Sau khi trở về từ Hồ Gác Mô Đức, Ái Bác Nhĩ liên tục giúp đỡ ba người bạn cùng phòng hoàn thành bài tập về nhà một cách tốt hơn.

Fred và Cát Lệ đã than phiền rất lâu về việc Ngũ Đức giờ đây đã trở thành một kẻ cuồng tập luyện.

“Đừng than nữa, sau khi các bạn làm xong bài tập về nhà, tôi sẽ kể cho các bạn một tin tốt.” Ái Bác Nhĩ vừa lật sách vừa thúc giục ba người tiếp tục làm bài tập.

“Tin tốt gì vậy?” Lee Kiều Đan hỏi, trong miệng nhai một hạt đậu có vị sô-cô-la.

“Hãy làm xong bài tập trước đã.” Ái Bác Nhĩ chỉ vào những tờ giấy da của họ và nhắc nhở, “Làm xong sớm thì sẽ thoát khỏi công việc này sớm hơn chứ?”

“Chắc hẳn anh ta đã bán công thức đó đi rồi.” Fred dường như đã đoán ra tin tốt mà Ái Bác Nhĩ đang nói đến là gì.

Khi ban đầu, khi Ái Bác Nhĩ nói rằng muốn bán công thức thuốc trị sưng tấy, Fred không nghĩ rằng việc đó sẽ thất bại; dù sao thì Ái Bác Nhĩ hiếm khi làm những việc mà mình không chắc chắn, vì vậy việc bán được công thức là điều hoàn toàn bình thường.

“Ừm, đã bán được rồi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu xác nhận, “Bán được năm trăm đồng vàng.”

“Thật xứng đáng với Ái Bác Nhĩ.” Cát Lệ không khỏi thốt lên.

“Được rồi, hãy tập trung làm bài tập đi, sau này tôi sẽ kể cho các bạn nghe thêm một tin tốt nữa.” Ái Bác Nhĩ cười nói. Nói xong, anh lại tiếp tục tập trung vào việc đọc sách của mình.

Ba người tiếp tục làm bài tập về nhà, chỉ có La Ngôn – người đang chơi trò cờ phép với bạn cùng phòng – có vẻ hơi mất tập trung, dường như đang lẩm bẩm điều gì đó.

Một giờ sau, ba người không thể chịu đựng được nữa và yêu cầu Ái Bác Nhĩ kể cho họ nghe tin tốt đó. Ái Bác Nhĩ cười và dẫn họ trở về ký túc xá, để cho họ xem những thành quả mà họ đã đạt được hôm đó.

Cát Lệ nhặt lên một nắm đồng vàng, nhìn những đồng xu rơi xuống đống vàng, nghe tiếng leng keng vang lên, không khỏi thốt lên: “Không ngờ việc kiếm được năm trăm đồng vàng lại dễ dàng đến thế… Cảm giác như không thực sự đâu.”

“Nhưng chắc là trong cái túi này không có đến năm trăm đồng galleon chứ?” Fred hỏi, “Cái túi này chắc cũng chỉ có hơn một trăm đồng galleon thôi.”

“Ừm, không phải vậy.” Ái Bác Nhĩ nhìn ba người bạn cùng phòng mình một cách nửa cười nửa đùa và nói, “Cái túi này quả thực chỉ có một trăm đồng galleon thôi, đây là số tiền tôi chuẩn bị cho các bạn.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ đưa cái túi đó vào tay Cát Lệ và nói: “Tôi đã chuẩn bị mỗi người một trăm đồng galleon.”

Ba người đều sững sờ, không thể tin được những gì họ vừa nghe.

Cát Lệ bỗng nhiên bắt đầu cười ngốc nghếch; sau một lúc lâu, anh ta mới lắp bắp hỏi: “Ý cậu là muốn để cái túi đồng galleon này lại cho tôi à?”

“Chính xác hơn thì là để các bạn giữ hộ, đây chính là vốn khởi nghiệp cho việc mở cửa hàng của chúng ta sau này.” Ái Bác Nhĩ cười hiền và đưa từng túi tiền vào tay Fred và Lee Kiều Đan, “Việc để tôi giữ hay để các bạn giữ thì cũng không có gì khác biệt lắm, phải không?”

Ba người lại tiếp tục cười ngốc nghếch khi nhìn vào những túi tiền trong tay mình.

Không biết đã qua bao lâu, Fred mới bất chợt hỏi: “Cậu không sợ chúng ta sẽ tiêu hết số tiền này sao?”

“Các bạn sẽ tiêu hết hy vọng của mình trong việc mở cửa hàng sau này sao?” Ái Bác Nhĩ đáp lại.

Fred, Cát Lệ và Kỳ Kỳ đều lắc đầu; họ đều rõ ràng biết rằng hoàn cảnh hiện tại của mình không thể giúp họ thực hiện ước mơ mở một cửa hàng đùa giỡn được. Như Ái Bác Nhĩ đã nói, số tiền này chính là hy vọng của họ; nếu tiêu hết nó, họ sẽ lấy tiền đâu để mở cửa hàng?

Hai người chắc chắn sẽ giữ gìn chặt chẽ những túi tiền đó, không bao giờ để mất đi hy vọng của mình.

“Cảm ơn cậu. Nhưng thôi, để số đồng galleon này lại với cậu đi.” Fred đưa lại cái túi tiền cho Ái Bác Nhĩ và nói, “Chúng tôi hiện tại vẫn chưa cần dùng đến nó.”

“Các bạn cần học cách ghi chép sổ sách, học cách quản lý số tiền này.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Đó là những điều cần thiết khi chúng ta mở cửa hàng sau này; các bạn cũng cần phải học những điều đó.”

Cát Lệ lắc đầu; anh ta tuyệt đối không thể nhận tiền của Ái Bác Nhĩ. Dù sao thì số tiền này cũng thuộc về Ái Bác Nhĩ mà. Ngay cả khi Ái Bác Nhĩ nói rằng muốn họ giữ hộ số tiền đó, sự tin tưởng ấy thực sự làm họ xúc động, nhưng ba người họ vẫn quyết tâm không giữ lại số tiền đó, dù đây là khoản tiền lớn nhất mà họ từng tiếp xúc.

Sau một hồi từ chối lẫn nhau, Ái Bác Nhĩ cuối cùng đã thuyết phục được ba người và trao cho mỗi người năm mươi đồng galleon. Fred và Cát Lệ cần số tiền này để mua nguyên liệu cho việc nghiên cứu các vật dụng dùng trong trò chơi đùa, còn Li Kiều Đan thì phải lo tổ chức cuộc thi bài tarot của các pháp sư lần này và chuẩn bị các phần thưởng liên quan. Ái Bác Nhĩ còn dùng lý do rằng việc mở cửa hàng đòi hỏi phải biết cách ghi sổ kế toán để dạy họ cách thực hiện công việc này, yêu cầu họ ghi chép chi tiết từng đồng naught mà họ chi tiêu.

Việc Ái Bác Nhĩ phân công công việc khiến cả ba người bạn cùng phòng vô cùng hào hứng; họ đã bắt đầu hình dung ra bộ mặt của một công ty. Mặc dù có vẻ hơi giống như đang “giả vờ làm chủ”, nhưng Ái Bác Nhĩ biết rằng cả ba người đều sẽ làm việc một cách nghiêm túc.

Trong niềm hứng khởi, Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan hoàn toàn không nhận ra ý đồ xấu xa của Ái Bác Nhĩ – thực ra, anh ta chỉ đang chuẩn bị cho việc sau này có thể “nhàn rỗi” mà thôi. Việc nuôi dưỡng họ chẳng qua chỉ là để sau này ba người bạn này giúp anh ta quản lý công ty, để anh ta có thể trốn tránh trách nhiệm mà thôi. Được gọi là đang cho họ cơ hội rèn luyện bản thân… Ừm, chẳng ai tin cậy hơn anh ta đâu phải không?

Hơn nữa, một nhóm người được hình thành từ tình bạn và lợi ích chung thường sẽ rất bền vững trong tương lai; dù sao thì, so với người thường, các pháp sư cũng không có quá nhiều âm mưu xảo quyệt.

……

Buổi tối, trong phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor, Harry đang làm bài tập về nhà thì bỗng nhiên nghe La Ngôn kể về tin tức mà họ vừa nghe được vào buổi chiều hôm đó.

“Cậu nói rằng Ái Bác Nhĩ đã bán đi một công thức thuốc phép và kiếm được năm trăm đồng galleon à?”

“Harry thực sự không hề biết nhiều về đồng galleon; khi nghe La Ngôn nhắc đến chuyện này, anh ấy hoàn toàn không có phản ứng gì cả.”

“Bán công thức mà kiếm được tới năm trăm galleon à?” Hermione tỏ ra rất ngạc nhiên. Mặc dù bà ấy cũng không hiểu nhiều về đồng galleon, nhưng bà ấy biết đó là một số tiền lớn.

“Anh ấy đã bán công thức gì vậy?”

“Không biết.” La Ngôn ước gì người bán công thức đó chính là mình. Đôi khi anh ấy còn mơ thấy mình dùng viên pha lê ma thuật để biến ra đống vàng, thậm chí còn chi tiền mua một đội Quidditch nữa.

“Đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa, hãy ăn kẹo đi!” Hermione chia sẻ những viên kẹo trong túi của mình cho Harry và La Ngôn.

“Ngon quá, em mua chúng ở đâu vậy?” Harry ăn một viên và muốn mua thêm.

“Có lẽ là Hồ Gác Mô Đức đã mua đấy.” La Ngôn nói với vẻ buồn bã, “Khi Sái Lý còn đang học ở trường, hàng năm cậu ấy đều gửi cho tôi và Kim Ni một số kẹo làm quà Giáng sinh.”

“Chiều nay, khi tôi gặp Ái Bác Nhĩ ở thư viện, anh ấy đã tặng tôi những viên kẹo này.” Hermione giải thích, “Nói là quà đáp lại lời chúc mừng Giáng sinh.”

“Chiều nay ư? Cả buổi chiều, Ái Bác Nhĩ đều ở trong phòng nghỉ và đọc sách; đồng thời còn giúp Fred và Cát Lệ làm bài tập về nhà nữa… Tôi đã ở ngay bên cạnh anh ấy.” La Ngôn nhún mày nói.

Hermione nhíu mày suy nghĩ. Bà ấy thực sự đã gặp Ái Bác Nhĩ ở thư viện, và những viên kẹo chính là bằng chứng rõ ràng. Rõ ràng La Ngôn không đang nói dối… Liệu có thể… có hai người tên Ái Bác Nhĩ sao?

Nhưng điều đó làm sao có thể xảy ra được chứ?