“Ái Bác Nhĩ, cậu ổn chứ?”

Vào giờ ăn trưa, Shana ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ. Cô vẫn còn tức giận về việc sáng nay mình bị Snape gây khó dễ một cách vô lý.

“Ổn thôi, có chuyện gì à?” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng phết đầy mayonnaise lên chiếc sandwich của mình, sau đó thêm vài lát cà chua, hai miếng thịt xông khói đã được chiên qua, rồi mới đặt thêm một cây xúc xích lạnh vào và đậy lại bằng lớp bánh mì.

“Nói thật đi, cậu vẫn ăn được như thế này sao?” Shana hỏi nhỏ. “Có lẽ cậu đã làm gì đó khiến Snape Giáo giáo sư không hài lòng chăng?”

“Không đâu.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách tự tin.

Thực ra, dù có đi nữa, anh cũng sẽ không thừa nhận; câu trả lời của anh luôn chỉ là “không”.

“Chuyện này tôi biết rõ.” Cát Lệ nói trong khi cắn một miếng bánh kếp, “Mọi chuyện bắt đầu từ hai ngày trước khi khai giảng. Lúc đó chúng ta đang lang thang trong lâu đài và tình cờ gặp Snape. Ái Bác Nhĩ đã hỏi ông ấy liệu có thể chụp một bức ảnh được không…”

Nói đến đây, Cát Lệ bỗng cười lên.

“Đúng rồi, tôi nhớ rõ chuyện đó.” Fred bên cạnh tiếp lời. “Sau đó, Snape nói rằng sẽ kiểm tra Ái Bác Nhĩ trong buổi học Dược thuật.”

“Vì vậy mà sáng nay mới có chuyện đó phải không?” Shana ngạc nhiên hỏi.

“Snape không làm cho Ái Bác Nhĩ thất bại được, nên ông ấy đã thay đổi cách thức.” Li Kiều Đan tiếp tục giải thích. “Vì vậy mà giáo sư Dược thuật của chúng ta mới giao thêm bài tập về nhà cho Ái Bác Nhĩ sau giờ học.”

“Hừm… Các bạn nói sai rồi đấy. Việc nào gọi là ‘tôi thất bại’ chứ?” Ái Bác Nhĩ ho khan một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Giáo sư Snape Giáo cho rằng tôi có năng khiếu về Dược thuật khá tốt, nên muốn quan tâm đặc biệt đến tôi để giúp tôi cải thiện kỹ năng của mình, các bạn hiểu chứ?”

“Đúng rồi, chúng tôi vừa nói nhầm mà.” Hai người sinh đôi vội vàng sửa lại, với vẻ mặt như thể họ hoàn toàn đồng ý với lời nói của Ái Bác Nhĩ.

Sanna cũng bị những lời nói đó làm cho bật cười, nhưng vẫn hoài nghi hỏi: “Bài luận của em không có vấn đề gì chứ?”

“Không sao đâu, viết một bài cũng được, viết hai bài cũng được.” Ái Bác Nhĩ nói một cách thoải mái, “Lát nữa tôi sẽ đi thư viện để hoàn thành cả hai bài luận này.”

“Trời ạ, sau khi ăn xong rồi mới đi thư viện làm bài tập về nhà à? Chúng ta còn rất nhiều thời gian để làm bài tập mà!” Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan đều nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt không thể tin được, không hiểu tại sao anh lại vội vàng làm bài tập về nhà đến thế.

“Không mất nhiều thời gian đâu.” Ái Bác Nhĩ cắn một miếng bánh sandwich, nhai chậm rãi rồi nuốt xuống, “Hơn nữa, tốt nhất là đừng dồn tất cả bài tập vào một lúc; như vậy mới có thời gian để làm những việc khác.”

“Em không phiền nếu sau này em cùng em làm bài tập nhé!” Sanna liếc mắt nói: “Hai người cùng nhau tìm tài liệu sẽ nhanh hơn đấy.”

Có lẽ, đối với Ái Bác Nhĩ và Sanna, đến từ những gia đình bình thường, việc hoàn thành bài tập về nhà càng nhanh càng tốt đã trở thành thói quen.

Anh em Ngô Tư Lai và Li Kiều Đan vội vàng lùi ra xa hai người, sợ rằng nếu không bắt đầu làm bài tập ngay lập tức thì sẽ mắc phải căn bệnh nguy hiểm nào đó… Thực ra, họ chỉ sợ rằng mình cũng sẽ bị Ái Bác Nhĩ kéo đi làm bài tập thôi.

Được thôi!

Thực ra, họ chỉ sợ rằng mình cũng sẽ bị buộc phải làm bài tập cùng Ái Bác Nhĩ mà thôi. Dù còn rất nhiều thời gian, nhưng tại sao lại vội vàng hoàn thành bài tập ngay bây giờ chứ?

“À, ừm…” Fred cố gắng đổi chủ đề một cách gượng ép, “Chúng tôi định ra ngoài lâu đài xem xét một chút, em có muốn đi cùng chúng tôi không?”

“Chúng ta không thể vào rừng được đâu.” Ái Bác Nhĩ nhướng mày, trước khi có được sức mạnh tự bảo vệ, anh sẽ không dám liều lĩnh đâu.

“Chúng tôi đâu có nói là muốn vào rừng đâu.” Cát Lệ cười nói, “Đó là ý kiến của em mà.”

“Em dám nói rằng các bạn không hề nghĩ đến điều đó à?” Ái Bác Nhĩ khẽ cau mày, anh biết rõ rằng sau này, hai người sinh đôi sẽ thường xuyên lui tới khu rừng cấm đó.

“Đúng vậy, không sai đâu. Ừm, ý tôi là đi dạo một chút thôi; dù sao cũng còn vài nơi trong lâu đài mà chúng ta chưa đến.” Fred vội vàng sửa lại lời nói của mình.

“Chúng tôi không có ý định vào rừng đâu, chỉ muốn đi xem qua khu vực bên kia thôi. Tôi nhớ ở đó có một cái nhà gỗ nhỏ nằm ngay bên rìa Rừng Cấm mà.” Cát Lệ lập tức bổ sung.

Ái Bác Nhĩ ngước nhìn mái nhà; trời u ám quá… À, ra ngoài đó đi dạo cũng được thôi.

“Được thôi!” Anh đồng ý.

“Vậy thì chúng ta xuất phát thôi!” Hai anh em sinh đôi mỗi người một bên, đỡ lấy vai Ái Bác Nhĩ.

“Khoan đã, bánh sandwich sắp rơi mất rồi.”

“Yên tâm, tôi giữ cho bạn đây!” Li Kiều Đan cười ha hả và nhận lấy chiếc bánh sandwich.

“Hẹn gặp lại lúc hai giờ nhé!” Ái Bác Nhĩ vẫy tay chàoThần Na, sau đó cùng ba người khác bước ra ngoài lâu đài.

Quả thật, ngay bên rìa Rừng Cấm có một cái nhà gỗ nhỏ.

Khi họ tiến về phía ngôi nhà, họ nhìn thấy một người canh rừng đang xử lý một tấm da cáo bên ngoài. Bên cạnh ông ta, một con chó săn màu đen đang sủa gầm gừ về phía họ.

Người canh rừng ngẩng đầu nhìn bốn người đang đi lang thang quanh đó và nói: “Các bạn đừng đi lang thang ở đây nhé. Trong Rừng Cấm có những con người sói rất đáng sợ; ít ai có thể sống sót khi bước vào đó đâu. Tôi không muốn phải đi thu dọn xác các bạn đâu!”

Ái Bác Nhĩ ngước nhìn con chó đen đang sủa, rồi lấy một cây xúc xích đã cắn từ chiếc bánh sandwich của mình ra và lắc trước mặt con chó.

“Con chó đó thật to lớn!” Li Kiều Đan thì thầm. Mặc dù đã gặp Hagrid một lần trước đây, nhưng anh vẫn cảm thấy hơi sợ hãi trước vẻ ngoài và thái độ của ông ta. Dù sao thì, chiều cao và cách ăn mặc của Hagrid cũng thực sự gây ra một áp lực lớn đối với họ.

“Trong Rừng Cấm thực sự có người sói à?” Ái Bác Nhĩ không hề sợ hãi chút nào, và tiếp tục bước về phía Hagrid. Nếu không phải vì đã đọc sách mà biết rằng tính cách của Hagrid khá tốt, thì sau khi nhìn thấy vẻ ngoài của ông ta, anh chắc chắn sẽ không dám tiếp cận ông ta đâu.

Fred kéo nhẹ tay Ái Bác Nhĩ từ phía sau, bày tỏ ý muốn anh mau rời đi.

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn họ một cái, rồi thở dài… Đúng là, anh phải thừa nhận rằng lòng dũng cảm của mình chỉ tồn tại trên lý thuyết mà thôi.

Không còn cách nào khác, vẻ ngoài của người canh giữ khu săn bắn này thực sự hơi đáng sợ; anh ta cao ít nhất 15 feet, khuôn mặt hung dữ, râu rậm um tùm, và mặc một chiếc áo khoác da động vật đầy vá. Trông anh ta giống hệt những kẻ man rợ trong truyền thuyết; nếu đi lang thang vào ban đêm ở thành phố, chắc chắn sẽ làm cho không biết bao nhiêu người sợ hãi.

Nghe vậy, Hagrid cũng ngạc nhiên, không ngờ lại có người tự nhiên quen thuộc với mình như vậy.

Ái Bác Nhĩ cắn miếng bánh mì kẹp thịt, cúi xuống và lắc que thịt trước mặt con chó săn màu đen. Tiếng sủa gầm gừ của con chó dần dần ngừng lại. Nó vẫy đuôi và từ từ tiến về phía Ái Bác Nhĩ, đưa mũi lại gần que thịt để ngửi, sau đó dùng miệng cắn lấy và bắt đầu ăn. Ba người đứng phía sau đều ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

Đây chẳng phải là con chó săn hung dữ sao?

Hagrid cũng ngạc nhiên, không ngờ con chó của mình lại dễ dàng bị mua chuộc chỉ bằng một que thịt. Thật là, con bé này dám làm gì thế nhỉ…