Vào cuối tuần và kỳ nghỉ, bầu không khí ôn tập cho các kỳ thi ở lâu đài Hòa Cốc Vọng càng trở nên sôi động hơn. Ngoại trừ học sinh lớp năm và lớp bảy, các học sinh các khác cũng bắt đầu phải đối mặt với các kỳ kiểm tra cuối học kỳ.

Mọi người đều đang tận dụng hai ngày cuối cùng này để cố gắng ôn lại những nội dung quan trọng đã được giảng trên lớp.

Tuy nhiên, luôn có những ngoại lệ.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan sau khi hoàn thành một số môn học đầu tiên, trông có vẻ rất lười biếng, thậm chí họ còn chẳng coi trọng kỳ thi Độc dược vào thứ Hai tuần sau. Có thể nói, họ hoàn toàn không tin rằng mình có thể ôn tập hiệu quả.

Rõ ràng, ba người này không có ý định tham gia các buổi học Độc dược của Snape nữa.

Thực tế, trong học kỳ tới, họ cũng sẽ rất khó có cơ hội tham gia các lớp học nâng cao do Snape giảng dạy. Chỉ những học sinh đạt điểm “ xuất sắc” trong kỳ thi ls mới có quyền tham gia những lớp học này, và số lượng học sinh đạt được tiêu chuẩn này trong bốn học viện là rất ít.

Đối với Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan, việc không phải gặp lại khuôn mặt cau có của Snape trên lớp thật sự là điều khiến họ rất vui. Rõ ràng, họ cũng biết rằng mình khó có thể đạt được điểm xuất sắc trong kỳ thi ls.

Còn Ái Bác Nhĩ thì không hề lo lắng về điều này. Với danh hiệu Giải thưởng Độc dược mà anh vừa nhận được, trình độ Độc dược của anh vượt xa so với các bạn cùng khóa. Những loại thuốc mà anh tự chế tạo trong kỳ thi thực hành đều được lấy từ sách giáo khoa, vì vậy anh hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả. Còn về nội dung kỳ thi viết, anh đã đọc qua các đề thi của những năm trước và cũng đã học thuộc lòng những nội dung quan trọng, nên anh không nghĩ rằng kỳ thi viết sẽ gây ra bất kỳ khó khăn nào cho mình.

Thực ra, kỳ thi ls quá đơn giản, điều này khiến anh càng thêm tự tin.

“Nếu tôi ở vị trí của các bạn, chắc chắn tôi sẽ mang đến cho Snape một bất ngờ lớn.” Ái Bác Nhĩ ngồi bên cửa sổ, uống bia bơ và trò chuyện với ba người đang chơi bài phép thuật.

“Thôi đi, muốn đạt điểm xuất sắc trong kỳ thi Độc dược thì gần như là điều bất khả thi. Nếu thực sự đạt được điểm xuất sắc, thì chúng ta mới là những người bất ngờ đấy.”

“Kenneth đã để lại thị trường đen cho chúng ta.” Cát Lệ rót cho mình một ly bia bơ, ngồi đối diện và bắt đầu kể về những chuyện xảy ra tối hôm qua sau khi Ái Bác Nhĩ đi hẹn hò.

Chợ đen?

Chợ đen mà Hòa Cốc Vọng đề cập không phải là loại chợ đen theo nghĩa thông thường, mà chỉ là một danh sách gồm tên của những người thường xuyên tham gia các giao dịch bất hợp pháp trong bốn trường học, cùng với địa điểm của một số lối đi được sử dụng để tiến hành các giao dịch riêng tư.

Thực ra, mọi người cũng đều biết đến một số người trong danh sách đó, chỉ là không chi tiết như danh sách do Kenneth cung cấp.

“Kenneth không đòi tiền từ các bạn à?” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hỏi.

“Kẻ đó đòi ngay năm galleon, nhưng chúng tôi chỉ đưa cho anh ta một galleon thôi.” Fred ném chiếc thẻ phép thuật xuống đất và nằm dài trên ghế sofa, “Nói thật, tôi có cảm giác mình đã bị anh ta lừa đảo.”

“Các bạn đâu có không biết kẻ đó là người như thế nào.”

Ái Bác Nhĩ không quá am hiểu về cái gọi là chợ đen; thông thường, nếu muốn mua hàng trên chợ đen, bạn phải tìm đến một người cụ thể để hỏi giá. Ở Học viện Grifindor, người đó chính là Kenneth.

“Thực ra, các bạn có thể thử viết thông tin về sản phẩm muốn giao dịch lên bảng thông báo. Năm sau, các bạn cũng có thể bắt đầu bán những đồ trang trí hài hước trong trường, để tích lũy kinh nghiệm trước khi mở cửa hàng sau khi kết thúc kỳ thi LS. Sau đó, các bạn có thể đăng quảng cáo.” Ái Bác Nhĩ đưa ra gợi ý cho ba người, “Còn về chợ đen, các bạn cũng có thể tìm một lối đi bí mật mà Phích Kỳ không biết đến, rồi đặt một bảng thông báo ở đó để mọi người ghi lại những thứ họ cần mua bán và chỉ định địa điểm giao dịch.”

“Ý tưởng này khá hay, chỉ là tìm một lối đi bí mật mà Phích Kỳ không biết đến thì không hề dễ dàng đâu.” Lee Kiều Đan nói, nhìn về phía Fred và Cát Lệ. Nếu ai hiểu rõ hơn Phích Kỳ về các lối đi bí mật trong trường thì chắc chắn phải là hai người họ.

Cát Lệ đề xuất sử dụng lối đi bí mật phía sau tấm gương lớn ở tầng năm làm địa điểm giao dịch trên chợ đen; dù sao thì lối đi ra ngoài đó cũng đã bị sập rồi.

Sau đó, họ bắt đầu thảo luận về tên cửa hàng.

Vì mối quan hệ giữa bốn người, nên họ không thể sử dụng họ trong tên cửa hàng.

Cửa hàng Trò chơi Phép thuật Hài hước?

Đó là tên mà họ đang cân nhắc hiện tại.

Ái Bác Nhĩ thì chẳng buồn quan tâm đến chuyện đó…

Trình độ đặt tên của anh ta thực sự rất bình thường; điều này có thể được thấy qua cái tên Đào Mã của con mèo mập bên cạnh anh ta. Gió mát của mùa hè thổi vào qua cửa sổ, khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy buồn ngủ. Anh ta không nhịn được mà che miệng để kìm nén tiếng ngáp, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và vô tình nhìn thấy Hagrid đang đứng ở rìa khu rừng cấm, trông như thể… anh ta đang cầm theo một chiếc vali chứa Bác Bích Ký.

“Tôi đi tìm Hagrid, các bạn có muốn đi cùng không?” Ái Bác Nhĩ hỏi nhóm bốn người đang bàn bạc về tên cửa hàng.

“Cậu tự đi đi!” Cát Lệ nói.

Đúng là một câu trả lời bất ngờ…

Mối quan hệ giữa ba người này với Hagrid chỉ có thể được coi là bình thường mà thôi.

Ái Bác Nhĩ lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và phát hiện ra rằng Hagrid đã biến mất.

Sau khi rời khỏi phòng nghỉ chung, Ái Bác Nhĩ lấy bản đồ ra khỏi túi; quả nhiên, Hagrid không có trong căn lều săn của mình. Có lẽ anh ta đã đoán ra ý định của Hagrid.

“Chắc là Hagrid muốn đưa Bác Bích Ký trở về quần thể của những con Đại Bàng Đầu Sư Tử…”

Ái Bác Nhĩ hiểu được tại sao Hagrid không nỡ giam cầm Bác Bích Ký, nhưng vẫn cảm thấy hành động đó quá mạo hiểm; ít nhất Hagrid cũng nên thảo luận với mình trước mới đúng.

“Những người này, ai cũng không đáng tin cậy chút nào!”

Ái Bác Nhĩ vừa than vãn vừa bước vào phòng vệ sinh nam tầng tám.

Một giờ trước, khi Ái Bác Nhĩ đang chuẩn bị rời phòng vệ sinh nam để đi đến căn lều của Hagrid, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó và dần dần chậm bước lại.

“Không lẽ việc tôi thay đổi suy nghĩ của Hagrid đã khiến anh ấy quyết định đưa Bác Bích Ký trở về quần thể của những con Đại Bàng Đầu Sư Tử chăng?” Ái Bác Nhĩ dừng bước lại, do dự một lúc, cuối cùng quyết định sẽ lén theo dõi xem Hagrid đang có ý định gì.

“Vậy bây giờ nên làm gì đây?”

Ái Bác Nhĩ bỗng cảm thấy hơi buồn bã, và cuối cùng quyết định vào phòng đọc sách ở “Phòng Hỗ Trợ Mọi Nhu Cầu” để ôn tập cho kỳ thi thuốc phép.

Anh ta gặp Katrina – người cũng đang ôn tập cho kỳ thi thuốc phép – và họ bắt đầu trò chuyện về những điểm quan trọng trong kỳ thi này. Thời gian trò chuyện trôi qua rất nhanh; khi thấy đã đến giờ, Ái Bác Nhĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, sau đó sử dụng phép biến hình để ẩn mình và đi đợi Hagrid ở rìa khu rừng cấm. Không lâu sau, khi thấy Hagrid mang theo chiếc vali bước vào rừng, Ái Bác Nhĩ liền bước ra từ sau thân cây.

“Sao anh lại ở đây?” Hagrid tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Lẽ ra anh nên thảo luận với tôi trước,” Ái Bác Nhĩ nói với giọng có chút trách móc, “Ít nhất tôi cũng có thể đưa ra một số lời khuyên cho anh.”

“Xin lỗi, tôi không muốn làm phiền anh… Tôi biết kỳ thi ls rất quan trọng đối với các bạn,” Hagrid nói, ánh mắt liếc nhìn chiếc vali, “Nhưng con vật đó đã ở bên trong đó quá lâu rồi… Nó trông có vẻ rất buồn bã.” Rõ ràng, Hagrid rất thương xót con vật đó; cuộc sống bên trong chiếc vali quả thực không mấy tốt đẹp, vì vậy ông mới định lén lút đưa nó đi mà không cho Ái Bác Nhĩ biết.

“Anh có thể tìm được đàn chim ưng đầu Thú có cơ thể ngựa và cánh không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Hagrid đáp và vỗ ngực, “Tôi biết rõ tất cả các tổ của chúng ở khắp nơi trong khu rừng cấm.”

“Anh không sợ ai theo dõi mình sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi, giọng có chút bực bội; anh lấy ra một chiếc huy hiệu và ném cho Hagrid. Anh không muốn việc này bị phát hiện và gây ra rắc rối cho mình.

“Đây là cái gì vậy?” Hagrid nhìn chiếc huy hiệu trên lòng bàn tay mình và hỏi.

“Đây là thiết bị chặn sóng ma thuật. Với thứ này, người khác sẽ không thể sử dụng phép thuật để định vị anh được… Tất nhiên, những con óc chó cũng không thể tìm thấy anh đâu.”

“Cảm ơn.”

Hagrid cười và nhét chiếc huy hiệu vào túi, rồi nói với Ái Bác Nhĩ: “Tôi đoán anh cũng định đi cùng chúng tôi phải không?”

“Khoảng cách từ đây đến đó xa lắm không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Chỉ khoảng nửa tiếng đi xe thôi,” Hagrid ước lượng.

“Chắc là không đi qua khu vực săn mồi của những con nhện tám mắt đó chứ…”

“Ái Bác Nhĩ lại hỏi.

“Đừng lo, tôi nghĩ những con nhện khổng lồ có tám mắt kia chắc đã quên mất bạn rồi.” Hagrid biết lý do tại sao Ái Bác Nhĩ lại cảnh giác với những con nhện đó.

“Ai mà biết được…” Ái Bác Nhĩ lấy chiếc chổi của mình ra và ngồi lên, vừa bay vừa nói, “Tôi đâu dám đùa với mạng sống của mình đâu.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lại lấy thêm một thứ khác ra từ túi mình.

“Lúc nào cũng thấy anh lấy ra những thứ kỳ lạ như thế này…”

Hagrid nhìn thứ giống như đồng hồ bỏ túi trong tay Ái Bác Nhĩ và hỏi một cách tò mò: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là ‘radar pháp sư’, có thể phát hiện liệu có người pháp sư nào khác ở trong phạm vi bán kính một kilômét không.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách thoải mái, “Nguyên lý hoạt động của nó giống với ống nhòm, và cũng sử dụng đến lời nguyền ‘dấu vết con người’ nữa… À, có lẽ anh cũng chẳng hiểu hết những điều này đâu.”

Dĩ nhiên, thứ này vẫn còn là sản phẩm bán thành phẩm; hầu hết những thứ Ái Bác Nhĩ lấy ra đều còn trong giai đoạn chưa hoàn thiện.

“Vậy là anh định dùng thứ này để kiểm tra xem có ai đang theo dõi chúng ta không?” Hagrid đoán ra công dụng của nó.

“Đúng vậy.” Ái Bác Nhĩ giơ cây đũa lên và nhẹ nhàng chạm vào chiếc vali, sử dụng lời nguyền ẩn thân để che giấu nó, để tránh việc chiếc vali khiến người khác chú ý… Mặc dù khả năng gặp người khác là rất thấp, nhưng vẫn phải cẩn thận.

Chính lúc đó, “radar pháp sư” bắt đầu phản ứng; Ái Bác Nhĩ thấy vài điểm đỏ đang di chuyển nhanh về phía họ.

“Hagrid, có người đang đến đây…” Ái Bác Nhĩ muốn lấy tấm vải ẩn thân ra để che cho hai người, nhưng tốc độ di chuyển của những điểm đỏ trên radar quá nhanh.

“Có chuyện gì vậy?” Hagrid hỏi.

“Không biết…” Ái Bác Nhĩ nhíu mày, anh cảm thấy mình nên ngăn Hagrid tiếp tục tiến lại gần hơn nữa.

Phía trên đầu họ, vài người pháp sư đang cưỡi chổi bay qua.

“Có chuyện gì vậy, Hagrid?” Khi chắc chắn rằng nhóm người đó đã đi xa, Ái Bác Nhĩ nhìn sang Hagrid đang nhíu mày bên cạnh mình và hỏi.

“Có lẽ là những kẻ săn trộm…”

“Hagrid nói với vẻ mặt u ám: ‘Rất hiếm khi có kẻ săn trộm dám xâm nhập vào Rừng Cấm; nơi đây nguy hiểm hơn tưởng tượng nhiều.’”

“Hôm nay thực sự không phải là ngày lý tưởng để ra ngoài…” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm, “Cậu vẫn định thả Bác Bích Ký trở lại đàn của nó chứ?”

Hagrid do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Dù ông muốn làm gì đi nữa, họ cũng không thể bay được mà.

“Nói thêm một chuyện… Những con Thú có cơ thể ngựa và cánh đầu đại bàng trong Rừng Cấm, chắc cũng không phải do cậu thả ra đâu nhỉ?” Ái Bác Nhĩ cố tình đổi đề tài.

“Không đâu. Loài Thú có cơ thể ngựa và cánh đầu đại bàng rất phổ biến ở Châu Âu; tôi đã gặp chúng khi tôi ở lại Hòa Cốc Vọng làm người canh giữ khu săn bắn.” Hagrid quả thực bị Ái Bác Nhĩ kéo sự chú ý đi rồi, “Người ta nói rằng sự xuất hiện của loài này có liên quan đến các pháp sư; ban đầu, chúng là sản phẩm lai tạo giữa con sư tử và con đại bàng.”

Thực ra, tất cả những sinh vật kỳ lạ đó đều do các pháp sư tạo ra. Ví dụ, con sò đuôi nổ sẽ xuất hiện vào học kỳ tới – đó là sản phẩm lai tạo giữa con bò cạp đầu người, thân sư tử và đuôi tôm lửa.

Điều đáng sợ hơn là những sinh vật này không thể sinh sản như lừa; vì vậy, luôn có những loài mới xuất hiện.

“Chúng thường bắt đầu đẻ trứng vào giữa tháng Bảy.”

“Trứng ư?”

“Đúng vậy. Đó là những quả trứng lớn và dễ vỡ; thông thường, chỉ sau hai mươi bốn giờ, chúng sẽ nở.” Hagrid giải thích, “Trong thời gian đẻ trứng, tổ của Thú có cơ thể ngựa và cánh đầu đại bàng sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm; chúng sẽ tấn công bất kỳ sinh vật nào dám tiến lại gần tổ.”

Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên không biết nên nói gì nữa… Hóa ra loài này đẻ trứng à?

“Thông thường, sau bảy ngày, những con Thú có cơ thể ngựa và cánh đầu đại bàng bắt đầu thử bay; vài tháng sau, chúng đã có thể bay xa. Vào mùa đông, chúng thường bay về phía nam cùng cha mẹ để tìm kiếm thức ăn,” Hagrid tiếp tục giải thích.

“Thành thật mà nói, cậu nên kể những điều này cho học sinh nghe; họ cần biết những kiến thức này hơn.” Ái Bác Nhĩ đề xuất.

“Đó quả là một ý tưởng hay; kỳ học sau tôi sẽ tổ chức một khóa học tương tự,” Hagrid nói một cách nghiêm túc. “Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch tốt rồi, sẽ thử áp dụng vào kỳ nghỉ hè này.”

Ái Bác Nhĩ không khỏi thở dài cho những người khác.

Khi anh ta đi theo Hagrid, bất chợt anh ta liếc nhìn chiếc máy định vị pháp sư trên tay mình và phải nhíu mắt lại.

Lúc nào vậy?

Anh ta đưa chiếc máy định vị cho Hagrid và làm một cử chỉ tay; Hagrid nhìn xong rồi ngẩn ngơ, định quay đầu lại nhưng bị Ái Bác Nhĩ ngăn lại.

“Tôi sẽ đi kiểm tra đường trước; có lẽ bạn sẽ lạc đường đấy,” Ái Bác Nhĩ nói rồi để chiếc chổi bay về phía trước.

Không lâu sau, khi anh ta đi vòng lại, anh ta nhanh chóng tìm thấy bốn pháp sư đang theo sau họ.

Bốn người này thật là kỳ lạ – họ đang lơ lửng ở độ cao khoảng một trăm feet phía trên, không nói gì, chỉ lặng lẽ theo sau Hagrid.

Ái Bác Nhĩ và Chuẩn bị Phép Thuật dùng lời nguyền làm cho bốn người đó mất ý thức; khi tia sáng đỏ tạo ra làn sương trong không khí, bốn kẻ săn trộm mới bất ngờ và vội vàng lái chiếc chổi ra khỏi khu vực bị ảnh hưởng bởi lời nguyền, nhưng đã quá muộn. Bốn người đó bắt đầu mất ý thức và không kịp phản ứng thì đã bị hạ xuống từ trên không.

Tất nhiên, do tác động của lời nguyền, bốn người đó đều không chết, nhưng họ đã ngủ thiếp đi.

Hagrid ngạc nhiên nhìn bốn người đó nằm chung một chỗ và hỏi: “Làm thế nào mà bạn làm được điều đó?”

“Tất nhiên là tấn công bất ngờ thôi; họ hoàn toàn không kịp phản ứng,” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách tự nhiên.

“Bạn định làm gì tiếp theo?” Hagrid hỏi.

“Tôi sẽ xem xét mục đích của họ rồi mới quyết định,” Ái Bác Nhĩ nói. Sau đó, anh ta dùng dây buộc bốn người đó lại, đánh thức một trong số họ và ngay lập tức sử dụng thuật Thôi miên Tâm trí lên người đó.

Ký ức của người pháp sư đó hiện lên trước mắt Ái Bác Nhĩ; anh ta thấy bốn người trẻ tuổi đã gặp nhau tại quán Răng Heo và nghe nói rằng trong Khu rừng Cấm có một trang trại nuôi những con nhện khổng lồ tám mắt, vì vậy họ quyết định đến đó để thử đánh bạc… Nhưng họ không tìm thấy con nhện đó, thay vào đó lại gặp phải bốn người này và nhận ra Hagrid, nên họ quyết định theo dõi Hagrid để xem liệu có tìm thấy thứ gì có giá trị không.

Chính là một nhóm kẻ nghèo khó đến Rừng Cấm để may mắn tìm kiếm cơ hội trở nên giàu có.

“Bạn dự định sẽ xử lý chúng thế nào?” Hagrid nhăn mày hỏi Ái Bác Nhĩ. Những kẻ như vậy xuất hiện hàng năm, nhưng rất ít người thực sự thành công trong việc kiếm được tiền.

“Tịch thu công cụ phạm tội của chúng, xóa bỏ ký ức của chúng; khi chúng tỉnh dậy, chúng sẽ tự đi mất thôi.”

Thật ra, nếu không phải vì Ái Bác Nhĩ và Hagrid, Ái Bác Nhĩ cũng chẳng buồn quan tâm đến chúng đâu.

“Ừm, cứ làm như vậy đi.” Hagrid đồng ý.

Khi những người đó tỉnh dậy, họ phát hiện mình đang nằm trên mặt đất một cách kỳ lạ, chiếc đũa phép của họ cũng biến mất không dấu vết; họ vội vàng bay đi, và cảnh tượng này đã được Ái Bác Nhĩ và Hagrid chứng kiến.

“Bạn nghĩ họ có quay lại nữa không?” Hagrid hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Không biết đâu.” Ái Bác Nhĩ đưa chiếc đũa phép cho Hagrid và nói, “Bạn muốn thử không?”

“Khi tôi bị sa thải, Bộ Phép thuật đã tước đoạt quyền làm pháp sư của tôi và cấm tôi sử dụng đũa phép.” Hagrid nói với vẻ buồn bã.

“Tôi, Có thể giúp, có thể làm cho bạn một cây gậy hoặc một chiếc ô có thể kéo dài; như vậy bạn có thể mang theo bất cứ lúc nào.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Bạn không cần lo lắng về những vấn đề đó, miễn là không ai phát hiện ra thì không coi là vi phạm luật đâu.”

“Còn có cách như vậy à?” Hagrid ngạc nhiên hỏi.

“Luật pháp luôn tồn tại những kẽ hở,” Ái Bác Nhĩ nói một cách khinh thường, “Hơn nữa, phần lớn các quy định pháp luật thực chất chỉ được dùng để ràng buộc người dân bình thường mà thôi; sau sự việc đó, bạn chắc hẳn đã hiểu rõ điều này.”

Hagrid rất ngạc nhiên trước những lời nói của Ái Bác Nhĩ, nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng điều đó là đúng; khi đối mặt với Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ, luật pháp của Bộ Phép thuật thật sự rất vô lý và nực cười.

Cuối cùng, Hagrid vẫn không yêu cầu Ái Bác Nhĩ giúp mình làm những thứ đó; hai người cũng không đến hang ổ của Thú có cơ thể ngựa và cánh, mà chỉ thả Bác Bích Ký ra gần hang ổ đó.

“Quay về sống cùng bạn bè của mình đi.” Hagrid buồn bã vuốt đầu Bác Bích Ký và tháo xiềng xích trên người nó, rồi nói với Ái Bác Nhĩ, “Lẽ ra từ đầu tôi không nên để chúng xuất hiện trong lớp học.”

“Đó không phải lỗi của bạn.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nói, “Chúng ta hãy quay về đi.”

“Nhanh lên đi, sau này tôi sẽ ghé thăm bạn đấy.” Hagrid vẫy tay chia tay Bác Bích Ký khi nó đang bay đi, “Tôi thực sự không n