cái cớ thôi; thực ra, Ái Bác Nhĩ lên lầu là để tiến hành một buổi bói toán. Anh ta cảm thấy mình không có lý do gì để không kiếm được số tiền này.

Mây trắng bên trong quả cầu thủy tinh liên tục xoay tròn; Ái Bác Nhĩ thấy Janira đang đeo chiếc huy chương vàng lên cổ mình, bên cạnh là các phóng viên đang chụp ảnh họ.

Ái Bác Nhĩ rất hài lòng với hình ảnh hiện lên trong quả cầu thủy tinh: mình đã giành được huy chương vàng, hoàn thành nhiệm vụ, và còn có thể thu về một khoản tiền lớn nữa.

Còn về việc không mang đủ số tiền gálon?

Điều này chẳng làm khó được Ái Bác Nhĩ chút nào. Anh ta lấy ra Gương hai mặt và liên lạc với những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà, bảo Bit đi Cổ Linh Các lấy tiền rồi mang về cho mình.

Khi Ái Bác Nhĩ xuống lầu, Rodris đã rời đi, còn Ba Đức thì đang trò chuyện với chủ quán bar Diana.

“Anh định đặt cược bao nhiêu?” Ba Đức hỏi một cách cười đùa.

“Tôi định đặt cược để có thể giành được huy chương vàng,” Ái Bác Nhĩ trả lời rồi tiếp tục ngồi ăn.

“Anh thật sự rất tự tin đấy!” Diana cười nói và nhắc nhở: “Nhưng huy chương vàng không phải là điều dễ dàng để đạt được đâu… Ít nhất là hiện tại, chưa từng có pháp sư vị thành niên nào giành được huy chương vàng cả. Theo những gì tôi biết, người trẻ tuổi nhất từng giành giải là Hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng – ông Abbot Đằng Bạch Đa Đào.”

“Tôi khá may mắn mà,” Ái Bác Nhĩ nói xong, vội vàng ăn xong rồi trở lại phòng chờ linh hồn nhỏ mang tiền gálon đến.

“Điều đó chẳng liên quan gì đến may mắn cả,” Diana nhìn theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ khi anh ta lên lầu, rồi hỏi Ba Đức: “Em nghĩ anh ấy có thể giành được huy chương vàng không?”

“Tôi tin vào anh ấy,” Ba Đức trả lời, ánh mắt vẫn dõi theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ, rồi quay sang Diana nói thêm: “Nhưng em đừng có ý định gì với anh ấy nhé… Ái Bác Nhĩ đã đính hôn rồi.”

“Đính hôn ư? Em chắc chứ? Anh ấy vẫn còn là thiếu niên mà… Chắc chỉ mới học lớp sáu ở Hòa Cốc Vọng thôi phải không?” Diana cau mày, nghĩ rằng Ba Đức đang nói dối mình.

“Ừ, đính hôn rồi,” Ba Đức gật đầu. “Anh ấy dự định sẽ kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp… Yana không có cơ hội đâu… Đừng có nghĩ gì lung tung nhé.”

“Vậy sao em lại tin tưởng anh ấy đến thế nhỉ?” Diana có vẻ tức giận. “Tại sao lại muốn ngăn cản anh ấy chứ?”

“Bởi vì tôi muốn cô ấy được tự do lựa chọn hạnh phúc của mình.” Ba Đức nói một cách bình tĩnh, “Những năm qua, liệu bạn có sống hạnh phúc hay không, chính bạn mới rõ nhất.”

“Vậy tại sao lúc đó bạn lại không ngăn tôi?” Diana nghiến răng và bỏ đi.

“Bởi vì lúc đó tôi thực sự không thể ngăn cản được!” Ba Đức nhìn theo bóng dáng của Diana, thở dài nhẹ: “Hơn nữa, đó là quyết định của bạn mà, phải không?”

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không biết gì về cuộc trò chuyện giữa hai người; anh vừa nhận được một túi tiền nặng trĩu từ linh hồn nhỏ Bit trong nhà mình.

Cơ hội như thế này rất hiếm, Ái Bác Nhĩ quyết định sẽ kiếm được một khoản tiền lớn.

Về việc sẽ phải đặt cược bao nhiêu, anh cần phải thảo luận trước với Ba Đức.

Sau khi tắm xong, Ái Bác Nhĩ mới mang túi vàng đó đến gõ cửa phòng bên cạnh.

“Có chuyện gì à?”

Ánh mắt của Ba Đức rơi vào túi tiền trong tay Ái Bác Nhĩ, và ngay lập tức anh hiểu ra điều gì đang xảy ra.

“Tôi định dùng số tiền này để đặt cược cho bản thân mình giành chiến thắng.” Ái Bác Nhĩ đặt túi vàng đó trước mặt Ba Đức và nói thẳng ra ý định của mình.

“Tất cả số tiền đó à?” Ba Đức nhìn vào túi vàng, bỗng nhiên nhớ đến một điều.

Ái Bác Nhĩ có khả năng tiên tri!

“Đúng, tất cả. Nhưng tôi hơi lo lắng liệu họ có đủ khả năng bù đắp cho khoản tiền này không…” Ái Bác Nhĩ nói lên nỗi lo của mình; nếu không thể trả nổi thì họ sẽ bỏ trốn hoặc trốn nợ, và đôi khi thật khó tin vào đạo đức của một số người.

“Bên trong có bao nhiêu?” Ba Đức hỏi, cầm lên túi vàng và cân nhắc trọng lượng.

“1000 guilder.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách thành thật.

“Có hơi quá liều lĩnh một chút…” Ba Đức lẩm bẩm. Tuy nhiên, cuối cùng anh vẫn không từ chối đề nghị của Ái Bác Nhĩ: “Chúng ta cần tìm người khác cùng đặt cược; tôi sẽ nhờ một vài người bạn cũ giúp đỡ. Nhưng nếu thắng, mỗi người sẽ phải trả 100 guilder làm tiền thưởng để im miệng họ.”

“Đây là một kế hoạch win-win, tôi hiểu điều đó.” Ái Bác Nhĩ xác nhận rằng anh hiểu rõ vấn đề này.