Vào Chủ nhật buổi sáng, thời tiết rất quang đãng.

Ái Bác Nhĩ ngồi trong hội trường ăn sáng, vừa hát một bài hát không tên, vừa dùng nĩa đưa những miếng bánh pudding đen đã cắt sẵn vào miệng.

Xera vỗ cánh bay xuống giữa đĩa salad và lọ đường, để lại một lá thư dày cộm ngay tại chỗ Ái Bác Nhĩ có thể với tay tới.

“Cảm ơn em đã cố gắng.” Ái Bác Nhĩ đẩy các đĩa thức ăn xung quanh ra một bên, vuốt ve lưng Xera, rồi lấy ra từ túi mình một ít hạt óc chó đặt trước mặt Xera. Sau đó, anh mở phong bì và thấy bên trong có thư của Lư Khắc, thư của Herbie và Daisy, cũng như thư của Nia; bên cạnh thư còn kèm theo một tấm ảnh, trong đó Nia đang thổi bóng bằng kẹo cao su Blow Bob.

“Đang nhìn cái gì vậy?” Aliya đi đến và ngồi xuống bên cạnh, hỏi một cách tò mò.

“Là thư được gửi về từ nhà.” Ái Bác Nhĩ gấp lại lá thư và cho vào túi. Sau khi ăn hết hạt óc chó, Xera bay trở về căn nhà của loài chim ưng để nghỉ ngơi.

“À, Ái Bác Nhĩ ạ, hôm nay buổi sáng em có đi tập luyện ở sân bóng không?” Angilina cũng đến ngồi bên cạnh và tiếp tục nói: “Sái Lý nói là hôm nay có buổi tập cricket. Ừ, anh ấy bảo em thông báo với em rằng dù em chưa thể trở thành cầu thủ chính thức thì cũng không sao cả, đội bóng vẫn cần những cầu thủ dự bị.”

“Ồ, có vẻ như em không có lý do gì để từ chối cả.” Ái Bác Nhĩ gật đầu và nói: “Sau khi ăn xong, em sẽ đi đánh thức Fred và mấy người khác.”

“Không cần đâu… Chúng tôi đã dậy rồi.” Fred vừa nói vừa che miệng ngáp dài, chào mọi người: “Chào buổi sáng mọi người.”

“Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng, Ái Bác Nhĩ ạ.” Sái Lý đi theo sau ba người và cũng cười chào họ.

“Em không biết đâu, Sái Lý ấy thực sự giống như ma nhập xác vậy, sao lại bắt đầu tập luyện từ sáng sớm thế nhỉ…” Cát Lệ lén làm một biểu hiện đáng sợ với Ái Bác Nhĩ.

Sái Lý ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Lát nữa chúng ta đi cùng nhau phải không?”

“Được thôi.”

“Sái Lý, bây giờ mới chỉ có bảy giờ thôi mà.” Một chàng trai cao lớn, khỏe mạnh không nhịn được mà than phiền, “Em chắc chắn là chúng ta sẽ bắt đầu tập luyện ngay bây giờ à?”

“Người dậy sớm thì luôn có cơ hội thành công.”

“Ăn thịt không tốt sao?” Li · Kiều Đan ngồi xuống phía bên kia của Ái Bác Nhĩ và gắp hai miếng thịt chiên vào đĩa của mình, cắn một miếng rồi lẩm bẩm: “Côn trùng có gì ngon đâu.”

Ái Bác Nhĩ vội vàng che miệng lại để không làm thức ăn trong miệng bị phun ra ngoài.

“Sao vậy? Tôi nói gì sai rồi sao?” Li · Kiều Đan ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi.

“Không có gì đâu.”

“À, đây là Ngũ Đức – thủ môn của chúng ta.” Sái Lý vỗ vai một chàng trai trẻ bên cạnh và giới thiệu: “Đây là Fred và Cát Lệ… em trai tôi. Còn đây là Ái Bác Nhĩ; lần trước anh ấy bay trên cây chổi, thật sự là một thiên tài. Anh chắc chắn sẽ không tin nổi rằng Ái Bác Nhĩ mới là lần đầu tiên thử bay trên cây chổi… anh ấy nhẹ nhàng và nhanh nhẹn lắm…”

Ái Bác Nhĩ quay đầu đi, mặc dù người khác đang khen ngợi mình, nhưng anh ấy lại cảm thấy ngại ngùng, đặc biệt là khi mọi người xung quanh đều đang nhìn về phía họ.

Angilina cười toe toét và thầm nói: “Không ngờ anh bạn giỏi đến thế này!”

“À…” Ái Bác Nhĩ ho một tiếng, ngắt lời Sái Lý và hỏi: “Nếu chúng ta không có cây chổi thì sao đây?”

“Tôi đã nói với Giáo sư Ho Qi rồi; ông ấy sẽ cho chúng ta mượn vài cây chổi cũ để sử dụng.” Sái Lý cũng nhắc nhở thêm: “Dĩ nhiên, đừng kỳ vọng rằng những cây chổi đó sẽ sử dụng được tốt lắm đâu.”

Sau bữa sáng, mọi người cùng nhau rời khỏi lâu đài, đi qua những thảm cỏ còn đọng sương, và theo con dốc cỏ tiến về phía sân bóng.

Trên đường đi, Sái Lý tiếp tục giới thiệu cho những người mới về các cựu thành viên của đội Quidditch Gryffindor.

Đội Quidditch Gryffindor gồm sáu nam và một nữ; mọi người đều hòa thuận với nhau, và có tin đồn rằng hai tay chơi môn này thậm chí còn là bạn đời của nhau.

Sái Lý chỉ vào người con gái duy nhất trong đội và nói: “Đây là Erin – tay chơi môn này.”

Erin là một cô gái dễ thương; trái ngược với lời miêu tả của Sái Lý, cô luôn mỉm cười và giới thiệu: “Tôi và Mã Khắc đều là tay chơi môn này trong đội. Năm nay là năm cuối cùng chúng tôi thi đấu tại Hòa Cốc Vọng… Đừng nghe Sái Lý nói bậy; tôi hoàn toàn không hung hãn chút nào đâu.”

“Haha… Tôi chưa quên đâu, ai là người đã cầm gậy đánh đến mức khiến người kia ngã khỏi chiếc chổi bay, khiến giáo sư Hoggwort phạt cấm thi đấu, và khiến chúng ta thua trận vào học kỳ trước…”

“Không phải vậy đâu… Chỉ là một tai nạn thôi; tôi chỉ dùng lực hơi mạnh một chút mà thôi… Không ngờ lại vô tình đánh trúng chân anh ấy…”

“Cô suýt nữa làm gãy xương người ta đấy…” Sái Lý phàn nàn. “Nếu không, sao giáo sư Hoggwort lại phạt cấm thi đấu cô ngay lập tức như vậy?”

“Sự khác biệt giữa việc bị gãy xương và suýt bị gãy xương là rất lớn đấy…” Erin không nhịn được mà phản đối. “Hơn nữa, chính anh ấy mới là người đầu tiên cố ý đẩy tôi xuống khỏi chiếc chổi bay…”

“Hmph…” Sái Lý khinh thường. Anh ta vẫn nhớ rõ mâu thuẫn giữa hai người đó, và tiếp tục nói: “Người đứng bên cạnh Erin là bạn trai cô ấy – Mã Khắc kia…”

“Này, Sái Lý… Khi nào tôi lại xảo quyệt chứ?” Mã Khắc ho khan nhẹ một cái, rồi bắt tay Ái Bác Nhĩ và nói: “Đừng nghe anh ta nói bậy đâu. À, người đứng bên cạnh này là Ngũ Đức – thủ môn của đội chúng ta.”

“Tôi đâu có cứng nhắc chút nào đâu…” Ngũ Đức không nhịn được mà phản đối.

“Trong trận đấu thứ hai với đội Ravenclaw vào học kỳ trước, anh ấy đã đứng yên một chỗ, để mất vài quả bóng quỷ… Cứ như một khúc gỗ vậy… Vậy mà vẫn nói mình không cứng nhắc…”

“Mã Khắc đã rất khéo léo sử dụng Ngũ Đức để đánh lạc hướng mọi người.”

“Hừm, lúc đó…” Ngũ Đức ho khan nhẹ và nói tiếp, “Lúc đó… tôi chỉ thấy cậu dùng khuỷu tay đập vào má người khác thôi, được chứ?”

“Thật sao? Được thôi, đó chỉ là một tai nạn mà thôi; ngay cả giáo sư Ho Qi cũng nghĩ vậy.”

Tai nạn à?

Những người khác đều phản ứng mỉa mai trước điều này.

“Đúng rồi, ai bắt cái tên Kula kia phải tự tin quá mức đến thế chứ? Có vẻ như hắn ta chắc chắn sẽ thắng chúng ta rồi.” Mã Khắc nói với vẻ không hài lòng. “Hơn nữa, từ độ cao đó mà hắn chỉ bị thương nhẹ thôi; tôi nhớ lần trước, một cầu thủ của đội Slytherin đã đánh mạnh đến mức khiến cầu thủ đối phương chảy máu mũi… Nhưng thằng khốn đó chỉ bị cảnh cáo nhẹ thôi.”

Ái Bác Nhĩ nghe xong cảm thấy thật sốc; đây có phải là môn Quidditch mà tôi biết không nhỉ? Đây rõ ràng là một hình thức Quidditch đầy bạo lực!

“Sái Lý, liệu có ai đã chết vì Quidditch chưa?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách thận trọng.

“Cơ bản là không có; nếu có thì cũng chỉ bị thương nặng mà thôi, và thường thì các cầu thủ đều được điều trị kịp thời.” Sái Lý nhận ra câu hỏi của mình không phù hợp, liền nhanh chóng đổi chủ đề: “Và đây là ba cầu thủ săn bóng của chúng ta: Mario, Danny, Jack.”

“Ba người họ giống như một nhóm xiếc vậy,” Erin bổ sung.

“Đừng gọi chúng tôi là ‘nhóm xiếc’!” cả ba người cùng phàn nàn. “Và đừng nghĩ rằng chúng tôi không nghe thấy những gì các bạn đang nói đâu.”

“Nếu các bạn không gây rối, khả năng chúng tôi giành chiến thắng trong học kỳ trước sẽ tăng lên ít nhất hai mươi phần trăm đấy.” Sái Lý cảm thấy hơi mệt mỏi; vừa mới nhận vai trò đội trưởng đội Quidditch, anh rất mong có thể đạt được thành tích gì đó.