Bầu trời vào tháng Mười u ám, có dấu hiệu sắp mưa. Thế nhưng thời tiết xấu không làm ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của mọi người, cũng chẳng ngăn được các sinh viên đi đến Hồ Gác Mô Đức.

Không ai trong số họ từ chối việc vui chơi thỏa thích tại Hồ Gác Mô Đức trước khi quay lại trường để tham gia bữa tiệc Halloween – điều này chỉ khiến bữa tiệc tuyệt vời ấy càng trở nên hoàn hảo hơn.

Trên đường đến Hồ Gác Mô Đức, Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ trò chuyện về loại thuốc độc sói, và quãng đường dài ấy cũng không hề nhàm chán chút nào.

Bỗng nhiên, một nhóm nữ sinh thuộc Học viện Ravenclaw đi qua; đó là Katrina cùng những người bạn của cô ấy. Những cô gái ấy cười khúc khích, nói chuyện thì thầm, dường như đang bàn tán về Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ. Thậm chí có vài người còn liên tục quay đầu nhìn hai người họ.

Tuy nhiên, hai người không mấy quan tâm đến những ánh mắt soi mói ấy, tiếp tục cuộc trò chuyện của mình cho đến khi họ bước vào làng Hồ Gác Mô Đức.

“Hãy đến cửa hàng kẹo Hoàng tử Mật ong trước nhé!” Ái Bác Nhĩ nắm tay Y Tế Bái Nhĩ bước vào cửa hàng kẹo đầy mùi thơm của kẹo sữa đặc. Nơi đây đang chật kín sinh viên.

Ở góc cửa hàng, Ái Bác Nhĩ thấy một số người đang thổi bong bóng kem, khiến đôi chân họ như được nâng lên vài inch trên mặt đất.

“Chúng ta cũng thử xem sao.”

Khi hai người đang đi về phía góc đó, họ lại tình cờ gặp Katrina cùng những người bạn của cô ấy. Trong số đó, có một cô gái đã chạy đến và chào hỏi Y Tế Bái Nhĩ nồng nhiệt khi anh đang chọn kẹo.

“Anh thật là được lòng mọi người.” Cô gái nhẹ nhàng nói.

“Có danh tiếng quá cũng không tốt lắm đâu.” Ái Bác Nhĩ thở dài, rồi tiến đến máy làm kẹo cotton candy và bắt đầu tạo hình cho nó. “Em đã thử kẹo này chưa?”

“Anh đang làm gì vậy?” Y Tế Bái Nhĩ tò mò khi thấy Ái Bác Nhĩ đang tạo hình cho kẹo cotton candy.

Chỉ trong vài phút, một bông hoa làm từ kẹo cotton candy đã được hoàn thành. Ái Bác Nhĩ đưa nó cho Y Tế Bái Nhĩ đứng bên cạnh.

“Những mẹo nhỏ dành cho người ngoại đạo…”

“Tôi cứ thấy tiếc không nỡ ăn nó luôn.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn bông hoa làm từ kẹo mút và thì thầm.

Đúng lúc đó, vài cô gái lại đến làm quen với Ái Bác Nhĩ, hy vọng anh có thể giúp họ làm một bông hoa tương tự.

“Xin lỗi, chúng tôi có việc phải đi rồi.”

Ái Bác Nhĩ đã từ chối một cách khéo léo, sau đó mang theo đống kẹo vừa mua đến quầy thanh toán. Dưới ánh mắt buồn bã của nhóm cô gái kia, anh rời khỏi cửa hàng kẹo.

“Nếu bạn sẵn lòng chia sẻ mẹo này với chủ cửa hàng kẹo, có lẽ ông ấy sẽ chiết khấu 5% cho bạn khi bạn mua kẹo đấy.” Y Tế Bái Nhĩ nói trong niềm vui khi nhìn bông hoa kẹo mút trên tay mình.

“Thôi đi, tôi cũng không phải kiểu người thích bị mọi người xem chằm chằm như Giáo phái Lothario đâu.”

Hai người tiếp tục đến quán trà của Bà Phạt Đức Phù – nơi mà các cặp đôi thường đến hẹn hò. Tại đó, họ gặp Percy cùng bạn gái của anh; cô Penelope dường như rất thích bông hoa kẹo mút trên tay Y Tế Bái Nhĩ. Vì vậy, Percy đã mời anh đến cửa hàng kẹo Hoàng gia Mật Ong để mua một ít cho bạn gái mình.

“Có lẽ Penelope sẽ phải thất vọng đấy…” Y Tế Bái Nhĩ đặt bông hoa kẹo mút sang một bên, gọi hai ly trà sữa, rồi bắt đầu trò chuyện với Ái Bác Nhĩ về các loại dung dịch làm đẹp.

Thực ra, Thế giới phép thuật đã có khá nhiều loại dung dịch làm đẹp tương tự. Những thứ này ban đầu được một phù thủy tên SakLý Sa·Tagg Ngũ Đức phát minh ra vào thế kỷ trước, nhưng không có loại nào thực sự có thể giúp con người duy trì vẻ trẻ trung mãi mãi.

Ở Mỹ, cô Katherine cũng chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào trong việc nghiên cứu ra loại thuốc có thể giữ gìn vẻ đẹp của con người; việc này quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Nghiên cứu về ma thuật đôi khi cần đến một chút may mắn…

Ái Bác Nhĩ dự định sẽ tìm kiếm inspirations từ nguyên liệu làm dung dịch làm đẹp và cây Mandragora; dù sao thì cây này cũng có thể được sử dụng để chế tạo ra những loại thuốc giúp trì hoãn quá trình lão hóa.

Tuy nhiên, liệu những loại thuốc này có thực sự hiệu quả hay không, Ái Bác Nhĩ cũng không chắc lắm… Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc anh muốn chia sẻ những hướng nghiên cứu này với Y Tế Bái Nhĩ.

Đúng lúc đó, một tia chớp lóe qua bầu trời, tiếng sấm vang lên từ xa. Những hạt mưa dày đặc bắt đầu rơi xuống; người đi đường trên phố đều tìm nơi trú mưa, và cũng có rất nhiều sinh viên vào quán trà để tránh mưa.

Họ ở trong quán một giờ đồng hồ, cho đến khi mưa nhẹ lại mới rời đi, định đến cửa hàng của Devis Barnes để mua một số thứ cần thiết.

Ngay khi vừa thanh toán xong và bước ra khỏi quán, Ái Bác Nhĩ đã nhìn thấy một người quen.

“Thưa ông Hertok Dagworth,” Ái Bác Nhĩ nắm tay Y Tế Bái Nhĩ và bước nhanh về phía trước, gọi lên người đàn ông đang định đi qua góc phố đó.

“Aha, là Ái Bác Nhĩ!” Hertok dừng bước lại, nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên, sau đó liếc nhìn Y Tế Bái Nhĩ bên cạnh anh ta và cười hỏi: “Sao không giới thiệu cô gái bên cạnh bạn một chút nhỉ?”

“Đây là Y Tế Bái Nhĩ, bạn gái của tôi,” Ái Bác Nhĩ bắt đầu giới thiệu. “Còn này là Hertok Dagworth, một bậc thầy danh tiếng về thuật chế tạo độc dược; tôi đã từng kể với ông về ông ấy rồi.”

“Tại sao bạn lại ở đây?”

“Tôi cần trứng chim rắn, và tình cờ ghé qua thăm ông Kettelber… Nghe nói ông ấy đang ốm.”

“Vậy là bạn đã bán căn nhà đó cho ông Kettelber à?” Ái Bác Nhĩ đã đoán ra lý do.

“Đúng vậy. Trước đây tôi nghe ông ấy nói muốn nghỉ hưu, nên tôi đã cho ông ấy căn nhà ở đây.” Hertok cười nói: “Bạn biết đấy, tôi hiếm khi đến đây; việc giữ lại căn nhà chỉ là lãng phí thôi.”

Sau khi hỏi ý kiến của Y Tế Bái Nhĩ, hai người theo Hertok bước vào một con phố hẻo lánh, đến căn nhà mà họ đã đến lần trước.

Nơi đây đã được trông nom cẩn thận; những cây cỏ dại trong vườn đã được thay thế bằng hoa tươi, và bên cạnh còn có một cái lều nhỏ.

“Tôi tưởng Kaiteerbo Giáo sẽ ở lại bệnh viện để dưỡng bệnh…”

“Ông Kettelber lo lắng cho những ‘thú cưng’ nhỏ của mình, nên đã quay trở về đây.”

Người mở cửa cho họ là một linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà, có lẽ được Hòa Cốc Vọng cử đến để chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Kaiteerbo Giáo.

Kaiteerbo Giáo Thật vui khi có người đến thăm mình; anh ta bắt đầu trò chuyện với họ về những sự kiện gần đây đã xảy ra.

“Tôi đã đọc trên báo rằng ông Damocles đã phát hành loại thuốc độc dùng để khống chế người sói,” ông Keterber nói với vẻ không hiểu và bối rối, vì ông tưởng rằng loại thuốc này là do ông Hertok phát minh ra.

“Thực ra là ông Damocles mới là người đầu tiên đề xuất sử dụng độc tố từ cây Aconitum lycoctonum để chế tạo loại thuốc này. Thuốc đã được phát triển từ lâu rồi, chỉ là vấn đề nằm ở nguyên liệu và cách pha chế mà thôi,” ông Hertok giải thích với nụ cười. “Sau đó, ông ấy mời chúng tôi giúp đỡ cải thiện công thức của loại thuốc này… Tôi nhớ rằng Ái Bác Nhĩ đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.”

Kaiteerbo Giáo nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên; người kia chỉ lắc đầu, cho biết mình chỉ đưa ra một số gợi ý mà thôi.

“Nhưng giá của nó khá đắt… Tôi e rằng người sói sẽ không đủ khả năng chi trả cho thứ đó,” Kaiteerbo Giáo nói. “À, bạn cần bao nhiêu quả trứng chim rắn vậy?”

“Một… không, hai quả.” Ông Hertok suy nghĩ lại và quyết định nói thêm một quả để đề phòng trường hợp cần thiết.

“Tôi sẽ bảo Clark mang chúng đến cho bạn,” Kaiteerbo Giáo đồng ý, nhưng sau đó thở dài. “Lẽ ra phải có tám quả trứng chim rắn, nhưng không hiểu sao khi tôi kiểm tra thì lại thiếu đi hai quả.”

“Có ai lấy trộm chúng không?”

“Không biết… Tôi cũng không nhớ nữa,” Kaiteerbo Giáo đáp.

Ái Bác Nhĩ nhướng mày lên; anh ta liền nghĩ đến kẻ ngốc nghếch đó là Lohart… Dù sao thì anh ta cũng cần quả trứng chim rắn để sản xuất loại dầu gội đầu từ chúng mà.

“Có lẽ bạn đã đưa chúng cho Giáo phái Lothario chăng? Tôi nhớ rằng loại dầu gội đầu của anh ta cũng cần quả trứng chim rắn đấy…” Ái Bác Nhĩ không ngần ngại đổ lỗi cho Lohart, bởi vì chính anh ta mới là người đáng nghi ngờ nhất.

“Dầu gội đầu từ trứng chim rắn à?” Ông Hertok hỏi.

“Giáo phái Lothario đã tặng tôi một chai vào lần trước… Tôi vẫn chưa dùng đến, đang để ở đây này,” Ái Bác Nhĩ nói, rồi lấy chai dầu gội đầu ra từ túi da thằn lằn biến hình của mình.

“Tôi đã nghe nói về thứ này… Nó được bán trên thị trường đen, và người ta nói rằng việc sử dụng nó có thể khá nguy hiểm, nhưng hiệu quả thì rất tốt,” ông Hertok nhận lấy chai dầu gội đầu và nhìn kỹ trước khi đánh giá. “Tuy nhiên, thứ này thậm chí còn chưa đủ điều kiện được coi là một sản phẩm hoàn chỉnh nữa.”

“Đó là sự lãng phí đáng xấu hổ; thật không hiểu tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại đồng ý để anh ta trở thành người nhận danh hiệu Black Ma Pháp Phòng Thủ Giáo.” Kaitelber rất bất đồng với loại dầu gội có chứa lòng đỏ trứng chim rắn của Lohart – thành phần chính của sản phẩm này chính là lòng đỏ trứng chim rắn.

“Thôi nào, đừng tức giận; bây giờ bạn cần phải dưỡng bệnh cho khỏe trước đã.” Hertok an ủi. Sau khi những người nhỏ yêu ở nhà mang trứng chim rắn đến, mọi người đều không làm phiền Kaiteerbo Giáo nữa và ra về.

“Bạn nghĩ đó là do Giáo phái Lothario chứ?” Sau khi chia tay với Hertok, Y Tế Bái Nhĩ bỗng hỏi.

“Bạn không thấy rằng mỗi năm, việc chọn người nhận danh hiệu Black Ma Pháp Phòng Thủ Giáo đều rất đáng ngờ sao?” Ái Bác Nhĩ nói xong rồi đổi chủ đề, “Có muốn đi đâu không?”

“Hãy đến quán Ba Cây Chổi uống một ly rượu, sau đó mới trở về.” Y Tế Bái Nhĩ do dự một chút rồi hỏi: “Bạn có từng hỏi ông Hertok về các loại thuốc làm đẹp không?”

“Tất nhiên rồi.” Ái Bác Nhĩ không giấu giếm, “Ông ấy nói rằng SakLý Sa · Tagg, nữ pháp sư chuyên nghiên cứu về các loại thuốc làm đẹp, cũng đã từng nghĩ đến điều này và dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.”

“Đúng là vậy… Không thể nào thành công dễ dàng như vậy được.”

“Nếu bạn muốn, tôi Có thể giúp bạn có thể hỏi xem.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ nói, “Có lẽ con cháu của nữ pháp sư SakLý Sa · Tagg vẫn còn giữ lại những tài liệu nghiên cứu đó.”

Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng việc tìm kiếm thông tin từ người khác có thể mang lại ý tưởng mới, biết đâu sẽ thành công.

Dù việc hy vọng vào may mắn không mấy tốt, nhưng thử một lần cũng không sao cả.

“Thực ra, bản thân bạn cũng muốn biết chứ!” Y Tế Bái Nhĩ nhìn Ái Bác Nhĩ một cách bất đắc dĩ, nhưng vẫn gật đầu… Vì e rằng những ghi chép và tài liệu nghiên cứu đó đã bị mất.

Hầu hết các pháp sư đều không coi trọng tri thức như người ta tưởng, đặc biệt là những thứ không thể mang lại lợi nhuận. Thuốc làm đẹp do nữ pháp sư SakLý Sa · Tagg phát minh ra bây giờ cũng không còn được coi là bí mật gì nữa.