Ái Bác Nhĩ cố gắng mở mắt; ngay lúc đó, anh vừa trải qua một giấc mơ kinh hoàng – trong giấc mơ đó, anh và Hermione Granger đang quá đà thân mật với nhau, suýt nữa thì anh bị nghẹt thở chết.

Đúng là, giấc mơ kỳ quặc và khiêu dâm đó thực sự quá vô lý.

Khi Ái Bác Nhĩ tỉnh dậy, anh nhận ra rằng thủ phạm gây ra giấc mơ kinh khủng này chính là con mèo mập Đào Mã– chiếc đuôi của nó đã lăn vào mặt anh, che khuất cái mũi anh.

Quả nhiên, việc cho phép Đào Mã– sau khi tắm xong– lên giường cùng mình thực sự là một sai lầm lớn.

“Không bao giờ để điều này xảy ra nữa!” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm, đẩy chiếc đuôi của Đào Mã ra, ngồi dậy và nói nghiêm túc: “Quay lại giường mèo của mày ngủ đi.”

Đào Mã nhắm mắt lại, ngáp một cái rồi tiếp tục ngủ.

Mùa đông đã đến, nhưng con mèo này còn lười biếng hơn cả mình nữa.

À đúng rồi, hôm nay có vẻ như là đêm Giáng sinh.

Có lẽ sẽ có những sự kiện kỳ lạ xảy ra…

Tình bạn giữa ba người hùng cũng sẽ bắt đầu từ hôm nay.

Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao mình lại mơ thấy giấc mơ đó… Rõ ràng là vì anh suy nghĩ quá nhiều!

Câu chuyện mới chỉ bắt đầu thôi; nếu vì những hành động nhỏ bé của mình mà mối quan hệ giữa ba người hùng bị phá vỡ, thì sau này sẽ rất phiền phức.

Dù Ái Bác Nhĩ là một người du hành thời gian, sở hữu hệ thống hỗ trợ và biết trước diễn biến câu chuyện, nên anh có thể kiểm soát được nhiều thứ, nhưng điều đó không có nghĩa là anh muốn can thiệp vào mọi chuyện, trở thành người đứng đầu trong cuộc đối đầu với Phục Địa Ma… Chỉ cần sống đến cuối cùng và thu được lợi ích là được rồi.

Vì vậy, Harry Potter vẫn rất quan trọng.

Nếu mọi chuyện diễn ra theo kịch bản ban đầu, thì cũng không có gì xấu cả… Và Hermione cùng La Ngôn – như những thành viên của nhóm ba người hùng – cũng rất cần thiết; ít nhất là không thể thiếu Hermione… Nếu không có sự hỗ trợ về mặt trí tuệ của cô ấy, lòng dũng cảm của Harry Potter có lẽ sẽ trở nên liều lĩnh hơn nữa.

“Cậu sao vậy?” Cát Lệ bị động tác của Ái Bác Nhĩ làm thức dậy, quay đầu lại và hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả.” Ái Bác Nhĩ nói một cách vô tư, “Chỉ là mơ thấy ác mộng thôi.”

“Anh cũng mơ ác mộng à?” Fred ngồi dậy từ giường, cười nhạo.

“Sáng sớm rồi mà các bạn ồn ào cái gì thế?” Li · Kiều Đan che miệng ngáp liên hồi, lăn người lại muốn tiếp tục ngủ, nhưng bị gối của Fred đập trúng đầu, tức giận mà ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào Fred.

Fred quay mặt đi, chỉ tay về phía Ái Bác Nhĩ.

“Đồ khốn nạn, tôi dễ dàng bị lừa đến thế sao?” Hai người bắt đầu cãi vã, và lúc này gối bay tứ tung.

“Cẩn thận bị cảm lạnh nhé.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm. Anh ta mặc quần áo xong, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài; kính đã phủ một lớp sương mù mờ ảo. Anh ta mở cửa sổ để không khí lạnh tràn vào, bên ngoài đã bắt đầu có tuyết rơi.

Những người đang ồn ào trong phòng, Kỳ Kỳ run rẩy một cái, một chiếc gối bay đến và đập trúng lưng Ái Bác Nhĩ.

“Đồ khốn nạn, mau đóng cửa sổ lại!”

Không lâu sau, mọi người đều thức dậy và mặc quần áo.

“Với cuộc thi Bài Tarot lần thứ hai năm nay, anh dự định trao giải thưởng gì nhỉ?” Li · Kiều Đan cười hỏi.

“Mười đồng guilder… hoặc…” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một chút rồi đáp: “Một chiếc móc sách thông tin đẹp đẽ thì sao?”

“Không có gì mới mẻ lắm đâu.” Fred đang mang tất, “Một bộ bài Tarot đẹp đẽ thì sao?”

“Nếu do anh tự làm thì tôi không phản đối đâu.” Ái Bác Nhĩ nhìn Fred, cười nói.

“Hy vọng buổi biểu diễn tối nay sẽ thú vị hơn một chút.” Fred lập tức đổi chủ đề, khiến mọi người cùng cười.

Đào Mã bị tiếng cười làm thức dậy, nhìn những người đang “điên rồ” trong phòng bằng ánh mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sau đó bắt đầu liếm tay Ái Bác Nhĩ để xin thức ăn.

“Ăn no rồi ngủ, ngủ no rồi ăn… anh sắp trở thành lợn rồi đấy.” Ái Bác Nhĩ dùng ngón tay chọc vào đầu Đào Mã và than phiền.

Không lâu sau, mọi người cùng nhau vào phòng khách; trong không khí lan tỏa mùi thơm ngon của bí ngòi nướng.

Vào sáng sớm, họ đã có thể thưởng thức bánh xèo bí ngô và bí ngô nướng mật ong. Thật tuyệt vời! Tuy nhiên, niềm vui của bốn người không kéo dài lâu khi Ngũ Đức mang đến một bức thư, trong đó anh ta thông báo rằng Mario, Danny và Jack có thể sẽ không thể đến Hòa Cốc Vọng để biểu diễn được nữa. Vài ngày trước, ba người này đã xảy ra một số xung đột với một số pháp sư trong một buổi biểu diễn, và kết quả là Danny cùng Jack bị những lời nguyền ác liệt ảnh hưởng, hiện giờ họ vẫn đang nằm trong Bệnh viện Phép thuật St. Mungo. Thật là tin tức tồi tệ… Mọi người nhìn nhau, không biết nên nói gì. “Cứ cảm thấy lễ hội Halloween năm nay sẽ không suôn sẻ chút nào…” Ái Bác Nhĩ thì thầm trong khi ăn bí ngô nướng mật ong. “Không còn hy vọng gì nữa!” Fred đặt tay lên mặt. “Thật là tệ…” Cát Lệ cũng làm theo. “Chấm dứt rồi…” Li Kiều Đan cũng làm vậy. Hành động của ba người khiến mọi người đều bật cười. “Các bạn cũng đủ rồi đấy…” Ái Bác Nhĩ nói một cách bất lực. “Đừng lo, dù không có buổi biểu diễn của đoàn xiếc, vẫn còn có đội “Những Kẻ Săn Mồi Không Đầu” mà.” Nick, người gần như không còn đầu, nghe thấy cuộc trò chuyện của họ liền nói. “Đội “Những Kẻ Săn Mồi Không Đầu” là cái gì vậy?” Cát Lệ tò mò hỏi. “Là những con ma, những con ma mà đầu và thân thể bị tách rời nhau…” Nick giải thích, “Tôi đang cân nhắc xem có nên đăng ký tham gia đội săn mồi không…” “Ồ, tôi rất mong chờ điều đó…” Ái Bác Nhĩ nói. Dĩ nhiên, thực ra anh ta cũng không quan tâm lắm đến đội “Những Kẻ Săn Mồi Không Đầu” là cái gì; trong trí nhớ hạn chế của mình, anh ta hoàn toàn không nhớ gì về chúng cả. À, có lẽ vào năm Harry học lớp hai, đã từng có một buổi tiệc của các con ma… Nhưng không nhớ rõ nữa, có lẽ cũng chẳng phải chuyện quan trọng gì đâu. Trong thời gian tiếp theo, mọi người đều bàn luận về buổi biểu diễn của đội “Những Kẻ Săn Mồi Không Đầu” – một loại hình biểu diễn của các con ma mà họ chưa bao giờ trải nghiệm trước đây. Trong lúc bàn luận, họ đi đến lớp Dược liệu. Lớp Dược liệu không hề thú vị chút nào; Snape vẫn như mọi khi, thích gây rắc rối cho học sinh nhà Gryffindor, đặc biệt là khi lớp Slytherin và Gryffindor học chung một lớp.

Tuy nhiên, Snape gần như không bao giờ đến phiền Ái Bác Nhĩ nữa, bởi vì rất khó để tìm ra lý do gì cả. Nhưng Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan thì lại không may mắn lắm; họ thường xuyên bị gọi lên trả lời câu hỏi, và việc cố tình khiến họ ngượng ngùng cũng đã không phải là lần đầu tiên.

Bây giờ, ba người này đã quen với việc thành thật thừa nhận rằng mình không biết, để cho Snape Giáo có dịp “dạy dỗ” họ một chút và làm giảm điểm số của nhóm Gryffindor. Trong tiếng cười của các học sinh Slytherin, Fred liều lĩnh nhíu mắt lại, dường như đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để trả đũa họ.

Sau giờ học, ba người như thường lệ lại mắng mỏ “lão chuột bay” kia.

“Ê, đừng giận nhé, tôi nói với các bạn đấy, hôm nay ông ta có thể sẽ gặp phải vài rắc rối đấy.”

“Rắc rối gì vậy?”

“Có thể ông ta sẽ phải đổ máu đấy.” Ái Bác Nhĩ nhướng mày nói.

“Thật tuyệt vời quá!”

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không giả vờ biết bói toán hay nói những lời đe dọa đâu.” Snipe bất ngờ xuất hiện phía sau họ, giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai họ.

“Chào buổi sáng, thầy ơi.” Ái Bác Nhĩ cười nói.

“Gryffindor bị trừ mười điểm; việc bàn tán về người khác sau lưng họ không phải là thói quen tốt đâu, Ngô Tư Lai.” Snipe nhìn Fred và Cát Lệ, sau đó quay sang Ái Bác Nhĩ và bước đi nhanh.

“Lúc nào thầy ấy đến vậy?” Lee Kiều Đan bất ngờ hỏi.

“Ngay lúc nãy thôi.” Ái Bác Nhĩ đáp.

“Vậy sao anh không báo trước một chút?” Fred không nhịn được mà phàn nàn.

“Tôi muốn ông ấy tự mình nghe thấy những điều sẽ xảy ra với mình mà.” Ái Bác Nhĩ nhướng mắt, nói một cách vui vẻ. Anh ta vẫn nhớ rằng Snipe có lẽ đã từng bị chó cắn… và có thể chính hôm nay sẽ là ngày đó.

Khi nghe Ái Bác Nhĩ nói rằng Snipe hôm nay sẽ gặp rắc rối, tâm trạng tồi tệ của ba người lập tức tan biến hết; họ đều trong lòng mong muốn “lão chuột bay” sẽ gặp thêm nhiều rắc rối nữa.

Buổi học Phòng thủ Bùa đen vào buổi chiều bị hủy bỏ vì lễ hội Halloween sắp đến, vì vậy các em có đủ thời gian để hoàn thành bài tập về nhà về môn Dược thuật.

Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan ban đầu không muốn đi thư viện ngay để làm bài tập về nhà, nhưng cuối cùng họ vẫn đồng ý theo Ái Bác Nhĩ đến thư viện để có thể hoàn thành bài tập một cách dễ dàng hơn.

“Mối quan hệ của bạn với cô ấy ra sao rồi?” Li Kiều Đan nhìn Katrina và thì thầm hỏi Ái Bác Nhĩ.

Người thiên tài đến từ Ravencrow này trước đây thường ngồi cùng Ái Bác Nhĩ làm bài tập về nhà. Tuy nhiên, kể từ chuyến đi lần trước của Hồ Gác Mô Đức, mối quan hệ giữa hai người dường như gặp phải vài vấn đề.

“Không có gì cả.” Ái Bác Nhĩ nhún vai và tiếp tục tìm kiếm tài liệu liên quan đến cây chà là.

Khi các em rời khỏi thư viện, đã là 5 giờ rưỡi chiều. Fred và Cát Lệ ngạc nhiên khi nhận ra mình đã có thể hoàn thành bài tập về nhà trong vài giờ liền.

Còn Li Kiều Đan thì thật không may, vì anh ta ăn đậu Bibo trong thư viện nên bị bà Pince đuổi ra ngoài bằng cái chổi lông vũ.

“Chắc chắn anh ta cố tình làm vậy rồi!” Khi Li Kiều Đan nhận lại bài tập vừa mới làm xong, vẫn còn nóng hổi từ tay Fred và Cát Lệ, hai người bỗng nghĩ đến điều này. Làm sao Li Kiều Đan lại có thể làm điều ngu ngốc như vậy được chứ?

Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất cho sự thật này…

“Ôi trời, các bạn đừng nói lung tung nhé… Chỉ là tôi hơi không may mắn thôi.” Li Kiều Đan vui vẻ nhét hai tờ giấy da vào cặp sách và cười nói.

“Tôi đã nhìn nhầm bạn rồi.”

“Không ngờ bạn lại là người như vậy.”

“Trả lại bài tập của chúng tôi đi!”

“Ahem, bạn đang làm gì vậy?” Li Kiều Đan cố gắng chuyển hướng sự chú ý của Fred và Cát Lệ bằng cách nhìn sang Ái Bác Nhĩ – người đang chăm chú nhìn bản đồ sống động.

“Không có gì cả.” Ái Bác Nhĩ gấp bản đồ lại.

“Nhìn bạn thì không giống như không làm gì cả đâu…”

“Cát Lệ nhướng mày nói.”

“Đừng để thằng khốn Li Kiều Đan đó làm bạn mất tập trung.” Fred nhắc nhở.

“Hãy đi thôi, xuống hội trường.” Ái Bác Nhĩ rõ ràng không muốn bàn về chủ đề này nữa.

Cô Hermione Granger vẫn đang ở trong phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor; cô không chắc liệu những sự việc tiếp theo có diễn ra theo kịch bản đã định hay không. Mặc dù lịch sử có những quy luật nhất định, nhưng Ái Bác Nhĩ cũng không dám đưa ra phán đoán gì cả.

Tất nhiên, ngay lúc này, Ái Bác Nhĩ đã quyết định rằng nếu những sự việc đó không diễn ra theo kịch bản, thì anh ta cũng sẽ khiến chúng xảy ra. Dù sao đi nữa, đó chỉ là một việc rất đơn giản mà thôi.

Vào lúc bảy giờ tối, Ái Bác Nhĩ, Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan cùng nhau đi qua sảnh và theo đám sinh viên khác tiến vào hội trường.

Trên đầu mọi người, hàng ngàn con dơi bay lượn quanh những chiếc đèn bí ngô được treo trên bàn tiệc, tựa như những đám mây đen thấp.

Đằng Bạch Đa Đào nói vài câu ngắn gọn sau đó, bữa tiệc bắt đầu. Những món ăn ngon lành đột nhiên xuất hiện trên những đĩa vàng óng ánh, giống như những bữa tiệc trước đây; chỉ khác là bữa tiệc Halloween này có thêm vài món ăn làm từ bí ngô rất tinh xảo.

Sau khi bữa tiệc bắt đầu, những bóng ma của Hòa Cốc Vọng bò ra từ dưới bàn và xếp hàng trượt dọc theo chiếc bàn dài, khiến cho những ngọn nến bên trong những quả bí ngô phát sáng một ánh sáng xanh biếc.

Sau khi các bóng ma xuất hiện, đội “Những kỵ sĩ không đầu” cưỡi những con ngựa ma từ mọi hướng lao vào hội trường; tiếng kính vỡ chìm ngập trong tiếng hí của ngựa và tiếng kêu kỳ lạ của các bóng ma.

Một nhóm kỵ sĩ không đầu ném những cái đầu của mình lên không trung, chạy qua đầu mọi người, khiến mọi người hoa mắt.

“Các bạn không thấy chóng mặt à?” Fred hỏi, nhìn vào cái đầu xương chết rơi trên bàn.

“Không đâu.”

Ngay lúc đó, một kỵ sĩ không đầu chạy qua bàn, nhặt lấy cái đầu của mình và đi theo nhóm kỹ sĩ khác.

“Cảnh vừa rồi thực sự rất đáng sợ!” Shana không nhịn được mà thốt lên.

Không còn cách nào khác, cái đầu đó vừa rồi rơi ngay trên đĩa thức ăn trước mặt Shana, khiến cô giờ đây không dám chạm vào đĩa đó nữa.

“Đừng lo, các bóng ma đi qua thức ăn cũng không làm ảnh hưởng đến chúng đâu.”

“Nick nói vậy đấy.”

“Chuyện vừa rồi đó gọi là cái gì vậy?” Cát Lệ hỏi.

“Đó là màn biểu diễn trên lưng ngựa… Trông thật thú vị phải không? Hy vọng năm sau tôi có thể gia nhập đội ‘Những Kẻ Săn Mồi Không Đầu’ được.” Nick đi qua bên cạnh họ, nói với vẻ mong đợi.

“Nick chắc chắn sẽ không thể gia nhập đội ‘Những Kẻ Săn Mồi Không Đầu’ đâu… Dù sao thì đầu anh ta vẫn còn ở trên người mà.” Ái Bác Nhĩ nói với Lee Kiều Đan ngay sau khi Nick rời đi.

“Nếu Nick biết chỉ vì câu nói của bạn mà anh ta không thể gia nhập đội đó, chắc chắn anh ta sẽ tức giận đến mức không buông tha bạn đâu.” Lee Kiều Đan thầm tiếc cho Nick trong vài giây.

Khi Ái Bác Nhĩ vừa ăn xong miếng bít tết của mình, Giáo Phái Chiro đột nhiên lao vào phòng ăn, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

“Bạn nghĩ đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chắc chắn là có chuyện gì đó rồi…” Ái Bác Nhĩ vừa nhai miếng bít tết vừa nói.

“Miệng của bạn thật là phiền phức quá…” Fred nhìn chằm chằm vào Giáo Phái Chiro, muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Thực ra, tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào Giáo Phái Chiro. Họ vừa nghe thấy tiếng “quái vật” gì đó, rồi thấy Giáo Phái Chiro ngã xuống sàn và bất tỉnh. Phòng ăn lập tức trở nên hỗn loạn; mọi người đều đứng dậy, khuôn mặt đầy hoảng sợ và lo lắng… Chỉ có Ái Bác Nhĩ vẫn ngồi yên ăn miếng bít tết của mình.

“Có vẻ như có quái vật xâm nhập vào lâu đài rồi… Làm sao bạn vẫn có thể yên tâm ăn uống được nhỉ?” Shana nhìn Ái Bác Nhĩ một cách không hiểu.

“Sợ gì chứ? Có hiệu trưởng và các giáo sư ở đây mà… Dù có hàng đống quái vật đến thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả.” Ái Bác Nhĩ nuốt một miếng bít tết, nói một cách bình tĩnh.

Shana lại càng không biết phải nói gì nữa… Nhưng lời nói của Ái Bác Nhĩ nghe có vẻ khá hợp lý.

Bỗng nhiên, tiếng nổ chói tai vang lên trong hành lang… Mọi người đều quay đầu nhìn về phía Đằng Bạch Đa Đào và lại bắt đầu hoảng sợ.

Đằng Bạch Đa Đào Yêu cầu các trưởng nhóm dẫn học sinh trở về phòng nghỉ chung của mình.

Tất cả mọi người đều ùa về phía lối vào của hội trường và tụ tập lại ở đó.

“Họ đang chuẩn bị đi xem con quái vật kia à?” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Thứ đó thật sự rất hôi thối; có lẽ nó sẽ khiến các bạn phải ói ra những gì vừa ăn.”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan nhìn nhau, sau đó tiếp tục ăn uống và thảo luận về cách con quái vật đó xâm nhập vào lâu đài.

Với kinh nghiệm đã từng đánh bại những con quái vật này, họ hoàn toàn không lo lắng khi gặp lại những kẻ ngốc nghếch đó, vì vậy bốn người đều rất bình tĩnh.

Tuy nhiên, mặc dù đã từng thấy những con quái vật trong khu rừng cấm, họ vẫn tò mò không biết làm thế nào mà những kẻ ngu ngốc đó lại có thể xâm nhập được vào lâu đài Hòa Cốc Vọng.

“Có lẽ là Bí Bí Quái đã cho những con quái vật đó vào đây, để tạo thêm niềm vui cho đêm Halloween.”

“Mọi người đều đã đi mất rồi, các bạn còn ở đây làm gì vậy?” Ma Các Giáo nhìn những người vẫn đang ngồi ăn uống và trò chuyện, cau mày hỏi, “Nhanh lên, trở về phòng nghỉ chung của Hufflepuff đi.”

“Được thưa giáo sư, tôi sẽ đi ngay sau khi ăn xong miếng bít tết này.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều che miệng lại, cố gắng kìm nén cơn cười.