“Kỳ thi o.w.Ls có vẻ rất khắc nghiệt; tôi nghe nói lại có người không chịu đựng nổi áp lực của kỳ thi mà suy sụp tinh thần rồi.”

Hermione và Ái Bác Nhĩ vừa ra khỏi thư viện, đi cùng nhau trên hành lang dẫn đến phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor, và họ đang bàn luận về những sự kiện gần đây.

Thật ra, Hermione muốn hỏi Ái Bác Nhĩ về thông tin liên quan đến kỳ thi o.w.Ls. Mười hai môn học đã gây cho cô rất nhiều áp lực; cô lo lắng rằng mình có thể không chịu đựng nổi và cuối cùng cũng sẽ suy sụp tinh thần như những người khác.

“Độ khó của kỳ thi o.w.Ls không cao lắm; việc đạt được thành tích xuất sắc cũng không phải là điều khó khăn,” Ái Bác Nhĩ nói với Hermione. “Chỉ cần bạn nắm vững những nội dung chính mà các giáo viên đã đề cập trong lớp học, tôi nghĩ bạn sẽ dễ dàng vượt qua cả phần thi viết lẫn phần thực hành.”

Thực ra, Ái Bác Nhĩ không đơn thuần chỉ nói suông; anh ta đã nghiên cứu các kỳ thi o.w.Ls trong quá khứ và nhận thấy rằng nội dung của chúng khá tương đồng. Nếu nắm vững những kiến thức này, việc vượt qua kỳ thi là hoàn toàn khả thi.

“Có lẽ đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa người geni và người bình thường…” Hermione tự hỏi. “Đối với người khác, kỳ thi này thật sự rất khó; nhưng bạn thì dường như không cần phải ôn tập nhiều, và vẫn có rất nhiều thời gian để nghiên cứu những thứ khác.”

“Bạn cũng rất thông minh; đừng tự tiêu cực về bản thân. Ngay cả những người geni cũng cần phải nỗ lực; huống chi bạn còn là một người geni nữa.” Ái Bác Nhĩ đưa cho Hermione vài viên kẹo, rồi nhẹ nhàng nói: “Hiện tại, bạn vẫn chưa quen với việc học này; có lẽ Percy có thể đưa ra cho bạn những lời khuyên hữu ích… Cách học của anh ấy có lẽ phù hợp hơn với bạn.”

“Percy đã gợi ý cho tôi đến nhờ bạn giúp đỡ,” Hermione thì thầm. Cô đã từng nhờ Percy, hy vọng anh ấy sẽ đưa ra lời khuyên; nhưng Percy chỉ bảo cô nên hỏi Ái Bác Nhĩ những điều mình không hiểu, học hỏi trước rồi mới suy nghĩ sau.

Khóe miệng Ái Bác Nhĩ nhếch lên; anh ta thực sự rất bận rộn, hàng ngày phải giải quyết rất nhiều công việc, và không có nhiều thời gian để giúp đỡ Hermione.

Hermione biết Ái Bác Nhĩ rất bận, vì vậy cô cũng không dám làm phiền anh ta.

Tất nhiên, còn có những lý do khác nữa… Nhưng Hermione không muốn gây phiền toái cho mình và Ái Bác Nhĩ.

Hai người đều im lặng một lúc, cho đến khi họ đến cửa vào phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor và thấy rằng Neville Longbottom dường như gặp phải rắc rối gì đó.

Ngài Cadogan không cho phép anh ta vào phòng nghỉ chung.

“Chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ tiến lên hỏi.

“Anh ấy liên tục thay đổi mật khẩu, và những mật khẩu đó làm tôi bối rối quá!” Neville nói với đôi mắt đầy nước mắt, giọng điệu bi thảm: “Sau đó, tôi chỉ còn cách ghi lại tất cả các mật khẩu đó, nhưng tờ giấy đó lại bị tôi làm mất!”

“Nói như thể chuyện đó có thật vậy!” Ngài Cadogan la mắng Neville, sau đó nói với Ái Bác Nhĩ và Hermione: “Các bạn nên dùng xích xiềng cái kẻ ngốc này lại và nhốt nó xuống hầm ngục; anh ta còn dám cố gắng xông vào căn phòng bên trong nữa!”

“Thật là ngớ ngẩn.” Ái Bác Nhĩ nói với ngài Cadogan, “Tôi khuyên ông nên chọn một mật khẩu đơn giản hơn một chút… Và ông thay đổi mật khẩu quá thường xuyên rồi; đã có rất nhiều người đến phàn nàn về chuyện này với tôi.”

“Longbottom không phải là người đầu tiên bị làm điên vì những mật khẩu này đâu.” Ái Bác Nhĩ nói với Hermione bên cạnh mình.

“Phải nhập mật khẩu mới có thể mở cửa – đó là quy tắc để vào phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor. Bạn không thể mong đợi ngài Cadogan sẽ làm trái quy tắc đó đâu… Và đừng cố gắng van xin trước một bức tranh; sự yếu đuối chỉ khiến người khác coi thường và chế giễu bạn mà thôi.”

Rồi Ái Bác Nhĩ quay sang nói với Neville: “Nếu bạn thường xuyên quên mất một số thứ, tôi khuyên bạn nên chuẩn bị một cuốn sổ nhỏ, sau đó buộc nó vào dây da… Khi có việc gì cần nhớ, hãy ghi chép lại vào sổ; nếu quên mất, hãy lấy sổ ra xem lại. Tôi nhớ có loại bút lông tự động bổ sung mực… Hoặc bạn cũng có thể sử dụng bút than, bút máy hoặc bút bi.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lấy ra một cuốn sổ từ túi mình và vẫy trước mặt Neville Longbottom: “Điều này thực sự hữu ích hơn nhiều so với những ‘quả cầu trí nhớ’ đó, phải không, Longbottom?”

“Cảm ơn bạn, cảm ơn thật nhiều!” Neville vô cùng biết ơn Ái Bác Nhĩ; anh cảm thấy mình trước đây thật là ngu ngốc khi sử dụng những “quả cầu trí nhớ” đó… Ái Bác Nhĩ đã đưa ra cho anh một giải pháp tuyệt vời để khắc phục tình trạng hay quên của mình.

Chỉ cần ghi chép lại mọi thứ và luôn mang theo cuốn sổ bên mình, anh sẽ không cần phải lo lắng về việc quên mất điều gì đó nữa.

“Không ngờ cậu lại luôn mang theo thứ này,” Hermione rất ngạc nhiên; cô biết rằng dù không thể nhớ mọi thứ một cách hoàn hảo, nhưng trí nhớ của Ái Bác Nhĩ vẫn mạnh hơn đa số mọi người.

“Cậu không thể nhớ hết tất cả mọi chuyện được đâu, nhất là khi bận rộn; đôi khi, ghi chép lại còn đáng tin cậy hơn việc chỉ nhớ trong đầu.” Ái Bác Nhĩ cười nói: “Fred và Cát Lệ cũng hay mang theo cuốn sổ ghi chú như thế này; mỗi khi họ có ý tưởng mới, họ lập tức ghi lại ngay. Chỉ là bút lông vũ hơi khó sử dụng một chút, nên giờ họ đều dùng bút bi thông thường.”

“Các bạn cuối cùng có vào được bên trong không?” Lord Kedogan không nhịn được mà phàn nàn.

Sau khi vào phòng nghỉ chung, hai người tách ra; Ái Bác Nhĩ trước tiên đi gọi ba người bạn cùng phòng đang thì thầm riêng tư, sau đó quyết định quay trở về ký túc xá để đưa Đào Mã ra ngoài đi dạo một chút.

Vừa lên lầu, Ái Bác Nhĩ đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía trên, ngày càng gần hơn, như thể có ai đó đang chạy loạn xạ trên cầu thang.

Vài giây sau, có người che khuất mình bằng một tấm ga trải giường lao xuống cầu thang; Ái Bác Nhĩ lập tức né sang một bên để nhường đường cho họ.

“Có vẻ như là La Ngôn…”

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Ái Bác Nhĩ cố gắng nhớ lại, nhưng không thể xác định được đó là ai… Anh tiếp tục đi về phía ký túc xá, nhưng từ phía dưới đã vang lên tiếng la ó giận dữ của La Ngôn: “Nhìn này… nhìn cái này là cái gì!”

Sau khi đưa Đào Mã xuống lầu, Ái Bác Nhĩ mới được Lee Kiều Đan kể cho nghe chuyện vừa xảy ra.

Con mèo của Hermione đã ăn mất con chuột của La Ngôn à?

Và thế là, hai người đã xảy ra tranh cãi.

“Tôi nghĩ con chuột tên Banban đó có ý nghĩa đặc biệt đối với La Ngôn, vì vậy anh ấy mới tức giận đến thế.” Ái Bác Nhĩ thực sự hiểu được suy nghĩ của La Ngôn.

“Ý nghĩa đặc biệt ư… Có lẽ đó là thú cưng của anh ấy?”

“Vẫn là bạn gái à?”

Fred và Cát Lệ nhìn nhau rồi bất ngờ cười phá lên; họ rõ ràng không hiểu ý nghĩa đặc biệt mà La Ngôn muốn nói là gì.

“Là thành viên trong gia đình.”

Ái Bác Nhĩ nhìn hai người anh em song sinh đang trêu chọc La Ngôn một cách bối rối và giải thích: “Đối với một số người, thú cưng cũng được coi là thành viên trong gia đình.”

Nếu có ai ăn thịt hoặc giết chết Đào Mã của anh ấy, chắc chắn Ái Bác Nhĩ cũng sẽ tức điên lên.

“Thành viên trong gia đình?” Fred và Cát Lệ bỗng im lặng.

“Vậy nghĩa là La Ngôn coi Bàn Bàn như thành viên trong gia đình của mình? Hóa ra trong mắt La Ngôn, chúng ta cũng quan trọng như Bàn Bàn vậy.” Fred thở dài, tỏ vẻ rất buồn lòng.

“Tôi nghĩ đó chỉ là một cách so sánh, ý là chúng quan trọng như thành viên trong gia đình thôi.” Lee Kiều Đan nói một cách bất đắc dĩ.

“Nhưng chúng tôi cũng không ngờ La Ngôn lại quan tâm đến con chuột đó đến thế… Tôi cứ nghĩ anh ấy sẽ quan tâm đến bạn bè của mình hơn mới đúng.” Cát Lệ dù đã hiểu, nhưng vẫn không thể hiểu tại sao La Ngôn lại vì con chuột đó mà xung đột với bạn bè.

“Đó là con chuột của Percy phải không!” Fred lẩm bẩm: “Có vẻ như nó đã sống rất lâu rồi… Năm năm, thậm chí còn lâu hơn nữa… Tôi nghĩ con chuột đó sắp chết rồi… Thú cưng như vậy thường không sống được lâu đâu. Thực ra, tôi còn nghĩ nó chết sớm còn tốt hơn… Ít nhất cũng không phải chịu đựng nỗi đau khi chết từ từ.”

Lee Kiều Đan bỗng hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại không cho họ đi làm phiền con mèo của Phích Kỳ… Trước đây anh ta cứ tưởng Ái Bác Nhĩ thích mèo, hóa ra là vì lý do này.

“Đối với Phích Kỳ mà nói, con mèo đó cũng là thành viên trong gia đình của anh ấy à?” Lee Kiều Đan bỗng nói ra.

“Cái gì?”

Ba người đều không thể reag lại ngay lập tức.

“Tôi bỗng nhiên hiểu tại sao cậu lại không cho chúng ta chạm vào con mèo của Phích Kỳ rồi.” Li · Kiều Đan không nhịn được mà thốt lên.

Fred và Cát Lệ đều im lặng; họ dễ dàng nhận ra tình trạng của Phích Kỳ qua cách La Ngôn cư xử.

“Con mèo đó đối với Phích Kỳ giống như gia đình, là niềm an ủi tinh thần. Nếu các bạn làm chết hoặc làm bị thương bà Lorelise, tôi dám cá là Phích Kỳ sẽ luôn theo dõi các bạn và gây rắc rối cho các bạn. Các bạn còn nhớ hình ảnh của Phích Kỳ sau khi bà Lorelise bị biến thành đá năm ngoái không?”

“Nó giống như một con chó điên vậy…”