“ALFG chính là bạn, đúng không!”

Khi hai người bước ra khỏi hội trường và đến một góc khuất không ai, Hermione không thể kiềm chế được mà nói: “Hoặc có lẽ, phải nói là các bạn, đúng không?”

“Lúc nào cô ấy phát hiện ra điều này vậy?” Ái Bác Nhĩ nhìn cô gái trước mắt mình một cách vô cảm, rồi bỗng nhiên cười hỏi. Anh ta hoàn toàn không có ý định chối cãi hay giấu giếm gì cả.

Nghe câu trả lời của Ái Bác Nhĩ, biểu cảm trên khuôn mặt Hermione trở nên rất phức tạp; có lẽ cô ấy cũng không ngờ rằng anh ta sẽ thừa nhận điều này một cách thẳng thắn đến thế.

“Trên mặt tôi có cái gì đó à?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Vài ngày trước, tôi thấy bạn nhận được một lá thư dày cộm,” Hermione nhớ lại.

“Không ngờ cô ấy lại quan tâm đến chuyện của tôi đến thế.” Ái Bác Nhĩ nhướng mày đùa cợt.

“Tôi chỉ tình cờ phát hiện ra thôi,” Hermione đáp một cách khô khan.

“Và sau đó thì sao?”

“Người gửi thư là ông Seraph Harris,” Hermione hít một hơi thật sâu trước khi trả lời.

“Aha, ra vậy… Ông Harris quả thực là một người khá nổi tiếng!” Ái Bác Nhĩ gật đầu; anh ta hiểu tại sao Hermione lại có vẻ ngạc nhiên như vậy—giống như việc tình cờ biết được rằng một người nổi tiếng lại là bạn của một người bạn quen thuộc, khiến cảm giác đó trở nên kỳ lạ.

“Lần trước, khi tôi, Harry và La Ngôn đang tìm kiếm Nico Lemay, chúng tôi đã tra cứu vào ‘Danh sách các nhà ma thuật nổi tiếng hiện đại’, ‘Những khám phá quan trọng trong ma thuật hiện đại’ và ‘Nghiên cứu về sự phát triển của phép thuật thời hiện đại’; tên của ông ấy xuất hiện trong tất cả những cuốn sách đó,” Hermione nói, hạ giọng xuống: “Ông Harris rất am hiểu về thuật luyện kim.”

“Ừm, hợp lý… Còn điều gì nữa không?” Ái Bác Nhĩ tiếp tục gật đầu, nhìn Hermione với ánh mắt hứng thú, sẵn sàng lắng nghe những gì cô ấy muốn nói tiếp.

“Tôi nghe người khác nói rằng bạn thường xuyên nhận được rất nhiều lá thư dày cộm,” Hermione hít một hơi thật sâu trước khi đưa ra suy đoán của mình: “Chắc hẳn bạn quen biết rất nhiều nhà ma thuật nổi tiếng và luôn giữ liên lạc với họ qua thư từ.”

“Đúng vậy, tôi quả thực quen biết khá nhiều nhà ma thuật nổi tiếng và luôn giữ liên lạc với họ qua thư từ,” Ái Bác Nhĩ nhận thấy ánh mắt đầy mong đợi trong đôi mắt Hermione, liền thẳng thắn thừa nhận.

“Vậy… tại sao bạn lại không quen biết Nico Lemay chứ?”

Sau khi nói xong, giọng điệu của Hermione đột nhiên dừng lại; cô nhìn Ái Bác Nhĩ vừa rút ra cây đũa phép và vung một cái, rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh vừa làm gì vậy?”

“Chỉ là một phép thuật đơn giản thôi… Nó sẽ giúp chúng ta tránh bị người khác nghe lén cuộc trò chuyện này,” Ái Bác Nhĩ cất cây đũa xuống và cười nói với Hermione. “Tôi không thích quá nhiều người biết về những việc của mình… Cô hẳn hiểu điều đó.”

Hermione gật đầu, có vẻ như cô chỉ hiểu một phần thôi.

“Cứ tiếp tục đi,” Ái Bác Nhĩ vẫy tay mời, khiến Hermione cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Cô điều chỉnh lại tâm trạng rồi mới tiếp tục nói:

“Trên phiên bản công thức Pháp của viên đá phép thuật đó, cũng như trên những bản bản đồ kho báu mà Harry đã tìm thấy trước đây, đều có các ký hiệu viết tắt giống nhau là ALFG. Chúng tôi – nhóm Tùng Từng – đều cho rằng ALFG chắc hẳn là tên viết tắt của ai đó, và chúng tôi đã suy đoán xem ALFG có thể là ai.”

“Tôi cũng nghi ngờ rằng anh chính là ALFG… Nhưng tên viết tắt của anh lại là A.A.”

“Tại sao lại nghi ngờ tôi vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Bởi vì anh dường như rất thích… sự bí ẩn…” Hermione nói một cách nhẹ nhàng, nhưng tai nghe của Ái Bác Nhĩ thực sự rất tốt.

Lời nói của Hermione khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi ngượng ngùng… Liệu mình có thực sự là người thích giấu giếm, làm ra vẻ bí ẩn không nhỉ?

Được thôi, Ái Bác Nhĩ thừa nhận rằng mình quả thực có phần như vậy… Nhưng những lời tiên tri đó cũng đều đã trở thành sự thật mà…

“Sau đó, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng… anh còn có ba người bạn nữa; nếu ghép các ký hiệu viết tắt của họ lại với nhau, thì chúng cũng sẽ tạo thành từ ALFG mà.” Hermione cúi đầu, không nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt của Ái Bác Nhĩ, và liên tục nói ra tất cả những suy đoán của mình. Khi cô nói xong, cô mới ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ, muốn biết liệu phân tích của mình có đúng hay không.

“Đúng vậy, cô nói hoàn toàn đúng.”

“Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đã đề xuất rằng chúng ta nên để lại vài thứ thú vị trong trường học… Vì vậy, chúng tôi đã tạo ra rất nhiều bản bản đồ kho báu và chôn vài thứ nhỏ bé lại đó như là ‘kho báu’ thực sự,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh. “Tất nhiên, tôi không phủ nhận rằng những việc đó cũng mang tính chất trêu chọc một chút…”

Công thức để chế tạo đá phép thuật thực ra không hề hiếm gặp; chỉ cần bạn từng tiếp xúc với nghệ thuật luyện kim, bạn sẽ hiểu rằng có rất nhiều công thức như vậy. Nhưng những công thức đá phép thuật được truyền bá ra ngoài đều là giả mạo.” “Vì vậy, anh đã cố tình chuẩn bị một bản công thức đá phép thuật bằng tiếng Pháp, bởi vì Nico Lemay là người Pháp phải không?” Hermione dường như đã nghĩ ra điều gì đó, và lấy ra bản công thức đá phép thuật mà Ái Bác Nhĩ đã đưa cho cô lần trước.

“Anh rất tức giận.”

“Tôi không tức giận đâu.”

“Vậy thì chắc chắn là tức giận rồi.” Ái Bác Nhĩ nói.

“Tôi chỉ cảm thấy mình giống như kẻ ngốc, bị người khác lừa dối một cách trắng trợn thôi.” Hermione siết chặt môi lại.

“Tôi cũng không ngờ rằng Đằng Bạch Đa Đào lại cất chiếc đá đó ở Hòa Cốc Vọng, và các bạn lại tìm ra được công thức của nó.” Ái Bác Nhĩ dang rộng hai tay, nhún vai một cách bất lực trước Hermione, cho thấy đây chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

Đúng vậy, thực sự chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

“Vậy tại sao anh lại muốn nói ra câu trả lời cho chúng tôi?” Hermione lại đặt ra câu hỏi mà cô đang băn khoăn trong lòng.

“Bởi vì tôi nhận thấy rằng bạn, Harry và La Ngôn đều đang quan tâm đến chiếc đá đó.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào mắt Hermione và nói, “Tôi không biết các bạn đang có ý định gì, nhưng với tính cách của Học viện Grindelford, dù tôi không nói ra, cuối cùng các bạn cũng sẽ tìm ra câu trả lời thôi. Việc nói trước cho các bạn chỉ là để tránh việc các bạn phải đi tìm thông tin về đá phép thuật, gây ra thêm nhiều rắc rối.”

“Học viện Grindelford luôn có những người thích gây rối mà.” Ái Bác Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Hermione và hỏi, “Được rồi, cô Granger, liệu cô có thể nói cho tôi biết, các bạn tìm kiếm những thông tin này với mục đích gì không?”

“Chúng tôi chỉ đơn giản là tò mò thôi.”

“Lý do này thật sự quá yếu ớt.” Ái Bác Nhĩ tự giễu mình, “Tôi có thể liệt kê ra được ít nhất mười lý do như vậy.”

“Chúng tôi không hề có ý định trộm chiếc đá đó.” Hermione do dự một chút, rồi thành thật trả lời, “Chúng tôi chỉ lo lắng rằng chiếc đá đó sẽ bị người khác lấy trộm mà thôi.”

Cô nhìn quanh, đảm bảo rằng không ai đang lén nghe, sau đó mới thì thầm với Ái Bác Nhĩ, “Harry nghĩ rằng Snape đang để mắt đến đá phép thuật; anh ấy đã chứng kiến Snape đang ép buộc Giáo Phái Chiro tiết lộ cơ chế bảo vệ chiếc đá đó.”

Vào khoảnh khắc đó, Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên muốn cười lớn.

Không thể phủ nhận rằng cái “gánh tội” này thực sự rất phù hợp để đặt lên đầu Snape.

Đặc biệt là khi những lời này được Hermione nói ra, thật sự quá thú vị.

“Dự đoán của Harry rất hợp lý.” Ái Bác Nhĩ gật đầu một cách nghiêm túc, hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Harry, “Snape thực sự không phải là người tốt.”

“Thực ra, bạn quen Nico Lemay, đúng không?” Hermione bất ngờ hỏi, “Vì vậy bạn mới hiểu rõ về Viên Đá Phép thuật đến vậy.”

“Đúng, tôi quen Nico Lemay và có liên lạc với anh ấy.” Ái Bác Nhĩ trực tiếp phủ nhận phần sau câu nói đó, “Nhưng việc tôi hiểu rõ về Viên Đá Phép thuật là bởi vì mọi nhà giả kim đều mong muốn thành công trong việc chế tạo nó, và tôi cũng không ngoại lệ.”

“Hãy đừng nói chuyện này với bất kỳ ai, được không?” Anh ta cố tình hạ giọng nói với Hermione: “Ngay cả Harry Potter cũng không được, bạn có thể giữ bí mật này cho tôi không?”

“Nếu đây là một bí mật, tại sao bạn lại muốn tôi biết?” Hermione tỏ vẻ không hiểu.

“Tôi tin rằng bạn sẽ giữ lời hứa và bảo mật điều này cho tôi.” Ái Bác Nhĩ nở một nụ cười ấm áp.

Tất nhiên, những lời này chỉ là lời nói dối để thuyết phục người khác mà thôi.

Nếu Hermione nói dối và không có ý định giữ bí mật này, Ái Bác Nhĩ hoàn toàn có thể nhận ra điều đó, và lúc đó chỉ cần sử dụng Lời Nguyền Quên Lãng để khiến Hermione quên đi ký ức này là xong.

Hơn nữa, đây cũng không phải là một bí mật quan trọng lắm.

Tất nhiên, nếu Hermione có thể giữ bí mật này cho anh ta, mối quan hệ giữa hai người sẽ được củng cố hơn, và điều này sẽ giúp Ái Bác Nhĩ tích lũy thêm sự yêu mến từ Hermione sau này. Anh ta cũng muốn xem liệu có thể nhận được thêm các nhiệm vụ từ ba người họ hay không; dù sao họ cũng là nhóm ba người “Anh Hùng Cứu Thế”, với tư cách là nhân vật chính của thế giới này, việc kết bạn với họ thực sự rất đáng giá.

“Ừm, tôi sẽ không nói với bất kỳ ai đâu, tôi cam đoan.” Hermione gật đầu một cách nghiêm túc, hứa sẽ giữ bí mật này cho Ái Bác Nhĩ.