Lần đầu tiên, Harry bước vào ký túc xá của Ái Bác Nhĩ. Anh mở to mắt, tò mò quan sát căn phòng của người thiên tài này và ngạc nhiên nhận ra rằng nó không hề khác gì ký túc xá của mình.

Nếu phải nói có điểm khác biệt gì, thì có lẽ là chiếc giá để mèo trên tường – thứ mà anh đã từng thấy ở nhà bà Figg, ngôi nhà kế bên nhà Dursley.

Gần như quên mất rồi… Ái Bác Nhĩ có một con mèo rất mập; tên nó là… Đào Mã phải không?

Đúng vậy, tên nó là Đào Mã – cùng tên với Riddle.

Tiếng “kêu cọt két” vang lên từ phía sau. Harry quay đầu lại và thấy Ái Bác Nhĩ vừa mới đóng cửa ký túc xá lại.

Bỗng chốc, căn phòng chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn; Harry cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn.

“Cậu muốn hỏi tôi về Hagrid phải không?” Ái Bác Nhĩ đặt câu hỏi thẳng thắn.

“Trước khi Bộ trưởng Phép thuật đưa Hagrid đi, ông ấy đã bảo tôi đến tìm cậu.” Harry thành thật trả lời.

“Nếu cậu muốn biết liệu Hagrid có phải là người thừa kế của nhà Slytherin hay không, thì câu trả lời của tôi là: Không.” Ái Bác Nhĩ dường như hiểu rõ lý do tại sao Hagrid lại nhờ Harry đến tìm mình; ông ấy muốn giải thích rõ ràng để Harry không hiểu lầm.

“Năm mươi năm trước, Hagrid thực sự đã bị trường học đuổi học vì vụ tấn công đó, nhưng thực ra Hagrid không liên quan gì đến sự việc.”

Thấy Harry có vẻ như muốn nói gì đó, Ái Bác Nhĩ ngay lập tức ngăn cản anh, bảo anh hãy lắng nghe mình nói hết.

“Hagrid bị trường đuổi học chủ yếu là vì trong vụ tấn công đó có một học sinh đã thiệt mạng, và cần phải có người chịu trách nhiệm. Lúc đó, Hagrid tình cờ nuôi một con nhện lớn trong tủ đựng đồ; khi Riddle bắt được anh ấy, con nhện đó đã trốn thoát, vì vậy việc Hagrid phải gánh chịu hậu quả là điều hoàn toàn dễ hiểu… Chỉ có thể trách chính anh ấy đã tự rước họa vào thân mà thôi.”

Nghe xong lời giải thích của Ái Bác Nhĩ, Harry ngẩn ngơ không biết nên nói gì. Anh hoàn toàn không ngờ rằng sự thật về việc Hagrid bị đuổi học năm mươi năm trước lại là như vậy.

Sau khi biết rằng Hagrid vô tội, Harry cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thực ra, Harry rất lo lắng rằng Hagrid chính là thủ phạm của vụ tấn công đó; nếu như vậy, anh ấy thật sự không biết phải đối mặt với Hagrid như thế nào.

Tuy nhiên, Harry vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ. Đúng lúc anh ấy ngẩng đầu lên để hỏi, ánh mắt của Ái Bác Nhĩ đã chạm vào ánh mắt mình, và anh ấy không khỏi tránh đi. Việc đối diện với ánh mắt đó khiến Harry nhớ lại cảm giác bị phát hiện bí mật khi đối mặt với Snape, và điều đó khiến anh ấy cảm thấy rất khó chịu.

“Cậu không lẽ nghĩ rằng Hagrid là kẻ giết người chứ?” Ái Bác Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Harry và trả lời cho tất cả những câu hỏi mà anh ấy đang muốn đặt ra: “Phải chăng vì Hagrid bị đuổi đi, vụ tấn công mới chấm dứt?”

Harry gật đầu một cách ngơ ngác.

“Thực ra, câu trả lời rất đơn giản.” Ái Bác Nhĩ ngồi xuống mép giường của mình và mời Harry cũng ngồi xuống để nói chuyện. “Trong ký ức của Riddle, cậu cũng đã thấy rằng vì vụ tấn công này mà trường học đối mặt với nguy cơ bị đóng cửa. Và kẻ thực hiện vụ tấn công không muốn trường học bị đóng cửa, vì vậy…”

“Vì vậy…?”

“Vì vậy, chúng ta cần tìm một người để gán tội cho họ, sau đó vụ tấn công sẽ tự nhiên bị lãng quên.” Ái Bác Nhĩ tiết lộ sự thật tàn nhẫn đó với Harry, “Bộ Phép thuật bây giờ lại làm điều tương tự bằng cách đưa Hagrid đi, chỉ để gán tội cho anh ấy và hy vọng có thể dập tắt vụ tấn công này một lần nữa.”

“Họ rõ ràng biết Hagrid vô tội, làm sao họ có thể làm như vậy được…” Nghe xong những lời của Ái Bác Nhĩ, Harry hoàn toàn sửng sốt, và cơn giận dữ nhanh chóng tràn ngập trong lòng anh.

“Tất nhiên họ có thể làm vậy. Nếu việc hy sinh một người vô tội có thể giúp dập tắt vụ việc này, ai lại quan tâm chứ?” Ái Bác Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Harry và hỏi, “Nếu việc giam giữ Ma Lạc Phủ có thể khiến vụ tấn công chấm dứt, cậu có sẵn lòng không?”

Nếu việc giam giữ Ma Lạc Phủ có thể khiến vụ tấn công chấm dứt, thì Harry chắc chắn sẽ đồng ý. Nhưng về sự thật… đôi khi sự thật không hẳn luôn quan trọng, và Harry cũng không thể nói ra điều đó.

“Cậu không cần phải cố gắng biện hộ nữa.” Ái Bác Nhĩ vẫy tay ngăn Harry lại và tiếp tục nói: “Vì vậy, Hagrid – người từng có tiền án – lại bị giam giữ một lần nữa.”

“Giống như năm mươi năm trước, họ không thể bắt được kẻ chủ mưu thực sự, và hậu quả có thể khiến trường học này lại phải đóng cửa.” Ái Bác Nhĩ nở một nụ cười kỳ lạ, “Bộ Phép thuật cũng sẽ bị chỉ trích; vì vậy, Bộ trưởng Bộ Phép thuật cần có người gánh vác trách nhiệm này, nếu không ông ấy cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Tại sao?”

“Đó chính là chính trị, Harry… Chính trị là thứ ô uế nhất trên thế giới, không gì sánh kịp.” Nụ cười trên khuôn mặt Ái Bác Nhĩ có vẻ đáng sợ, khiến Harry cảm thấy bất an. “Nếu một ngày nào đó bạn đứng đối diện với Bộ trưởng Bộ Phép thuật, bạn sẽ hiểu ý tôi… Tin tôi đi, ngày đó sẽ không còn xa nữa.”

Harry cảm thấy bối rối. Điều này có nghĩa là gì?

“Đây… là một lời tiên tri à?”

“Bạn có thể coi như vậy.” Ái Bác Nhĩ không phủ nhận, và tiếp tục nói: “Nhưng bạn không cần lo lắng cho Hagrid; lần này, ông ấy sẽ không phải gánh chịu trách nhiệm nữa.”

“Thật sao?” Harry thở phào nhẹ nhõm; anh muốn tin lời Ái Bác Nhĩ, và cũng chỉ có thể tin thôi.

“Dù là Colin, Nick – người suýt bị mất đầu – hay Hermione, tất cả họ đều đã nhìn thấy con Quái vật rồng… Nếu bạn để ý đến biểu cảm trên khuôn mặt họ, bạn sẽ dễ dàng đưa ra kết luận đó.” Nhìn thấy vẻ mơ hồ của Harry, Ái Bác Nhĩ buộc phải giải thích thêm: “Khi những học sinh bị tấn công tỉnh dậy, chuyện về Con Quái vật rồng sẽ không thể giấu được nữa.”

Harry gật đầu.

“Hagrid chắc chắn không thể kiểm soát được một con Quái vật rồng… Tôi nghĩ Hermione đã từng nói với bạn rồi đấy: chỉ có… người nói giọng kỳ quặc mới có khả năng kiểm soát chúng.”

“Người… nói giọng kỳ quặc…” Harry vừa muốn nói thêm, nhưng lại bị Ái Bác Nhĩ ngăn lại trước khi anh kịp hoàn thành câu. Lúc này, Harry thực sự cảm thấy bức bối; Ái Bác Nhĩ luôn nói hết trước, khiến anh không còn gì để nói nữa.

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng con quái vật trong căn phòng bí mật chính là Con Quái vật rồng?” Harry hỏi to. Thực ra, anh cũng nghĩ rằng con quái vật đó chính là Con Quái vật rồng… Chỉ là, anh cảm thấy nếu mình không nói gì cả, có lẽ mình sẽ phát điên mất.

“Làm sao bạn có thể chắc chắn đó là Con Quái vật rồng?”

“Đúng vậy.” Harry gật đầu.

“Con nhện cưng mà Hagrid nuôi trong tủ bếp là loài nhện khổng lồ tám mắt… Chúng vẫn còn sống trong Rừng Cấm… Kích thước của chúng thật đáng sợ… Có lẽ bạn đã từng nghe nói về chúng… Ngày xưa, Fred và Cát Lệ suýt bị những con nhện khổng lồ tám mắt đó

“Giọng nói của Ái Bác Nhĩ bỗng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: ‘Xin lỗi, chủ đề đã lạc hướng rồi. Hagrid Tùng Từng đã từng hỏi con nhện tên Aragog mà ông ấy nuôi về con quái vật ẩn náu trong trường là gì. À, bạn không cần nghi ngờ đâu; Con nhện Tám Mắt có thể nói được tiếng người. Aragog không chịu tiết lộ con quái vật đó là gì, giống như mọi người đều không muốn nhắc đến tên kẻ Bí Ẩn vậy… Nó chỉ cho biết rằng con quái vật đó là kẻ thù tự nhiên của loài nhện.’”

“Kẻ thù tự nhiên của loài nhện ư?” Harry nhớ Hermione đã từng nói về chuyện này.

“Tôi đã tra cứu tài liệu trong thư viện và phát hiện ra rằng con quái vật mà Con nhện Tám Mắt sợ hãi chính là Quái vật Rắn.” Ái Bác Nhĩ nhìn Harry và tự nhủ: “Có lẽ bạn không biết, đôi mắt của loài nhện không thể hoàn toàn nhắm lại được; nếu chúng gặp phải Quái vật Rắn, chúng sẽ bị ánh mắt của nó giết chết ngay lập tức.”

Harry cảm thấy mình hôm nay lại học được điều gì đó mới mẻ.

“Hermione từng nói với tôi rằng bạn có thể nghe thấy những âm thanh mà người khác không thể nghe được, và bạn cũng được chứng minh là người có giọng nói đặc biệt của gia tộc Slytherin… Vì vậy, những âm thanh đó chính là tiếng rít của Quái vật Rắn.”

Harry gật đầu đồng ý.

“Mọi người đều biết rằng biểu tượng của gia tộc Slytherin là con rắn, và giọng nói đặc biệt của gia tộc Slytherin cũng là một trong những dấu hiệu đặc trưng của họ… Nếu con quái vật trong Căn Phòng Bí mật vẫn còn sống sau một thiên niên kỷ, thì chỉ có Quái vật Rắn mới phù hợp với điều đó… Dù rằng loài sinh vật u ám này khá hiếm gặp.”

Harry không biết nói gì thêm; những lý lẽ của Ái Bác Nhĩ đều chứng minh rất rõ ràng rằng con quái vật trong Căn Phòng Bí mật chính là Quái vật Rắn… Thực tế, anh cũng tin rằng con quái vật đó chính là nó.

“Bạn có phải đã…”

“Bạn đang muốn hỏi tôi kẻ phạm tội là ai phải không?”

Harry tiếp tục gật đầu.

Anh cảm thấy mình hôm nay gật đầu quá nhiều rồi…

“Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng chuyện này liên quan đến Nhà Malfoy.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn cánh cửa gỗ, rồi tiếp tục: “Hermione từng nói với tôi rằng có một chú lùn nhà đã gây ra không ít rắc rối cho bạn… Nó cũng đã tiết lộ với bạn rằng những điều kinh hoàng nhất sẽ xảy ra trong trường.”

“Là Dobby!”

Harry thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng mình cũng có thể nói ra suy nghĩ của mình rồi.

“Vào thời điểm đó, Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ đã buộc Đằng Bạch Đa Đào phải rời khỏi trường.”

“Ái Bác Nhĩ đoán mò một cách không tốt bụng rằng, chuyện này chắc chắn có liên quan đến anh ta; nếu không thì anh ta sẽ không phải vất vả làm những việc đó.”

“Hơn nữa, những con yêu tinh nuôi chỉ tồn tại trong những lâu đài hay biệt thự cổ xưa thôi. Nhà Malfoy rất giàu có, nên việc anh ta có những con yêu tinh nuôi phục vụ mình cũng không có gì lạ.”

“Ma Lạc Phủ không phải kẻ giết người, chúng ta đã hỏi anh ta rồi mà.” Harry nói khô khan.

“Tôi không nói rằng anh ta là kẻ giết người đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu và tiếp tục: “Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ cũng sẽ không để con trai mình làm những việc ngu ngốc như vậy đâu. Có lẽ anh ta đã tìm ra cách mở căn phòng bí mật đó, và đã làm điều gì đó khiến cho vụ tấn công này xảy ra. Về cách đó… tôi có vài suy đoán, nhưng tôi không định nói với bạn, bởi vì dù tôi nói ra, bạn cũng sẽ không tin đâu.”

“Làm sao bạn biết tôi sẽ không tin?” Harry cãi bướng.

“Thôi được thì…”

Ái Bác Nhĩ liền niệm một câu gì đó, khiến cho những người đang nghe lén bên ngoài chỉ nghe thấy những âm thanh ồn ào không thể phân biệt được, nhằm ngăn không cho Kim Ni nghe thấy những lời sau này, và tránh việc cô ấy vứt bỏ cuốn nhật ký của Riddle đi.

“Cuốn nhật ký của Riddle… Chẳng lẽ bạn không nhận ra rằng cuốn nhật ký đó rất bất thường sao?” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Tôi biết bạn Tùng Từng đã có được nó, và bạn đã đọc những gì đã xảy ra cách đây năm mươi năm. Tôi có thể nói với bạn rằng, rất ít pháp sư bình thường có thể làm được điều đó, đặc biệt là việc sử dụng nhật ký để lưu trữ thông tin. Khi cuốn nhật ký bị đánh cắp, tôi đã nghi ngờ rằng người đã mở căn phòng bí mật chính là người thuộc Học viện Grindewald.”

“Không thể nào!” Harry sốc đến mức không thể nói nên lời; anh không thể hiểu nổi làm thế nào mà Ái Bác Nhĩ lại đưa ra kết luận như vậy.

“Năm đó, chính là Đào Mã · Riddle đã bắt giữ Hagrid.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Bạn hẳn biết rằng Đào Mã cũng không muốn trường học bị đóng cửa, vì vậy ông ấy đã dùng Hagrid làm con dê thế mạng. Chỉ cần kẻ giết người bị bắt, trường học sẽ không cần phải đóng cửa nữa.”

Harry nhanh chóng nhớ lại những gì mình đã thấy trong ký ức của Riddle, và buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của Ái Bác Nhĩ thực sự rất hợp lý.

“Cậu đã tìm ra vị trí của căn phòng bí mật rồi chứ?” Harry hỏi.

“Tôi đoán được khoảng nơi căn phòng đó ở đâu. Nhưng để mở nó ra thì cần phải có ‘giọng nói của kẻ sử dụng rắn’…” Ái Bác Nhĩ nói một cách bí ẩn, “Nếu cậu thực sự tò mò, có thể tự mình đi hỏi người học sinh đã bị con quái vật rắn giết chết vào lúc đó; cậu sẽ tìm thấy lối vào căn phòng đó.”

Harry cảm thấy rất bối rối. Anh không hiểu Ái Bác Nhĩ muốn anh đi tìm ai, và người đó đã chết rồi mà?

“Cô ấy đã trở thành hồn ma và quay lại đây.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Cậu có bao giờ nghi ngờ rằng chính tôi là kẻ giết người không?”

“Thực sự thì cậu rất đáng ngờ… Dù sao trong trường này chỉ có mình cậu mới có ‘giọng nói của kẻ sử dụng rắn’ mà thôi. Nhưng tôi nghĩ không phải vậy đâu… Nếu thực sự là tôi, Đằng Bạch Đa Đào hẳn đã phát hiện ra ngay từ đầu… Dù sao thì cậu cũng là người cứu sống ông ấy mà.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu và nói tiếp: “Được rồi, cuộc trò chuyện của chúng ta kết thúc rồi… Hãy nhớ giữ bí mật cho tôi nhé!”

“Cậu nghi ngờ ai vậy?” Harry tiếp tục hỏi. “Cậu đã biết ai là thủ phạm gây ra vụ tấn công đó chưa?”

“Dù tôi nói ra cũng vô ích thôi… Bởi vì các cậu sẽ không tin đâu… Giống như các cậu không tin những gì tôi vừa nói vậy.” Ái Bác Nhĩ nhún vai và nói: “Hãy tự mình đi tìm xem đi… Có lẽ suy đoán của tôi là sai lầm thôi.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ bước đến cửa và mở nó ra mạnh mẽ.

Chỉ nghe thấy một tiếng “aiyo”, một nhóm người liền ngã xuống đất.

Harry ngây người nhìn nhóm người đang nằm dài trên đất đó.

“Các cậu đã nghe đủ chưa?”

“Ha ha, chúng tôi chỉ… chỉ là hơi tò mò thôi…” Fred đang cố gắng nghĩ ra một lý do để biện hộ.

“…Chỉ là tò mò một chút thôi.” Cát Lệ bổ sung.

“Không ngờ cậu lại âm thầm điều tra nhiều việc như vậy, mà lại không chịu nói cho chúng tôi biết…” Li Kiều Đan cố gắng chuyển hướng sự chú ý của Ái Bác Nhĩ.

“Cậu đã biết từ lâu ai là thủ phạm rồi phải không? Tại sao không nói với Hiệu trưởng Ma Các Giáo?” La Ngôn hỏi một cách không hiểu.

“Thanh niên ạ, cậu quá naif rồi…” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào vai La Ngôn và nói: “Nếu không có bằng chứng, điều đó chỉ là vu khống, bôi nhọ mà thôi… Và dù tôi nói ra, các cậu cũng chưa chắc đã tin đâu.”

“Làm sao anh biết chúng tôi không tin?” La Ngôn phản bác.

“Nếu Harry nói với Bộ trưởng Phép thuật rằng kẻ bí ẩn vẫn còn sống, các bạn nghĩ ông ấy sẽ phản ứng thế nào?” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi hỏi lại.

“À… có lẽ ông ấy sẽ tin thôi, giáo sư Đằng Bạch Đa Đào cũng biết điều đó…”

“Sai! Sai! Sai!” Ái Bác Nhĩ vội vàng nói ba lần để ngăn Harry tiếp tục, “Trừ khi Bộ trưởng Phép thuật cùng một nhóm người chứng kiến bằng mắt thấy rằng kẻ bí ẩn vẫn còn sống, còn không thì mọi người chỉ nghĩ anh điên thôi… Và họ sẵn lòng tin rằng anh là kẻ điên đấy. Rất nhanh thôi, báo Nhà Tiên tri cũng sẽ bắt đầu đăng tin rằng đầu óc anh có vấn đề.”

Nhìn thấy Harry đang ngớ người, Ái Bác Nhĩ vỗ vai anh và nói: “Vì vậy, nếu tôi đi nói với giáo sư Ma Các Giáo rằng ai mới là thủ phạm thực sự của vụ tấn công này, các bạn nghĩ giáo sư ấy sẽ tin tôi, hay cho rằng tôi chỉ là bị vụ việc đó làm hoảng sợ, tâm trí bị ảnh hưởng mà thôi?”

Fred và Cát Lệ đều không nhịn được mà cười.

“Mọi chuyện đều cần có bằng chứng; nếu không, không ai có thể thuyết phục được ai cả!” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói. “Vì vậy, tôi sẽ không công khai cáo buộc ai là thủ phạm… Điều đó chỉ khiến mọi người nghĩ tôi là một con chó điên cuồng, luôn cắn người mà thôi.”

Harry im lặng.

Liệu các giáo sư có thực sự tin vào những lời họ nói không?

Thật khó để nói.