“Harry Potter – Pháp sư vĩ đại!”

Người chiến thắng giải Đấu Tranh Ma thuật này gần như chắc chắn sẽ giành chiến thắng; anh ta còn dám âm mưu hãm hại Guy Bernard mà không hề cảm thấy áy náy chút nào, vừa đi bộ trên con đường trong rừng vừa ngân nga giai điệu chủ đề của “Harry Potter”, thỉnh thoảng dừng lại để quan sát và thu thập các loài thực vật ma thuật ven đường, hoặc tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi một lát.

Thật không hiểu ban tổ chức đã nghĩ gì khi cho rằng các thí sinh có thể kiên trì ở nơi này suốt mười tiếng đồng hồ mà không cần bất kỳ nguồn cung cấp nào? Mặc dù độ dốc của ngọn đồi không cao lắm, nhưng việc leo núi vẫn là công việc đòi hỏi sức lực; hơn nữa, các thí sinh còn phải chú ý đến môi trường xung quanh, cẩn thận với những loại thực vật ma thuật độc hại, nguy hiểm, hoặc những con vật kỳ lạ, đồng thời phải tìm kiếm nguyên liệu để chế tạo thuốc ma thuật – điều này khiến họ tiêu hao rất nhiều sức lực. Nếu đi quá sâu vào khu vườn ma thuật này, rất khó để các thí sinh có thể trở về được.

Bỗng nhiên, Ái Bác Nhĩ dường như nhận ra điều gì đó; anh ta ngước nhìn về phía rừng xa, và thấy những tia lửa đỏ le lóe phát ra từ phía đó – một thí sinh đã gặp rắc rối và buộc phải từ bỏ cuộc thi, tìm sự giúp đỡ từ đội tuần tra.

“Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở phía đó…”

Một giọng nói vang lên từ sau bụi cây phía trước; cô gái đến từ Castro Boshé nói tiếng Tây Ban Nha rấtLiú Lì, rồi bước ra trước mặt Ái Bác Nhĩ.

“Đội tuần tra hẳn đã đến rồi; chắc anh ấy sẽ ổn thôi.” Ái Bác Nhĩ rút cây đũa ma thuật ra và ra hiệu cho cô gái kia dừng lại.

“Tôi tưởng bạn sẽ nói rằng chúng ta mất đi một đối thủ cạnh tranh…” Cô gái từ Castro Boshé dang tay ra, tỏ vẻ không có ý xấu. “Tôi tên là Daniela, Daniela Gonzalez, đến từ Peru.”

“Ái Bác Nhĩ… Anh là người Anh phải không?”

“Tôi biết mà; mọi người đều nói anh là một thiên tài.” Daniela nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi. “Tôi thực sự tò mò là anh thông thạo bao nhiêu ngôn ngữ?”

“Những ngôn ngữ phổ biến, tôi đều biết.” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Thật tuyệt vời…” Daniela ngưỡng mộ khả năng của anh ta. Thành thật mà nói, việc tìm một người có thể giao tiếp được ở nơi này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Ái Bác Nhĩ nói được tiếng Tây Ban Nha trôi chảy, lại là một thiên tài; tính cách ông ta hiền lành, lịch sự, và vẻ ngoài cũng rất đẹp trai, điều này khiến Daniela cảm thấy có một sự thiện cảm kỳ lạ đối với anh ta, và muốn trò chuyện vài câu với người đối thủ này.

Hơn nữa, câu nói của Ái Bác Nhĩ lúc nãy – “Đội tuần tra hẳn đã đi qua rồi, anh ấy chắc chắn sẽ không sao đâu” – cũng để lại ấn tượng tốt trong mắt Daniela.

“Tôi đang tìm những quả dưa hấu nhăn, bạn có thấy chúng không?” Ái Bác Nhĩ bắt đầu một cuộc trò chuyện nhẹ nhàng.

Cô gái từ Castrobush nhìn Ái Bác Nhĩ và cười nói đùa: “Tôi cứ tưởng anh đã chắc chắn giành chiến thắng trong cuộc thi rồi, nên mới có thời gian thoải mái ngồi đây nghỉ ngơi.”

“Không, người chắc chắn sẽ giành chiến thắng không phải là tôi đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Nếu không phải anh, thì còn ai được nữa?” Cô gái từ Castrobush cũng tìm chỗ ngồi xuống, nhưng hai người vẫn giữ khoảng cách nhất định; việc cẩn thận vẫn là điều cần thiết.

“Guy Bernard,” Ái Bác Nhĩ trả lời không chút do dự, “là một thí sinh của Học viện Phép thuật Bus Barton… À, đó là người mặc áo lụa và xếp sau tôi ở vòng đầu tiên. Anh ấy là cháu trai của một trọng tài.”

“Bạn có biết Hiệp hội Dược sĩ Phi thường không?” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, nhìn cô gái Castrobush đang suy nghĩ, “Đó là một hiệp hội dược sĩ nổi tiếng ở Châu Âu, một tổ chức khá lỏng lẻo; các thành viên của hiệp hội này có thể thông qua những con đường hợp pháp để có được một số nguyên liệu phép thuật bị cấm buôn bán. Hiệp hội Dược sĩ Phi thường chính là một trong những đơn vị tổ chức Giải vô địch Phép thuật này; phần lớn các trọng tài trong ban giám khảo đều đến từ Hiệp hội Dược sĩ Phi thường. Đáng chú ý là vị chủ tịch mới được bầu gần đây có họ Bernard, và thí sinh Guy Bernard của Học viện Phép thuật Bus Barton cũng mang họ Bernard.”

Daniela không hề ngốc; cô lập tức hiểu hết mọi chuyện.

Mặc dù mọi người đều gian lận trong cuộc thi, nhưng những hình thức gian lận đó đôi khi cũng khác nhau.

“Vậy thì cuộc Giải vô địch Phép thuật này có ý nghĩa gì nhỉ? Thà rằng hãy trao chiếc nồi vàng cho người tên Guy Bernard đi…” Trước đây, Daniela còn cảm thấy bực mình; cô tự hỏi tại sao anh ta lại có thể đạt được điểm số cao đến vậy ở vòng đầu tiên, hóa ra anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Tuy nhiên, mặc dù mọi người đều gian lận như vậy, kết quả vẫn là bị người khác vượt qua; điều này khiến Daniela không khỏi cảm thấy thích thú.

Người này trước mặt thật sự rất giỏi; nghe nói anh ta còn là nhà vô địch Cờ phép thuật Quốc tế lần này nữa. Nếu không có chuyện này, có lẽ chức vô địch Giải đấu Dược phẩm Ma thuật sẽ thuộc về anh ta.

“Anh định từ bỏ à?”

“Tại sao lại từ bỏ chứ?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi, “Tôi nghĩ việc dùng sức mạnh của mình để đánh bại kẻ đó, phá vỡ giấc mơ vô địch của hắn cũng rất thú vị.”

“Thật là một người đầy tự tin!”

Daniela cũng nhận ra được sự tự tin ẩn chứa trong lời nói của Ái Bác Nhĩ. Cô lấy ra một quả ô liu nhăn nheo từ túi xách và chỉ về phía nào đó, nói: “Quả ô liu nhăn nheo mà anh đang tìm ở phía đó, cứ đi thử xem sao.”

“Cảm ơn.”

Ái Bác Nhĩ đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên mông rồi đi theo hướng Daniela chỉ. Anh không biết liệu cô gái đến từ Castrobushe kia có lừa mình hay không, và cũng không hề quan tâm đến việc thử may mắn ở đó. Thực ra, Ái Bác Nhĩ đã biết chính xác vị trí của cây ô liu nhăn nheo từ lâu rồi; trước khi giải quyết xong với Guy Bernard, anh đã tìm thấy một góc cây ô liu nhăn nheo và giữ lại những quả cuối cùng, chỉ đơn giản là muốn trì hoãn thời gian và tạo ra một ảo tưởng mà thôi.

Sau khi chia tay Daniela, Ái Bác Nhĩ lén lút rẽ vào một con đường khác và tiến về phía bụi cây ô liu nhăn nheo. Bây giờ đã vào tháng Mười Một, giai đoạn lá cây ô liu nhăn nheo bắt đầu rụng. Một số quả đã chín và rơi xuống cùng với lá khô, chỉ còn lại những cành cây trơ trụi.

May mắn thay, trên cây vẫn còn vài quả ô liu nhăn nheo đang treo trên cành, dù số lượng không nhiều lắm. Anh nghi ngờ rằng phần lớn những quả ô liu này sau khi chín đã bị các nhà thực vật học ma thuật trong Vườn Thực vật Ma thuật thu hái đi, việc để chúng thối rữa thật là lãng phí.

Khi Ái Bác Nhĩ chuẩn bị bắt đầu hái những quả ô liu nhăn nheo, lại có tiếng bước chân vang lên phía sau. Anh quay đầu lại và thấy một chàng trai da đen đang bước ra từ khu rừng gần đó.

“Anh thật may mắn, số lượng quả ô liu nhăn nheo đủ cho cả hai chúng ta chia.” Ái Bác Nhĩ giơ tay ra hiệu dừng lại; anh biết rằng người đàn ông này đến từ Trường Ma thuật Wagadou và có thể hiểu tiếng Pháp.

“Cảm ơn, tôi đã tìm kiếm rất lâu rồi.”

Chàng trai da đen giơ hai tay lên để chứng minh mình không có ý xấu; anh ta rất ngạc nhiên khi thấy đối phương lại biết nói tiếng Pháp, và đề nghị rằng Ái Bác Nhĩ hãy nhặt những quả dâu tây nhăn trước.

Khi Ái Bác Nhĩ quay người đi về phía bụi cây dâu tây nhăn, ánh mắt anh ta bất chợt dừng lại ở thông báo trên bảng nhiệm vụ – hóa ra lại có một nhiệm vụ mới được kích hoạt!

Mở bảng nhiệm vụ, Ái Bác Nhĩ liếc qua tiêu đề: “Trò lừa đảo của Vagada”.

Sau khi nhanh chóng đọc qua nội dung nhiệm vụ, Ái Bác Nhĩ lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn; một cảm giác nguy hiểm bất chợt trào dâng trong lòng anh ta. Gần như theo bản năng, anh ta lùi sang một bên và nhìn thấy một luồng ma thuật màu đỏ bay ra từ đầu ngón tay đối phương, trúng vào bụi cây dâu tây nhăn phía sau.

Chàng trai da đen cũng ngạc nhiên; anh ta không ngờ cuộc tấn công bất ngờ này lại thất bại. Ngay lập tức, anh ta giơ tay lên và sử dụng lời nguyền làm choáng váng đối với Ái Bác Nhĩ đang cố gắng đứng dậy từ mặt đất.

“Cậu không biết rằng việc tấn công người khác sẽ khiến cậu bị loại khỏi cuộc thi sao?” Ái Bác Nhĩ vừa tránh né lời nguyền vừa hét lên với giọng điệu hoảng loạn, giọng nói của anh ta nghe có vẻ rất gay gắt, như thể đang tức giận.

Cuối cùng, Ái Bác Nhĩ cũng đứng dậy được và vươn tay muốn lấy cây đũa phép ra khỏi túi. Mặc dù trông có vẻ hoảng loạn, nhưng thực ra anh ta rất bình tĩnh bên trong.

Người này thật giỏi…

Anh ta sử dụng ma thuật mà không cần cây đũa phép, và làm điều đó một cách rất thành thạo… Có vẻ như người châu Phi rất giỏi về điều này; họ chỉ cần sử dụng ngón tay hay các động tác tay là đã có thể thực hiện những phép thuật đó… Có vẻ như anh ta cũng giỏi về khả năng biến hình thành thú.

Có vẻ như anh ta là một kẻ lý tưởng để gánh hết tội lỗi…

“Thì sao nữa? Họ không có bằng chứng gì cả.” Chàng trai da đen nói một cách thờ ơ, tiếp tục tấn công Ái Bác Nhĩ, không cho anh ta thời gian để lấy cây đũa phép.

Ma thuật của anh ta rất giỏi, nhưng có vẻ như anh ta lại yếu ở một số khía cạnh khác… Người ta nói rằng Hòa Cốc Vọng rất kém trong lĩnh vực phòng thủ… Có vẻ như những lời đồn đại đó là đúng…

Chỉ cần đánh bại người này, mình sẽ có thể sử dụng cây đũa phép của anh ta để xóa bỏ những ký ức vừa rồi… Rồi ném anh ta vào bụi cây dâu tây nhăn… Ai sẽ biết chính mình là người làm điều đó chứ?

Họ chỉ có thể nghĩ r

“Anh định loại bỏ tất cả các đối thủ khác sao?”

“Anh nói quá nhiều lời vô ích rồi.”

Chàng trai da đen hiểu rằng không nên lãng phí thêm thời gian nữa, liền tiếp tục áp đảo Ái Bác Nhĩ một cách mãnh liệt, quyết tâm đánh bại anh ta trong một cú.

Tiếng ầm ĩ này đã thu hút sự chú ý của đội tuần tra gần đó. Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, một thành viên trong đội tuần tra xuất hiện bất ngờ, dùng chiếc chổi để ngăn chặn cuộc ẩu đả này.

“Dừng lại đi! Anh không biết rằng việc tấn công các đối thủ thi đấu là vi phạm quy tắc sao?”

Chàng trai da đen dừng lại cuộc tấn công, nhìn người thành viên đội tuần tra với vẻ bất lực.

“Anh ấy là người tấn công tôi trước.”

“Im đi! Anh nghĩ tôi là kẻ ngốc à?”

Ngay khi người thành viên đội tuần tra quát mắng, một tia sáng đỏ lao về phía anh ta. Có lẽ vì không ngờ có ai có thể sử dụng phép thuật không cần vũ khí, anh ta đã bị một phép thuật làm cho mất ý thức và ngã từ trên chiếc chổi xuống đất, ngất đi.

Ái Bác Nhĩ cuối cùng cũng rút ra cây đũa phép, nhìn chàng trai da đen đang tấn công mình và nói một cách đầy ý nghĩa: “Lòng dũng cảm của anh thật là lớn đấy!”

May mắn thay, kẻ xui xẻo kia đã hạ cánh xuống gần mặt đất, chỉ còn khoảng hơn một mét nữa; nếu không, không biết liệu anh ta có bị gãy cổ hay không.

“Tôi cũng không muốn như vậy…” Chàng trai da đen sử dụng phép thuật để giành lấy cây đũa phép của pháp sư kia, và tiếp tục tấn công Ái Bác Nhĩ.

Với sự hỗ trợ của cây đũa phép, sức mạnh của các phép thuật anh ta sử dụng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và tốc độ thực hiện các phép thuật cũng nhanh hơn.

Thật đáng tiếc, Ái Bác Nhĩ cũng đang cầm cây đũa phép, và đã sử dụng phép thuật để chống đỡ tất cả các đòn tấn công của anh ta.

Sau vài đòn đối đầu, Ái Bác Nhĩ “tình cờ” khiến đối thủ bị một phép thuật làm cho mất ý thức và ngã xuống đất. Nhìn thấy kẻ xui xẻo đang nằm bất tỉnh, Ái Bác Nhĩ nhún môi và nói: “Lúc nãy suýt nữa tôi cũng bị đánh bại… Thì đừng trách tôi nhé; cái ‘gánh nặng’ này quả thật rất phù hợp với anh mà.”