Người ta nói rằng Vườn Ma thuật nằm ở một địa điểm nào đó tại châu Âu.

Để ngăn chặn những kẻ săn trộm và những người tham lam phá hoại hay cướp bóc Vườn Ma thuật, hàng thế kỷ trước, Liên đoàn Pháp sư Quốc tế đã giấu nó đi.

Hầu hết các pháp sư đều không hề biết đến sự tồn tại của nơi này, chứ đừng nói đến việc biết được vị trí cụ thể của nó.

Ngày nay, thông tin về Vườn Ma thuật chỉ được lưu truyền trong giới dược sĩ và những nhà nghiên cứu thảo dược mà thôi.

Vì vậy, chiếc xe ngựa Night Horse của Hòa Cốc Vọng tất nhiên không thể đi thẳng đến Vườn Ma thuật; đích đến của họ là Trường Pháp sư Bus Barton ở Pháp.

Theo thông lệ trước đây, các đội tuyển tham gia Giải Vô địch Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật sẽ tập trung tại một điểm hẹn tạm thời, sau đó cùng nhau sử dụng chìa khóa đặc biệt để vào Vườn Ma thuật.

Đúng vậy, muốn đến Vườn Ma thuật, bạn phải có chìa khóa đặc biệt đó.

Giống như nhà tù Azkaban ở Anh – mục đích của nó cũng là để ngăn các pháp sư khác biết được vị trí của Vườn Ma thuật.

Tuy nhiên, đã có không ít pháp sư suy đoán rằng Vườn Ma thuật nằm trong lãnh thổ Pháp, hoặc trong những khu rừng gần đó. Nhưng dù họ đã tiến hành tìm kiếm khắp nơi ở Pháp và các khu rừng xung quanh, họ vẫn không tìm thấy dấu vết nào về Vườn Ma thuật.

Những thông tin này đều do Giáo sư Slughorn kể cho hai người họ biết; ông ấy cũng không biết vị trí cụ thể của nó. Người ta nói rằng những pháp sư biết thông tin này đều là những “người im lặng”, và họ đã thề sẽ bảo vệ Vườn Ma thuật.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng Hertog Dagworth có thể biết vị trí của Vườn Ma thuật, hoặc có thể đến đó bất cứ lúc nào – đó là một số đặc quyền đặc biệt của những bậc thầy ma thuật.

Khi chiếc xe ngựa Night Horse đến Pháp, đã gần buổi tối; bầu trời được nhuộm một màu đỏ rực của hoàng hôn. Chiếc xe bay về phía dãy núi Pyrenees, ranh giới giữa Pháp và Tây Ban Nha. Nhìn xuống từ cửa sổ xe, có thể thấy một lâu đài Pháp tuyệt đẹp nằm giữa những ngọn núi: Lâu đài Bus Barton.

Tất nhiên, nếu là một người thường, khi đi qua đây, họ chỉ thấy một làn sương mù mà thôi.

Lâu đài Bus Barton, cũng giống như Hòa Cốc Vọng, được bảo vệ bởi vô số phép thuật. Ngôi lâu đài đẹp đẽ này được bao quanh bởi những khu vườn hùng vĩ và những vòi phun nước được tạo ra bằng phép thuật. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Giáo sư Slughorn, Ái Bác Nhĩ lấy chiếc máy ảnh ra từ túi không dấu vết và chụp vài bức ảnh về lâu đài Pháp phía dưới

Không có nghi thức chào đón nhiệt tình, cũng không có những cô gái Pháp nồng nhiệt đến đón họ; chỉ có hai người xuất hiện để tiếp đón họ. Một trong số đó là một người phụ nữ rất cao, cao bằng Hagrid. Ái Bác Nhĩ lập tức nhận ra đó chính là Hiệu trưởng Trường Phép Busbeaton của Pháp – bà Ollym Mã Khắc Sim.

Hagrid ngắm nhìn bà Ollym Mã Khắc Sim một cách chăm chú, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng đi mở cửa xe ngựa.

“Tôi tưởng sẽ là Đằng Bạch Đa Đào dẫn đầu đoàn đây.”

Bà Ollym Mã Khắc Sim nhìn thấy ông già mập mạp bước ra từ xe ngựa, hơi nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên và không hiểu.

Giáo sư Slughorn có vẻ bối rối; ông không biết tiếng Pháp, nhưng không sao cả, Đằng Bạch Đa Đào đã nói với ông rằng Ái Bác Nhĩ hiểu tiếng Pháp, vì vậy… ông nhìn về phía Ái Bác Nhĩ, chờ đợi người này giải thích cho mình.

Những pháp sư có khả năng hiểu được các ngôn ngữ khác nhau như Đằng Bạch Đa Đào thực sự rất ít.

“Trường học đang gặp một số rắc rối, Đằng Bạch Đa Đào không thể đến được.” Giáo sư Slughorn mỉm cười và hôn vào mu bàn tay của bà Ollym Mã Khắc Sim.

Bà Ollym Mã Khắc Sim không quan tâm đến điều đó, cô tiếp tục quan sát Ái Bác Nhĩ – người đang giúp họ phiên dịch – trên khuôn mặt không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, nhưng ánh mắt cô vẫn dừng lại trên người Ái Bác Nhĩ thêm một lúc.

“Karkaroff đã đến rồi, họ đang nghỉ ngơi; hãy theo tôi đi!” Bà Ollym Mã Khắc Sim dẫn nhóm người đến một khu vực hẻo lánh bên ngoài trường học, nơi có một chiếc lều lớn.

Đúng vậy, chỉ là một chiếc lều thôi.

Không có nghi thức chào đón, không có bữa tiệc, chỉ có một chiếc lều nhỏ!

Cũng đúng thôi, nơi này chỉ là địa điểm tập trung tạm thời mà thôi.

Bên trong lều khá rộng rãi; ở giữa có một chiếc bàn có thể phục vụ hàng chục người ăn uống, còn hai bên là một số ghế sofa, nhưng chúng được đặt cách xa nhau.

Hiệu trưởng Trường Đại học Durmstrang, Karkaroff, đang nói chuyện với các học sinh của mình.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, mọi người trong lều đều nhìn về phía cửa.

“Chúng ta hãy ngồi xuống ăn trước đi. Ban đầu chúng ta phải đến khu vườn ma thuật để dùng bữa, nhưng khi tôi nhận được chìa khóa cửa, họ thông báo rằng thời gian đến đó là lúc 9 giờ tối.” Bà Sim nói xong, một nhóm tiên nhỏ đã mang đến cho họ bữa tối Pháp thịnh soạn.

Trên bàn ăn có tổng cộng mười một người; cả Học viện Đệmstrang và Trường Ma thuật Bosbanton đều có ba người tham gia buổi tiệc. Tuy nhiên, phía Hòa Cốc Vọng chỉ có hai người, điều này khiến họ trở nên hơi lạc lõng trong nhóm. Một trong số họ còn kiêm nhiệm công việc phiên dịch, vì vậy các cô gái trong lều đều liếc nhìn anh ta một cách tò mò.

Anh ta rất đẹp trai, phong độ và hiền lành, khiến mọi người cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh. Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ còn là nhà vô địch Cờ Vua Phù Thủy Quốc tế của khóa này, vì vậy anh ta thu hút sự chú ý của tất cả các cô gái có mặt tại đó; họ đều lén lút nhìn anh ta.

Ai lại không thích những chàng trai đẹp trai chứ?

Dù không phải của mình, ít ra cũng rất đẹp mắt.

Trong lúc mọi người đang ăn uống, Ái Bác Nhĩ nhận thấy một cô gái xinh đẹp mặc chiếc áo choàng lụa màu xanh nhạt đang vẫy tay gọi anh ta. Hai nam sinh từ Học viện Đệmstrang, những người luôn theo dõi cô gái đó, cũng nhìn về phía Ái Bác Nhĩ với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Đối mặt với ánh mắt thù địch đó, Ái Bác Nhĩ không hề quan tâm; dù sao thì tất cả mọi người ở đây đều là đối thủ mà thôi. Chỉ có Hai gia đình kia thật ngốc, đã bị sức hấp dẫn của cô gái đó ảnh hưởng mà thôi.

“Cậu quen biết khá nhiều cô gái xinh đẹp phải không?”

Giọng nói của Y Tế Bái Nhĩ vang lên bên tai Ái Bác Nhĩ.

“Chúng tôi Tùng Từng đã gặp cô ấy một lần tại đám cưới của ông Dracula; có lẽ cô ấy là người thân của cô Lucy.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách không suy nghĩ. Cô gái Pháp xinh đẹp kia rõ ràng có dòng máu của những nữ phù thủy quyến rũ.

“Không ngờ cậu vẫn nhớ.”

Nụ cười rạng rỡ của Y Tế Bái Nhĩ khiến Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên cảm thấy hối hận vì đã trả lời câu hỏi đó; thực ra lúc nãy anh ta nên giả vờ không quen biết cô ấy mới đúng.

“Tên cô ấy là Alice… Có vẻ như cô ấy đã “giành” đi bạn trai của Lucy.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, chỉ có hai người họ mới nghe thấy.

“Cậu đang gặp rắc rối lớn đấy!”

Y Tế Bái Nhĩ ngước nhìn cô Alice kia; ánh mắt họ chạm vào nhau giữa không trung, dường như sắp tạo ra những tia lửa. Nhưng chỉ sau vài giây nhìn nhau, Y Tế Bái Nhĩ đã hiểu hết ý đồ của đối phương. Cô biết rõ âm mưu xảo quyệt mà Alice đang dùng để quyến rũ Ái Bác Nhĩ.

Y Tế Bái Nhĩ thấy điều này khá thú vị. Cô không nghĩ người phụ nữ đó sẽ thành công; chắc chắn Ái Bác Nhĩ cũng sẽ nhận ra điều đó. Tuy nhiên, cô không định can thiệp để ngăn chặn rắc rối này. Thay vào đó, cô muốn Ái Bác Nhĩ hiểu được sự xấu xa của con người, để anh ta không tiếp tục sử dụng sức hút của mình để quyến rũ những cô gái xinh đẹp khác nữa.

Hừ!

Cô cũng đã nhận thấy rằng tất cả các cô gái trong lều đều đang lén nhìn Ái Bác Nhĩ.

Mãi cho đến khi bữa tối kết thúc, Ái Bác Nhĩ mới hiểu rõ “rắc rối” mà Y Tế Bái Nhĩ đang nói đến là gì. Hai cô gái xinh đẹp từ Trường Phép thuật Bus Barton đã tự nguyện đến nói chuyện với Ái Bác Nhĩ và còn mỉm cười mời anh tham quan trường học của họ.

Khi nhìn thấy nụ cười quyến rũ của Alice, Ái Bác Nhĩ thậm chí có phần mất tập trung, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, gật đầu đồng ý và đề nghị mọi người cùng nhau đi thăm quanh.

Nụ cười quyến rũ trên khuôn mặt Alice dần trở nên cứng đơ.

Đề xuất của Ái Bác Nhĩ được mọi người đồng ý; dù sao họ cũng còn phải chờ đợi thêm vài giờ nữa, và bà Sim – người phụ nữ đứng đầu trường học – cũng không phản đối. Vì vậy, cô để các học sinh của mình dẫn mọi người đi tham quan quanh trường.

“Tôi tên là Mary. Louise đã đề cập đến bạn trong thư; cô ấy nói chắc chắn bạn sẽ tham gia cuộc thi và sẽ khiến Alice phải thất bại.”

Một cô gái người Pháp khác đã lợi dụng lúc Alice khiến hai chàng trai từ Học viện Durmstrang say mê mình, để lén đến nói chuyện với Ái Bác Nhĩ.

“Có lẽ là vì tôi đã có bạn gái rồi…”

“Ái Bác Nhĩ nói một cách khéo léo.”

“Tôi biết mà, tôi không có ý gì khác đâu.”

Biểu cảm của Mary ngày càng kỳ lạ; cô liếc nhìn Y Tế Bái Nhĩ và nhắc nhở: “Bạn nên cẩn thận với sức hút của Alice… Người phụ nữ đó rất giỏi dùng vẻ đẹp của mình để quyến rũ các chàng trai khác, làm cho họ mê muội rồi sau đó bỏ rơi họ.”

“Tôi tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ.”

“Tiếng Pháp của bạn nói thật là trôi chảy.”

“Cảm ơn.”

Mọi người đi dạo quanh trường học, xem thấy chiếc đài phun nước do gia đình Lemay tài trợ xây dựng. Tượng trên đài phun được khắc họa hình ảnh của vợ chồng Lemay khi còn trẻ, và chiếc đài cũng được đặt tên theo họ.

Người ta nói rằng chiếc đài phun này chính là địa điểm hẹn hò lý tưởng cho các cặp đôi tại Trường Phép thuật Bus Barton.

“Tôi đã nghe nói về truyền thuyết về chiếc đài phun này… Người ta bảo nước từ đó có tác dụng chữa lành và làm đẹp da.” Ái Bác Nhĩ nhìn Mary với ánh mắt tò mò.

“Đó chỉ là những lời đồn thổi thôi… Bạn cứ thử uống một ngụm xem sao.” Mary cười và giải thích.

Ái Bác Nhĩ dùng cốc giấy múc một ít nước từ nguồn phun và uống thử; nước đó hoàn toàn không khác gì nước suối bình thường.

Gần đến 9 giờ tối, mọi người tập trung lại ở phía ngoài trường học. Bà Sim, người sử dụng chiếc gậy đi lại, yêu cầu mỗi người nắm lấy gậy đó, sau đó lấy đồng hồ bỏ túi ra và bắt đầu đếm ngược thời gian, chờ đợi khoảnh khắc chiếc chìa khóa cửa được mở.

Khi đếm đến số 1, Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình bị một lực mạnh kéo về phía trước, khiến đôi chân bay lên trời. Những cảnh vật hiện lên trước mắt anh ta quá nhanh đến mức anh ta không thể nhìn rõ được.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Ái Bác Nhĩ cũng cảm nhận được đôi chân mình chạm đất trở lại… Không ai bị ngã, nhưng từ biểu cảm trên mặt mọi người, có thể thấy rằng hành trình này thực sự không hề dễ chịu chút nào.

“Chẳng lẽ họ không thể tìm ra cách nào êm dịu hơn sao?” Giáo sư Slughorn lẩm bẩm than phiền, rõ ràng ông không thích cách di chuyển này chút nào.

“Hòa Cốc Vọng, đội của Bus Barton và Đệmstrang…” Một giọng nói của một pháp sư vang lên gần đó.

Mọi người xuất hiện tại một cổng vào được gọi là Làng định cư; nơi đó trông giống như một ngôi làng thực sự.

Phía trước có hai pháp sư đứng đó; một người cầm một chiếc đồng hồ vàng lớn, người kia mỉm cười đưa tay ra nhận chiếc gậy đi lại của bà Sim và nói với mọi người: “Chào mừng các bạn đến Vườn Phép thuật!”

Mọi người đều ngước nhìn ngôi