Không ngờ rằng mọi chuyện thực sự diễn ra đúng như bạn nói.”

Sau buổi học biến hình kết thúc, vẻ mặt của Fred trở nên rất phức tạp. Anh đã được Ma Các Giáo biết rằng giáo viên dạy bói toán Giáo phái Trilawny có thói quen sử dụng những dấu hiệu báo tử để chào đón các học sinh mới vào lớp, và điều này khiến Fred không còn bận tâm đến những dấu hiệu báo tử nữa. Thành thật mà nói, những thứ như vậy thực sự khá đáng sợ.

“Có vẻ như Ma Các Giáo cho rằng Giáo phái Trilawny không có khả năng tiên tri.” Cát Lệ liếc xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi thì thầm nói.

“Ngành bói toán là một trong những lĩnh vực ít chính xác nhất trong ma thuật; số người thực sự có thể nhìn thấy tương lai là rất ít, và Giáo phái Trilawny…”

Mặc dù Ma Các Giáo không nói hết câu, nhưng mọi người đều có thể đoán được ý bà ấy muốn nói gì – đó là Giáo phái Trilawny không có thiên phú tiên tri.

“Có người nói rằng Giáo phái Trilawny chỉ là một kẻ lừa đảo thôi.”

“Ai nói vậy?” Fred bỗng nhiên hỏi.

“Chính là Ái Bác Nhĩ đấy.” Cát Lệ không suy nghĩ gì nhiều mà đổ lỗi cho người bạn cùng phòng mình; anh ấy tin rằng đó chính là ý của Ái Bác Nhĩ.

“Đang nghĩ gì vậy?” Lee Kiều Đan thấy Ái Bác Nhĩ im lặng mãi, không nhịn được mà hỏi.

“Đang nghĩ về nội dung buổi học biến hình, về việc làm thế nào để trở thành một Animagus.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Cát Lệ và nói, “Đừng nghĩ rằng tôi không nghe thấy bạn đang vu oan tôi đâu.”

“Bạn muốn trở thành một Animagus à?” Cát Lệ vội vàng đổi chủ đề.

“Ừm, nhưng thật sự rất khó… Theo lời Ma Các Giáo, việc trở thành một Animagus cần khoảng vài năm thời gian.” Ái Bác Nhĩ vẫn nhớ rằng trên bảng nhiệm vụ của mình có một nhiệm vụ như vậy; nếu có thể hiển thị các kỹ năng của Animagus trên bảng kỹ năng…

Khi nhiệm vụ trên bảng điều khiển của Animagus xuất hiện, Ái Bác Nhĩ đã đọc qua rất nhiều sách liên quan đến chủ đề này, nhưng kỹ năng mong muốn vẫn không hề xuất hiện trên bảng điều khiển. Anh ấy cần phải suy nghĩ xem làm thế nào để có được Animagus; việc tích lũy kinh nghiệm dường như trở thành điều ít quan trọng hơn.

“Tôi nghĩ bạn sẽ học được khá nhanh thôi!” Fred nói một cách chắc chắn.

“Tôi không ngờ bạn lại tin tưởng tôi đến thế…” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Fred và nói.

“Dĩ nhiên rồi! Nếu một ngày nào đó bạn trở thành Animagus, nhớ dạy chúng tôi nhé. Việc có thể biến thành động vật giống như Ma Các Giáo đã làm thì thật là tuyệt vời…” Fred vỗ vai Ái Bác Nhĩ một cách khích lệ.

“Nói rằng tin tưởng chỉ là lời nói suông thôi… Thực ra đây mới chính là mục đích thực sự của bạn phải không?” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà buông lời trêu chọc.

“Có lẽ Ái Bác Nhĩ thực sự có thể trở thành Animagus… Còn bạn thì đừng hy vọng nữa. Ma Các Giáo từng nói rằng trong thế kỷ 20, số người trở thành Animagus không quá… ôi, anh ấy quên mất con số cụ thể rồi… Có lẽ không quá mười người.”

“Trong thế kỷ 20, chỉ có bảy người được ghi danh là Animagus.” Ái Bác Nhĩ thở dài và tiếp tục nói thay cho Lee Kiều Đan, “Tất nhiên, liệu thực sự chỉ có bảy người hay không thì cũng khó nói.”

“Tại sao vậy?”

“Đây chỉ là những người đã được ghi danh chính thức là Animagus thôi… Điều đó có nghĩa là vẫn còn những người chưa được ghi danh. Mặc dù việc không đăng ký tại Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật của Bộ Phép Thuật là vi phạm pháp luật, nhưng miễn là không để Bộ Phép Thuật biết mình là Animagus, thì thực tế không coi là vi phạm đâu.”

“Nói như vậy cũng có lý…” Fred thì thầm, “Nếu tôi trở thành Animagus, tôi cũng chắc chắn sẽ không đi đăng ký tại Bộ Phép Thuật đâu.”

“Tại sao vậy?” Lee Kiều Đan hỏi không hiểu, “Nếu bị Bộ Phép Thuật phát hiện ra, chắc chắn sẽ bị phạt một khoản tiền lớn đấy.”

“Tất nhiên là vì không muốn bị Bộ Phép Thuật giám sát mà!” Ái Bác Nhĩ nhún mũi cười, “Bộ Phép Thuật yêu cầu Animagus phải đăng ký tại Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật, nói rằng như vậy người khác mới không thể làm hại bạn… Thực ra chỉ là lý do để kiểm soát bạn mà thôi.”

Ba người nghe xong đều nhìn nhau, họ vừa mới bước qua sảnh và cùng mọi người ồn ào bước vào hội trường để ăn trưa.

“Animagus rất thích hợp cho công việc gián điệp, thu thập thông tin… Đó là lý do tại sao Bộ Phép thuật lại yêu cầu những người sử dụng Animagus phải đăng ký tại đây. Tôi chắc chắn rằng Ma Các Giáo trước khi được bổ nhiệm đã từng làm những việc tương tự,” Ái Bác Nhĩ nói và nhếch mép: “Nếu bạn biến thành một con bọ, một con chó hoặc một con chuột, bạn sẽ dễ dàng che giấu bản thân và nghe lén những bí mật của người khác… Bởi vì không ai sẽ coi trọng một con bọ cả; họ thậm chí còn không nhận ra sự hiện diện của bạn.”

“Ừm, quả thực là như vậy.”

Cả ba người đều gật đầu, cảm thấy Ái Bác Nhĩ có cái nhìn sâu sắc về bản chất của một số vấn đề liên quan đến Bộ Phép thuật… Thực ra, họ chưa bao giờ suy nghĩ về những điều này một cách nghiêm túc.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì những gì anh ấy nói quả thực rất hợp lý. Quả nhiên, cách suy nghĩ của những thiên tài luôn khác biệt so với họ.

Ái Bác Nhĩ đang ăn một củ khoai tây còn vỏ, trong khi Fred thì lấy sổ giáo trình ra để xem lịch các buổi học tiếp theo.

“Buổi chiều có hai môn học: Bảo vệ Sinh vật Phép thuật và Dược phẩm Phép thuật,” Cát Lệ nói sau khi ăn xong một cây xúc xích, rồi chỉ vào ngày học môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen và nói với vẻ thất vọng: “À, môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen chỉ bắt đầu vào thứ Năm chiều thôi.”

“Đừng kỳ vọng quá nhiều vào môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen,” Lee Kiều Đan nói với vẻ mặt u ám sau khi hỏi thông tin.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi vừa hỏi một số sinh viên khóa trên về môn học này… Họ nói rằng Giáo Phái Chiro giảng dạy môn này thật sự rất tệ,” Lee Kiều Đan buồn bã nói. “Lớp học của ông ta thậm chí còn có mùi lạ nữa.”

Môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen là một môn học mà nhiều sinh viên rất mong đợi… Đặc biệt là trong hai học kỳ đầu tiên, khi Ma Pháp Phòng Thủ Giáo giảng dạy, mọi người đều học được rất nhiều điều hữu ích.

“Không thể phủ nhận rằng tính cách của Giáo Phái Chiro thực sự không mấy đáng tin cậy… Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ hy vọng ông ta có thể giảng dạy môn này tốt được,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói.

Có lẽ, Chilo thực sự có khả năng làm tốt công việc đó, nhưng anh ta lại dùng sự hèn nhát để che giấu bản thân mình; trong trường hợp này, việc kỳ vọng rằng người đó có thể dạy học sinh một cách tốt thì quả thật là điều kỳ lạ.

“Chúng ta sẽ đi đến khu vực cấm trên tầng bốn vào lúc nào?” Cát Lệ hỏi nhỏ.

“Có lẽ là cuối tuần đi… Bây giờ vẫn còn rất nhiều việc phải làm,” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ xem liệu có nên sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian để dành thêm thời gian nghỉ ngơi hay không. Anh cũng cần quay lại ký túc xá để kiểm tra tình hình của Đào Mã… Không thể để con mèo nhà mình bị đói được; đồng thời, anh cũng muốn xem nó đang làm gì.

“Ừm, tốt nhất là mang Đào Mã đến nhà bếp, gọi những linh hồn nhỏ sống ở đó… Nếu có thể, cũng có thể nhờ Kara giúp đỡ chăm sóc Đào Mã của chúng ta.”

Lúc này, bỗng nhiên tiếng ồn ào vang lên trong hội trường; dù không cần nhìn, Ái Bác Nhĩ cũng có thể đoán ra chuyện gì đang xảy ra… Harry Potter đã đến hội trường rồi.

La Ngôn đưa Harry ngồi xuống đối diện Fred và Cát Lệ, đồng thời kể cho họ nghe về những chuyện xảy ra vào buổi sáng hôm nay.

“Nói về Phích Kỳ ấy…” Cát Lệ liếc mắt với La Ngôn và nói: “Anh ta là người quản lý trường học, thích gây rắc rối cho học sinh… Chỉ cần không để anh ta tìm được cớ gì đó, thì chúng ta cũng không cần phải sợ.”

“Nếu anh ta gây rắc rối cho các bạn, chắc chắn không phải vì mối quan hệ của chúng ta… Ừm, chắc chắn không phải vậy… Phích Kỳ chưa bao giờ vì mối quan hệ của chúng ta mà gây rắc rối cho Sái Lý hay Percy đâu,” Fred khẳng định rằng họ không hề liên quan đến chuyện này.

“Các bạn chắc chắn vẫn chưa từng học môn Độc dược phải không? Khi gặp Snape, các bạn sẽ thấy rằng người đó còn vô lý hơn cả Phích Kỳ nữa,” Cát Lệ nói một cách nghiêm túc. “Đừng cố gắng tranh luận với Snape… Điều đó chỉ khiến các bạn gặp rắc rối thêm mà thôi.”

“Và Snape cũng chẳng bao giờ cho điểm thưởng cho những học sinh không thuộc nhóm Slytherin đâu,” Lee Kiều Đan bổ sung thêm.

La Ngôn mở miệng, nhưng bỗng nhiên không biết nên nói gì tiếp.

“Nếu không tin, cậu có thể hỏi Ái Bác Nhĩ xem. Anh ấy thường xuyên giúp Học viện Grindelford nhận thêm điểm, nhưng chưa bao giờ nhận được một điểm nào từ tay Snape cả!” Cát Lệ chỉ về phía Ái Bác Nhĩ và nói: “Theo những gì tôi biết, trong vài năm gần đây, tình hình luôn như vậy.”

“Ngô Tư Lai, nói xấu người khác lén lút không phải là thói quen tốt đâu… Học viện Grindelford sẽ bị trừ hai mươi điểm đấy!” Li Kiều Đan bắt chước giọng điệu của Snape và nói.

Bỗng nhiên, mọi người xung quanh đều bật cười.

“Hắc hắc!” Ái Bác Nhĩ ho khan hai tiếng; tiếng cười liền im bặt ngay lập tức. Li Kiều Đan liền nhìn quanh cẩn thận, và khi chắc chắn rằng tiếng ho vừa rồi đến từ Ái Bác Nhĩ, cậu không nhịn được mà liếc mắt nhạo anh ta.

“Potter, tôi có một lời khuyên cho cậu!” Ái Bác Nhĩ nói với Harry, người đang ăn uống. “Hãy dành thời gian đọc kỹ cuốn sách ‘Ngàn loại thảo dược kỳ diệu và nấm’ này đi.”

Harry có vẻ bối rối, không hiểu ý của Ái Bác Nhĩ là gì.

“Ý của Ái Bác Nhĩ là Snape sẽ đặt câu hỏi cho cậu đấy,” Fred giải thích. Cậu quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ và nói: “Tôi nhớ trong khóa học Phép thuật Dược liệu đầu tiên, Snape đã hỏi cậu đúng không?”

“Nhưng tôi nhớ lúc đó, Ái Bác Nhĩ dường như trả lời tất cả đúng hết.”

“Đúng vậy, trả lời đúng hết, nhưng Snape vẫn không cho Học viện Grindelford thêm điểm. Anh ấy chỉ nói rằng: ‘Trả lời của cậu giống hệt như những gì trong sách, nhưng cũng khá đúng.’”

“Tại sao cậu lại nhớ rõ những gì Snape đã nói lúc đó chứ!”

Cả ba người đều ngạc nhiên.

“Mỗi lần tôi bị gọi lên trả lời câu hỏi, miễn là trả lời đúng, Snape đều nói như vậy,” Ái Bác Nhĩ nói sau khi ăn hết miếng khoai tây cuối cùng trên đĩa mình.

“Tại sao lại là tôi? Tức là người được Snape Giáo chọn để đặt câu hỏi cho tôi chứ?” Harry càng thêm bối rối.

“Bởi vì cậu là sinh viên của Học viện Grindelford… Và cậu còn là Harry Potter nữa!”

“Ái Bác Nhĩ nói mà không hề suy nghĩ: ‘Chắc chắn Snape sẽ hỏi cậu, dùng cậu làm ví dụ để đe dọa các học sinh khác của nhà Gryffindor.’”

Harry Potter bỗng nhiên không biết phải nói gì, anh cũng không hề muốn nổi tiếng, và nếu chỉ có mình anh bị Snape nhắm đến thì thật sự không công bằng lắm.

“Đừng lo, Potter ạ, Snape Giáo giáo sư là người của trường này mà. Đúng là ông ấy có vẻ thiên vị học sinh nhà Slytherin hơn một chút, nhưng ông ấy sẽ không cố tình làm khó cậu đâu.” Percy ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ, nhìn những kẻ đang đùa cợt với giáo sư một cách không hài lòng, rồi cảnh báo: “Cẩn thận đấy, nếu Snape nghe thấy, ông ấy chắc chắn sẽ trừ điểm cho nhà Gryffindor.”

“Đừng lo, Percy ạ, Ái Bác Nhĩ hoàn toàn có thể làm được; hôm nay trong buổi học Tiên tri, ông ấy đã thêm hai mươi điểm cho nhà Gryffindor đấy.” Fred nói một cách thờ ơ.

Ái Bác Nhĩ đứng dậy, thu dọn đồ ăn xong, rồi chào từ biệt ba người bạn: “Tôi phải quay lại ký túc xá một chút, kẻo Đào Mã đói bụng mà phá hỏng phòng chúng ta.”

“Buổi chiều đầu tiên là tiết học Bảo vệ Sinh vật Huyền bí, nhớ đừng đến muộn nhé.”

“Tôi sẽ quay lại ngay thôi, các bạn hãy vào thư viện giữ chỗ giúp tôi trước; tốt nhất là chúng ta nên bắt đầu viết bài luận về môn Biến hình ngay hôm nay, kẻo sau này lại có quá nhiều bài tập về nhà phải làm cùng lúc.” Ái Bác Nhĩ nói xong rồi bỏ đi.

“Anh ấy nói đúng đấy; nếu các bạn không vội vàng làm bài tập về nhà, cuối cùng sẽ thấy có quá nhiều bài tập mà không kịp hoàn thành đâu.” Percy nhìn theo bóng dáng của Ái Bác Nhĩ rồi nói với hai người anh em song sinh: “Sau năm thứ ba, lượng bài tập về nhà hàng ngày sẽ tăng lên rất nhiều đấy.”

“Ừm, La Ngôn… Lại đưa cái đĩa gia vị bên cạnh sang đây một chút.” Fred không coi trọng lời của Percy; nếu thực sự không kịp làm hết, họ cũng sẽ tìm người khác để hỏi ý kiến mà.

Phải biết rằng, Ái Bác Nhĩ phải tham gia tất cả các môn học đấy.

“Harry, tôi khuyên cậu nên nghe theo lời khuyên của Ái Bác Nhĩ; anh chàng đó nói rất đúng đấy.” Cát Lệ nói sau khi ăn hết xúc xích trên đĩa của mình, “Rất có thể Snape sẽ gây rắc rối cho cậu thật đấy.”

Tất cả những chuyện này… Harry cảm thấy mình có chút hoảng loạn!