Ngày hôm sau, Ái Bác Nhĩ đã thức dậy từ rất sớm. Bầu trời bên ngoài cửa sổ mờ ảo; có vẻ như kể từ khi bước vào tháng Chín, thời tiết xung quanh Hòa Cốc Vọng bắt đầu trở nên tồi tệ đi. Bên cạnh giường không còn có Đào Mã đang nũng nịu nữa, điều này khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy trống trải trong lòng. Các bạn cùng phòng trong ký túc xá vẫn chưa thức dậy, và Ái Bác Nhĩ cũng không muốn làm phiền họ. Anh lặng lẽ mặc quần áo rồi xuống lầu một mình. Anh dự định sẽ đến thăm Ma Các Giáo để lấy lại thiết bị chuyển đổi thời gian. Lần trước, Y Tế Bái Nhĩ đã nói với anh rằng do số môn học trong các lớp nâng cao của lớp sáu giảm đi, cô ấy không thể tiếp tục giữ thiết bị chuyển đổi thời gian nữa. Điều này thực sự không phải là tin tốt chút nào; mất đi thiết bị đó, Y Tế Bái Nhĩ sẽ không còn đủ thời gian để hẹn hò thoải mái nữa. Thậm chí còn tồi tệ hơn, chỉ còn hai năm cuối cùng thôi để Ái Bác Nhĩ tìm cách lấy lại thiết bị đó. Thời gian đang trở nên cực kỳ gấp rút. Trừ khi Ái Bác Nhĩ sẵn sàng từ bỏ các môn học khác và tiếp tục tham gia tất cả mười hai lớp nâng cao vào lớp sáu, nhưng đó chắc chắn là một quyết định tồi tệ. Mức độ khó của các lớp nâng cao thực sự đã tăng lên đáng kể, và việc học cũng trở nên nặng nề hơn nhiều. Ái Bác Nhĩ đã quá bận rộn rồi; anh hoàn toàn không chắc liệu mình có thể kiên trì được hay không, và liệu mình có bị kiệt sức như Hermione không… Khi đang mơ màng như vậy, anh đã vô tình đến tầng hai của lâu đài và đi về phía văn phòng biến hình của Ma Các Giáo. Tuy nhiên, khi đến góc đường, anh đã va phải một người. “Xin lỗi, tôi không để ý… Bạn có ổn không?” Khi Ái Bác Nhĩ tỉnh táo lại, anh mới nhận ra người mà mình vô tình đụng phải và khiến họ ngã xuống đất chính là người quen cũ của mình – Katrina. Với vẻ mặt xin lỗi, anh đưa tay ra để giúp người đó đứng dậy.

“Không sao đâu!”

Cát-ri-na tỉnh táo lại và nhận ra người mình vừa va phải là ai; cô ngẩn ngơ một lúc trước khi tự mình cố gắng đứng dậy.

Cả hai đều có thể đoán được lý do tại sao đối phương lại xuất hiện ở đây vào lúc này.

“Em đang giận anh à?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách thăm dò.

“Không.” Cát-ri-na trả lời một cách lạnh lùng.

“Vậy là em đang giận rồi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn ngắm cô gái tóc đỏ trước mặt mình, thở dài trong lòng rồi chuyển đề tài: “Em cũng đến đây để xin chiếc bộ chuyển đổi thời gian từ Ma Các Giáo phải không?”

“Ừm.”

Cát-ri-na đáp lại một cách ngắn gọn rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Hai người lặng lẽ đi đến trước cửa văn phòng của Ma Các Giáo, sau đó Ái Bác Nhĩ gõ cửa.

Khoảng một phút sau, tiếng động bên trong vang lên, cánh cửa gỗ nhanh chóng mở ra và Ma Các Giáo xuất hiện trước cửa.

Nhìn thấy hai người đến cùng lúc, ông hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đoán ra mục đích họ đến đây vào buổi sáng sớm này, liền mời họ vào văn phòng.

Ma Các Giáo lấy ra hai chiếc bộ chuyển đổi thời gian từ hộp và đưa cho Ái Bác Nhĩ cùng Cát-ri-na, đồng thời cũng nhắc nhở họ vài điều.

Ái Bác Nhĩ đáp rằng mình đã hiểu rõ, sau đó nhét chiếc bộ chuyển đổi thời gian vào túi và chào tạm biệt Ma Các Giáo trước khi cùng Cát-ri-na rời khỏi văn phòng.

“Cơ hội này khá hiếm gặp, em muốn đi dạo cùng anh không?” Ái Bác Nhĩ mời cô gái tóc đỏ bên cạnh.

Cát-ri-na nhìn Ái Bác Nhĩ một lúc, có vẻ do dự, nhưng cuối cùng cũng không từ chối.

Hai người cùng nhau đi dạo trong hành lang yên tĩnh.

“Em có phải đang giận vì chuyện giữa anh và Y Tế Bái Nhĩ không?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách thẳng thắn. Trước khi công bố mối quan hệ của mình với Y Tế Bái Nhĩ, mối quan hệ giữa hai người vẫn rất tốt; nhưng sau khi biết được sự thật, mọi thứ đã thay đổi như bây giờ.

“Không.” Katrina cứng đầu nói, cô tự hỏi tại sao mình lại theo họ đến đây, chẳng phải điều đó chỉ khiến bản thân mình phiền muộn sao?

“Anh ấy đã giấu kín chuyện giữa em và cô ấy, nhưng sau đó cô ấy đã từ bỏ.” Anh dừng bước lại, nhìn theo bóng lưng của Katrina đang chuẩn bị rời đi và nói: “Cô ấy rất quan tâm đến em, không muốn em bị tổn thương.”

“Tôi khuyên em nên nói chuyện thật lòng với cô ấy… Và này, chúng ta vẫn là bạn chứ?” Anh hỏi trong khi nhìn theo bóng dáng của cô.

Người đối diện không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi nhanh hơn.

“À! Phụ nữ à, thật sự là những sinh vật phiền phức…” Anh thầm lẩm bẩm. Những người phụ nữ trưởng thành mới thực sự đáng tin cậy; cả hai bên đều biết rõ mình cần gì, muốn gì, và biết cách nỗ lực để duy trì mối quan hệ đó, chứ không phải lúc nào cũng nổi giận vì những chuyện nhỏ nhặt.

Có lẽ, việc cả hai bên đều là những người hiểu rõ ý định của đối phương chính là lý do khiến các mối quan hệ tình cảm thường không kéo dài được lâu…

Tuy nhiên, qua hành động của Katrina, anh lại nhận ra một trong những lý do khiến các cặp đôi thường không thể bên nhau lâu dài…

Sau khi Katrina rời đi, anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, quyết định tận dụng khoảng thời gian quý báu này để đi dạo một chút. Dù sao, sau khi lấy lại thiết bị chuyển đổi thời gian, anh hoàn toàn không lo lắng về việc thiếu thời gian nữa.

Vừa bước ra khỏi lâu đài, anh gặp Sư phạm Sprout, người đang cầm rất nhiều băng gạc, có vẻ như đang chuẩn bị đi băng bó cho cây “Đánh Người Liễu”.

“Chào buổi sáng, Sư phạm Sprout ơi, anh định đi băng bó cho cây ‘Đánh Người Liễu’ phải không?” Anh vội vàng tiến lại gần và chào hỏi.

“Chào buổi sáng, ông An Đức Sơn.” Sư phạm Sprout nhìn thấy anh xuất hiện đột ngột và nói: “Hôm qua tại bữa tiệc, Severus đã nói với tôi rằng ông Potter đã lái xe đâm vào cây ‘Đánh Người Liễu’, khiến nó bị tổn thương nặng.”

“Theo những gì tôi biết, cây Đánh Người Liễu rất hung hãn; bạn dự định sẽ làm thế nào để kiềm chế nó trước khi điều trị cho nó?” Ái Bác Nhĩ đặt ra câu hỏi của mình, đây cũng là lý do anh ta đến tìm Sư phạm Sprout để xin hướng dẫn.

“Cây Đánh Người Liễu quả thực khá nguy hiểm, đặc biệt là khi gặp phải nó ngoài đồng ruộng. Tuy nhiên, thông thường, miễn là bạn không chạm vào các cành của nó, cây này sẽ không tấn công bạn một cách bất ngờ,” Sư phạm Sprout giải thích. “Tất nhiên, nếu là những pháp sư trồng cây này, họ thường sẽ để lại những vết sẹo rõ ràng trên thân cây; những vết sẹo đó chính là công cụ để kiềm chế cây.”

Sư phạm Sprout nhặt lấy một cành cây bị gãy, chọc vào vết sẹo trên thân cây Đánh Người Liễu, và ngay lập tức cây này đã ngừng hoạt động.

“Liệu có thể sử dụng phép thuật để kiềm chế nó không?” Ái Bác Nhĩ hỏi tiếp.

“Ừm, tốt nhất là đừng làm vậy. Cây Đánh Người Liễu là một loại thực vật ma thuật vô cùng quý giá và có nhiều công dụng,” Sư phạm Sprout suy nghĩ một chút rồi trả lời. “Hiện nay, rất khó để tìm thấy loại cây này ở những nơi bình thường. Những pháp sư trồng cây này thường sẽ để lại những vết sẹo như vậy để dễ dàng kiểm soát chúng.”

“Được rồi, ông An Đức Sơn, xin ông giúp tôi giữ chặt vết sẹo này, cùng với những chiếc băng gạc và cái thùng nước này. Chúng ta cần phải nhanh chóng thực hiện công việc này.” Sư phạm Sprout rút ra cây đũa phép của mình, bắt đầu cắt tỉa các cành cây và thu thập những chồi non cùng cành lá của cây Đánh Người Liễu, đồng thời giải thích cho Ái Bác Nhĩ về công dụng y học của những thành phần này, coi đó như một buổi học bổ ích.

Ái Bác Nhĩ có thể kết luận một cách đơn giản: Cây Đánh Người Liễu thực sự là một nguồn tài nguyên quý giá.