“Vậy là họ đã nhượng bộ rồi à?”

Khi Fred thông báo tin tốt này cho Ái Bác Nhĩ, anh thực sự cảm thấy ngạc nhiên; ban đầu anh cứ nghĩ rằng những kẻ cứng đầu thuộc phe Slytherin sẽ tiếp tục kiên trì thêm một thời gian nữa.

“Có người trong số họ đến nói với chúng ta rằng họ sẵn lòng trả lại số tiền nợ, nhưng họ không muốn trả gấp bốn lần số tiền phải bồi thường; họ chỉ sẵn lòng trả một nửa thôi.” Cát Lệ bổ sung: “Những người đó cho rằng yêu cầu bồi thường gấp bốn lần quá đáng.”

Ái Bác Nhĩ im lặng một lát, sau đó nói với Fred: “Hãy đi hỏi ý kiến của những người khác xem họ có đồng ý không; nếu không đồng ý, thì cứ từ chối họ luôn.”

“Anh định đồng ý sao?” Lee Kiều Đan ngạc nhiên khi nhai những hạt đậu đa vị mà anh vừa mua ở cửa hàng kẹo Honey Duke, và nhìn Ái Bác Nhĩ: “Tôi nghĩ những kẻ Slytherin đó không có ý tốt đâu.”

“Tôi biết.”

“Nếu anh biết như vậy, tại sao vẫn…”

Ái Bác Nhĩ giơ tay ngăn Lee Kiều Đan nói tiếp, và bình tĩnh đưa ra suy đoán của mình: “Có lẽ, họ chỉ muốn làm cho nhóm người đòi nợ này tan rã. Dù sao, sau khi họ trả xong tiền, họ vẫn sẽ từng người một đến tính sổ với chúng ta. Với việc họ đã chịu thiệt thòi không ít, việc họ nói không muốn trả thù chúng ta e là không thật đâu.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào? Thôi, từ chối đi thôi; số tiền cược gấp bốn lần đó chúng ta có thể dần dần lấy lại được mà.” Fred có vẻ lo lắng; anh không muốn giải tán nhóm người đòi nợ này, vì có họ ở đây, họ sẽ không sợ những kẻ ghét bỏ thuộc phe Slytherin nữa.

“Không, hãy để họ tự quyết định.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu: “Dù chúng ta không đồng ý, những người khác chắc chắn cũng sẽ đồng ý thôi; tại sao phải làm người xấu đáng ghét đó chứ?”

Ba người đều im lặng; họ hiểu ý của Ái Bác Nhĩ – việc thành lập nhóm người đòi nợ này chính là để lấy lại số tiền của mình, vì vậy việc từ chối có vẻ không hợp lý lắm.

“Hãy để họ tự quyết định; để họ phải chịu một chút thiệt thòi… Sau này các bạn cũng phải cẩn thận một chút.”

“Chịu thiệt thòi?” Fred nhíu mày: “Ý anh là muốn nhìn họ đi chết à?”

“Cách nói của anh hơi quá đáng rồi; các bạn chỉ cần trình bày phân tích của tôi cho họ biết thôi.” Ái Bác Nhĩ thực sự không quan tâm đến những gì họ sẽ làm; dù sao thì nhiệm vụ cũng đã hoàn thành, và phần thưởng cũng đã vào tay, vì vậy anh không quan tâm đến việc những người khác sẽ ra sao nữa.

“Được thôi.”

“Vậy thì xin phó thác vào các bạn rồi.”

Ái Bác Nhĩ tiếp tục chăm chỉ nghiên cứu báo cáo về lời nguyền truy tìm mà mình đang thực hiện. Nếu năm sau không thể sắp xếp được việc xem xét nhật ký của Đào Mã, Ái Bác Nhĩ sẽ cố gắng tránh xa Kim Ni và Ngô Tư Lai để không bị con quái vật rắn kia cuốn đi một cách không may.

Hai bên đã nhanh chóng đồng thuận với nhau; Fred đã đưa cho Ái Bác Nhĩ số tiền còn lại, và những pháp sư tham gia đội ngũ đòi nợ cũng lấy lại tiền của mình. Mặc dù chỉ nhận được một nửa số tiền thưởng từ việc thắng cược, nhưng mọi chuyện đã kết thúc, và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Còn những sinh viên khác vẫn còn bị nợ thì… dĩ nhiên họ không liên quan gì đến chuyện này cả.

……

Kỳ nghỉ Giáng Sinh đang đến gần; Ái Bác Nhĩ chuẩn bị hành lý và xuống lầu cùng với Lee Kiều Đan.

“Tôi thực sự rất thương hại cho những người đó.”

Khi hai người đi qua sảnh, họ nghe thấy một cậu bé tóc vàng đang nói với bạn bè của mình: “Họ buộc phải ở lại Hòa Cốc Vọng để đón Giáng Sinh, bởi vì gia đình họ không muốn nhận họ.”

Ma Lạc Phủ nói ra những lời đó trong khi ánh mắt luôn dán vào Harry Potter, và miệng anh ta hiện lên vẻ châm biếm không hề che giấu.

Fred, người đang cầm lồng mèo cho Ái Bác Nhĩ, nhíu mày nhẹ; còn khuôn mặt của Cát Lệ thì hiện rõ vẻ ghê tởm, như thể anh ta vừa nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu vậy.

“Chúc mừng nhé, Potter… lại có thêm một người ủng hộ mới rồi.”

Khi đi ngang qua Harry Potter, Ái Bác Nhĩ dừng lại, ôm lấy vai cậu bé và chỉ về phía Ma Lạc Phủ: “Hãy cố gắng hòa nhập với anh ta đi… Anh ta là người ủng hộ trung thành của bạn đấy; anh ta đã phải tốn rất nhiều công sức để thu hút sự chú ý của bạn đấy.”

La Ngôn, đứng bên cạnh Harry, nghe thấy những lời này của Ái Bác Nhĩ và không nhịn được cười phát ra.

“Có gì đáng cười đâu?” Ái Bác Nhĩ hỏi, và La Ngôn lập tức cố gắng kiềm chế cơn cười của mình.

“Không có.”

“Các bạn phải hòa thuận tốt với người bạn mới này.”

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Ma Lạc Phủ, cầm lấy lồng mèo và đi về phía chiếc xe ngựa đậu bên ngoài lâu đài, để lại phía sau là tiếng cười đùa và sự tức giận không thể kiểm soát được của Ma Lạc Phủ.

“Tôi dám chắc rằng anh ta làm vậy cố ý đấy.” Li · Kiều Đan cứ cười không ngớt trên đường đi đến ga.

“Chẳng lẽ không phải sao? Tôi thấy ông Ma Lạc Phủ kia cứ chạy lung tung khắp nơi, rõ ràng là muốn thu hút sự chú ý củaBó Đức mà.” Ái Bác Nhĩ gãi cằm Đào Mã một cách nghiêm túc và nói những lời vô nghĩa.

“Có lẽ là vì anh ta là người ủng hộ Harry Potter, muốn dùng cách này để thu hút sự chú ý của cậu ấy chăng?”

“Lời anh nói thật là hợp lý.” Li · Kiều Đan càng cười to hơn.

Sau khi lên xe, Đào Mã liền chiếm lấy chiếc bàn, đuôi của nó vung vẩy trên mặt bàn, dường như đang thúc giục Ái Bác Nhĩ nhanh chóng lấy ra những miếng cá khô.

Còn con Snowla của Ái Bác Nhĩ thì đã được mang về nhà từ vài ngày trước, để tránh việc hai con vật nuôi gặp nhau lại cãi vã.

Hai người vừa chơi xong hai vòng bài Bùa Sĩ, cửa bên cạnh liền bị ai đó gõ. Người đứng bên ngoài cửa là người quen cũ của họ – Kenneth Toller; khuôn mặt anh ta trở nên u ám, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó tồi tệ.

“Có chuyện gì vậy?” Li · Kiều Đan hỏi trong lúc xáo bài.

“Frint muốn lột quần lót của tôi.” Kenneth Toller trông rất lo lắng.

“Không khó để đoán đâu.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Dù sao thì, anh đã trả tiền cho người khác để họ lột quần anh ấy rồi; việc anh ta muốn quần lót của anh cũng là điều dễ hiểu mà.”

“Vậy tôi phải làm thế nào đây!” Kenneth Toller rất lo lắng; anh ta hoàn toàn không thể luôn cảnh giác để tránh bị Frint tấn công bất ngờ.

“Điều đó tùy vào việc anh chuẩn bị làm gì.” Ái Bác Nhĩ ngước nhìn Kenneth Toller và cười nói: “Anh có thể đi hòa giải với anh ta, trả lại chiếc quần đó, và thêm vào đó tặng anh ta một chiếc quần lót của mình nữa.”

“Anh đang đùa à!”

Kenneth Toller nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên; bên cạnh anh, Lee Kiều Đan đã cười đến mức không thể đứng thẳng được nữa.

Cuối cùng, Kenneth Toller không tìm được giải pháp nào hợp lý từ Ái Bác Nhĩ và rời đi với vẻ thất vọng.

“Nếu là anh, anh sẽ làm gì?” Lee Kiều Đan hỏi một cách tò mò.

“Sử dụng lệnh quên để khiến Flint quên đi những kỷ niệm không vui đó… Tất nhiên, việc này không hề dễ dàng chút nào.” Ái Bác Nhĩ giải thích khi bắt đầu ván chơi tiếp theo: “Nếu sử dụng lệnh quên quá nhiều, nó cũng có thể gây ra những tác động xấu cho con người; trường hợp nặng có thể khiến họ trở thành những kẻ ngốc nghếch, không biết gì cả.”

“Giá như chúng ta có thể khiến họ trở thành những kẻ ngốc như vậy thì tốt biết mấy!” Lee Kiều Đan thở dài, nhìn vào tình hình trên sân chơi và hỏi: “Anh đã lâu không chơi bộ bài Pháp sư rồi, sao vẫn chơi giỏi đến thế?”

“Dù sao đây cũng là trò chơi do tôi sáng tạo ra; tôi tự nhiên hiểu rõ hơn các bạn về cách chơi nó.” Sau khi thắng thêm một ván nữa, Lee Kiều Đan quyết định không chơi tiếp nữa.

“Tôi cảm thấy bộ bài Pháp sư vẫn còn rất nhiều khả năng phát triển nữa…” Anh ấy nói khi thu dọn bộ bài lại, “Có lẽ chúng ta nên xem xét thêm một số hiệu ứng mới cho nó.”

“Những ý tưởng đó của anh chắc chắn sẽ được thực hiện.”

“Thật sao?” Lee Kiều Đan hỏi một cách vui mừng.

“Thật đấy… Bộ bài Pháp sư vẫn còn rất nhiều điều phía trước.”

“Điều đó thật tuyệt vời! Nếu sau này tôi có thể giúp ích được gì, nhớ báo cho tôi nhé.”

“Chắc chắn rồi… Anh chắc chắn sẽ có thể giúp ích được.” Ái Bác Nhĩ nói trong lúc đưa cho Đào Mã một ít cá khô.

“Nuôi một con mèo cũng có vẻ là một ý tưởng hay đấy…”

“Anh không có thiên phú để nuôi thú cưng đâu.”