“Vậy… cậu cứ đọc kỹ ở đây đi, chúng tôi sẽ ra ngoài bay thêm một lát.” Fred liếc nhìn chiếc chổi bay Ái Bác Nhĩ được để bên cạnh, rồi quay người cùng mọi người rời khỏi phòng thay đồ.

Ái Bác Nhĩ cầm cuốn sách và chiếc chổi bay lên ghế khán giả, tìm một chỗ ngồi yên tĩnh và bắt đầu đọc kỹ cuốn “Nguồn gốc của Quidditch”:

Tên Quidditch bắt nguồn từ vùng đất Quidditch Marsh – nơi mà trò chơi này ra đời.

Những hiểu biết của Ái Bác Nhĩ về Quidditch chỉ dừng lại ở những kiến thức cơ bản; còn về nguồn gốc tên gọi của trò chơi này, dù có vẻ ngoài bất ngờ, nhưng lại hoàn toàn hợp lý.

Trong nhật ký của nữ pháp sư Gerty Keddle sống gần vùng Quidditch Marsh vào thế kỷ 11, có ghi chép về việc một nhóm người đã chơi trò chơi này trên bầu trời phía trên vùng đất này; quả bóng đã rơi xuống luống rau của bà và bị bà tịch thu.

Ngày hôm sau, những người chơi không từ bỏ ý định của mình; họ làm một quả bóng mới và tiếp tục ném nó vào khu rừng ở phía bên kia đầm lầy để ghi điểm.

Đến ngày thứ ba, họ sử dụng hai tảng đá để ném lên trời, cố gắng làm cho những người chơi rơi khỏi chiếc chổi bay của mình. Đó chính là những quả bóng đầu tiên trong trò chơi Quidditch – những quả bóng được sử dụng để ghi điểm.

Ái Bác Nhĩ lật sang trang tiếp theo và đọc:

Trong một trận đấu Quidditch diễn ra vào năm 1269, Chủ tịch Hội đồng Pháp sư Babru Breeg đã đến xem trận đấu và thông báo với các cầu thủ rằng ai có thể bắt được Golden Snitch trong trận đấu sẽ nhận được 150 guinea.

Lúc bấy giờ, việc săn bắt Golden Snitch rất phổ biến; bất kỳ pháp sư nào bắt được Golden Snitch đều có thể trở nên nổi tiếng.

Từ đó, Golden Snitch và Quidditch bắt đầu có mối liên hệ mật thiết với nhau. Sau này, trong Quidditch, có những người chuyên trách nhiệm công việc săn bắt Golden Snitch. Nếu một người chơi nào có thể bắt được và giết chết Golden Snitch, đội của anh ta sẽ nhận được 150 điểm – tương ứng với số tiền 150 guinea mà Babru Breeg đã hứa.

“150 guinea vào thời kỳ 1269 à? Chủ tịch Hội đồng Pháp sư đó thật sự rất giàu có…” Ái Bác Nhĩ thì thầm. “Không lạ gì khi sau này, việc bắt được Kẻ Trộm Vàng cũng mang lại 150 điểm.”

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ đã dễ dàng đoán ra số phận của Golden Snitch. Quả nhiên, vào giữa thế kỷ 14, số lượng Golden Snitch đã giảm sút đáng kể do các trận đấu Quidditch; Hội đồng Pháp sư do Elida Cragl lãnh đạo đã coi Golden Snitch là loài cần được bảo vệ.

Sau đó, thợ rèn kim loại từ Thung lũng Godric tên là Bowman Wright đã phát minh ra Kẻ Trộm Vàng. Cuối cùng, Kẻ Trộm Vàng đã trở thành thứ thay thế cho chiếc chổi bay Golden Flying Sword, và môn Quidditch cũng có thể tiếp tục được chơi.

Ái Bác Nhĩ đã từng nhìn thấy Kẻ Trộm Vàng; thật khó tin rằng vào cuối thế kỷ 15, các pháp sư đã có thể chế tạo ra thứ vật dụng tinh xảo đến thế.

Tất nhiên, vì lời nguyền giảm rung chỉ được phát minh vào thế kỷ 19, Ái Bác Nhĩ không khỏi đặt câu hỏi: Làm thế nào mà các cầu thủ Quidditch trước đó có thể vượt qua những khó khăn khi thi đấu trên những chiếc chổi bay này?

Trong phần sau của cuốn “Nguồn gốc của Quidditch”, còn có phần giới thiệu về quy tắc thi đấu Quidditch; điều khiến Ái Bác Nhĩ quan tâm nhất chính là những quy định liên quan đến Kẻ Trộm Vàng.

Ngoại trừ người thu thập bóng, bất kỳ cầu thủ nào chạm vào hoặc nắm lấy Kẻ Trộm Vàng đều bị coi là vi phạm quy tắc. Nghĩa là, không thể có tình huống nào một cầu thủ nắm lấy Kẻ Trộm Vàng để đưa cho người thu thập bóng của đội mình.

Chỉ khi có ai đó nắm lấy Kẻ Trộm Vàng thì trận đấu mới kết thúc.

Tất nhiên, còn một trường hợp khác: nếu hai đội trưởng đồng ý, trận đấu cũng có thể kết thúc… Đơn giản nói, đó là khi một bên chịu thua.

Trong bất kỳ cuộc thi đấu nào, việc chịu thua luôn được cho phép.

Ái Bác Nhĩ tiếp tục lật sách và phát hiện thêm một số quy tắc thú vị khác. Trong trận đấu Quidditch, nếu có cầu thủ bị thương, đội không được phép thay thế họ bằng cầu thủ khác; tuy nhiên, họ được phép cứu chữa người bị thương. Nếu cầu thủ đó rời sân, trận đấu sẽ tiếp tục diễn ra sau khi họ rời đi.

À, nghĩa là không có cầu thủ dự bị à?

Ái Bác Nhĩ lại gặp phải một vấn đề nữa: trong trường hợp không thể thay thế cầu thủ, liệu Sái Lý có tìm những người khác để đảm nhận vai trò dự bị không?

“Hóa ra là vậy… Những người dự bị thực sự à?” Ái Bác Nhĩ không khỏi cười buồn. Có lẽ vì có vài người trong đội sẽ tốt nghiệp vào năm tới, nên Sái Lý mới vội vàng tìm những cầu thủ có thể thay thế họ!

Dù sao thì, nếu đợi đến năm sau mới tiếp tục tuyển chọn, làm sao có thể nhanh chóng phát triển những cầu thủ xuất sắc như trong năm nay được? Lúc đó chỉ cần qua một hình thức mang tính hình thức thôi, là không lo bị người khác bàn tán nữa.

Ở phần cuối của cuốn “Nguồn gốc Quidditch”, thực sự đã có người phát hiện ra rằng trong suốt trận đấu Quidditch, việc thay thế cầu thủ là hoàn toàn được phép. Đó là trong quá trình trận đấu kéo dài vài ngày, đội bóng được phép cho các cầu thủ dự bị vào sân để thay thế những người đang thi đấu và để họ đi ngủ.

Đây là trường hợp duy nhất mà việc thay thế cầu thủ dự bị được cho phép.

Nói về điều này, khán giả cũng không phải là những người điên rồ; làm sao họ có thể thức trắng đêm để xem liên tục nhiều ngày trời trận đấu chứ?

Thực ra, Ái Bác Nhĩ cảm thấy rằng một trận đấu Quidditch, nếu kéo dài quá một ngày, thì đã mất đi ý nghĩa của việc tiếp tục thi đấu nữa.

Anh ta tiếp tục lật sách và đọc về những hành vi vi phạm quy tắc:

Chẳng hạn như đốt đuôi chiếc chổi của đối thủ.

Sử dụng gậy để đánh vào chiếc chổi của đối thủ. (Ái Bác Nhĩ chắc chắn rằng cả Erin lẫn Mã Khắc đều đã từng làm những việc này.)

Ngoài ra còn có những hành vi như cố tình đâm vào đối thủ khi đang bay hoặc dùng khuỷu tay để đẩy đối thủ. (Về cơ bản, tất cả các cầu thủ Quidditch, trừ thủ môn, đều đã từng làm những việc này.)

Cầm lấy đuôi chiếc chổi của đối thủ để làm chậm tốc độ hoặc cản trở họ tiến lên. (Ma Lạc Phủ đã từng sử dụng chiêu này với Potter.)

……

Tất nhiên, vi phạm những quy tắc trên thường chỉ bị phạt bằng cách đá phạt; trong trường hợp nghiêm trọng hơn, có thể bị cấm thi đấu.

Thực tế, Mã Khắc chính là ví dụ điển hình nhất; anh ta thường xuyên cố tình đâm vào đối thủ.

Nếu sử dụng khuỷu tay để đánh bật cầu thủ thu thập bóng của đối phương ra khỏi sân, Ái Bác Nhĩ cũng nghĩ rằng mình sẽ làm như vậy; ở một mức độ nào đó, điều đó sẽ mang lại cho mình một lợi thế lớn.

Ái Bác Nhĩ ám ảnh với suy nghĩ: Chắc hẳn trận đấu kéo dài ba tháng kia cũng diễn ra theo cách này mà! Cả hai bên đều đánh bật cầu thủ thu thập bóng của đối phương ra khỏi sân, không ai bắt được Kẻ Trộm Vàng, và cũng không có bên nào chịu thua, vì vậy trận đấu buộc phải tiếp tục diễn ra.

Khi nhận thấy có người đang đi theo mình, Ái Bác Nhĩ quay đầu lại và thấy rằng nhóm của Sái Lý đã kết thúc buổi tập rồi.

Sái Lý hỏi: “Sao em không đi luyện bay vậy?”

“Có vẻ như cái chổi có vấn đề, nó run rẩy rất mạnh.”

“Chắc là do đã quá cũ rồi; những chiếc chổi này ở trường đã được sử dụng từ lâu rồi, nên tất cả đều có vài hỏng hóc.” Sái Lý thở dài nhẹ, rồi gọi những người vẫn đang bay trên bầu trời: “Cát Lệ, Fred, và các bạn khác, hãy xuống đây để nghe phân tích chiến thuật.”

“Buổi huấn luyện đã kết thúc chưa?” Fred cùng những người khác cũng hạ cánh xuống, đến bên cạnh Sái Lý và hỏi.

“Chưa đâu, lát nữa tôi sẽ giải thích chiến thuật Quidditch cho các bạn nghe.”

“Nhưng chúng tôi đã nghe rồi mà.”

“Suốt mùa hè này, chúng tôi luôn nghe anh giảng mà.”

Hai anh em song sinh nhìn nhau và lần lượt nói ra ý kiến của mình.

“Im miệng lại.”

Angilina thấy rất vui khi Sái Lý sẵn lòng giảng chiến thuật cho mọi người; điều đó chứng tỏ Sái Lý không coi họ là người ngoài.

Sau khi cho những quả bóng ma và bóng di chuyển vào trong thùng, Sái Lý dẫn mọi người vào phòng thay đồ. Anh đứng trước bảng đen và bắt đầu giải thích chiến thuật Quidditch mà mình đã nghĩ ra trong suốt mùa hè.