“Cậu đang tìm ai vậy? Cần tôi giúp đỡ không?”

Trong ký túc xá nam của Học viện Grifindor, người chàng trai tên Cát Lệ đang nhìn Fred và Lee Kiều Đan chơi bài, liền nhìn về phía Ái Bác Nhĩ – người từ nãy đến giờ vẫn đang chăm chú quan sát bản đồ – và không khỏi hỏi.

Cát Lệ nhận thấy rằng kể từ khi Ái Bác Nhĩ trở về từ lều của Hagrid, cậu ta dường như đang theo dõi ai đó một cách chăm chỉ.

Thực ra, ba người đều rất muốn hỏi Ái Bác Nhĩ khi nào cậu ta sẽ đi phiêu lưu vào khu vực cấm trên tầng bốn.

Nhưng Ái Bác Nhĩ yêu cầu họ chờ một lát. Fred và Lee Kiều Đan đã chơi vài ván bài phép thuật, và họ bắt đầu cảm thấy sốt ruột, nhất là khi Ái Bác Nhĩ vẫn không tiết lộ bất kỳ thông tin gì cho họ.

“Hiện tại thì chưa cần!” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Cậu đã tìm hiểu được cách để vượt qua con chó lớn đó từ Hagrid chưa?” Lee Kiều Đan đột nhiên đặt ra câu hỏi này, vì đây chính là điều mà cả ba người đều quan tâm nhất.

Nếu không thể kiểm soát được con chó đó, họ sẽ không thể vượt qua được cửa ải đầu tiên.

“Đó là con Chó Ba Đầu của Hy Lạp,” Ái Bác Nhĩ nói mà không ngẩng đầu lên, “Trong hệ thống thần thoại Hy Lạp của người Muggle, có ghi chép chi tiết về cách đối phó với con chó ba đầu đó.”

“Những ghi chép của người Muggle… Cậu chắc chắn rằng chúng đáng tin cậy sao?” Fred cau mày và nhắc nhở, “Cậu biết rằng thế giới của Thế giới phép thuật và người Muggle hoàn toàn khác nhau mà.”

“Khi Hagrid bắt đầu nuôi con chó ba đầu đó, tôi đã thử nghiệm phương pháp đó rồi,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Phương pháp đó thực sự hiệu quả; nó có thể khiến con chó ba đầu đó chìm vào giấc ngủ sâu.”

“Vậy con quái vật gây ra rất nhiều rắc rối trong Rừng Bí ẩn lúc đó, chính là con chó lớn đó ở cuối hành lang khu vực cấm trên tầng bốn phải không?”

“Hagrid lại lén lút nuôi nó trong Rừng Bí ẩn à?”

“Tôi nhớ cậu còn nói dối chúng tôi rằng con chó đó là con chó canh gác do Kaiteerbo Giáo của môn Sinh vật Huyền bí nuôi đấy…” Lee Kiều Đan tỏ vẻ tức giận và than phiền.

“Tôi không nhớ mình đã nói những lời đó.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Được thôi, vậy là ai đã nói ra điều đó, Fred, hay là Cát Lệ?” Li Kiều Đan lập tức hướng súng về phía hai người bạn cùng phòng khác.

“Chúng tôi nhớ là bạn đã nói.” Fred và Cát Lệ đồng thanh trả lời.

Thực ra, cả ba người đều đã quên mất rằng ban đầu ai mới là người đã nói những lời đó.

“Phương pháp của người thường là gì?” Fred hỏi.

“Sau này các bạn sẽ biết thôi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn vào bản đồ hoạt động; điểm màu đại diện cho Hagrid đang di chuyển về phía rìa khu vực Hòa Cốc Vọng. Rõ ràng, Hagrid dự định sẽ đi qua con đường mà các học sinh thường xuyên sử dụng để đến Quán Rượu Heo ở Hồ Gác Mô Đức.

Còn về giáo sư Giáo Phái Chiro, ông vẫn đang ở trong Văn phòng Phòng thủ Phép thuật Đen tầng hai.

Ái Bác Nhĩ tin rằng sau khi Hagrid rời khỏi trường học Hòa Cốc Vọng, Chirino chắc chắn sẽ nhanh chóng nhận được thông tin và theo dõi Hagrid ra khỏi trường để thực hiện kế hoạch dụ dỗ của mình tại Quán Rượu Heo.

Thực tế, dự đoán của Ái Bác Nhĩ khá chính xác; không lâu sau khi Hagrid rời đi, điểm màu đại diện cho Chirino cũng bắt đầu di chuyển. Chirino đã rời khỏi văn phòng của mình và, dưới bóng đêm, tiến về phía ngoại vi lâu đài.

“Kẻ gây phiền toái cuối cùng cũng đi rồi!” Ái Bác Nhĩ thở phào nhẹ nhõm khi thấy điểm màu đại diện cho Chirino biến mất khỏi bản đồ hoạt động, và một nụ cười vui mừng hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Đồng thời, ngay sau khi rời khỏi khu vực cấm sử dụng phép ảo hóa, Chirino bỗng dừng lại, quay đầu nhìn về phía lâu đài Hòa Cốc Vọng và cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ nào đó trong lòng. Nhưng Chirino không suy nghĩ nhiều, liền sử dụng phép ảo hóa để rời đi.

Ái Bác Nhĩ gấp bản đồ hoạt động lại và, dưới ánh mắt vui mừng của ba người bạn cùng phòng, bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết cho buổi tiếp theo.

Anh lấy chiếc hộp nhạc mà mình đã mua dành cho Lễ Giáng Sinh ra khỏi thắt lưng rồi nhét nó vào túi áo của mình, sau đó nói với Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan – những người đang tràn đầy mong đợi: “Đi thôi, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình ở hành lang cấm địa tầng bốn.”

“Tuy nhiên, chúng ta cần phải hành động riêng biệt để không thu hút sự chú ý của người khác; chúng ta sẽ gặp lại nhau ở con đường bí mật gần hành lang cấm địa tầng bốn.”

“Cuối cùng thì cũng đến lúc bắt đầu rồi sao?” Fred vui vẻ gấp lại những lá bài phép thuật mà anh đang chơi dở; trong khi đó, Lee Kiều Đan có vẻ hơi bực mình vì anh này sắp thắng trận đấu rồi.

“Thật là không công bằng!”

Nhưng sự bất mãn của Lee Kiều Đan không kéo dài lâu; anh cũng gấp lại những lá bài phép thuật của mình. So với việc chơi bài phép thuật, cuộc phiêu lưu thú vị sắp diễn ra quả thực còn hấp dẫn hơn nhiều.

“Đào Mã, ở yên trong phòng đi nhé, đừng chạy lung tung; sau này tôi sẽ mang cá khô cho em.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào lưng Đào Mã rồi đặt cậu bé xuống tấm thảm mềm bên cạnh, sau đó nói với ba người kia: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta đi thôi!”

“Chúng tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi,” ba người đồng thanh trả lời.

Lúc này, gần tám giờ tối, bầu trời đã hoàn toàn tối đen; thư viện cũng sắp đóng cửa. Nếu bốn người cùng nhau ra ngoài, rất dễ thu hút sự chú ý của các sinh viên khác trong phòng nghỉ, vì vậy họ quyết định ra khỏi nơi đó theo từng nhóm.

Khi Ái Bác Nhĩ và Lee Kiều Đan rời khỏi phòng nghỉ, họ tình cờ gặp Percy – người đứng đầu lớp của Học viện Grifindor – người trông có vẻ rất mệt mỏi. Để có thể đạt được kết quả tốt trong kỳ thi .L, Percy cũng đang rất chăm chỉ ôn tập.

Năm phút sau, họ đã đến con đường bí mật đã hẹn trước ở tầng bốn, và gặp lại Fred cùng Cát Lệ. Khi không ai có mặt xung quanh, họ lén mở cửa và tiến vào hành lang cấm địa tầng bốn.

Sau khi Fred đóng cửa gỗ dẫn vào hành lang cấm địa, anh lại hỏi Ái Bác Nhĩ: “Em dự định sẽ dùng cái gì để kiểm soát con chó đó?”

“Dùng thứ này.”

Bốn người đi qua hành lang tối tăm và xuất hiện ở cuối hành lang cấm địa tầng bốn. Ái Bác Nhĩ lấy chiếc hộp nhạc mà mình đã chuẩn bị trước đó ra khỏi túi, đồng thời còn làm thêm vài chiếc hộp nhạc nữa và đưa chúng cho ba người kia.

Lúc này, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều trông rất bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Ái Bác Nhĩ vặn cái kim đồng hồ để chiếc hộp nhạc phát ra tiếng ngân nga trong trẻo.

“Chiếc hộp nhạc này chỉ có thể hoạt động được khoảng hai mươi đến ba mươi giây thôi. Sau đó các bạn hãy lần lượt vặn lại kim đồng hồ để âm nhạc tiếp tục vang lên; con chó ba đầu sẽ ngủ thiếp đi khi nghe thấy âm nhạc đó.” Ái Bác Nhĩ sắp xếp xong thứ tự, rồi lấy cây đũa phép ra, gõ vào ổ khóa và nói khẽ: “Alohomora!”

“Keng!” Ổ khóa mở ra.

Khi cánh cửa được mở ra với tiếng kêu “kè kè”, không hề có tiếng sủa dữ dội nào vang lên; ngay từ khi chiếc hộp nhạc bắt đầu phát nhạc, đôi mắt của con chó ba đầu đã bắt đầu nhăn xuống.

Nó lảo đảo một lúc rồi nhanh chóng nằm xuống sàn và ngủ thiếp đi.

“Nhanh lên, mở cánh cửa bằng thanh gỗ đi!” Ái Bác Nhĩ bắt đầu chỉ đạo ba người hành động.

“Đừng để âm nhạc dừng lại, tôi không muốn bị nó xé nát đâu…” Fred nhìn chằm chằm vào Lee Kiều Đan đang mơ màng và thề rằng nếu anh ta làm sai lệch gì, ông sẽ để anh ta ở lại cùng con chó ba đầu đó.

“Xin lỗi…” Lee Kiều Đan lẩm bẩm một câu, xin lỗi vì sai lầm vừa rồi.

Khi họ tiến gần đến những cái đầu to lớn của con chó ba đầu, họ có thể cảm nhận được hơi thở nóng hổi và hôi thối phun ra từ miệng nó.

“Tôi dám chắc Hagrid chắc chắn không cho nó đánh răng đúng giờ đâu…” Cát Lệ không nhịn được mà buông lời chế giễu.

“Cát Lệ, đừng quên nhé…” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Rõ rồi.”

“Fred và Lee Kiều Đan, các bạn hãy cùng nhau sử dụng phép bay để di chuyển con chó ba đầu sang một bên; nó đang đè chặt lên cánh cửa bằng thanh gỗ đấy.” Ái Bác Nhĩ chỉ đạo các bạn mình thực hiện nhiệm vụ một cách có trật tự.

Sau khi con chó ba đầu rời khỏi vị trí đè lên cánh cửa, Ái Bác Nhĩ lập tức cúi xuống và kéo cái móc trên cánh cửa; cánh cửa liền mở ra, hé lộ một cái hố đen tối phía dưới.

“Cậu thấy cái gì vậy?” Sau khi Fred và Lee Kiều Đan đẩy con chó ba đầu sang một bên, họ thả lỏng dây cót của mình để âm nhạc tiếp tục vang lên.

Lee Kiều Đan trông rất lo lắng; sự hiện diện của con chó ba đầu Lộ Uy gây ra quá nhiều áp lực cho anh ta. Ở bên cạnh một con chó lớn như vậy, chắc chắn không thể nào an toàn được.

“Dưới kia chẳng thấy gì cả, cũng không có thang để xuống… Chúng ta phải nhảy xuống thôi.” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh ba người và hỏi, “Ai sẽ nhảy xuống trước?”

“Tôi có thể nhảy xuống sau.” Fred thì thầm.

Không còn cách nào khác… Con đường tối om phía dưới thật sự không mang lại cho anh ta chút cảm giác an toàn nào cả.

“Cát Lệ, cậu hãy nhảy xuống trước đi. Nhớ phải sử dụng phép thuật giảm va đập nhé… Chắc cậu đã học được rồi, đúng không?” Ái Bác Nhĩ vung cây đũa phép, biến ra một quả cầu ánh sáng và thả nó xuống miệng hang, “Tiếp theo là Fred, sau đó là Lee Kiều Đan.”

“Được thôi.” Cát Lệ cắn răng quyết định.

“Nhanh lên! Đừng lãng phí thời gian… Nếu có phép thuật giảm va đập thì không cần lo sợ bị đánh chết đâu.” Ái Bác Nhĩ vội vàng nhắc nhở.

Cát Lệ nhìn xuống miệng hang, nơi đó uốn lượn sâu thẳm không thấy đáy… Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ từ trượt xuống. Cuối cùng, anh ta chỉ dùng mười ngón tay bám vào mép hang mà xuống… Tốc độ thật sự rất chậm.

“Đừng để âm nhạc ngừng lại.” Ái Bác Nhĩ lại thả xuống một quả cầu ánh sáng và nói lớn, “Nếu không, nếu bị con chó này cắn phải, các bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Thấy ba người vẫn do dự không muốn nhảy xuống, Ái Bác Nhĩ không khỏi thở dài… Dù Cát Lệ có muốn tiếp tục hay không, anh ta cũng nói lời “Gặp lại ở dưới kia” rồi nhảy xuống ngay.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều bị hành động quyết đoán của Ái Bác Nhĩ làm cho giật mình… Nhớ lại những hành động của mình lúc nãy, họ đều cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên.

Ba người cũng không muốn ở lại trên đó nữa… Bên cạnh họ vẫn còn có con chó ba đầu, điều đó thực sự khiến họ cảm thấy không an toàn chút nào.

Sau khi Ái Bác Nhĩ nhảy xuống, Cát Lệ cũng theo sau… Fred và Lee Kiều Đan nhìn nhau một lát, rồi cũng lần lượt nhảy xuống… Chỉ còn chiếc hộp nhạc trên mặt đất vẫn tiếp tục phát ra âm thanh… Nhưng không lâu sau, âm nhạc cũng sẽ ngừng lại… Con chó ba đầu đang ngủ say cuối cùng cũng sẽ thức dậy một lần nữa.