Lễ Giáng Sinh đang đến gần, khắp nơi trong lâu đài Hòa Cốc Vọng đều tràn ngập không khí của lễ hội này.

Tâm trạng mọi người đều trở nên rất hào hứng; Lễ Giáng Sinh đồng nghĩa với kỳ nghỉ, và có lẽ không có điều gì khiến các sinh viên vui mừng hơn việc được nghỉ phép.

Dù đi đâu, bạn cũng luôn có thể nghe thấy mọi người đang bàn tán sôi nổi về kế hoạch nghỉ ngơi của mình.

Khi biết rằng Ái Bác Nhĩ dự định đi du lịch Ý vào kỳ nghỉ Giáng Sinh năm nay, khuôn mặt của Shanna đầy vẻ ghen tị và ao ước. Gia đình cô ấy khá giàu có, nhưng vì công việc bận rộn, bố mẹ cô không thể dành thời gian để cùng cô đi du lịch nước ngoài.

“Ý à?”

Cát Lệ ngồi xuống chỗ bên phải của Ái Bác Nhĩ, cầm đĩa thức ăn và hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh không nói là sẽ đi Pháp tham dự đám cưới của bạn bè sao? Tại sao lại thành ra là đi Ý du lịch thế?”

“Có khá nhiều bạn bè của tôi đã đi Pháp rồi, nên tôi cũng quyết định đi theo họ.” Ái Bác Nhĩ múc một muỗng canh cháo bí ngô, thổi một hơi rồi mới cho vào miệng. Thời tiết gần đây ngày càng lạnh, nên anh vẫn thích ăn thức ấm vào buổi sáng để giữ ấm cơ thể.

Cát Lệ nhướng mày một chút, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định: “Năm nay, chúng ta có lẽ phải chuẩn bị quà Giáng Sinh cho anh sớm hơn một chút…” Nếu không, khi Ái Bác Nhĩ đi ra nước ngoài, ai biết được liệu vào ngày Lễ Giáng Sinh, con chim cú có thể gửi quà đến tay anh hay không.

“Họ đang hẹn hò à?” Li Kiều Đan nhìn thấy Fred đang nói chuyện với Angilina ở không xa, liền hỏi nhỏ.

“Không đâu.” Cát Lệ liếc nhìn Li Kiều Đan một cái, rồi nói một cách bí ẩn: “Họ đang bàn về những điều họ vừa nghe lén được.”

“Những điều gì vậy?” Li Kiều Đan lập tức hỏi tiếp.

“Khi chúng ta đến phòng ăn, chúng tôi nghe thấy Snape đang nói với Phích Kỳ rằng có người xâm nhập vào văn phòng ông ấy và lấy trộm nguyên liệu pha chế thuốc phép.” Cát Lệ nháy mắt với Ái Bác Nhĩ và nói thêm: “Chắc chắn là có một học sinh nào đó đang muốn chế tạo thuốc phép bất hợp pháp. Nhưng để có thể đột nhập vào kho riêng của Snape, thì quả là phải rất giỏi mới làm được.”

Theo những gì họ biết, Ái Bác Nhĩ trước đây cũng đã từng xâm nhập vào phòng kho riêng của Snape; rõ ràng, Cát Lệ nghĩ lần này cũng là do Ái Bác Nhĩ làm.

Khi nghe Cát Lệ nói điều này, Ái Bác Nhĩ không khỏi liếc nhìn về phía Harry, La Ngôn và Hermione – ba người đang cúi đầu ăn uống không xa đó.

“Ai mà biết được chứ!” Ái Bác Nhĩ quay lại nhìn họ và nói, “Có lẽ, đó là việc làm tốt của người thừa kế nhà Slytherin đấy!”

Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ không gánh vác cái tội này; đặt nó lên đầu người thừa kế nhà Slytherin thì vừa đúng lúc… Dù sao thì ngoài người thừa kế nhà Slytherin, còn ai có thể làm chuyện như vậy chứ?

“À, các bạn có bao giờ nghe qua một tin đồn nào đó chưa?” Li Kiều Đan hạ giọng nói với ba người: “Nghe nói các giáo sư đã lén lút kiểm tra toàn bộ lâu đài Hòa Cốc Vọng, nhưng vẫn không tìm thấy căn phòng bí mật của nhà Slytherin… Thế nhưng lại có tin đồn rằng Hagrid chính là kẻ đã mở căn phòng đó, rằng anh ấy chính là người thừa kế nhà Slytherin.”

“Ai nói vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Lohart,” Li Kiều Đan trả lời.

“Lohart đã mù rồi à?” Cát Lệ tỏ vẻ không hiểu.

“Hagrid chẳng hề giống một người thừa kế nhà Slytherin đâu…” Mặc dù không quá hiểu biết về Hagrid, nhưng Shana cũng không nghĩ anh ấy có thể là người thừa kế nhà Slytherin; nếu không thì tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại để anh ấy ở lại trường làm người canh giữ khu vực săn bắn chứ? Hiệu trưởng đâu phải là kẻ ngốc đâu.

Li Kiều Đan nhìn quanh, sau đó nói bằng giọng chỉ có vài người mới có thể nghe thấy: “Người ta nói rằng Hagrid đã bị trường Hòa Cốc Vọng đuổi học chính vì chuyện này.”

Mặc dù bản thân Li Kiều Đan cũng không nghĩ Hagrid là người thừa kế nhà Slytherin, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy nên thông báo chuyện này cho Ái Bác Nhĩ biết; anh ấy biết rằng mối quan hệ giữa Ái Bác Nhĩ và Hagrid rất tốt.

Khi nhận thấy ánh mắt của Li Kiều Đan, Ái Bác Nhĩ bình tĩnh trả lời: “Tôi đã biết chuyện này từ lâu rồi… Chính Hagrid đã kể cho tôi nghe.”

Li · Kiều Đan mở miệng ra nhưng bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Chuyện này rồi cũng phải giải quyết thôi; sẽ có người phải gánh hậu quả, và Hagrid chỉ là người không may mắn bị chọn mà thôi.” Ái Bác Nhĩ lấy khăn ra lau mép miệng rồi nói: “Nhìn dáng vẻ của anh ta kìa, đâu giống gì người thừa kế của gia tộc Slytherin chút nào.”

Sau khi ăn sáng xong, Ái Bác Nhĩ tách ra khỏi nhóm bạn của mình, khoác lên người chiếc áo choàng dày và đi đến căn lều săn của Hagrid. Nhưng vừa mới rời khỏi hành lang, anh ta đã gặp phải trở ngại: con đường đầy sỏi đá đã bị tuyết phủ kín, và anh ta buộc phải dùng gậy để mở đường đi.

Quá trình này thực sự không hề dễ dàng chút nào; anh ta mất đến hơn mười phút mới cuối cùng đến được bên cạnh căn lều của Hagrid.

Ái Bác Nhĩ gõ cửa gỗ, và sau một lúc lâu, tiếng bước chân mới vang lên từ bên trong. Hagrid, mặc chiếc áo khoác lông cáo, mở cửa ra và nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên:

“Sao vậy, không hoan nghênh tôi à?” Ái Bác Nhĩ cười hỏi.

“Tại sao anh lại đến đây?” Hagrid lùi lại một bước để mời Ái Bác Nhĩ vào nhà.

“Trong nhà này lạnh thật!”

Lò sưởi trong lều đang cháy rực, nhưng không gian bên trong vẫn còn se lạnh. Ái Bác Nhĩ thở dài; một làn sương trắng bắt đầu hình thành trước mặt anh.

“Một lát nữa sẽ ấm lên thôi; tôi vừa trở về từ khu vực chuồn chim ưng.”

Hagrid chỉ vào chiếc lồng chim bên cạnh lò sưởi; những con chim ưng trong đó trông rất mệt mỏi, rõ ràng là chúng đã kiệt sức sau khi vận chuyển thư từ trong thời tiết bão tuyết.

“Chúng cần được chăm sóc đặc biệt.”

Hagrid thêm vào lò sưởi một ít củi, khiến ngọn lửa cháy mãnh liệt hơn. Chiếc gối mà Ya Ya đang nằm trên cũng bắt đầu di chuyển về phía Ái Bác Nhĩ.

Gió lạnh buốt làm cho kính cửa sổ kêu rít; Hagrid đổ thêm nước và thức ăn vào lồng chim.

“Công việc giảng dạy của anh đã chuẩn bị đến đâu rồi?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách thoải mái.

“À…”

Hagrid không dám nói rằng mình vẫn chưa hỏi ý kiến của Kaiteerbo Giáo; dù sao thì tình trạng sức khỏe của Kaiteerbo Giáo cũng ngày càng tồi tệ kể từ khi nhập viện, và anh cũng không muốn làm phiền người đó nữa. Việc giảng dạy cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình, và Hagrid cũng đã có những kế hoạch giảng dạy riêng rồi.

“Cuốn *Sách về những con quái vật của các con quái vật* đó tôi đã đọc rồi, nội dung cũng khá hay, nhưng có lẽ cuốn sách đó sẽ không được mọi người ưa chuộng.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ kỹ trước khi nói ra.

“Không được mọi người ưa chuộng à?” Hagrid tỏ vẻ bối rối và không hiểu, “Tại sao vậy? Tôi thấy cuốn sách đó khá thú vị mà.”

Ái Bác Nhĩ lập tức không biết phải nói gì nữa.

Thú vị cái gì chứ?

“Bởi vì cuốn sách đó có thể cắn người, và khi bị cắn thì rất đau đấy.” Ái Bác Nhĩ nói thẳng thắn, “Ý kiến của tôi là nên lấy nội dung các kỳ thi trong quá khứ ra để giảng dạy cho mọi người.”

“À.”

Hagrid có vẻ rất thất vọng.

Ban đầu, ông ta còn mong muốn thể hiện tài năng của mình trong tiết học Bảo vệ Sinh vật Phép thuật, nhưng lại bị Ái Bác Nhĩ làm cho thất vọng ngay từ đầu.

“Đúng rồi, tôi đến đây là để xin bạn giúp đỡ một việc.” Ái Bác Nhĩ nhìn thấy Hagrid có vẻ buồn bã, liền thay đổi chủ đề và lấy ra quả cầu dò tìm từ trong túi, đặt nó trước mặt Hagrid.

“Đây là cái gì vậy?” Hagrid nhấc quả cầu dò lên và quan sát kỹ lưỡng.

“Bạn có biết kính soi không?”

“Biết.”

“Princip của quả cầu dò này cũng giống như kính soi vậy; mỗi khi có sinh vật bóng tối xuất hiện xung quanh, quả cầu sẽ phản ứng.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Tất nhiên, cách cảnh báo của nó khá kín đáo; khi bạn cảm thấy nó bắt đầu nóng lên, điều đó có nghĩa là có sinh vật bóng tối ở gần đó.”

Nói ra thì xấu hổ, quả cầu dò này không phải là sản phẩm do Ái Bác Nhĩ tự nghiên cứu và phát triển; Nico Lemay đã giúp đỡ ông ta rất nhiều, nếu không thì ông ta thực sự không thể biến quả cầu dò thành một kỹ năng có thể sử dụng ngay được.

“Đây là để dùng cho con quái vật trong lâu đài phải không?” Hagrid đã hiểu được công dụng của thứ này; nếu nó thực sự hiệu quả như Ái Bác Nhĩ nói, thì đây chắc chắn sẽ là công cụ lý tưởng để tìm kiếm con quái vật trong Căn phòng Bí mật Slytherin.

“Đúng vậy; nếu quả cầu dò này hoạt động tốt, tôi sẽ không lo bị con quái vật trong căn phòng tấn công bất ngờ nữa.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Nhưng hiện tại, nó vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm; nếu bạn có thể giúp tôi bắt một con sinh vật bóng tối để kiểm tra phạm vi phát hiện của quả cầu dò thì càng tốt.”

Lần trước, Kenneth đã bắt được một con Grindylow, nhưng sau khi sử dụng xong, nó đã bị ném vào Hồ Đen; nếu không thì Ái Bác Nhĩ cũng không cần phải nhờ Hagrid giúp đỡ.

“Sinh vật bóng tối à?” Hagrid gãi đầu, “Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng trong thời ti