Ý định của Hagrid muốn trở thành giáo sư chuyên về bảo vệ các sinh vật kỳ diệu không làm cho Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan cảm thấy buồn bã quá lâu. Còn vết thương trên mu bàn tay của Fred thì đã hoàn toàn hồi phục nhờ sự chăm sóc của bà Bàng Phóc Thái.

Cuối tháng Mười đến một cách lặng lẽ, và tất cả học sinh từ lớp ba trở lên đều bắt đầu bàn tán về việc đi đến Hồ Gác Mô Đức.

Fred và Cát Lệ muốn đến cửa hàng đồ chơi của Zoko để mua thêm những quả bom có mùi hôi thối, đồng thời cũng muốn hỏi ông chủ cửa hàng về một số kinh nghiệm trong việc kinh doanh.

Nhưng liệu ông chủ cửa hàng Zoko có sẵn lòng chia sẻ những kinh nghiệm đó với hai anh em song sinh không? Ái Bác Nhĩ tỏ ra nghi ngờ; không phải ai cũng rộng lượng như ông ấy đâu.

Vào buổi sáng ngày cuối cùng của Tháng 10, Ái Bác Nhĩ thức dậy cùng mọi người. Khi xuống lầu ăn sáng, họ đã ngửi thấy mùi thơm ngon của bí ngô nướng lan tỏa khắp hành lang tầng một.

“Hôm nay lại là một ngày tuyệt vời nữa,” Cát Lệ vui vẻ nói, đưa miếng bánh bí ngô vào miệng.

“Chúng ta có thể đến Hồ Gác Mô Đức và vui chơi thật thoải mái,” Fred nói sau khi nuốt xong xiên thịt nướng, rồi uống một ngụm lớn nước ép bí ngô. “Tối nay, chúng ta còn được tham gia bữa tiệc tối lễ Halloween nữa, và có thể thưởng thức một bữa tối thịnh soạn.”

“Các bạn cũng có thể tham gia bữa tiệc kỷ niệm 500 năm ngày mất của Nico – người gần như mất đầu…” Ái Bác Nhĩ ngẩng đầu lên từ tờ báo, liếc nhìn Hermione đang đứng gần đó, nhắc nhở Harry tuân thủ lời hứa.

“Bữa tiệc kỷ niệm 500 năm ngày mất là gì vậy?” Lee Kiều Đan hỏi.

“Đó là bữa tiệc của các linh hồn,” Ái Bác Nhĩ trả lời, tiếp tục đọc tin tức trên trang nhất tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo.

“Bữa tiệc của các linh hồn ư?” Cát Lệ ngạc nhiên hỏi. “Làm sao bạn biết được điều đó?”

“Harry Potter vừa mới đề cập đến chuyện này, chỉ là các bạn không chú ý thôi.” Ái Bác Nhĩ chỉ cho ba người nhìn sang phía bên cạnh; Harry, La Ngôn và Hermione đang ngồi ở bàn gần đó, và họ cũng đang quay đầu nhìn về phía họ.

“Nghe có vẻ thú vị đấy.” Fred tỏ ra rất hứng thú.

“Đừng ngốc nghếch nữa, thức ăn của ma quỷ chắc chắn không hợp khẩu vị con người đâu.” Ái Bác Nhĩ nhìn Fred bằng ánh mắt coi thường và nói một cách không kiên nhẫn, “Nếu bạn có thể nuốt được những thứ thực phẩm mốc thối ở bữa tiệc kia, thì tôi sẽ coi như mình chưa nói gì cả.”

Nghe lời Ái Bác Nhĩ, Harry trở nên rất không vui; anh hoàn toàn không muốn tham gia bữa tiệc kỷ niệm nữa. Tuy nhiên, cuối cùng anh vẫn phải nhượng bộ trước ánh mắt nhấn mạnh của Hermione. La Ngôn ban đầu cũng không muốn đi, nhưng sau khi bị Hermione nhìn chằm chằm vào mặt, anh ta liền e dè và đồng ý đi cùng Harry đến bữa tiệc kỷ niệm của Nick.

“À, lát nữa bạn có định không đi cùng chúng tôi nữa không, Hồ Gác Mô Đức?” Lee Kiều Đan hỏi, nhìn Ái Bác Nhĩ đang say sưa đọc báo.

“Ừm, tôi đã hẹn với người khác rồi.” Ái Bác Nhĩ trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“Bạn cứ nói thẳng là đang hẹn hò đi.” Fred nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ không hài lòng; kể từ khi có bạn gái, anh này không bao giờ đi cùng họ nữa.

“Bạn đang đọc cái gì vậy? Trong báo có tin tức gì quan trọng không?” Lee Kiều Đan tò mò hỏi.

“Ừm, thuốc độc sói đã được chế tạo xong rồi. Ông Damocles đã công bố công thức của loại thuốc này và vì vậy mà được trao Huân chương Merlin.” Ái Bác Nhĩ giải thích ngắn gọn.

“Thuốc độc sói… Đó là cái gì vậy?” Ba người đều tỏ ra ngạc nhiên; việc chỉ với một loại thuốc mà có thể nhận được Huân chương Merlin thật sự là một phát minh vĩ đại.

“Đó là loại thuốc khiến người sói trở nên bình tĩnh và không gây hại trong quá trình biến hình.” Ái Bác Nhĩ nhanh chóng xem qua công thức và quy trình chế tạo thuốc, rồi nhướng mày với vẻ kỳ lạ.

Thực ra, Damocles đã phát minh ra thuốc độc sói từ rất lâu trước đó, nhưng quy trình chế tạo loại thuốc này rất phức tạp và nguyên liệu lại rất đắt đỏ, vì vậy người sói thông thường không thể chi trả nổi.

Sau đó, Hertog Dawgworth cũng mời Ái Bác Nhĩ tham gia vào việc cải tiến loại thuốc này; không chỉ họ mà còn rất nhiều bậc thầy phép thuật nổi tiếng khác cũng tham gia vào dự án này. Mặc dù quy trình chế tạo và giá thành nguyên liệu đã giảm bớt đáng kể, nhưng đối với những người sói nghèo khó, điều này vẫn còn là điều xa xỉ.

Một trăm gálon hay một nghìn gálon thực ra cũng chẳng khác nhau là mấy; dù sao thì cả hai số tiền đó đều quá lớn để họ có thể chi trả được. Tất nhiên, thuốc độc sói không đắt đến mức đó, nhưng giá cả vẫn nằm ngoài khả năng chi trả của người sói.

Ái Bác Nhĩ nhìn xong và không khỏi lắc đầu.

“Có chuyện gì vậy?” Fred nhận thấy cử chỉ lắc đầu của Ái Bác Nhĩ.

“Giá cả quá đắt rồi.”

“Quá đắt à?”

“Ai cũng biết rằng người sói luôn bị các pháp sư kỳ thị; họ rất khó tìm việc làm trong Thế giới phép thuật, và hầu hết đều là những người nghèo khó, hoàn toàn không thể chi trả cho thứ này được.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bực bội, “Chúng ta phải uống thuốc độc sói trước khi trăng tròn; mỗi tháng ít nhất cũng cần tiêu tốn vài chục gálon, chưa kể đến việc lãng phí nếu quá trình pha chế thuốc thất bại. Thêm vào đó, số lượng pháp sư có khả năng pha chế thuốc độc sói cũng rất ít.”

Ba người đã hiểu ý của Ái Bác Nhĩ; thuốc độc sói quả thực là một phát minh tuyệt vời, nhưng người sói thì không thể sử dụng nó được!

“À, nếu bạn rảnh rỗi, hãy đi cùng chúng tôi đến cửa hàng đùa cợt của Zoko; có lẽ bạn sẽ có thể học được vài điều hữu ích từ anh ta.” Fred đổi đề tài; họ không quá quan tâm đến thuốc độc sói.

“Các bạn có thể dùng ‘thẻ pháp sư’ để thương lượng.” Ái Bác Nhĩ đưa ra một lý do để giải thích cho ba người, “Hãy nói với Zoko rằng sau này các bạn muốn mở một cửa hàng bán ‘thẻ pháp sư’. Nhớ đừng nói quá nhiều về chúng, kẻo không bao lâu sau lại bị anh ta lừa gạt và tiết lộ hết mọi thứ.”

“Chúng tôi biết phải làm thế nào.” Fred nhìn Cát Lệ rồi lấy sổ ra ghi chép lại, để không quên sau này.

“Gặp lại nhau tại bữa tối nhé.” Ái Bác Nhĩ đưa ba người ra cửa vòm, dưới ánh mắt theo dõi của Phích Kỳ, anh ta tiễn họ đi, sau đó mới từ từ lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi quay trở lại hội trường, vừa đọc báo vừa chờ đợi thời gian hẹn.

“Hy vọng không làm bạn phải chờ lâu quá.”

Không lâu sau, Ái Bác Nhĩ nghe thấy giọng nói của Y Tế Bái Nhĩ bên cạnh mình.

“Đi thôi.”

Ái Bác Nhĩ đứng dậy, rời khỏi hội trường dưới ánh mắt của các cô gái, và trước khi đi, anh ta còn nhìn lại bà Loris đang kiểm tra danh sách ở lối vào.

“Có chuyện gì vậy?”

Trên đường đi đến cổng trường, Y Tế Bái Nhĩ hỏi, rõ ràng cô ấy cũng đã chú ý đến hành động của Ái Bác Nhĩ lúc nãy.

“Những lời tiên tri mà tôi đã đưa ra trước đây đều chưa thành hiện thực.” Ái Bác Nhĩ nói