Khi Lễ Phục Sinh ngày càng đến gần, áp lực học tập của các em học sinh Hòa Cốc Vọng cũng ngày càng tăng lên. Các giáo viên luôn nhắc nhở các em trên lớp rằng kỳ thi cuối học kỳ đang đến gần.

Tệ hơn nữa, các giáo viên dường như không tin rằng các em sẽ chăm chỉ ôn tập vì kết quả kỳ thi, nên đã giao cho các em một đống bài tập về nhà trước kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh.

Hầu hết các em học sinh đều bận rộn với việc hoàn thành các bài tập về nhà trong kỳ nghỉ này, đến nỗi không còn thời gian để ôn tập cho kỳ thi cuối học kỳ.

Đa số các học sinh lớp năm đều cảm nhận được áp lực từ kỳ thi sắp tới, vì vậy họ thường xuyên đến thư viện hơn so với trước đây, và thậm chí phải đến sớm để giữ chỗ ngồi.

Áp lực từ kỳ thi khiến không ít học sinh gặp phải những vấn đề sức khỏe nhỏ. Trong khi mọi người đang chăm chỉ làm bài tập về nhà tại thư viện, Patricia Stinson thuộc nhóm Hufflepuff bất ngờ ngã xuống, gây ra một phen hỗn loạn.

“Thành thật mà nói, tôi cũng muốn ngã xuống như vậy,” Fred nói với vẻ ghen tị khi nhìn Patricia Stinson được đưa đi Bệnh viện trường học, rồi thì thầm với bạn bên cạnh: “Sao chúng ta không dùng thứ đó để giả vờ ngất đi nhỉ?”

Cát Lệ không thích ý tưởng tồi tệ của Fred và nói một cách không hài lòng: “Đừng ngốc nghếch nữa; bạn sẽ không bao giờ thoát khỏi việc làm bài tập về nhà đâu, trừ khi bạn muốn bị phạt quản thúc ngay sau khi kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh kết thúc.”

“Tôi chỉ nói thử thôi mà,” Fred thở dài khi nhìn vào bài tiểu luận mình vừa bắt đầu viết, rồi quay đầu nhìn Lee Kiều Đan đang ngồi bên cạnh và đùa cợt: “Có lẽ bạn đang bị tiêu chảy phải không? Sao lại mất thời gian lâu thế?”

“Trên đường gặp Kenneth; anh ta bây giờ không bán thuốc Bafé nữa, mà thay vào đó lại bán bột móng rồi.” Lee Kiều Đan kể cho cặp song sinh Ngô Tư Lai nghe về việc Kenneth đang tham gia giao dịch bất hợp pháp trên đường.

“Bột móng à… Thứ đó có thực sự hiệu quả không nhỉ?” Cát Lệ đùa cợt: “Không lẽ Kenneth đã cắt móng của mình ra và nghiền thành bột để bán cho mọi người sao?”

“Anh ta đâu có đủ móng để làm vậy đâu.”

“Chỉ cần tìm thêm vài người khác là được mà.”

“Fred không hề kỳ vọng gì vào nhân cách của Kenneth; chắc hẳn thằng đó đã trộn thêm những thứ khác vào bột Long Jiao.”

“Tôi vừa thử một ít, và nó thực sự có tác dụng – rất nhiều học sinh lớp bảy đều đến mua bột Long Jiao từ anh ta.” Lee Kiều Đan cũng muốn xin Kenneth mua một ít; sau khi sử dụng một lượng nhỏ bột Long Jiao, anh cảm thấy tỉnh táo hơn và não bộ minh mẫn hơn rõ rệt.

“Thôi đi, việc sử dụng bột Long Jiao trong kỳ thi rất dễ bị phát hiện; có thể sẽ bị giữ lại lớp nữa đấy… Tôi thà kết quả kỳ thi kém một chút còn hơn là phải học lại.” Fred ném cuốn bài luận xuống và bắt đầu làm bài tập nghỉ.

“Không nhất thiết phải dùng để gian lận trong kỳ thi đâu.” Lee Kiều Đan lẩm bẩm.

“Cậu tin cái đó à?” Cát Lệ vừa nhét viên kẹo vào miệng vừa nhắc nhở: “Giá của bột Long Jiao đâu hề rẻ đâu…”

“Tôi nhớ Ái Bác Nhĩ lần trước đã mua nó; giá khoảng mười galon mỗi pint… Trên thị trường đen chắc chắn sẽ đắt hơn nữa.” Fred tiếp lời.

Lee Kiều Đan không nhắc đến chuyện này nữa. Đúng vậy, giá của bột Long Jiao quá đắt; túi anh ta chẳng có đủ tiền để mua thứ đó đâu.

“Nếu cậu muốn, có thể hỏi Ái Bác Nhĩ xem… Tôi nhớ lần trước anh ấy nói rằng đang chuẩn bị loại kẹo có thể làm cho người ta thông minh hơn.” Fred nhớ lại.

“Đừng ngốc nghếch rồi… Loại kẹo tăng trí tuệ đó vẫn còn đang được viết trên giấy da đấy.” Cát Lệ nói mà không ngẩng đầu lên. “Nhưng có lẽ Ái Bác Nhĩ sẽ còn sót lại một số thành phần tăng trí tuệ; cậu có thể nhờ anh ấy lấy một chai.”

“Kẹo tăng trí tuệ là cái gì vậy?” La Ngôn ngồi bên cạnh họ hỏi.

“Là loại kẹo có thể giúp con người trở nên thông minh hơn trong thời gian ngắn.” Cát Lệ giải thích.

“Còn có thứ tốt như vậy sao…” Harry nghĩ rằng mình cũng cần một viên kẹo như vậy; đống bài tập nghỉ trước mặt khiến cậu cảm thấy phiền phức không ngớt.

“Loại kẹo đó vẫn đang trong giai đoạn phát triển… Nếu cậu muốn, có lẽ phải chờ thêm vài năm nữa… Hầu hết các sản phẩm kỳ diệu của Ái Bác Nhĩ vẫn còn đang trong quá trình nghiên cứu và phát triển mà thôi.”

Tất nhiên, Cát Lệ sẽ không nói với họ rằng thứ đó thực chất là loại kẹo mà Ái Bác Nhĩ đang lên kế hoạch phát triển nhằm kiếm tiền từ các pháp sư thuần huyết – loại kẹo có giá cả cực kỳ đắt đỏ.

“Nếu các bạn rảnh rỗi để trò chuyện, hãy giúp tôi tìm hiểu thêm thông tin về bài báo mà Snape yêu cầu; chỉ còn thiếu một vài chi tiết cuối cùng thôi.” Angilina bắt đầu tỏ ra bực bội vì những cuộc trò chuyện thì thầm của mọi người.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều nhìn nhau, không dám nói ra rằng họ thực ra định sao chép bài báo của Ái Bác Nhĩ.

Dù sao đi nữa, Ái Bác Nhĩ vẫn phải viết bài báo về thuốc phép; theo lời của Snape, ngay cả khi bạn giành được chức vô địch cuộc thi thuốc phép, tôi cũng sẽ không miễn cho bạn bài báo đó.

“Tôi thật sự tò mò tại sao các giáo sư không giải thích cho chúng ta những điểm quan trọng nhất.” Cát Lệ thay đổi chủ đề một cách cứng nhắc.

“Theo tôi nghĩ, nếu tất cả các giáo sư đều có thể giải thích cho chúng ta những điểm then chốt của bài kiểm tra theo cách mà Ái Bác Nhĩ đã làm, sau đó chúng ta cố gắng ôn tập thêm hai tháng nữa, chắc chắn mọi người sẽ đạt được kết quả xuất sắc trong kỳ thi L.S.”

“Họ sẽ làm như vậy, nhưng phải đợi đến cuối tháng Năm mới được.” Shana đặt cây bút lông xuống, thổi phồng bản báo cáo về thuốc phép trong tay và nói với mọi người: “Tôi đã hỏi những học sinh lớp Sáu hiện tại, và họ nói rằng các giáo sư sẽ không dừng giảng dạy cho đến gần tháng Sáu, để chúng ta có thể tập trung hoàn toàn vào việc ôn tập.”

“Đến lúc đó thì đã quá muộn rồi.” Cát Lệ cảm thấy các giáo sư cũng không mấy đáng tin cậy.

“Vì vậy, đừng hy vọng rằng bạn sẽ có thời gian ôn tập kịp lúc đó.” Shana nói. “Thực ra, vào thời điểm đó, các giáo sư sẽ giúp chúng ta kiểm tra lại xem đã học hết những điểm quan trọng nào chưa, để tránh bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trong quá trình ôn tập.”

“Thật là ghen tị với Ái Bác Nhĩ… Anh ấy chẳng bao giờ phải lo lắng về kỳ thi L.S.”

“Lần họp tiếp theo sẽ được tổ chức vào lúc nào vậy?” Angilina hỏi Shana. “À, còn Ái Bác Nhĩ thì sao? Tại sao không thấy anh ấy đâu?”

“Không biết… Gần đây anh ấy thường xuyên mất tích.”

“Cát Lệ nói nhỏ: ‘Có lẽ anh ấy đi hẹn hò rồi; bạn gái của anh ấy sắp tốt nghiệp trường.’”

“Mối quan hệ của họ luôn rất ổn định.” Shanna thực sự ngưỡng mộ tình cảm của hai người.

“Đúng vậy, rất ổn định. Nghe nói họ còn Tùng Từng cùng nhau đi nghỉ mát ở nước ngoài nữa… Có lẽ vài năm nữa, các bạn sẽ nhận được thiệp mời đám cưới của họ đấy.” Fred đùa cợt.

Anh chợt nhận ra xung quanh đã trở nên yên tĩnh đến lạ.

“Ồ, có chuyện gì đó tôi suýt quên hỏi…” Aliya đổi đề tài: “Lần trước khi chúng ta vào căn phòng bí mật đó, sao nó lại biến mất không? Phía sau bức tranh hóa ra là một con đường bí mật.”

“Các bạn đi đó để làm gì vậy?” Lee Kiều Đan hỏi.

“Chúng tôi đi đó để ôn bài học thôi… Các bạn không thấy gần đây thư viện càng lúc càng đông người hơn sao?”

“Căn phòng bí mật đó chỉ xuất hiện vào những lúc chúng ta tổ chức buổi họp mặt thôi.” Cát Lệ nói một cách bí ẩn, “Và tốt nhất là đừng để người ngoài biết về sự tồn tại của nó… Chắc các bạn cũng không muốn buổi họp mặt bị gián đoạn đâu!”

“Chỉ xuất hiện vào những thời điểm nhất định à?” Aliya rõ ràng không tin vào lời nói đó.

“Trong lâu đài này vẫn còn rất nhiều bí mật chưa được khám phá đâu.” Cát Lệ đưa bài báo về môn học thảo dược cho Fred và lẩm bẩm: “Thật mong Ái Bác Nhĩ sẽ chú tâm hơn vào bài tập kỳ nghỉ này… Như vậy chúng ta sẽ đỡ vất vả hơn.”

“Cậu ấy chỉ nói rằng bài tập về nhà phải tự làm thôi.” Lee Kiều Đan nhét một viên kẹo vào miệng và bắt đầu làm bài tập.

“Các bạn hoàn toàn có thể cùng nhau tìm tài liệu và làm bài tập kỳ nghỉ mà.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ xuất hiện phía sau hai người, đặt tay lên vai họ: “Trước đây chúng ta cũng từng làm như vậy mà, phải không?”

“Làm ơn đừng làm như vậy nữa… Để mọi người sợ hãi lắm.”

“Khi nào chúng ta sẽ tổ chức buổi họp mặt nhỉ?” Shanna hỏi. “Tôi nghĩ kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh sẽ rất thích hợp… Mọi người đều rảnh rỗi, và có thể tổ chức nhiều buổi họp mặt hơn.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Angilina đồng ý.

Ái Bác Nhĩ lấy ra bài luận vẫn còn viết dở trong ba lô và nói: “Đừng quên nhé, chúng ta vẫn còn đống bài tập về nhà phải làm.”

“Là chúng ta, không phải bạn đâu,” Angilina sửa lại.

“Nếu muốn đi dự tiệc thì tốt nhất là nhanh chóng hoàn thành bài tập kỳ nghỉ, như vậy mới có đủ thời gian để tham gia tiệc được.” Ái Bác Nhĩ lật qua các ghi chú để xem giáo viên đã giao cho họ bao nhiêu bài tập trong kỳ nghỉ Phục sinh này.

“Tiệc gì vậy?” La Ngôn lại xuất hiện từ đâu đó.

“Theo cách nói của Ái Bác Nhĩ thì đó là lớp ôn tập cho kỳ thi Phòng thủ Chống Ma thuật Đen đấy,” Fred giải thích cho La Ngôn, “Mục đích của buổi tiệc là giúp mọi người đạt điểm cao trong kỳ thi đó; nếu bạn quan tâm thì cũng có thể tham gia nhé.”

“Xin lỗi, phiền các bạn rồi,” La Ngôn lại cúi đầu xuống. Đối với La Ngôn mà nói, kỳ thi đó vẫn còn lâu mới đến; bây giờ anh ta đã quá mệt mỏi vì đống bài tập về nhà rồi.

“Tôi cũng có thể tham gia được không?” Hermione hỏi.

“Có thể đấy. Nếu bạn muốn tham gia Hội Phòng thủ thì hãy chú ý đến lịch tổ chức buổi tiệc lần sau nhé.”

“Hội Phòng thủ?”

“Chỉ là cái tên thôi, không cần quan tâm đâu. Ái Bác Nhĩ gọi nó là lớp ôn tập Phòng thủ Chống Ma thuật Đen mà,” Cát Lệ cười và giải thích, “Miễn là không gây rối, ai cũng có thể tham gia được.”

“Bài tập về nhà của bạn nhiều hơn chúng tôi mà, bạn vẫn còn thời gian để tham gia câu lạc bộ sao?” La Ngôn thấy Hermione thật là điên rồ.

“Việc tìm hiểu trước về kỳ thi này cũng không hại gì đâu. Dù sao chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với nó mà,” Hermione nói một cách bình tĩnh.

“Học viện Slytherin cũng có thể tham gia được à?” Harry tò mò hỏi.

“Tất nhiên, ai cũng được tham gia mà.”

“Nhưng nếu họ gây rối trong buổi tiệc thì sao?” Harry lại hỏi.

“Chúng tôi sẽ cùng nhau loại bỏ những kẻ gây rối đó ra khỏi buổi tiệc,” Fred trả lời không chút do dự, “Thực ra, chúng tôi rất mong có người từ Slytherin đến để chúng tôi luyện tập đấy.”

Đúng lúc đó, Kenneth Toller bước nhanh về phía họ, mang theo một gói hàng đang rung lắc mạnh và đặt nó trước mặt Ái Bác Nhĩ: “Đây là gói hàng của bạn, cùng với một lá thư nữa.”

“Tại sao gói hàng này lại rung vậy?”

“Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết đâu,” Kenneth Toller nhún vai.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào gói hàng đang rung nhẹ, tò mò không biết bên trong đó chứa những gì.