“Harry Potter – Pháp sư ()”!

Ba ngày trôi qua trong chốc lát.

Vòng hai của Giải đấu Ma thuật đã bất ngờ đến, cùng với bóng tối buổi tối tan biến.

Sáng sớm hôm đó, Ái Bác Nhĩ thức dậy từ giấc ngủ, duỗi người một cái rồi mặc quần áo và chuẩn bị xuống lầu ăn sáng. Tình cờ, anh gặp Giáo sư Slughorn đang ngáp ngủ ở cửa thang; vị giáo sư già này rõ ràng không quen với việc dậy sớm lắm.

“Buổi sáng anh thích ăn gì nhỉ? Để Y Tế Bái Nhĩ mang cho anh, nhớ phải ăn nhiều vào nhé,” Giáo sư Slughorn ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ và dặn dò. “Trước khi kết thúc vòng hai, anh sẽ không có thời gian để ăn đâu; phần lớn thời gian sẽ được dành cho việc di chuyển hoặc tìm kiếm nguyên liệu ma thuật.”

Thực ra, hầu hết các thí sinh đều đã được huấn luyện viên của mình nhắc nhở điều tương tự.

Trong vòng hai sắp tới, các thí sinh chắc chắn sẽ phải mất khá nhiều thời gian mà không thể ăn uống gì cả; nếu bị đói đến mức yếu đuối, họ sẽ không thể thực hiện nhiệm vụ một cách tốt đâu.

Ái Bác Nhĩ luôn muốn phàn nàn: tại sao ban tổ chức không chuẩn bị sẵn nước và thức ăn cho các thí sinh? Có lẽ không chỉ anh ta mới có suy nghĩ này.

Tuy nhiên, không nhiều thí sinh giống như Ái Bác Nhĩ – những người vẫn còn cảm giác thèm ăn; đa số mọi người đều rất lo lắng, đó là phản ứng bình thường của những người tham gia cuộc thi. Không phải ai cũng từng trải qua những tình huống căng thẳng như Ái Bác Nhĩ trước đây.

Đúng vậy, Ái Bác Nhĩ thực sự không hề lo lắng chút nào. Có lẽ sau khi học tại Hòa Cốc Vọng, anh đã trải qua quá nhiều điều thú vị, khiến anh trở nên ít bận tâm hơn… Nói cách khác, anh đã quen với những tình huống căng thẳng rồi.

Đang ăn uống thì ban tổ chức đến thông báo rằng họ đã chuẩn bị sẵn bộ đồ dùng cho các thí sinh trong vòng đấu tiếp theo – đủ mọi màu sắc và in hình huy hiệu của trường học mình. Thành thật mà nói, những bộ đồ đó trông khá xấu xí. Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ rất không muốn mặc những bộ đồ đã được người khác sử dụng trước đó… À, không chỉ anh ta, mà hầu hết các thí sinh khác cũng đều cảm thấy như vậy.

“Tại sao chúng ta lại phải mặc những bộ đồ xấu xí như thế này?”

“Điều này là để đảm bảo sự công bằng trong cuộc thi, ngăn chặn việc gian lận…” Khi nghe hai câu đầu tiên, Ái Bác Nhĩ suýt nữa phá lên cười; may mắn thay, anh kịp thời ho khan một tràng để giải tỏa sự ngượng ngùng không cần thiết đó.

Thật ra không thể trách anh ta được; cái gọi là “sự công bằng” ấy, từ xưa đến nay chỉ là những lời nói đùa mà thôi.

“…Trên quần áo có những lời nguyền theo dõi; khi các bạn gặp nguy hiểm, chúng tôi sẽ có mặt ngay lập tức và hỗ trợ các bạn,” vị pháp sư tiếp tục nói. “Đừng lo lắng, những bộ quần áo này đều được may riêng cho các bạn, và đã được những linh hồn nhỏ trong nhà giúp giặt sạch rồi.”

Nhiều người không tin vào điều này; những pháp sư tham gia Giải đấu Phép thuật đều đã trưởng thành, và họ đều có ý kiến riêng của mình.

“Bạn chắc chứ?” Ái Bác Nhĩ nhìn thẳng vào mắt người đó và hỏi.

“Tất nhiên,” vị pháp sư đáp, có vẻ hơi khó chịu.

“Anh ta không nói dối đâu,” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía Y Tế Bái Nhĩ.

“Vừa mới may riêng, và đã được giặt sạch rồi,” Y Tế Bái Nhĩ gật đầu.

“Các bạn đang lừa gạt chúng tôi à?” vị pháp sư tức giận nói. Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy mình đã bị những người này nhìn thấu hết rồi.

“Hãy xem liệu anh ta có lừa dối chúng ta hay không,” Ái Bác Nhĩ nhận lấy chiếc áo của mình và quay lại tiếp tục ăn uống, không quan tâm đến người kia nữa.

Khi có người đứng ra làm gương, những người khác sau khi thì thầm cũng quyết định tin tưởng; họ rất tò mò muốn biết Ái Bác Nhĩ đã làm gì.

Vị pháp sư có vẻ rất bực bội.

Một số hiệu trưởng dẫn đội cũng cau mày; những chuyện như thế này lẽ ra nên được thông báo trước, ít nhất cũng cần phải đo size cho các thí sinh trước mới thuyết phục được mọi người.

May mắn thay, ban tổ chức cuộc thi không hề ngớ ngẩn; nếu những bộ quần áo này thực sự đã từng được người khác mặc qua, thì chắc chắn chúng sẽ nổ tung ngay lập tức, và lúc đó toàn bộ Giải đấu Phép thuật sẽ trở thành trò cười.

Sau khi mọi người thay đổi quần áo mới, họ theo đoàn người đông đúc đi về phía tây làng; không nghi ngờ gì nữa, lối vào Vườn Ma thuật chính là ở đây.

Toàn bộ khu vực Làng định cư này thực chất chỉ được xây dựng nhằm che giấu lối vào Vườn Ma thuật mà thôi; bất kỳ thí sinh nào có chút hiểu biết cũng đều có thể đoán ra điều này. Nếu không được thông báo rằng Vườn Ma thuật chính là một khu rừng, thì khi đến đây, họ sẽ nghĩ rằng đây chính là nơi ấy.

Khu vực __

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, nơi này cũng giống hệt một khu vườn, và có sức hấp dẫn rất lớn.

Các thí sinh được dẫn đến một căn nhà kính thông thường; sau khi đi qua hai cánh cửa, họ phát hiện ra trước mắt mình là một khu rừng rậm.

Đây chính là Khu vườn Ma thuật sao?

Mọi người tò mò nhìn quanh và thấy phía sau họ là đống đổ nát của những ngôi nhà bằng đá, trông có vẻ đã tồn tại hàng trăm năm rồi.

Cánh cửa mà họ vừa đi qua chính là một cánh cửa ma thuật, khá giống với lối vào sân ga số 9¾ khi đi vào Ga Chữ Thập Vua.

“Chào mừng mọi người đến với Khu vườn Ma thuật.”

Một pháp sư già bước đến trước mặt mọi người và giải thích quy tắc của vòng thi thứ hai: “Các bạn sẽ có 10 giờ để đi sâu vào Khu vườn Ma thuật để thu thập nguyên liệu, sau đó phải trở lại trong thời gian quy định và sử dụng những nguyên liệu đó để chế tạo ra một loại thuốc ma thuật.”

“Các bạn chỉ được mang theo cây đũa ma thuật của mình và chiếc túi y tế được phân phát, không được sử dụng bất kỳ vật phẩm ngoài để gian lận. Cuối cùng, xin hãy nhớ rằng:

– Không được tấn công lẫn nhau hay cướp đoạt nguyên liệu của các thí sinh khác.

– Không được phá hoại hay trộm cắp các loại thảo dược quý giá trong rừng.

– Nếu gặp nguy hiểm, các bạn có thể bắn ra những tia lửa đỏ lên trời; đội tuần tra gần đó sẽ ngay lập tức đến giúp đỡ, nhưng việc làm này sẽ khiến các bạn mất quyền tiếp tục tham gia cuộc thi.

– Nếu không thể trở lại và chế tạo thuốc ma thuật đúng hạn trong vòng 10 giờ, các bạn sẽ bị loại khỏi cuộc thi.”

Sau khi pháp sư già nói xong, tất cả các thí sinh đều nhận được một chiếc túi xách; bên trong túi có nhiều ngăn để đựng nguyên liệu, cùng với một đôi găng tay da rồng, một con dao bạc, một cái xẻng sắt, và một chiếc đồng hồ báo thức hướng về lối vào Khu vườn Ma thuật.

“Thứ tự vào rừng sẽ được xác định dựa trên điểm số của vòng thi đầu tiên; mỗi 5 phút sẽ có một người được phép vào. Được rồi, ông Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn, ông có thể bắt đầu đi được rồi; tiếp theo là ông Guy Bernard, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Ái Bác Nhĩ không nói thêm gì, cầm lấy chiếc túi xách và cây đũa ma thuật, rồi đi thẳng về phía Khu vườn Ma thuật.

Khu vườn Ma thuật này hoàn toàn không giống như khu rừng bí ẩn xung quanh Hòa Cốc Vọng; trong phạm vi tầm mắt, nơi đây toát lên vẻ huyền ảo, rõ ràng các pháp sư đã can thiệp để biến nó thành một khu vườn đặc biệt.

Cũng đúng thôi… Nếu nơi này không được cải tạo, làm sao lại có thể có vô số loài hoa quý và trái câ

Ái Bác Nhĩ bước đi từ tốn, không hề vội vàng, anh đang cẩn thận ghi nhớ lại công thức phép thuật trong đầu mình. Mục tiêu ban đầu của anh là chế tạo loại dược phẩm làm đẹp, nhưng một số nguyên liệu cần thiết cho nó khá khó tìm kiếm.

Dù là cánh tiên hay sương mai, lông đuôi kỳ lân… tất cả đều rất khó thu thập; huống chi là da rắn cây châu Phi thì càng không thể tìm được. Hơn nữa, anh còn nghi ngờ liệu có thể tìm thấy hoa hồng trong khu vườn ma thuật hay không… Ngay cả khi tìm được, hoa hồng cũng không nở vào tháng Mười Một.

Thật là phiền phức!

Ái Bác Nhĩ tự hỏi sao mình lúc đó lại không nhận ra việc chế tạo loại dược phẩm này thực sự rất khó khăn.

May mắn thay, anh đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch dự phòng khác nhau. So với dược phẩm làm đẹp, dung dịch biến nhỏ bé có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều.

Hoa cúc là loài hoa dại màu vàng hoặc trắng thông thường ở châu Âu, và chúng có sức sống rất mạnh mẽ.

Được rồi…

Trong tầm mắt, Ái Bác Nhĩ nhìn thấy một đám hoa cúc nhỏ. Anh lấy cái xẻng nhỏ ra và bắt đầu đào rễ hoa cúc.

Còn quả sung có vỏ nhăn thì dù có nguồn gốc từ Abisinia (Ethiopia), loại cây này cũng rất dễ sinh trưởng ở nơi khác. Nếu may mắn, có lẽ anh sẽ tìm thấy quả sung có vỏ nhăn trong khu vườn ma thuật.

Tại sao lại nói “may mắn” chứ? Bởi vì dù bạn tìm thấy cây sung có vỏ nhăn, thì trên đó cũng phải có quả sung mới được.

Những nguyên liệu còn lại thì càng đơn giản hơn nữa: sâu bọ, mặc dù ít xuất hiện vào mùa đông, nhưng nhiệt độ ở đây khá cao, nên không khó để tìm thấy chúng. Còn chuột thì càng không thành vấn đề; trên núi làm sao có thể không có chuột được chứ? Chỉ có việc lấy gan chuột thì hơi phiền phức một chút mà thôi.

Nước ép sâu bọ cũng không thành vấn đề; sâu bọ cũng giống như chuột, sâu bọ và hoa cúc – đều rất phổ biến.

Vấn đề duy nhất là dung dịch biến nhỏ bé mà anh chế tạo ra có lẽ sẽ không đạt được điểm số cao lắm.

Nếu như việc này xảy ra trước cuộc thi phép thuật, có lẽ Ái Bác Nhĩ sẽ rất băn khoăn… Nhưng sau lời tiên tri tối qua, anh không còn lo lắng nữa.

Bởi vì… vẫn còn vòng đấu thứ ba.

Đúng vậy, vẫn còn vòng đấu thứ ba.

Vì vậy, điểm số từ vòng đấu này đã không còn quan trọng nữa.

Quy tắc đã thay đổi rồi.

Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng có lẽ đây là ý tốt của Chủ tịch Bernard… Kẻ đó thực sự sẵn sàng làm mọi thứ để cháu trai mình giành được Chiếc nồi Vàng.

Bởi vì trong vòng đấu thứ ba, các thí sinh có thể tự chọn công thức pha chế thuốc ma thuật, sau đó khu vườn ma thuật sẽ cung cấp nguyên liệu để họ thực hiện việc pha chế. Điểm số sẽ được tính dựa trên độ khó và mức độ hoàn thành của quá trình này.

Và điều quan trọng nhất là, không phải ai giành chiến thắng ở vòng đấu thứ ba thì sẽ trở thành nhà vô địch; mà là tổng điểm từ cả ba vòng đấu mới quyết định người chiến thắng cuối cùng của giải đấu thuốc ma thuật này.

Không lạ gì mà Hertok lại ghét Chủ tịch Bernard; nếu là anh ta, anh ta cũng sẽ không thích kẻ đó đâu.

Nếu biết trước về quy tắc này, Guy Bernard rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ cho giải đấu thuốc ma thuật này. Sự thay đổi trong quy tắc rõ ràng rất có lợi cho anh ta. Nếu không có Ái Bác Nhĩ, Guy Bernard đã có thể tạo ra khoảng cách lớn so với các đối thủ ngay từ đầu, và từ đó liên tục tích lũy lợi thế để giành chiến thắng cuối cùng.

Thật đáng tiếc, sau khi Ái Bác Nhĩ thông qua quả cầu phép thuật dự đoán được kết quả, anh ta đã không còn cơ hội nữa.

“Nói lại thì, ông Damocles sao lại không nhắc nhở mình nhỉ?” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Anh ta không biết, hay là nghĩ rằng dù quy tắc thay đổi thì cũng không ảnh hưởng đến mình? Hoặc có lẽ, anh ta không muốn mình giành chiến thắng bằng cách gian lận?”

Trong khoảnh khắc quan sát xung quanh, Ái Bác Nhĩ dễ dàng tìm ra người đang theo dõi mình ở phía trên đầu.

Đừng nghĩ rằng chỉ vì sử dụng phép ảo hóa thì mình sẽ không bị phát hiện.

Có lẽ, đối phương là chuyên gia trong lĩnh vực thảo dược hoặc thuốc ma thuật, nhưng trong các lĩnh vực khác thì rõ ràng họ không đủ tài năng.

“Hay là… nên loại bỏ Guy Bernard trước đã?” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía khu rừng phía trước, nhíu mắt lại: Kìa, anh ta thấy cái gì đó… một quả Aliot.