Vào tháng Tư, thời tiết trở nên ấm áp hơn, hoa nở rộ khắp nơi.

Lâu đài trở lại với sự yên bình và hòa thuận như mọi khi; không ai còn quan tâm đến vụ tấn công xảy ra cách đây không lâu nữa, như thể tất cả những chuyện đó chưa từng xảy ra.

Quyết định dành thời gian đi tìm Hagrid để hỏi thăm tin tức về Đào Mã ·Riddle, nhằm hoàn thiện “tấm ghép cuối cùng” cho những sự thật mà mình sắp phải nói với Đằng Bạch Đa Đào.

Nói thật lòng, việc che giấu thông tin trước một người có khả năng đọc suy nghĩ như Đằng Bạch Đa Đào là điều vô cùng khó khăn. Dù kỹ năng kiểm soát tâm trí của Ái Bác Nhĩ cũng khá cao, nhưng trí tuệ của Đằng Bạch Đa Đào cũng không hề thấp.

Thực ra, cách tốt nhất là tránh tiếp xúc với Đằng Bạch Đa Đào.

Nhưng tiếc thay, phần thưởng trong nhiệm vụ này quá hấp dẫn; Ái Bác Nhĩ không thể dễ dàng từ bỏ ý định đó. Khi buộc phải liên lạc với Đằng Bạch Đa Đào, chỉ còn cách nói ra những sự thật một cách có hệ thống, để Đằng Bạch Đa Đào tin rằng mình là một thiên tài có khả năng tổng hợp thông tin rời rạc thành sự thật. Dù sao thì mọi người cũng coi Đằng Bạch Đa Đào là một thiên tài, vì vậy điều này không đáng để nghi ngờ.

Rời khỏi lâu đài, đi qua con đường bằng cỏ xanh, Ái Bác Nhĩ bắt đầu hướng tới căn nhà săn của Hagrid. Chưa kịp gõ cửa, tiếng gãi cửa đã vang lên từ bên trong.

Ngay lập tức, cửa được mở ra, và chú chó săn Yaya vui mừng vẫy đuôi lao vào. Ái Bác Nhĩ lách sang một bên, cúi xuống vuốt ve Yaya và nhanh chóng kiểm soát được con vật đang hứng thú kia.

Hagrid nhìn Ái Bác Nhĩ đang vuốt ve Yaya bên cửa, cười hỏi: “Cậu đến đây làm gì vậy? Có phải lại phát hiện ra điều gì đó mới không…?”

“Đi vào trong rồi nói.” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“À, quên mất rồi… Đi vào đi!”

Hagrid nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ có lẽ lại phát hiện ra một bí mật gì đó thú vị để chia sẻ với mình, vì vậy vội vàng nhường chỗ để Ái Bác Nhĩ bước vào nhà.

Hagrid đóng cửa sổ phòng lại, rồi treo chiếc ấm đồng lên bếp lò để đun nước sôi. Anh quay đầu hỏi: “Con đã tìm thấy manh mối gì mới chứ?”

“Hagrid, anh còn nhớ về Đào Mã · Riddle không?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách bí ẩn.

Rõ ràng Hagrid không ngờ Ái Bác Nhĩ sẽ hỏi về Đào Mã · Riddle, anh bất ngờ dừng lại một lúc trước khi trả lời một cách chậm rãi: “Tất nhiên là nhớ. Chính tên khốn nạn đó đã khiến tôi bị đuổi khỏi trường học… Tôi có kể chuyện này với anh rồi đấy!”

“Tôi nhớ Đào Mã · Riddle là sinh viên của Học viện Slytherin, đúng không?”

“Đúng, tôi nhớ là Học viện Slytherin… Tại sao anh lại hỏi điều này vậy?” Hagrid đặt một đĩa bánh làm từ vỏ đá lên bàn và nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ bối rối.

“Anh chưa bao giờ nghĩ rằng người đã mở căn phòng bí mật có thể chính là Đào Mã · Riddle sao?” Ái Bác Nhĩ đột nhiên đưa ra một thông tin gây sốc, cố gắng định hướng suy nghĩ của Hagrid theo ý muốn của mình.

“Mặc dù hắn ta đã khiến tôi bị đuổi khỏi trường, nhưng anh không thể vì hắn ta thuộc Học viện Slytherin mà… Khoan đã, liệu anh có tìm được bằng chứng gì không?” Hagrid ngừng lại trong giây lát, ngạc nhiên quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ. Anh biết rằng Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ nói những lời vô nghĩa; việc nghi ngờ Đào Mã · Riddle là người thừa kế của Học viện Slytherin chắc chắn phải có lý do cụ thể.

“Không có bằng chứng trực tiếp, nhưng gần đây đã xảy ra một số sự việc.” Ái Bác Nhĩ kể cho Hagrid nghe về những điều đã xảy ra gần đây.

“Cuốn nhật ký của Riddle xuất hiện đột ngột thật đáng ngờ…” Trước vẻ mặt hoang mang của Hagrid, Ái Bác Nhĩ tiếp tục giải thích: “Có lẽ anh không biết, ngoài chiếc mũ phân loại, tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ vật phẩm ma thuật nào có thể tự suy nghĩ được… Và cuốn nhật ký đó lại bỗng nhiên mất tích một cách kỳ lạ… Kẻ trộm nó chính là một sinh viên của Học viện Gryffindor.”

“Tại sao anh lại nghĩ là sinh viên của Học viện Gryffindor?” Hagrid càng thêm bối rối. Anh hiểu từng từ, từng câu mà Ái Bác Nhĩ nói, nhưng vẫn không thể hiểu tại sao anh lại đưa ra suy luận đó.

“Có người lén lút đột nhập vào ký túc xá củaBó Đức, lục soát tủ đồ của anh ta và đã lấy trộm nhật ký của Riddle.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn chiếc bánh làm từ vỏ đá nằm trên bàn, rồi tiếp tục nói: “Anh không thấy điều này rất đáng ngờ sao?”

Hagrid dường như muốn nói gì đó, nhưng lại bị Ái Bác Nhĩ ngắt lời ngay lập tức.

“Anh cũng là học sinh của Hufflepuff mà, chắc hẳn anh biết rằng học sinh các học viện khác không thể biết được mật khẩu của Bà Béo, huống chi có thể đột nhập vào phòng nghỉ chung của Hufflepuff được. Vì vậy, kẻ trộm nhật ký chỉ có thể là một học sinh của Hufflepuff mà thôi.”

“Anh nói đúng!” Hagrid lẩm bẩm đồng ý, dường như đang suy nghĩ về khả năng Đào Mã · Riddle chính là kẻ chịu trách nhiệm mở cửa căn phòng bí mật đó.

“Tôi chỉ biết có lẽ anh sẽ không tin, nhưng Riddle thực sự rất đáng ngờ. Hãy nhìn cái này xem, rồi anh sẽ hiểu tại sao tôi lại nói như vậy.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra một tờ giấy da cừu, trải nó ra trên bàn để Hagrid có thể đọc những dòng chữ được viết trên đó.

Hagrid nhận lấy tờ giấy da cừu và bắt đầu đọc những cái tên được liên kết với nhau:

【Harry】, 【Con Quái Vật Rắn】, 【Người Nói Giọng Như Rắn】, 【Một Học Sinh Của Hufflepuff】, 【Nhật Ký Của Riddle】, 【Hagrid】, 【Đào Mã · Riddle】, 【Căn Phòng Bí Mật】.

Chúng được nối với nhau bằng vô số đường nét.

“Điều này có ý nghĩa gì?” Hagrid đặt tờ giấy xuống, đi đến bên lò sưởi, lấy chiếc ấm đồng đang sôi, rót cho Ái Bác Nhĩ một tách trà nóng.

“Anh không thấy Đào Mã · Riddle có liên quan đến rất nhiều sự việc sao?”

Ái Bác Nhĩ cầm chiếc cốc trà, thổi nhẹ một hơi, rồi uống một ngụm trà nóng, tiếp tục dẫn dắt Hagrid: “Hãy cố gắng nhớ lại xem, suy nghĩ về những việc mà Đào Mã · Riddle đã làm, và xem liệu trong thời gian đó có những tin đồn về người nói giọng như rắn trong trường hay không.”

“Nếu Riddle chính là người nói giọng như rắn thì sao?” Hagrid đặt câu hỏi một cách thử thách.

“Nếu Đào Mã · Riddle chính là người nói giọng như rắn, thì chắc chắn anh ta chính là kẻ chịu trách nhiệm mở cửa căn phòng bí mật cách đây năm mươi năm.” Ái Bác Nhĩ khẳng định: “Mặc dù không có bằng chứng chính thức nào chứng minh điều này, nhưng tôi hoàn toàn không nghi ngờ rằng việc mở cửa căn phòng bí mật đòi hỏi phải biết cách nói giọng như rắn.”

Đừng quên, Salazar Slytherin cũng nói giọng đặc trưng của những người có liên quan đến rắn; biểu tượng của ông ấy chính là con rắn. Tôi nghĩ không có gì thích hợp hơn việc sử dụng giọng nói đó để tượng trưng cho người kế vị của gia tộc Slytherin.”

Hagrid không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại nghĩ như vậy, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì quả thực là như vậy. Mặc dù ngoài dòng máu Slytherin ra, vẫn còn nhiều pháp sư khác cũng nói giọng đặc biệt đó, nhưng việc Học viện Slytherin có rất nhiều điều liên quan đến rắn, đặc biệt là các phương pháp kiểm soát quái vật rắn, thì điều này thực sự rất hợp lý.

“Đây chỉ là nghi ngờ của bạn mà thôi, chúng ta không có bằng chứng.” Hagrid đã chỉ ra rõ vấn đề.

“Bạn nên biết rằng, chúng ta chỉ cần có nghi ngờ thôi, không cần bằng chứng.” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến lời phản bác của Hagrid và tiếp tục nói, “Dù Đào Mã ·Riddle sống trong thế giới người thường, nhưng điều đó không có nghĩa là cha mẹ anh ấy đều là người thường; thậm chí trong dòng họ của anh ấy cũng có thể có pháp sư hoặc những người không có khả năng sử dụng phép thuật.”

“Vậy Đào Mã ·Riddle là một pháp sư người thường?”

“Cuốn nhật ký mà Harry Potter tìm thấy được mua ở thế giới người thường, vì vậy chắc chắn tuổi thơ của anh ấy đã trôi qua ở đó; nếu không, ai lại đi đặc biệt đến thế giới người thường để mua cuốn nhật ký đó chứ?”

Hagrid biết rằng những lập luận của Ái Bác Nhĩ rất hợp lý. Thực tế, sự tiếp xúc giữa pháp sư và người thường rất ít, huống chi là việc mua bán những vật dụng như cuốn nhật ký đó.

“Nếu chúng ta dám suy đoán mạnh mẽ hơn một chút… Nếu Riddle nói giọng đặc biệt đó, liệu có khả năng anh ấy chính là hậu duệ của gia tộc Slytherin không?” Ái Bác Nhĩ lại đưa ra một giả thuyết mới, “Tôi biết rất nhiều pháp sư nổi tiếng, nhưng hiếm khi nghe nói đến hậu duệ của Bốn Đại Nguyên Thủ; có lẽ họ đã thay đổi họ hàng của mình… Dù sao thì, nếu không có con trai, dòng máu sẽ được kế thừa bởi con gái mà thôi.”

Lúc này, Hagrid đã hoàn toàn bối rối; trí thông minh của ông thực sự không thể theo kịp những suy nghĩ phức tạp của Ái Bác Nhĩ, ông chỉ có thể ngồi im lặng và lắng nghe tiếp những lời nói của anh ta.

“Một pháp sư xuất sắc như Đào Mã ·Riddle mà tôi lại chưa từng nghe nói đến… Thậm chí khi hỏi một số người bạn già, họ cũng không biết đến tên anh ta.” Ái Bác Nhĩ lấy một miếng bánh đá ra khỏi đĩa, ngâm vào trà, cười và hỏi, “Bạn có biết điều này có ý nghĩa gì

“Hoặc là gì khác?” Hagrid suy nghĩ một hồi rồi đáp, “Trở thành một pháp sư tầm thường, vì thế mà bị lãng quên?”

“Anh nghĩ rằng nửa đời sau này của tôi sẽ bị lãng quên sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Không đâu.” Hagrid lắc đầu; anh biết rõ khả năng và tài năng của Ái Bác Nhĩ. Trừ khi chết sớm, làm sao có thể bị lãng quên được?

“Đúng vậy!” Ái Bác Nhĩ cắn một miếng bánh đá ướt, nói từ từ, “Đào Mã vào năm lớp bảy đã là chủ tịch hội sinh viên của Hòa Cốc Vọng, và dựa trên những ghi chép trong cuốn nhật ký ấy, Đào Mã ·Riddle quả thực là một thiên tài không hề kém cạnh tôi đâu. Tôi không tự ca ngợi đâu, nhưng tôi vẫn tự tin vào tài năng của mình.”

“Ý anh là…”

“Có lẽ anh ta đã đổi tên mình.”

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?” Hagrid không hiểu.

“Tên Đào Mã giờ đã trở nên quá phổ biến rồi; thậm chí con mèo của tôi cũng tên là Đào Mã.”

“Tại sao anh ta lại làm như vậy?” Hagrid càng thêm bối rối. Theo những phân tích của Ái Bác Nhĩ, Đào Mã ·Riddle quả thực rất đáng ngờ.

“Lý do anh ta tố cáo anh, có lẽ là vì không muốn trường học bị đóng cửa.” Ái Bác Nhĩ đưa ra lập luận cuối cùng, “Đừng vội vàng phủ nhận đi. Sau khi anh bị bắt, các vụ tấn công liên quan đến Hòa Cốc Vọng đều dừng hẳn. Chẳng lẽ anh là người thừa kế của gia tộc Slytherin sao?”

“Tất nhiên không.” Hagrid hét lên.

“Đừng la vào mặt tôi; tôi biết rõ anh không phải là người đó.” Ái Bác Nhĩ cố gắng xoa dịu tâm trạng hỗn loạn của Hagrid, “Nhưng điểm quan trọng là: sau khi anh bị bắt, các vụ tấn công mới dừng lại. Đó mới là điều đáng chú ý.”

“Điểm quan trọng?” Rõ ràng Hagrid vẫn không hiểu ý của Ái Bác Nhĩ.

“Sau khi anh bị bắt, các vụ tấn công mới dừng lại, vì vậy mọi người mới cho rằng anh chính là thủ phạm.” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh, “Nếu sau khi anh bị bắt mà các vụ tấn công vẫn tiếp diễn, họ sẽ biết mình đã bắt nhầm người.”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.” Hagrid dường như đã hiểu rõ mọi chuyện và đứng dậy với vẻ hào hứng.

“Nếu bạn không phải là người thừa kế của Slytherin, tại sao sau khi bạn bị bắt, các vụ tấn công lại ngừng lại?” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Tất nhiên, là bởi vì những kẻ tấn công muốn đổ lỗi cho bạn, và Đào Mã ·Riddle – người đã nhận được Giải Thưởng Đóng Góp Đặc Biệt – chính là nghi phạm số một.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì anh ta là người hưởng lợi nhiều nhất, vì vậy khả năng anh ta có liên quan đến chuyện này cũng cao nhất.”

“Tôi nhớ chỉ có Đằng Bạch Đa Đào mới tin rằng tôi vô tội.” Hagrid nói với giọng buồn bã, “Sau đó, ông ấy đã thuyết phục Giáo sư Dumbledore để tôi ở lại đây, làm người canh gác khu rừng săn.”

“Không, bạn nhầm rồi. Thực ra, hầu hết các giáo sư, nếu họ còn minh mẫn, đều biết rằng bạn vô tội.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Nếu không, tại sao bạn lại chọn ở lại Hòa Cốc Vọng thay vì bị giam trong Azkaban? Hiệu trưởng Dumbledore cũng biết điều này, vì vậy ông ấy đã đồng ý với ý kiến của Đằng Bạch Đa Đào.”

“Nhưng tại sao…?” Hagrid ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

“Họ cần một con dê thế tội, và sau khi bạn bị bắt, các vụ tấn công đã ngừng lại; vì vậy, bạn chính là người phù hợp nhất để gánh vác trách nhiệm đó. Chuyện này rồi cũng cần phải có người chịu lấy.” Trên khuôn mặt Ái Bác Nhĩ hiện rõ vẻ châm biếm khó che giấu, “Dù sao thì cũng có một học sinh đã chết, gia đình em ấy cần phải được an ủi; còn bạn thì bị Riddle bắt tại hiện trường, lại để cho con nhện tám mắt nhỏ bé đó trốn thoát, nên bạn không thể chứng minh mình vô tội được. Ngay cả Đằng Bạch Đa Đào cũng không thể giúp bạn được, vì vậy đừng trách móc ai cả.”

Hagrid im lặng một lúc lâu. Mặc dù rất không muốn chấp nhận, nhưng những gì Ái Bác Nhĩ vừa nói đã giải thích một cách rất rõ ràng và hợp lý.

“Tại sao bạn lại tin rằng tôi vô tội?” Hagrid hỏi một cách tò mò, “Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi không phải là kẻ chủ mưu, tại sao bạn lại nói rằng mọi người đều nhận ra điều đó ngay từ đầu?”

“Bởi vì bạn không phải là kẻ nói tiếng ma, bởi vì bạn có dòng máu của người khổng lồ. Tất nhiên, có thể những người khác không nghĩ đến điểm này, nhưng người thừa kế của Slytherin chắc chắn phải là một kẻ ranh mãnh, thông minh, và có khả năng cao hơn là ở lại Slytherin chứ không phải Gryffindor. Còn về trí tuệ của bạn… ừm, trong số rất nhiều học sinh, bạn cũng chỉ được coi là bình thường mà thôi.”

“Ái Bác Nhĩ nhún vai nói: ‘Căn phòng bí mật của Học viện Slytherin có thể được giấu trong lâu đài suốt một thiên niên kỷ mà không ai khác phát hiện ra; đối với người bình thường, việc tìm ra căn phòng đó quả là điều không hề dễ dàng. Vì vậy, bạn cũng hiểu tại sao tôi lại nói như vậy.’”

“Hmph!” Hagrid gầm lên không hài lòng, cảm thấy hơi bực mình khi Ái Bác Nhĩ nói rằng mình không thông minh, mặc dù đó là sự thật.

“Nếu lần trước là Đào Mã ·Riddle đã mở căn phòng bí mật, thì lần này lại là ai? Theo lời bạn, ngoài Harry ra, không có sinh viên nào khác trong trường có thể nói tiếng “kẻ săn rắn”; hơn nữa, theo lý thuyết của bạn, việc điều khiển con quái vật rắn để tấn công học sinh cũng đòi hỏi phải biết tiếng đó.”

“Nếu những giả thuyết này đúng, thì nhật ký của Riddle thực sự rất đáng ngờ.” Ái Bác Nhĩ trình bày quan điểm của mình, “Nếu cuốn nhật ký đó có thể tự động trả lời các câu hỏi được viết vào, tại sao nó lại không thể nói chuyện được? Việc cho một cuốn nhật ký “nói chuyện” thực ra cũng không hề khó!”

Ái Bác Nhĩ dùng gậy nhẹ nhàng chỉ vào tờ giấy da vừa rồi; tờ giấy liền mở ra và đóng lại, tạo ra tiếng động.

“Nếu Riddle đã áp dụng những phép thuật kỳ lạ lên cuốn nhật ký của mình, thì hoàn toàn có thể thông qua nó để mở căn phòng bí mật và điều khiển con quái vật rắn. Đừng quên, cuốn nhật ký đó có ý thức riêng của nó… Câu hỏi duy nhất bây giờ là liệu Đào Mã ·Riddle có thực sự biết tiếng “kẻ săn rắn” hay không, liệu anh ta có phải là người đã mở căn phòng bí mật cách đây năm mươi năm hay không… Và liệu anh ta có thay đổi tên mình hay không.”

“Vậy thì, câu trả lời cuối cùng của bạn là gì?” Hagrid hít một hơi thật sâu và hỏi.

“Người bí ẩn.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng gõ vào gậy, và cái tên đó xuất hiện trên tờ giấy da. Khi liên kết cái tên này với Đào Mã ·Riddle, mọi thứ đều trở nên có thể giải thích được.

“Người bí ẩn!…”

Nhìn thấy cái tên đó, Hagrid bỗng thở gấp hơn, “Bạn có bằng chứng nào không?”

“Không.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Nhưng tôi sẽ tìm ra manh mối.”

Tất nhiên, anh ta sẽ không tiết lộ bí mật liên quan đến cái tên Phục Địa Ma cho Hagrid, nếu không thì mọi chuyện sẽ rất khó giải thích rõ ràng.

【Đào Mã ·Tom Marvolo Riddle là tên tiếng Anh của Đào Mã ·Mauroro Riddle; còn “Tôi là Phục Địa Ma” thì là “I Am Lord Voldemort”. Tất cả các chữ đều giống nhau, chỉ khác về thứ tự sắp xếp thôi.】