Mặc dù đã bước vào tháng Ba, thời tiết xung quanh khu vực Hòa Cốc Vọng vẫn rất lạnh. Không biết có phải do ảnh hưởng của những con quái vật săn linh hồn hay không, tuyết bao quanh lâu đài mới bắt đầu tan chảy.

Ái Bác Nhĩ đi qua những cánh đồng lầy lội, theo con đường đá nhỏ tiến về phía ngôi nhà săn bên rìa khu rừng cấm. Trên đường, có điều gì đó thu hút sự chú ý của anh; anh nhíu mắt nhìn về phía rừng và thấy một con chó đen đang lén lút di chuyển trên bãi cỏ, bên cạnh nó là con mèo của Hermione – Crumhorn – đang đi theo sau con chó đó. Có vẻ như con mèo và con chó đã nhận ra ánh mắt của Ái Bác Nhĩ và nhanh chóng biến mất trong rừng.

Ái Bác Nhĩ quay lại và tiếp tục đi về phía ngôi nhà săn của Hagrid.

Ánh sáng le lói từ bên trong cửa sổ ngôi nhà. Khi Ái Bác Nhĩ gõ cửa, ngay lập tức có tiếng gãi cửa vang lên, sau đó giọng nói của Hagrid vang lên: “Lùi lại đi, Yaya, lùi lại!”

“Xin lỗi, tôi đến tìm bạn vào lúc này.”

Hagrid mở cửa và mời Ái Bác Nhĩ vào bên trong.

“Không sao đâu.” Ái Bác Nhĩ để ý thấy Hagrid đưa đầu ra ngoài cửa, quan sát xung quanh kỹ lưỡng trước khi cau mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không biết nữa,” Hagrid đáp một cách vô tư, “Gần đây tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, cứ như có người đang theo dõi chúng tôi… Có lẽ là những người thuộc Bộ Phép thuật. Họ có lẽ lo lắng rằng tôi sẽ tự ý thả Bác Bích Ký đi.”

“Có người đang theo dõi bạn à?”

Ái Bác Nhĩ đi đến bên cửa sổ và lén lút quan sát bên ngoài.

“Xung quanh ngôi nhà không có ai cả; nếu có, Yaya chắc chắn đã báo động rồi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.” Hagrid lẩm bẩm rồi đi về phía lò sưởi, chuẩn bị đun nước cho Ái Bác Nhĩ uống trà.

Ái Bác Nhĩ chắc chắn rằng không phải là người của Bộ Phép thuật; họ sẽ không làm những việc như vậy đâu. Thực ra, Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ còn mong muốn Hagrid tự ý thả Bác Bích Ký đi, để họ có cớ đưa người đó vào nhà tù Azkaban.

Ái Bác Nhĩ đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra, rồi lấy bản đồ ra khỏi túi để xem xét tình hình xung quanh ngôi nhà của Hagrid.

Trong ngôi nhà có năm cái tên được ghi lại; ngoài anh ta, Hagrid, Yaya và Bác Bích Ký, còn có một người lẽ ra đã chết từ lâu: Chú bé Lùn Peter.

Quả nhiên, Peter đang trốn trong ngôi nhà săn của Hagrid.

Vậy thì không lạ gì khi Sirius Black và con chó Crumple-Horn xuất hiện gần đó.

“Cậu có phát hiện điều gì không?” Hagrid quay đầu hỏi.

“Một con chuột.” Ái Bác Nhĩ trả lời nhẹ nhàng.

“Một con chuột à?” Hagrid càng thêm bối rối.

“Đúng vậy, chỉ là một con chuột thôi.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ thi triển một phép che tai để ngăn Peter nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

“Ồ, không sao đâu… Ở đây thường xuyên có chuột đến ăn thức ăn; gần đây tôi cũng vừa thấy một con.” Hagrid tỏ ra không quan tâm lắm, nói một cách thoải mái, “Hay là cậu cho tôi mượn con mèo của mình một chút?”

“Con Đào Mã của tôi không biết bắt chuột đâu.” Ái Bác Nhĩ đáp một cách bất đắc dĩ. Thực ra anh ta muốn giới thiệu con chó Crumple-Horn của Hermione cho Hagrid, nhưng nghĩ rằng việc này có thể làm Peter sợ hãi và bỏ chạy, nên cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó.

“Con mèo mà không biết bắt chuột à?” Hagrid cảm thấy thật khó tin.

Ái Bác Nhĩ không tiếp tục câu chuyện, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Bác Bích Ký – con chim ưng đầu này cũng ngước nhìn anh ta mà hoàn toàn không hề có vẻ lo lắng gì cả.

“Sau này cậu phải đặt cho nó một cái tên mới; Bác Bích Ký thì không thể dùng được nữa rồi.” Ái Bác Nhĩ bước tới gần, nhìn thẳng vào mắt Bác Bích Ký và không hề quan tâm đến lời cảnh báo “cẩn thận” của Hagrid, rồi vuốt ve đầu nó.

“Cậu nên cẩn thận một chút…” Hagrid có vẻ trách móc hành động liều lĩnh của Ái Bác Nhĩ. “Nhưng cậu nói đúng… Tôi sẽ đặt cho nó một cái tên mới.”

Hagrid lấy chiếc ấm nước đã sôi đun bên cạnh lò sưởi, đổ nó vào một ấm trà lớn, rót cho Ái Bác Nhĩ một tách trà đen, đồng thời đặt trước mặt anh ta một miếng bánh sô-cô-la cùng với một tờ giấy da dê – đó là thông báo do Bộ Phép thuật gửi cho Hagrid.

Ái Bác Nhĩ Mở bức thư ra, đọc nhanh xong liền ngẩng đầu nói với Hagrid: “Tình hình hiện tại cũng chưa quá tồi tệ.”

“Chưa quá tồi tệ?”

“Ít nhất là Bộ Phép thuật không cử những kẻ thủ đoạn đến để nghe bạn kháng cáo.”

Ái Bác Nhĩ Cầm chiếc cốc trà nóng lên, thổi nhẹ hơi nước bốc lên rồi nhấp một ngụm nhỏ, nói tiếp: “Tôi đoán rằng sau khi lần kháng cáo này thất bại, lần sau nếu bạn tiếp tục kháng cáo, Bộ Phép thuật sẽ cử những kẻ thủ đoạn đến để nghe bạn kháng cáo.”

“Vậy tôi phải làm gì đây?” Hagrid nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ lo lắng, hy vọng người đối diện có thể đưa ra một số lời khuyên hữu ích.

Ái Bác Nhĩ Đặt chiếc cốc xuống, nói một cách bình tĩnh: “Bạn cần sự giúp đỡ của người chuyên nghiệp.”

“Bạn và Hermione đã luôn giúp đỡ tôi mà, phải không?” Hagrid hỏi không hiểu.

“Không, bạn hiểu sai ý tôi rồi. Tôi muốn nói đến những người chuyên nghiệp trong lĩnh vực pháp luật.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Trong thế giới người thường, có một nghề nghiệp chuyên giúp mọi người giải quyết các vấn đề pháp lý, được gọi là luật sư.”

“Nhưng Thế giới phép thuật không có luật sư mà…” Hagrid nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Tôi biết, nhưng bạn hoàn toàn có thể chi tiêu để thuê một người am hiểu luật pháp của Bộ Phép thuật, để anh ta giúp bạn giành chiến thắng trong vụ kiện này.” Ái Bác Nhĩ giải thích tiếp.

“Nhưng bạn không phải đã nói rằng chúng ta sẽ không thể thắng trong vụ kiện này sao?” Hagrid có vẻ bối rối trước lời nói của Ái Bác Nhĩ.

“Đúng, chúng ta có thể sẽ không thắng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể dùng cơ hội này để làm cho Ma Lạc Phủ phiền lòng một chút.” Ái Bác Nhĩ cười một cách ác ý.

“Hơn nữa, nếu có một pháp sư giúp đỡ, Có thể giúp bạn sẽ tránh được rất nhiều rắc rối. Tất nhiên, nếu có thể thắng được thì càng tốt.”

“Tôi không quen biết ai như vậy cả…” Hagrid nói một cách lúng túng.

“Tôi Có thể giúp bạn hãy thử hỏi xem, sau đó bạn có thể làm theo những gì tôi đề xuất.” Ái Bác Nhĩ nói thấp giọng, đưa ra kế hoạch của mình cho Hagrid.

“Làm như vậy cũng được à?” Hagrid ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ, ý tưởng của anh ta là để Ma Lạc Phủ mua chuộc những người được thuê làm cố vấn, rồi cùng nhau chia sẻ tiền của Ma Lạc Phủ sao?

“Tất nhiên rồi, tờ báo Nhà Tiên tri chắc chắn sẽ rất thích đăng những tin tức giật gân này. Chỉ cần họ không muốn sự việc bị phanh phui, thì chắc chắn họ sẽ mua chuộc anh ta để khiến bạn thất bại hoàn toàn.”

“Nhưng… tại sao chúng ta không thẳng tiếp chiến thắng trong vụ án này đi?” Hagrid hỏi một cách bối rối.

“Bởi vì chúng ta không thể thắng được. Ngay cả khi sự việc bị phanh phui, khả năng bạn thắng kiện vẫn rất thấp; nhiều lắm là chỉ khiến Ma Lạc Phủ gặp phải vài rắc rối mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nhai miếng bánh sô-cô-la, cau mày vì hương vị của nó không ngon lắm – có vẻ như đã để quá lâu rồi.

“Vì vậy, việc sử dụng những phương pháp khác mới là đơn giản và hiệu quả nhất. Và anh không nghĩ rằng điều này thật thú vị sao? Cha con nhà Ma Lạc Phủ đã cố gắng hết sức để loại bỏ Bác Bích Ký, họ đã tiêu tốn rất nhiều tiền, nhưng cuối cùng lại để cho Bác Bích Ký trốn thoát. Tôi nghĩ gia đình họ chắc chắn sẽ vô cùng tức giận!”

“Anh nói đúng, gia đình đó xứng đáng bị trừng phạt!” Hagrid nhớ lại những sự việc xảy ra vào học kỳ trước, và hoàn toàn không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với Ma Lạc Phủ. Nếu không phải vì Ái Bác Nhĩ kịp thời phát hiện ra bí mật về người thừa kế của nhà Slytherin, có lẽ Kim Ni và Ngô Tư Lai đã gặp nguy hiểm, và cũng có thể anh ta sẽ bị giam cầm mãi mãi ở Azkaban. Kế hoạch này có thể khiến Ma Lạc Phủ phải trả giá đắt, và đó cũng chính là cơ hội để anh ta trả thù.

“Nhưng anh định xử lý chuyện này như thế nào? Hãy cho tôi biết ít đi, ít nhất để tôi yên tâm được!” Hagrid tin chắc rằng Ái Bác Nhĩ đã tìm ra cách để Bác Bích Ký thoát khỏi tình huống này. Anh hỏi một cách thăm dò: “Không lẽ anh định lợi dụng ngày hành quyết để đưa Bác Bích Ký đi đâu đó chứ?”

“Tất nhiên là không. Tôi sẽ không dùng đến những phương pháp mạo hiểm như vậy đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu: “Nhưng bây giờ tôi vẫn chưa thể nói cho anh biết cách thức cụ thể. Miệng anh không đủ đáng tin cậy đâu; tốt nhất là anh đừng nên suy nghĩ về chuyện đó nữa. Và tôi nghĩ rằng, tốt nhất là không ai khác được biết về chuyện này, để tránh việc thông tin bị rò rỉ.”

“Được rồi, được rồi! Chỉ cần có thể cứu Bác Bích Ký thì mọi chuyện khác đều không quan trọng nữa.” Cuối cùng, Hagrid đã nhượng bộ và không còn tò mò xem Ái Bác Nhĩ dự định sử dụng phương pháp gì nữa.

“Trời đã tối rồi, để tôi đưa bạn trở về lâu đài nhé!”

Hagrid đứng dậy, sẵn lòng hộ tống Ái Bác Nhĩ về lâu đài. Mặc dù ông cũng không nghĩ rằng việc Ái Bác Nhĩ tự mình trở về lâu đài sẽ gặp nguy hiểm, nhưng vẫn có một số việc ông cần phải làm.

Sau khi nhìn thấy Hagrid rời đi, Ái Bác Nhĩ tìm đến một hành lang hẻo lánh. Khi chắc chắn không ai xung quanh, cậu ta lập tức thi triển phép biến hình và lén lút đến phòng vệ sinh tầng tám, chờ đợi “bản sao” của mình xuất hiện.

Khi nghe thấy ba tiếng gõ cửa, cậu ta đếm đến ba mươi giây rồi mới bước ra khỏi phòng vệ sinh. Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đang đợi cậu ta bên ngoài.

“Thật không muốn sử dụng căn phòng ‘đáp ứng mọi yêu cầu’ ở tầng tám à?” Ba người tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy.

“Tôi định tự mình tạo ra một căn phòng.” Ái Bác Nhĩ giải thích ngắn gọn kế hoạch của mình.

“Tự tạo ra một căn phòng ư?” Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều ngạc nhiên; họ không thể hiểu nổi làm thế nào mà Ái Bác Nhĩ có thể tạo ra một căn phòng mới trong lâu đài.

“Có lẽ các bạn đã quên mất một loại phép thuật có tên là ‘phép mở rộng không dấu vết’ chăng?” Ái Bác Nhĩ cười và nhắc nhở: “Chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng phép này để tạo ra một căn phòng trống, sau đó chuyển một số đồ đạc từ căn phòng ‘đáp ứng mọi yêu cầu’ vào đó. Vấn đề duy nhất là chúng ta cần tìm một con đường bí mật hẻo lánh mà hầu như không ai biết đến.”

“Tại sao không sử dụng trực tiếp căn phòng đó luôn?” Fred không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại muốn mất công tự tạo ra một căn phòng khi đã có chỗ sẵn sàng dùng.

“Tôi không muốn quá nhiều người biết đến sự tồn tại của căn phòng đó. Nếu quá nhiều người biết, sau này chúng ta sẽ không thể sử dụng nó nữa.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Hơn nữa, đây cũng là một lần thử nghiệm; sau này chúng ta sẽ còn cần sử dụng nhiều kỹ thuật như thế này nữa.”

“Theo tôi thấy, ý tưởng của bạn rất hay; chắc chắn mọi người sẽ rất ngạc nhiên đấy.” Cát Lệ nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn có lý do riêng khi làm như vậy, nên cũng không tiếp tục tranh luận nữa. Hơn nữa, anh ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để học phép “phép mở rộng không dấu vết” từ __