Kể từ sau vụ tấn công đó, La Ngôn · Ngô Tư Lai trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, và có vẻ như anh ta cũng rất thích cảm giác trở nên nổi tiếng này. Bất kỳ ai muốn nghe, anh ta đều sẵn lòng kể lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, thậm chí còn bổ sung thêm nhiều “chi tiết” mô tả nữa.

Navy Longbottom – người đã giúp Sirius Black thành công trong việc xâm nhập vào Tháp Gryffindor – cũng phải chịu hình phạt vì chuyện này. Ngày hôm sau khi Black xông vào Tháp Gryffindor, Longbottom nhận được một bức thư chứa lời mắng nhiếc từ bà ngoại mình; trong chốc lát, ông Longbottom đã trở thành đề tài buôn chuyện sau bữa ăn của mọi người, thay thế cho Ma Lạc Phủ.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không ảnh hưởng đến Ái Bác Nhĩ; anh ta vẫn sống một cuộc sống bận rộn nhưng đầy ý nghĩa hàng ngày.

“Đây!”

Sau giờ học kết thúc, Ái Bác Nhĩ đưa chiếc folder cho Katrina và nói: “Các bài kiểm tra bạn cần đều ở đây đấy.”

“Cảm ơn.” Katrina ôm lấy chiếc folder và thì thầm cảm ơn Ái Bác Nhĩ.

“Không sao đâu, đây là điều chúng ta đã hẹn nhau mà.” Ái Bác Nhĩ quay người và bước về phía Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đang đợi mình.

“Chúng ta định đi kiểm tra con đường bí mật đó xem sao.”

Fred nhìn quanh để đảm bảo không ai đang nghe lén, rồi nói thấp giọng: “Biết đâu chúng ta sẽ tìm ra được Black đã xâm nhập vào lâu đài từ đâu.”

“Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; khu vực đó hoàn toàn nằm ngoài phạm vi tuần tra của lực lượng bảo vệ, và Phích Kỳ cũng không hề biết có con đường bí mật dẫn ra ngoài lâu đài ở đó.” Cát Lệ bổ sung, “Ông già kia gần đây đã chặn nhiều con đường bí mật khác đi rồi.”

“Nếu Black thực sự đã xâm nhập qua đó, liệu chúng ta có nên báo cáo chuyện này với Ma Các Giáo không?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Lee Kiều Đan nhận thấy xung quanh đột nhiên trở nên yên tĩnh hẳn đi.

Ba người Kỳ Kỳ đều nhìn về phía Ái Bác Nhĩ, chờ đợi quyết định của anh ta.

“Nói lại sau đi! Được rồi, xung quanh không có ai cả, nhanh lên nào.” Ái Bác Nhĩ nhìn qua bản đồ trong tay, chắc chắn rằng không ai ở gần đó, rồi thúc giục ba người kia hành động nhanh hơn.

Bức tranh dần được di chuyển sang một bên, để lộ ra con đường bí mật phía sau; bốn người lập tức lao vào bên trong, và Cát Lệ ngay lập tức đóng lại lối vào hầm bí mật để tránh người khác phát hiện ra nó.

Sau khi bật đũa phép, họ chú ý đến những dấu chân trên mặt đất.

“Có dấu chân, chúng ta đoán đúng rồi.” Li · Kiều Đan chỉ vào những dấu chân hơi mờ ấy và hào hứng thông báo tin vui này cho mọi người.

Hai anh em song sinh Tùng Từng đã rải một lớp phấn trắng dọc theo con đường này; mặc dù đã qua một thời gian khá lâu, nhưng vẫn có thể nhận biết được liệu có ai đã sử dụng con đường bí mật này hay không.

“Rõ ràng là Sirius Black đã vào lâu đài qua con đường này,” Fred rất hào hứng trước phát hiện mới này. Anh cầm đũa phép đi đầu hàng ngũ và nhanh chóng nhận ra rằng những dấu chân trên mặt đất đã biến mất, thay vào đó là những dấu chân của một loài động vật nào đó.

“Đây là dấu chân của loài động vật gì vậy?” Cát Lệ hạ đũa phép xuống, cố gắng nhìn rõ hơn những dấu chân đó.

“Dấu vuốt mèo à?”

“Black đã biến thành một con mèo sao?”

Ba người đều nhớ đến suy đoán của Ái Bác Nhĩ lần trước, và cùng nhau nói: “Black là một Animagus; Ma Các Giáo đã ban cho anh ta khả năng biến thành một con mèo. Nếu Black có thể biến thành một con mèo, thì việc anh ta trốn thoát khỏi nhà tù Azkaban cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Tôi dám chắc rằng những căn phòng trong nhà tù đó chắc chắn không thể giam giữ được Black. Hơn nữa, những con Dementor không có mắt; ngay cả khi Black biến thành một con mèo, chúng cũng không thể nhận ra.”

Ái Bác Nhĩ không trả lời câu hỏi của ba người, mà lặng lẽ lấy chiếc máy ảnh ra từ túi da thằn lằn biến hình và chụp vài bức ảnh về những dấu chân đó.

Họ tiếp tục đi theo con đường bí mật; ở những nơi đã được rải phấn trắng, họ còn phát hiện thêm nhiều dấu chân của các loài động vật tương tự.

Trên đường trở về lâu đài, bốn người vẫn tiếp tục thảo luận về chuyện này; họ thậm chí còn dám nghi ngờ rằng Sirius Black đã biến thành một con mèo và ẩn náu trong trường học.

“Tại sao các bạn lại nghĩ rằng Black có thể biến thành một con mèo?”

Ái Bác Nhĩ đưa những bức ảnh vừa chụp cho ba người bạn: “Nếu Black biến thành một con mèo, thì anh ta hoàn toàn không cần phải dùng khẩu hiệu của Học viện Grifindor, bởi vì sẽ không ai nghi ngờ một con mèo cả. Còn đây có lẽ là dấu chân của một con chó… Tôi vẫn có thể phân biệt được sự khác nhau giữa dấu chân mèo và dấu chân chó; hãy nhìn vào các đế chân của chúng đi. Nếu không tin, các bạn có thể bảo Đào Mã để anh ta đặt dấu chân xuống rồi so sánh với những bức ảnh này sẽ thấy ngay. Giống như những gì tôi đã đoán trước đây, kẻ có bàn chân to nhất chắc chắn là Black… Nếu anh ta thực sự là một người có khả năng biến hình thành động vật thì đúng rồi.”

“Có lẽ chúng ta nên đến thư viện tìm thông tin về những người có khả năng biến hình thành động vật,” Kiều Đan đề xuất.

“Đừng ngốc nghếch rồi… Nếu bạn là một người như vậy, liệu bạn có đến Bộ Phép thuật để đăng ký hay không?” Cát Lệ lắc đầu: “Nếu Black thực sự là người có khả năng biến hình, tôi nghĩ anh ta chắc chắn sẽ không công bố chuyện này đâu.”

“Tôi đã tìm hiểu thông tin liên quan, trong thế kỷ này chỉ có bảy người có khả năng biến hình thành động vật thôi,” Ái Bác Nhĩ bổ sung: “Nhưng, như Cát Lệ đã nói, chắc chắn vẫn còn những người khác bị bỏ sót… Bởi vì nếu tôi là một người như vậy, tôi cũng sẽ không đi đăng ký đâu; miễn là không dùng khả năng này để đánh cắp thông tin và không bị Bộ Phép thuật phát hiện ra là được.”

“Tôi cảm thấy chúng ta đã gần tới sự thật rồi,” Fred nói với vẻ hào hứng: “Nếu có con chó lang thang quanh trường học, thì có lẽ đó chính là Black.”

“Chắc chắn là một con chó đen,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Tại sao lại là chó đen?”

“Bởi vì Black…”

“À, ra vậy…” Cát Lệ nhìn Ái Bác Nhĩ một cách nghi ngờ và hỏi: “Tôi nghi ngờ là bạn đã biết điều này từ trước rồi.”

“Ừm, tôi đã dự đoán rằng kết quả biến hình của Black sẽ là một con chó đen,” Ái Bác Nhĩ không phủ nhận điều đó, “Tôi không nói trực tiếp với các bạn vì tôi cần có bằng chứng.”

“Harry từng nói rằng anh ấy đã gặp một con chó đen,” Fred bất ngờ nói.

“Ừm, anh ấy coi con chó đen đó là điềm xui xẻo, và còn kể chuyện này với tôi nữa,” Ái Bác Nhĩ gật đầu xác nhận: “Bây giờ thì mọi chuyện đã được chứng minh rõ ràng rồi… Nhân tiện, tôi cũng đã từng thấy một con chó đen trong con hẻm nhỏ của Hồ Gác Mô Đức.”

“Nếu đó là Black, tại sao anh ta lại từ bỏ ý định giết Harry… Và những vụ tấn công gần đây cũng rất kỳ lạ. Tôi nhớ bạn đã nói rằng Sirius Black là người cha dượng của Harry.” Cát Lệ càng thấy chuyện này thật khó hiểu.

“Tất cả các dấu hiệu hiện nay cho thấy mục tiêu của Sirius Black có thể không phải là Harry, mà là người khác.” Fred hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Cát Lệ.

“Có lẽ là Peter Con Người Nhỏ ấy…” Lee Kiều Đan đề xuất một cách thận trọng: “Tôi nghĩ kẻ có biệt danh ‘Đuôi Bọ’ chính là hắn. Nếu Black có thể biến hình thành thú, thì liệu cha của Harry và Peter Con Người Nhỏ có cùng khả năng đó không? Tôi nhớ Ái Bác Nhĩ và Tùng Từng đã nói rằng những biệt danh trên Bản Đồ Sinh Mệnh có thể liên quan đến khả năng biến hình.”

“Cha của Harry là ai vậy?” Fred hỏi.

“Là con hươu – vị thần bảo hộ của Potter. Anh ấy rất giống cha mình, nên rất có thể cũng là con hươu; điều này hoàn toàn phù hợp với biệt danh ‘Gai Nhọn’.”

“Vị thần bảo hộ của Harry à?” Giọng của Cát Lệ nổi lên cao hơn một chút.

Không hiểu tại sao, bầu không khí xung quanh bỗng trở nên nặng nề.

“Harry mất bao lâu để triệu hồi được Thần Hộ Mệnh Thể Xác?” Fred đột nhiên hỏi.

“Khoảng nửa năm… Nếu tính từ khi anh ấy bắt đầu tập luyện cùng Giáo sư Lư Bình, thì khoảng hơn một tháng.” Ái Bác Nhĩ cũng không chắc chắn về thời gian cụ thể.

Một khoảng lặng kỳ lạ bao trùm không gian. Fred và Cát Lệ đột nhiên dừng bước, đặt tay lên vai Lee Kiều Đan và nói một cách nghiêm túc: “Em cần phải cố gắng hơn nữa.”

“Im đi! Chúng ta đang thảo luận về Black mà.” Lee Kiều Đan vùng vẫy để thoát khỏi tay hai người anh em song sinh và cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề ban đầu: “Bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ Black rồi… Dù sao thì chó cũng là biểu tượng của sự trung thành; tôi thực sự khó tin Black có thể phản bội bạn bè của mình. Các bạn có làm như vậy không?”

“Không đâu.” Fred, Cát Lệ và Kỳ Kỳ đều lắc đầu.

“Nếu kẻ bí ẩn dùng gia đình bạn để đe dọa bạn thì sao?” Ái Bác Nhĩ bất ngờ hỏi.

Một khoảng lặng càng trở nên dài hơn.

Đúng vậy, nếu kẻ bí ẩn dùng gia đình mình để đe dọa thì sao?

“Vậy nên, người đã phản bội cha của Harry có thể chính là gã Lùn nhỏ Peter kia à?” Fred nhăn mày và nói: “Hóa ra tên ta ấy không hề chết?”

“Biệt danh của hắn là Râu Giun phải không?”

“Các bạn nghĩ nếu hắn là một Animagus, thì hắn sẽ biến thành cái gì?” Cát Lệ hỏi.

“Con giun ư?”

“Rõ ràng là không thể, Râu Giun có lẽ chỉ là ám chỉ cái đuôi giống con giun,” Ái Bác Nhĩ suy đoán, “Chắc hẳn là chuột.”

“Chuột ư?” Cát Lệ lặp lại nhẹ nhàng, và anh bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó khiến mình rùng mình: “Bàn Bàn! Đúng rồi, con chuột của La Ngôn kia có thể chính là Lùn nhỏ Peter.”

“Nhưng… làm sao có thể như vậy được?” Fred nhìn Ái Bác Nhĩ, thấy người này gật đầu nhẹ, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt.

“Đừng quên, Bàn Bàn đã sống rất lâu rồi. Kể từ khi Percy mua con óc chó mới, con chuột đó đã trở thành thú cưng của La Ngôn. Ai biết nó đã sống được bao lâu rồi—năm năm, bảy năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa?” Cát Lệ đưa ra bằng chứng, “Tôi vẫn nhớ Ái Bác Nhĩ trước đây đã từng nói rằng tuổi thọ của con chuột đó khá bất thường, và còn đùa rằng nếu bán nó cho người Muggle… thì sẽ rất có giá.”

Nếu Bàn Bàn thực sự là một pháp sư, thì điều đó thực sự rất đáng sợ.

Tuy nhiên, mọi thứ đều có vẻ hợp lý. Nếu Bàn Bàn thực sự là Lùn nhỏ Peter, thì người đã phản bội cha của Harry có thể chính là hắn. Còn nếu không, tại sao một người sống lại phải giả dạng thành một con chuột trong suốt hàng chục năm?

Rõ ràng, Sirius Black đã phát hiện ra rằng Peter vẫn còn sống thông qua tờ báo Nhà Tiên tri, vì vậy hắn đã trốn khỏi Azkaban và cố gắng giết chết Lùn nhỏ Peter để trả thù cho người bạn của mình. Còn Bàn Bàn thì đang ở trong ký túc xá của Harry.

“Nếu Black thực sự vô tội, thì chúng ta còn tiếp tục bắt giữ hắn để đổi lấy tiền thưởng nữa sao?” Lee Kiều Đan bất ngờ hỏi.

Lại một khoảng thời gian im lặng dài.

“Trước hết hãy bắt giữ tên kia đã, sau đó chúng ta có thể chuẩn bị một số thuốc thật sự để buộc hắn nói ra sự thật, hoặc có thể sử dụng phép thuật để thôi miên hắn. Tôi nghĩ chúng ta cần phải tìm hiểu rõ ràng về sự thật trước đã.” Ái Bác Nhĩ quyết định cuối cùng: “Trước khi làm điều đó, chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu Black xuất hiện, khả năng cao là hắn muốn bắt giữ Peter – con chuột nhỏ kia. Nếu tên kia thực sự vẫn còn sống, chúng ta có thể dùng Peter để đổi lấy tiền; nếu Bộ Pháp Sư không muốn nhận, chúng ta cũng có thể đổi với Black. Tôi tin chắc hắn sẽ sẵn lòng trả một số tiền lớn để mua con chuột đó.”

Lúc này, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ, không ngờ lại có thể làm như vậy được.

“Đây coi như là hành vi tống tiền phải không?” Fred thì thầm nhắc nhở.

“Đâu có phải là tống tiền đâu. Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức, đối mặt với nhiều rủi ro, và cuối cùng cũng đã bảo vệ được công lý cho Thế giới phép thuật. Làm sao có thể trở về tay không được chứ!” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc, “Hơn nữa, Black vốn đã đưa ra tiền thưởng. Trong khi tiền thưởng đó chưa bị hủy bỏ, nếu chúng ta bắt được Black, chúng ta xứng đáng nhận được tiền thưởng đó. Việc Black có vô tội hay không là chuyện của Bộ Pháp Sư, liên quan gì đến chúng ta chứ? Và dù sao, các bạn cũng không muốn trở về tay không đâu phải không?”