Ba người bước xuống lầu và vào sân, một số con gà mập mạp màu nâu đang kiếm ăn trong sân.

Sân nhà của gia đình Ngô Tư Lai rất rộng; nếu kể cả khu đất xung quanh nữa thì nơi này đầy cỏ dại, các luống hoa cũng chưa được chăm sóc gì cả. Bên cạnh có một cái hồ xanh lớn, trong đó có rất nhiều ếch.

Fred đi đến bên luống hoa, cúi người nhìn vào bên trong và sau một lát đã bắt được một con yêu tinh đất.

“Thả tôi ra! Thả tôi ra!” Con yêu tinh kêu la, dùng chân đá vào tay Fred.

“Nó lại biết nói chuyện nữa à!” Ái Bác Nhĩ tiến lại gần, nhìn con yêu tinh và cảm thấy loài vật này thật kỳ lạ.

Con yêu tinh không lớn lắm, có cái đầu tròn nhẵn như củ khoai tây, làn da thô ráp và dai.

“Ừm, yêu tinh đất biết nói chuyện, nhưng chúng khá ngốc nghếch. Chỉ cần làm cho chúng choáng váng thì chúng sẽ không tìm thấy hang của mình nữa,” Fred nói, giữ chặt cổ chân con yêu tinh, treo nó lên và cười nói với Ái Bác Nhĩ, “Chúng ta hãy đi đến nơi khác đi, đừng để mẹ thấy, bà ấy không thích chúng ta chơi đùa với những thứ đó đâu… Bà ấy luôn muốn chúng ta sau này vào Bộ Phép thuật, bạn biết đấy… Nơi đó giống như một nhà tù vậy.”

Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà bật cười.

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Khi ba người vừa chuẩn bị chuyển đến nơi khác, Kim Ni bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, nhìn Fred đang cầm con yêu tinh và hỏi một cách tò mò.

“Chúng tôi đang chuẩn bị thực hiện một thí nghiệm thú vị đấy!” Cát Lệ nháy mắt với Kim Ni và nói: “Đừng kể cho mẹ biết nhé?”

“Được thôi!”

Kim Ni gật đầu đồng ý mạnh mẽ.

Bốn người chuyển đến một nơi khác, và sau khi Fred thả con yêu tinh xuống đất, họ thấy Cát Lệ lấy ra một viên kẹo mút từ túi quần, bóc vỏ ra và ép nó vào miệng con yêu tinh.

Việc này không hề dễ dàng chút nào; Cát Lệ bị con yêu tinh cắn một cái, phải mất một lúc lâu mới khiến nó nuốt hết viên kẹo.

“Các bạn đang cho yêu tinh đất ăn kẹo mút à?”

Kim Ni nhấp nháy đôi mắt xinh đẹp của mình và hỏi một cách không hiểu.

“Có vẻ như thí nghiệm này đã thất bại rồi…” Ái Bác Nhĩ nói. “Có lẽ, bạn nên thử nhỏ vài giọt chất làm phồng vào miệng nó xem sao… Xem liệu chất đó có hiệu quả với loài yêu tinh đất hay không.”

“Cậu là quỷ dữ à?” Fred không nhịn được mà buông lời chế giễu, nhưng rồi anh cũng thực sự làm theo đó.

Khi Cát Lệ mở miệng con yêu tinh ra, anh đã đổ một ít chất làm nở vào bên trong miệng nó.

“Có vẻ như không có hiệu quả gì cả.”

Vừa nói xong, con yêu tinh trước mặt họ bỗng nhiên phình to lên, giống như một quả bóng bay được thổi phồng.

“Có hiệu quả, nhưng không rõ ràng lắm,” Ái Bác Nhĩ đưa ra suy đoán của mình, “Có lẽ là do loại chất làm nở mà các bạn sản xuất ra không mấy hiệu quả. Tất nhiên, cũng có thể là bởi vì loài yêu tinh này có khả năng kháng lại ma thuật.”

“Chúng ta đã mất cả mùa hè để nghiên cứu,” Fred than phiền, “Kết quả chỉ là được cái thứ vô dụng này thôi.”

“Hãy biến nó trở lại bình thường đi!” Ái Bác Nhĩ nói, “Sử dụng ma thuật ở đây chắc không sao chứ!”

“Không sao đâu, trong Gia Tộc Pháp Sư, Bộ Ma Thuật cũng không thể biết được ai đang sử dụng ma thuật.”

“Thật là đáng ghen tị… Tôi ở nhà thì không thể sử dụng ma thuật được đâu.” Ái Bác Nhĩ vung cây gậy của mình và biến con yêu tinh đã phình to trở lại hình dạng ban đầu.

“Nói về chuyện khác, lần trước cậu đã phát minh ra loại gia vị làm mọng môi đó như thế nào vậy?”

“Ai mà biết được!” Ái Bác Nhĩ đáp một cách thờ ơ, “Mọi việc không bao giờ diễn ra suôn sẻ như các bạn tưởng đâu… Đặc biệt là khi làm những việc sáng tạo như thế này; nếu không có đủ kiến thức và sự kiên nhẫn thì không thể thành công đâu.”

Đôi song sinh tỏ vẻ khinh thường, bởi vì người kia đã tạo ra không ít vật dụng ma thuật thú vị mà.

“Được rồi, thôi không nói về chuyện này nữa… Hãy kể cho tôi nghe về Thế giới phép thuật đi… Tôi rất tò mò muốn biết cuộc sống của một pháp sư thực sự như thế nào.”

Ái Bác Nhĩ nhìn xa về phía ngôi nhà của Ngô Tư Lai; ngôi nhà trông rất có tính nghệ thuật – trên mái nhà có bốn năm ống khói, và cách thiết kế những tầng nhà được xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn nhưng vẫn không đổ sập, hoàn toàn là nhờ vào ma thuật mới có thể làm được điều đó.

Khác với lâu đài của Brod, nhà của Ngô Tư Lai nằm ở một vùng nông thôn hẻo lánh; họ có vườn rau riêng, nuôi gà vịt, thậm chí còn có chuồng heo ở nơi xa hơn nữa… Đó chính là cuộc sống tự cung tự cấp đặc trưng của người nông dân.

“Thật nhàm chán… Bình thường chúng tôi sẽ giúp đỡ gia đình làm việc nhà, thỉnh thoảng cũng cùng nhau chơi Quidditch.” Fred dường như không mấy muốn nhắc đến những chuyện đó, “Có lẽ, chúng ta nên nhanh chóng quảng bá trò chơi Bài Phép Thủy Tinh.”

“Bài Phép Thủy Tinh ư? Đó là cái gì vậy?” Kim Ni hỏi một cách tò mò.

“Đó là một trò chơi bằng thẻ do Ái Bác Nhĩ phát minh ra; chúng tôi đang cố gắng quảng bá nó. Học kỳ trước, chúng tôi đã tổ chức cuộc thi Bài Phép Thủy Tinh đầu tiên tại Hòa Cốc Vọng…” Fred kể lể không ngớt về những thành tích “vĩ đại” của mình và các bạn cùng lớp tại trường, nhưng cuối cùng vẫn bị Cát Lệ đá vào chân để yêu cầu anh im miệng.

Có lẽ vì muốn vay tiền từ Ái Bác Nhĩ, bữa trưa tại nhà Ngô Tư Lai rất phong phú.

Trong lúc ăn uống, ông Ngô Tư Lai bảo Ái Bác Nhĩ ngồi bên cạnh mình và liên tục hỏi về những điều liên quan đến người Muggle.

Ái Bác Nhĩ kể khá nhiều về người Muggle, đồng thời cũng hỏi ông Ngô Tư Lai về một số thông tin liên quan đến Thế giới phép thuật. Anh rất quan tâm đến đài phát thanh của người Ma thuật, nhưng ông Ngô Tư Lai chỉ có thể nói rằng người Ma thuật đã sử dụng phép thuật để cải tạo những chiếc radio của người Muggle.

Thực ra, người Ma thuật rất giỏi trong việc này; tàu hỏa tốc độ cao Hòa Cốc Vọng chính là ví dụ điển hình. Lúc đó, Bộ Tư pháp Anh Quốc Ma đã trực tiếp chiếm hữu một đoàn tàu của người Muggle và tiến hành hàng loạt công việc cải tạo trên nó.

“Cảm ơn, tôi no rồi.”

Khi bà Ngô Tư Lai nhiệt tình múc thêm bữa thứ ba cho Ái Bác Nhĩ, anh vội vàng từ chối.

Sau bữa trưa, mọi người ngồi lại bên bàn và trò chuyện. Ái Bác Nhĩ hỏi ông Ngô Tư Lai liệu việc tự mình luyện tập phép bói toán tại nhà có gây ra rắc rối gì không.

“Chắc không đâu, miễn là bạn không sử dụng phép thuật,” ông Ngô Tư Lai đáp một cách vô tư; rõ ràng ông không nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ có thể tự học được phép bói toán.

“Lớp học bói toán thì khó mà học được điều gì có ích thực sự đâu.” Percy, hiếm khi quay về phòng mình, nói: “Nhiều nhất cũng chỉ giúp mọi người hiểu biết một số kiến thức cơ bản mà thôi; những pháp sư thực sự hiểu rõ về việc tiên tri thì rất ít.”

“Ừm!” Ái Bác Nhĩ lặng lẽ đồng ý, anh ta có các kỹ năng trên bảng điểm, nếu tích lũy điểm và nâng cấp chúng, chắc chắn sẽ có thể học được cách tiên tri, vì vậy anh ta hoàn toàn không lo lắng về việc mình không thể học được.

Percy dường như bắt đầu kể lể không ngừng, chia sẻ với Ái Bác Nhĩ những kinh nghiệm của mình và cách sắp xếp thời gian để không bị quá tải với mười hai bài tập về nhà.

Hầu hết những kinh nghiệm đó đều do Bill mách bảo cho Percy.

“Tôi nghĩ những suy nghĩ của bạn hoàn toàn là thừa thãi,” Fred cuối cùng không nhịn được mà ngắt lời Percy.

“Đừng quên, Ái Bác Nhĩ lớn lên trong thế giới người thường; ngay cả khi không học gì về lĩnh vực này, kiến thức của anh ấy cũng đã vượt trội hơn hầu hết các pháp sư khác rồi,” Cát Lệ nói một cách thẳng thắn. Anh ta cảm thấy bản thân mình có thể sẽ bị áp lực bởi quá nhiều bài tập về nhà, nhưng Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ không gặp vấn đề đó.

“Kỹ năng Cổ Đại Ma Văn của anh ấy còn mạnh hơn bạn rất nhiều,” Fred tiếp tục phê bình Percy. “Tôi nghĩ bạn chắc chắn không bằng Ái Bác Nhĩ đâu.”

“À, tiếp tục nói về chuyện bói toán đi… Tôi rất quan tâm đến nó đấy,” Ái Bác Nhĩ ngắt lời. “Nhưng có vẻ như giáo viên dạy lớp học này không mấy đáng tin cậy lắm.”

“Thật là không đáng tin cậy lắm,” Percy nói thầm. “Nhưng mọi người vẫn có thể học được một số kiến thức cơ bản từ đó.”

Buổi chiều, mọi người tụ tập lại với nhau chơi trò chơi bài pháp sư.

La Ngôn và Kim Ni cũng tham gia vào trò chơi này. Tuy nhiên, La Ngôn cảm thấy nhàm chán với trò chơi bài không có hiệu ứng gì đặc biệt này, và kết quả là bị Fred và Cát Lệ trêu chọc một chút.

Còn Kim Ni thì lại rất thích những hình ảnh người được in trên lá bài; sau khi nghe qua quy tắc, anh ta nhanh chóng bắt đầu chơi và chơi cùng với Fred.

“Tại sao không có lá bài của Percy nhỉ?”

“Chơi một ván xong rồi, Kim Ni hỏi.

“Bởi vì chúng ta không được sự cho phép của Percy,” Ái Bác Nhĩ đáp ngẫu nhiên, “Nếu anh ấy đồng ý thì chúng tôi cũng không ngại làm một tấm thẻ bài cho anh ấy… Ừm, trưởng nhóm Percy ấy.”

“Thôi đi, có lẽ sẽ chẳng ai dùng đâu.”

Vào buổi chiều, khi mặt trời đã nghiêng xuống và cái nóng mới chỉ giảm bớt, Fred cùng với Cát Lệ đề nghị mọi người cùng đi chơi Quidditch trong khu rừng gần đó.

La Ngôn và Kim Ni cũng tham gia cùng, họ luân phiên sử dụng chiếc chổi của Sái Lý.

“Lần này Ngũ Đức chắc chắn sẽ không để bạn lười biếng đâu,” Fred nói với Ái Bác Nhĩ khi nhìn những người đang bay trên bầu trời, “Dù sao thì lần trước chúng ta cũng thua quá thảm hại mà.”

“Thôi đi, học kỳ này tôi có rất nhiều môn học, không kịp loạn đâu.”

“Tại sao bạn lại học nhiều thế?” Cát Lệ thật sự không hiểu, “Bạn cũng không phải kiểu người như Percy – người luôn muốn vào Bộ Phép thuật đâu; tôi nghĩ bạn chắc chắn không hứng thú với việc đó đâu.”

“Ừm, là không hứng thú, nhưng kiến thức thì càng nhiều càng tốt… Để khi cần thiết thì không bao giờ thiếu,” Ái Bác Nhĩ đổi đề tài, “Em gái bạn bay khá giỏi đấy; biết đâu sau này cô ấy sẽ trở thành một vận động viên Quidditch xuất sắc đấy.”

“Trước đây em ấy thường lén lút mang chổi ra ngoài để bay đấy,” Cát Lệ nhăn mày nói; tất nhiên, cả hai đều giả vờ không biết chuyện này.

“Tôi nhớ bạn cũng có một em gái phải không?”

“Ừm, nhưng em ấy không có tài năng phép thuật đâu.”

“Không có tài năng phép thuật ư? Thật khó tin…” Cát Lệ thực sự ngạc nhiên. Dù sao thì, theo quan điểm của họ, tài năng phép thuật của Ái Bác Nhĩ quả thực rất đáng kinh ngạc.

“Cũng đành thế thôi,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bất đắc dĩ, “Có những điều, không thể ép buộc được.”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, một con chim óc ách bay về phía họ.

“Bạn thật sự nhận được rất nhiều thư phải không… Luôn thấy bạn đang đọc thư mà.”

“Fred không nhịn được mà phàn nàn: ‘Ai gửi đến vậy?’”

“Ông Broad đấy.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn người gửi trên phong bì, rồi xé phong bì ra, lấy lá thư bên trong đọc. Sau khi đọc xong, cô hơi nhíu mày và biết rằng ông Broad sẽ cử người đến đón mình trước bữa tối.

“Ông ấy nói sẽ cử người đến đón tôi đến nhà ông ấy.”

“Cô đi rồi à? Tôi tưởng cô sẽ ở lại đây vài ngày chứ…” Fred, vừa mới ngồi xuống, nghe vậy liền tròn mắt lên: “Nếu cô không ở lại ăn tối, mẹ chắc chắn sẽ rất thất vọng đấy.”

“Tôi sẽ viết thư cho ông ấy.” Ái Bác Nhĩ gấp lá thư lại, vuốt ve đầu con chim ưng rồi nói: “Để ông ấy đến đón tôi sau bữa tối.”

Ái Bác Nhĩ thực sự rất tò mò… Lần trước, Y Tế Bái Nhĩ đã viết gì vào thư để tạo bất ngờ cho người nhận đây? Có vẻ như cô ấy tin chắc mình sẽ chấp nhận việc trở thành người thừa kế…