Vừa bước đến gần căn nhà của Hagrid, Yaya đã lao về phía họ và quấn quýt bên cạnh mấy người. Ái Bác Nhĩ cúi xuống xoa đầu con chó rồi gãi gáy nó một lát mới khiến Yaya Yên tĩnh ngừng quậy lung tung.

Hagrid đã mở cửa gỗ của căn nhà và mời mọi người vào bên trong.

Bên trong chỉ có một căn phòng duy nhất; trên trần nhà treo đầy thịt xông khói và gà tây nướng, bên cạnh lò sưởi có một cái ấm đồng; ngọn lửa trong lò đã tắt từ lâu rồi. Góc phòng có một chiếc giường lớn, trên giường là một tấm chăn được may từ vải vụn.

Hagrid lấy chiếc ô màu hồng đặt ở góc ra, đốt lò lên rồi treo ấm đồng đựng nước lên trên để đun sôi; có vẻ như anh ta đang chuẩn bị pha trà cho mọi người.

Trong lúc làm những việc này, anh ta vẫn không quên quay lại nói với ba người: “Lần sau, nếu tôi lại thấy các bạn lén lút đi vào rừng, tôi sẽ giao các bạn cho Ma Các Giáo; bà ấy chắc chắn sẽ khiến các bạn không dám bước chân vào rừng nữa.”

“Chúng tôi chỉ tò mò… rừng ấy thực sự có những gì thôi.” Cát Lệ thì thầm, “Tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại cấm học sinh bước vào rừng?”

“Trong rừng có thú dữ và những sinh vật ma thuật nguy hiểm đối với các bạn,” Hagrid giải thích một cách kiên nhẫn, “Việc Đằng Bạch Đa Đào cấm các bạn vào rừng không phải là vô cớ đâu; nơi đó thực sự quá nguy hiểm đối với các bạn lúc này.”

“Hagrid, cẩn thận đừng để những con Bảo Vệ Rừng rơi vào lò sưởi; chúng dường như rất sợ lửa đấy.” Ái Bác Nhĩ đổi đề tài.

“À!” Hagrid ngồi xuống ghế, đặt những con Bảo Vệ Rừng lên bàn, sau đó lấy một số loại thảo dược ra từ tủ bên cạnh, nhai chúng rồi đắp lên vết thương của chúng, và còn dùng một số tấm gỗ nhỏ để cố định và băng bó chúng, cuối cùng buộc chúng lại bằng lông đuôi kỳ lân.

Tuy nhiên, đối với Hagrid, đây là một công việc tinh tế và phức tạp, nhưng anh vẫn tiến hành một cách rất cẩn thận.

Chỉ là, những con Bảo Vệ Rừng đã được băng bó dường như không hề thích việc này chút nào; chúng có vẻ khó chịu vì những tấm gỗ đang bao quanh chúng.

“Tôi không rất giỏi những công việc tinh tế như thế này,” Hagrid nói sau khi hoàn thành việc chăm sóc những con Bảo Vệ Rừng, “Chân tay của chúng rất mảnh mai, rất dễ bị thương hay gãy.”

Tiếng ấm reo lên; Hagrid đổ nước sôi vào ấm trà lớn, rót cho mỗi người một tách trà màu hổ phách, bên cạnh đó còn có một đĩa bánh quy cứng và có hình dạng không đều.

“Đây là cây Bạch Tiên,” Ái Bác Nhĩ nói và chỉ vào loại thực vật mà Hagrid đang nhai.

“Ừm, Bạch Tiên là loại thực vật đơn giản nhưng hiệu quả nhất mà tôi có thể tìm được. Tôi đã cố tình xin một số từ Sư phạm Sprout để sử dụng trong việc chữa trị các vết thương của hầu hết các loài động vật,” Hagrid uống một ngụm trà nóng, ăn thêm vài miếng bánh quy nhỏ, rồi bắt đầu kể cho mọi người nghe về cách nuôi dưỡng những con Rồng Cây Bảo Vệ.

Hagrid lấy ra một hộp gỗ; bên trong chứa những thứ giống như gạo lứt. Anh nói với mọi người: “Cho những con Rồng Cây Bảo Vệ này ăn thứ này sẽ khiến chúng cảm thấy vui vẻ hơn.”

“Hagrid, đây là cái gì vậy?” Ái Bác Nhĩ nhặt lên một ít và đưa cho hai con Rồng Cây Bảo Vệ đang cố gắng thoát khỏi băng bó; chúng lập tức ngừng vùng vẫy và lao vào ăn ngay.

“Đó là loài côn trùng mà những con Rồng Cây Bảo Vệ rất thích ăn,” Hagrid giải thích. “Tất nhiên, trứng tiên cũng là thức ăn yêu thích của chúng.”

Fred và Li Kiều Đan cũng thử cho những con Rồng Cây Bảo Vệ ăn, trong khi Cát Lệ thì đang cố gắng ăn một miếng bánh quy nhỏ.

Ái Bác Nhĩ chứng kiến cảnh Cát Lệ cầm miếng bánh quy vào miệng, cắn vài cái nhưng không thể nào nhai nổi; anh liền lấy miếng bánh ra, nhìn kỹ, dường như nghi ngờ rằng mình vừa nhai không phải bánh quy mà là đá.

Nhìn thấy cảnh đó, Ái Bác Nhĩ muốn cười lớn; anh hoàn toàn không nghĩ rằng miếng bánh quy đó sẽ phù hợp với răng của mình. Đối với Hagrid thì có lẽ miếng bánh quy đó vừa ăn, nhưng đối với những người như Ái Bác Nhĩ thì lại quá cứng.

“Hagrid, chúng có tác dụng gì vậy?” Fred hỏi, chỉ vào những con Rồng Cây Bảo Vệ.

“Có tác dụng gì à?” Hagrid suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Những con Rồng Cây Bảo Vệ là những người bảo vệ rừng tuyệt vời nhất. Những cây mà chúng sinh sống sẽ phát triển rất um tùm, và gỗ của những cây đó thường rất thích hợp để làm đũa phép.”

“Nếu một ngày nào đó bạn muốn lấy lá hay gỗ từ những cây do những con Rồng Cây Bảo Vệ bảo vệ, tốt nhất là hãy cho chúng một ít côn trùng hoặc trứng tiên để làm dịu chúng; nếu không, bạn sẽ phải cẩn thận với những chiếc móng sắc nhọn của chúng đấy. Trước đây đã có trường hợp người ta bị những con Rồng Cây Bảo Vệ đâm mù mắt rồi đấy.”

“Các bạn không thử ăn một chút sao?” Hagrid nhận thấy mọi người gần như không chạm đến miếng bánh quy, li

“Không cần đâu, đã gần đến giờ tối rồi.” Ái Bác Nhĩ lý luận một cách khéo léo, rồi còn lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ và nói thêm: “Chúng ta nên quay về lâu đài ngay, kẻo bỏ lỡ bữa tối.”

“Đúng là vậy.” Bỗng nhiên, Hagrid nhớ ra điều gì đó và nói với Ái Bác Nhĩ: “Cái thân cây khô kia bên ngoài là của cây anh đào đấy…”

“Cảm ơn bạn, Hagrid!” Ái Bác Nhĩ lập tức bày tỏ sự biết ơn, “Tôi sẽ cắt một đoạn nhỏ mang về sau.”

“Cần tôi giúp gì không?” Hagrid rất thích đứa trẻ lịch sự này; bởi vì vẻ ngoài của mình, nhiều học sinh đều sợ hãi ông, và chẳng có ai muốn trò chuyện với ông cả.

“Không cần đâu!” Ái Bác Nhĩ nói, rồi chỉ vào cái thân cây khô kia và nói: “Nó đã bị vỡ thành từng mảnh rồi.”

“Như vậy là đủ rồi à?”

“Nếu cắt thêm nữa thì tôi cũng không mang về được.” Ái Bác Nhĩ sử dụng phép cắt để lấy một đoạn nhỏ thân cây, “Sau này, có lẽ tôi sẽ cần dùng đến nó nữa.”

“Vậy thì tôi sẽ để nó ở phía sau nhà, bạn cứ tự đến lấy đi.” Hagrid gật đầu nói.

“Tạm biệt nhé, Hagrid.” Ái Bác Nhĩ cầm lấy đoạn thân cây nhỏ, rồi gọi ba người bạn cùng lớp đi về phía lâu đài.

“Bạn muốn dùng nó để làm gì vậy?” Li Kiều Đan hỏi một cách không hiểu.

“Sau này các bạn sẽ biết thôi.” Ái Bác Nhĩ cười và hỏi ba người: “Rừng bên trong thế nào?”

“Gần giống như rừng gần nhà tôi thôi.” Fred nháy mắt với Ái Bác Nhĩ và nói: “Chúng tôi đã đi vào từ phía rừng bên kia, không ngờ lại gặp Hagrid đang kéo theo cái thân cây khô kia… Có lẽ ông ấy đã vào rừng để tìm cây anh đào cho bạn đấy.”

“Vậy là các bạn đã bị Hagrid bắt gặp phải không?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy buồn cười; ông nghĩ rằng ba người này thật sự không may mắn lắm.

“Tôi dám chắc là họ đang nói dối chúng ta… Trong rừng chẳng hề có bất kỳ sinh vật nguy hiểm nào cả.” Cát Lệ than phiền.

Ái Bác Nhĩ nghĩ thầm: Nếu các bạn gặp phải chúng, có lẽ đã bị nuốt chửng mất rồi… Làm sao còn thời gian để nói lung tung ở đây được chứ?

Ái Bác Nhĩ hỏi lại: “Anh nghĩ… tại sao họ lại lừa dối các học sinh chứ?”

Fred nhún mũi và nói: “Percy bảo rằng trong khu rừng có rất nhiều thú dữ nguy hiểm, nhưng thực ra chẳng mấy ai từng thấy những con thú đó đâu.”

“Thực ra, các bạn cần phải suy nghĩ theo hướng khác,” Ái Bác Nhĩ gợi ý, “Tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại không cho phép học sinh vào rừng chứ?”

“Anh nghĩ… có lẽ trong rừng ẩn chứa một bí mật nào đó phải không?” Li Kiều Đan nghe vậy mắt sáng lên.

“Cũng có thể là vậy, dù vẫn còn nhiều khả năng khác nữa,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục phân tích, “Chắc chắn ở sâu thẳm khu rừng cấm có rất nhiều sinh vật ma thuật sống đó; Hagrid đã nói rằng trong rừng có những con kỳ lân mà, phải không? Những sinh vật ma thuật này rất nguy hiểm đối với chúng ta, và nếu đi quá sâu vào rừng, các học sinh có thể bị lạc đường.”