Kể từ khi vụ tấn công xảy ra vào đêm Giáng Sinh, Ái Bác Nhĩ luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ; anh thậm chí còn ngại sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian một cách tùy tiện, sợ rằng một ngày nào đó mình lại vô tình đụng phải quái vật rắn trong hành lang… Mặc dù anh biết khả năng này khá thấp, nhưng biết đâu lại xảy ra chứ?

“Dù không có khả năng gì xảy ra đi nữa, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống!”

Nếu thực sự gặp phải quái vật rắn trên đường đi thì sao đây?

Mặc dù Ái Bác Nhĩ rất tin tưởng vào chiếc kính bảo hộ do Nico Lemay chế tạo, nhưng dù có tin tưởng đến đâu đi nữa, nếu không thử thì làm sao biết liệu nó có hiệu quả hay không? Nếu không thể làm suy yếu lời nguyền của quái vật rắn, chẳng phải mình sẽ chết ngay tại chỗ sao?

Phần thưởng từ nhiệm vụ trên màn hình thực sự rất hấp dẫn, nhưng mạng sống của mình mới là quan trọng nhất!

Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình cần phải ổn định tình hình trước đã, sau đó mới tích cực phát triển và tiến hành chiến đấu với boss.

Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ chỉ mong có thể sống sót qua học kỳ này, đợi đến khi Harry Potter thành công trong việc cứu thế giới… Nhưng hoàn cảnh không cho phép; anh buộc phải tìm cách giải quyết càng sớm càng tốt, nếu không, chắc chắn mình sẽ không thể chống đỡ nổi. Dù có cẩn thận đến mấy đi nữa, vẫn không thể tránh khỏi rủi ro được…

Ngay cả Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan cũng nhận thấy sự thay đổi trong hành vi của Ái Bác Nhĩ. Mặc dù họ không biết nguyên nhân, nhưng cũng đoán được rằng chắc chắn có điều gì đó đã xảy ra với anh ta, nên anh ta mới trở nên lo lắng đến vậy.

Trước sự thăm hỏi của ba người, Ái Bác Nhĩ đã giải thích ngắn gọn về tình hình của mình.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan không coi câu nói “Có lẽ tôi đang bị người thừa kế của Slytherin theo dõi” của Ái Bác Nhĩ là lời đùa. Dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng không phải là kiểu người thích thu hút sự chú ý bằng những lời nói vô nghĩa, hơn nữa, những lời anh ta nói thường rất chính xác.

Dù biết rằng hành động cùng với Ái Bác Nhĩ có thể gặp nguy hiểm, nhưng ba người vẫn quyết định đồng hành cùng anh ta, cố gắng hết sức để không để Ái Bác Nhĩ phải đối mặt một mình với những cuộc tấn công tiềm ẩn.

Theo quan điểm của họ, những mục tiêu của người thừa kế Slytherin là các pháp sư người thường… Còn họ thì không phải là những pháp sư người thường đó, vì vậy họ sẽ không bị tấn công – điều này chắc chắn là một lá bùa hộ mệnh tuyệt vờ

Ý nghĩ này có vẻ hơi buồn cười trong mắt Ái Bác Nhĩ; nếu Đào Mã thực sự muốn tự giết mình, họ sẽ không quan tâm liệu xung quanh có những pháp sư thuần huyết khác hay không – cứ cùng nhau chết đi là xong mà.

Cho đến nay, Kim Ni và Ngô Tư Lai đã bị Đào Mã kiểm soát hoàn toàn; làm sao họ có thể quan tâm đến việc đối tượng của cuộc tấn công có phải là anh trai ruột của mình hay không?

“Hagrid nói rằng nhóm nhện lớn trong khu rừng biết con quái vật trong căn phòng bí mật là gì phải không?” Li Kiều Đan nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, sau đó hạ giọng hỏi. “Vậy là, con quái vật trong căn phòng bí mật… thực sự tồn tại à?”

“Đúng vậy. Nhưng chuyện này hiện tại vẫn phải được giữ bí mật; đừng nói ra ngoài, chỉ cần bạn biết là đủ.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhắc nhở. “Nếu kẻ kế vị bị nó để ý đến, đừng trách tôi không cảnh báo bạn.”

Li Kiều Đan bỗng im lặng; anh biết rằng có rất nhiều sinh viên trong trường tin rằng các giáo sư sẽ sớm bắt được kẻ điên đó và đuổi hắn ra khỏi trường.

Tuy nhiên, thực tế dường như không phải như vậy; kẻ khiến Ái Bác Nhĩ phải coi như mối đe dọa lớn, con quái vật trong căn phòng bí mật của Slytherin, rõ ràng là rất nguy hiểm.

“Vậy bạn định làm gì?” Li Kiều Đan nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi. “Tôi thấy bạn suốt ngày có vẻ lo lắng… Có phải bạn đang nghĩ cách bắt được người kế vị của gia tộc Slytherin không?”

“Đừng ngốc nghếch; một con quái vật mà ngay cả những con nhện tám mắt cũng sợ hãi, đã đủ chứng tỏ nó nguy hiểm đến mức nào rồi. Tôi không muốn gặp phải con quái vật như vậy đâu… Cách tốt nhất chắc chắn là để Đằng Bạch Đa Đào giải quyết vấn đề này.”

Khi hai người sắp đến góc đường, họ không nói thêm gì nữa.

Ái Bác Nhĩ đã dừng lại, nhìn vào bản đồ trong tay để đảm bảo không có gì bất thường ở góc đường phía trước rồi mới tiếp tục đi.

“Đừng lo lắng, Phích Kỳ thường xuyên tuần tra khu vực nơi bà Loretta bị sát hại; ông ấy cho rằng kẻ tấn công có thể sẽ quay lại.” Li Kiều Đan chỉ vào chiếc ghế ở góc đường, phía sau đó là bức tường có dòng chữ “Căn phòng bí mật đã bị mở”.

Li Kiều Đan cúi xuống, dùng ngón tay lau nhẹ những dòng chữ trên tường, rồi quay đầu nói với Ái Bác Nhĩ: “Lần trước tôi thấy Phích Kỳ sử dụng ‘Chất tẩy rửa ma thuật đa năng của bà Scorpius’ để lau chùi những dòng chữ đó… Nhưng dường như chúng ta vẫn không thể làm gì được với những dòng chữ đó.”

“Tôi dám chắc rằng chỉ cần vài giây thôi, Phù Lý Vi Giáo đã có thể xóa sạch hoàn toàn những dòng chữ trên tường, nhưng anh ta lại không làm vậy; mọi việc đều rất kỳ lạ.” Ái Bác Nhĩ nhìn những dòng chữ vẫn còn lấp lánh trên tường, thì thầm: “Chúng ta phải luôn cảnh giác.” “Tốt nhất là chúng ta nên rời khỏi đây,” Li · Kiều Đan nhắc nhở. “Gần đây, Phích Kỳ đang rất cáu kỉnh; anh ta thường tìm cớ để giam học sinh lại.”

“Nếu là tôi, tôi cũng sẽ cáu kỉnh như vậy thôi.”

“À, bạn không mang con mèo đến trường, phải chăng bạn đã biết trước rằng chuyện này sẽ xảy ra?”

“Không, tôi chỉ đoán trước được rằng sẽ có những chuyện không hay xảy ra thôi… Tôi đã từng nói với các bạn rồi.” Ái Bác Nhĩ bước đi về phía hội trường.

Đúng lúc đó, một tiếng quát lớn thu hút sự chú ý của hai người; đó là Percy · Ngô Tư Lai. Khi họ tiến lại gần, họ thấy vị trưởng ban học khu của nhà Gryffindor đang tức giận nhìn chằm chằm vào em trai mình.

“Các bạn đang làm gì ở đây vậy? Đang tìm manh mối à?” Ái Bác Nhĩ tiến lại gần và chào hỏi họ. “Honey Bee đã nói gì vậy? Cô ấy có biết kẻ giết người là ai không?”

“Làm sao bạn biết được?” La Ngôn ngạc nhiên.

“Honey Bee cũng không biết là ai đã làm việc đó,” Hermione lắc đầu. “Có tin tức gì mới từ Hagrid không?”

“Ừm, anh ấy cũng không biết con quái vật trong căn phòng bí mật là gì.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Percy đang tức giận. “Nhưng có lẽ truyền thuyết về căn phòng bí mật là có thật… Nghe nói cách đây năm mươi năm, căn phòng đó đã từng được mở ra, và một pháp sư người Muggle đã bị con quái vật đó giết chết… Vì vậy, chúng ta phải cẩn thận hơn.”

“Chúng ta?”

“Ái Bác Nhĩ đang nói về tôi đấy!” Hermione giải thích.

“Thôi nào, đừng tụ tập ở đây nữa… Mọi người đều đang ăn uống trong hội trường; nếu người khác thấy các bạn tụ tập bên ngoài phòng tắm nữ sinh, họ sẽ nghĩ gì đây? Và đừng tiếp tục tham gia những hoạt động điều tra nữa… Các bạn không biết rằng việc đó rất nguy hiểm sao?” Percy cảnh báo một cách nghiêm túc. “Nếu các bạn cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ viết thư cho mẹ tôi, La Ngôn đấy.”

“Tôi nghĩ Percy nói đúng.”

“Tôi khá đồng ý với lời nói của Percy; tôi đã cùng Lee Kiều Đan đi ăn tối ở hội trường.”

“Kẻ đó thật là kỳ lạ…” La Ngôn nhìn theo bóng dáng của Ái Bác Nhĩ và nói với người bạn bên cạnh, “Chính anh ta cũng đang điều tra chuyện này mà?”

“Không giống nhau đâu,” Hermione lắc đầu.

“Khác ở chỗ nào?” Harry hoàn toàn không hiểu.

“Ái Bác Nhĩ quá nổi tiếng rồi… Anh ấy là một trong những pháp sư thiên tài nổi tiếng nhất trường, lại xuất thân từ gia đình người Muggle; tự nhiên anh ấy sẽ rất lo lắng về chuyện này.” Hermione giải thích.

“Ý em là anh ấy rất dễ trở thành mục tiêu tấn công à?”

“Em nghĩ rằng người thừa kế của Slytherin nếu để mắt đến anh ấy, chắc chắn sẽ gặp rắc rối đấy.”

La Ngôn nhận thấy ánh mắt bối rối của Harry và Hermione, liền giải thích thêm: “Fred và Cát Lệ nói rằng Ái Bác Nhĩ rất mạnh mẽ và thông minh; những học sinh thuộc Slytherin muốn gây rắc rối cho anh ấy trước đây đều bị anh ấy đánh bại một cách dễ dàng. Hơn nữa…” La Ngôn hạ giọng xuống, “Nghe nói khi mới học năm nhất, Ái Bác Nhĩ đã dám vào Rừng Cấm vào ban đêm và cứu Fred cùng Cát Lệ khỏi tay những con nhện khổng lồ đáng sợ đó.”

Nói đến nhện, Hermione bỗng nhiên nhớ ra một việc:

“Lúc nãy tôi để ý thấy có một đàn nhện đang cố gắng thoát ra khỏi lâu đài… Có lẽ đó chính là lý do.” Hermione suy nghĩ một cách nhanh trí, “Những con nhện đó dường như rất sợ hãi.”

“Em nghĩ chúng sợ những con quái vật trong Phòng Bí mật ấy à?”

“Không biết đâu…” Hermione lắc đầu, “Có lẽ Ái Bác Nhĩ đã nhận được một số manh mối từ Hagrid.”

“Em nghĩ với trí tuệ của anh ấy, có lẽ anh ấy đã xác định được mục tiêu rồi đấy.” La Ngôn bất chợt nói. “Ai là người mong muốn đuổi những kẻ yếu đuối và những người xuất thân từ gia đình Muggle ra khỏi Hòa Cốc Vọng nhỉ?”

“Em đang nói đến Ma Lạc Phủ phải không?”

“Anh cũng đã nghe anh ta nói rồi đấy: ‘Lần sau sẽ đến lượt các ngươi, lũ người đất sét!’” La Ngôn khẳng định, “Nghi ngờ của anh ta rất lớn… Dù Ma Lạc Phủ không phải là người thừa kế của Slytherin, thì chắc chắn anh ta cũng biết một số bí mật bên trong.”

“Ma Lạc Phủ là người thừa kế của nhà Slytherin sao?” Hermione nghi ngờ và hỏi, “Nhưng Ái Bác Nhĩ đã nói rằng cách đây năm mươi năm, căn phòng bí mật của Hòa Cốc Vọng cũng đã từng được mở ra.”

“Toàn gia Ma Lạc Phủ đều thuộc nhà Slytherin; anh ta thường xuyên khoe khoang điều này với mọi người,” Harry nhắc nhở, “Rất có thể gia đình họ có dòng máu Slytherin; cha của anh ta thực sự rất xấu xa.”

“Hermione, những pháp sư thuần chủng thường kết hôn với nhau; về cơ bản, tất cả họ đều có quan hệ họ hàng với nhau,” La Ngôn giải thích, “Thành thật mà nói, tôi không hề ngạc nhiên khi Ma Lạc Phủ có dòng máu Slytherin.”

“Có khả năng đó, nhưng chúng ta không có bằng chứng,” Hermione nhăn mày và nói, “Các giáo sư chắc chắn sẽ không… Khoan đã, tôi đã nghĩ ra cách rồi!”

“Cách gì vậy?” Cả hai đồng loạt hỏi.

“Có một loại thuốc phép có thể giúp chúng ta giả trang thành người khác,” Hermione nói một cách bình tĩnh, “Snape đã đề cập đến điều này trong lớp học.”

“Ý em là chúng ta có thể giả trang thành hai tên tay sai của Ma Lạc Phủ để hỏi thăm về chuyện này à?” Harry nhanh chóng hiểu ý định của Hermione.

“Em chắc chắn không thể tự pha chế loại thuốc đó đâu,” La Ngôn nhăn mày và nói.

“Em có cách để lấy được công thức của nó,” Hermione tự tin trả lời, “Chỉ là việc này sẽ vi phạm rất nhiều quy tắc của trường thôi.”

“Fred và Cát Lệ luôn nói rằng các quy tắc của trường chính là để mọi người vi phạm; tôi nghĩ họ nói rất đúng,” La Ngôn rõ ràng là ủng hộ ý tưởng này; anh ta đã rất nóng lòng muốn tìm ra manh mối về Ma Lạc Phủ.

“Nói đi, em định làm thế nào?” Harry nhìn Hermione và hỏi.

Nếu Ái Bác Nhĩ ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ không khỏi thốt lên: Thật xứng đáng là người của nhà Gryffindor! Họ luôn hành động một cách liều lĩnh và không suy nghĩ kỹ lưỡng.