Bên trong cánh cửa đá tối om, không thể nhìn thấy gì cả.

Họ vừa bước vào thì bỗng nhiên có người châm đuốc lên, khiến bốn người càng phải cảnh giác hơn, sợ rằng mình lại phải đối mặt với điều gì đó.

Trong tầm mắt của họ, có hai bóng người ngồi đối diện nhau bên bếp lửa, dường như đang trò chuyện về những chủ đề thú vị nào đó.

Vật báu duy nhất ở đây nằm trong tay người đàn ông trung niên đứng đối diện với người khổng lồ cao lớn kia. Gilderoy Lockhart đang lau chiếc kiếm bạc bằng một tấm vải và trò chuyện vui vẻ với người khổng lồ đó.

Họ cẩn thận, coi chừng hai bức tượng đá phía trước, lo sợ chúng có thể bất ngờ tấn công họ bất cứ lúc nào.

Vài phút trôi qua, những bức tượng đá vẫn không hề động đậy, vẫn Yên tĩnh đứng yên ở đó; chỉ có cái chảo bên bếp lửa đang phun ra hơi nước nóng.

Ái Bác Nhĩ Bốn người nhìn nhau, cảnh giác tiến về phía những bức tượng đá đó.

“Nhìn kìa… thanh kiếm báu đó!” Cát Lệ reo lên.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía thanh kiếm bạc được trang trí bằng những viên hồng ngọc, đang nằm trong tay bức tượng của gia tộc Grindelford.

Thành thật mà nói, Ái Bác Nhĩ thực sự rất ngạc nhiên khi nhìn thấy thanh kiếm này. Anh vẫn còn nhớ rõ Harry Potter đã lấy thanh kiếm báu của gia tộc Grindelford ra từ chiếc mũ phân loại và giết con quái vật rắn trong căn phòng bí mật.

Nhưng làm sao thanh kiếm này lại xuất hiện ở đây chứ?

“Thanh kiếm dài này thật đẹp.” Lee Kiều Đan ngắm nhìn thanh kiếm, thì thầm một mình.

“Đây chính là thanh kiếm báu của gia tộc Grindelford mà bạn nói à?” Cát Lệ hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Ừm, chắc chắn là nó rồi… Đó là thanh kiếm ma thuật do các yêu tinh chế tạo,” Ái Bác Nhĩ gật đầu.

“Bạn định mang nó đi à?” Lee Kiều Đan thử lấy thanh kiếm ra khỏi tay bức tượng, nhưng không thành công.

“Mang đi ư? Không, tôi sẽ không mang thanh kiếm này đi đâu cả,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu. “Thanh kiếm báu của gia tộc Grindelford không thuộc về tôi; nó thuộc về gia tộc Grindelford.”

“Sao chúng ta không đem nó trở về trường nhỉ?” Fred đột nhiên đề xuất một cách hào hứng. “Chắc chắn hiệu trưởng sẽ cho chúng ta thêm rất nhiều điểm.”

“Hãy để nó ở đây thôi.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

Thực ra, ban đầu Ái Bác Nhĩ cũng đã nghĩ đến việc mang cây kiếm báu này trở về, nhưng vì gần đây mình vừa nhận được giải thưởng Đóng góp Đặc biệt, nếu lúc này mang Kiếm Gryffindor trở về, có lẽ Đằng Bạch Đa Đào sẽ không cho mình giải thưởng đó nữa đâu.

“Tại sao vậy?” Cát Lệ hỏi không hiểu, “Chỉ cần chúng ta mang nó trở về, điểm số mà chúng ta thu được chắc chắn sẽ giúp chúng ta đánh bại Học viện Slytherin.”

“Tôi tạm thời không muốn tiết lộ vị trí này,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói, “Tôi dự định biến nơi này thành căn cứ bí mật của chúng ta; có lúc nào đó nó sẽ rất hữu ích đấy.”

“Nơi này nằm sâu trong Rừng Cấm,” Li Kiều Đan nói một cách bất lực.

“Hãy sử dụng phép Biến hình,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Chúng tôi không có ý kiến gì khác,” hai anh em song sinh gật đầu đồng ý với quyết định của Ái Bác Nhĩ.

“Được thôi, tôi cũng không phản đối,” Li Kiều Đan nói với vẻ tiếc nuối.

“Nhưng mà, sau khi vất vả vào đây mà lại không thu được gì cả, thật là đáng tiếc quá,” Cát Lệ nhìn chiếc kiếm bạc mà không khỏi thầm than.

“Báu vật ư? Có đấy!” Ái Bác Nhĩ chỉ vào cái chảo đen kịt đang đun trên bếp lửa, bên trong còn chứa một chất lỏng dày đặc, trông giống như một món ăn đáng sợ nào đó.

Bốn người đều cố tình phớt lờ điều đó.

“Báu vật… chỉ là thứ này à?”

“Nếu tôi đoán không sai, đây chính là cái chảo của người khổng lồ Dwynech.”

“Một trong Thirteen Treasures of Britannia… cái chảo của người khổng lồ Dwynech theo truyền thuyết ư?” Fred rất ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào chất lỏng vẫn đang phun ra những bong bóng màu bùn và thì thầm: “Người ta nói rằng, cái chảo này chỉ dùng để nấu thức ăn cho những người dũng cảm mà thôi; kẻ hèn nhát thì không thể sử dụng được.”

“Ý bạn là… chúng ta nên… ăn thứ này sao?” Li Kiều Đan nhìn vào chất lỏng trong chảo, nuốt nước bọt không xuôi, hoàn toàn không cảm thấy thèm ăn chút nào.

Đây là muốn họ ăn đất à?

“Theo tôi thấy, câu đùa này chẳng hề buồn cười chút nào cả,” Cát Lệ nói một cách nghiêm túc.

“Có lẽ, đây cũng là một thử thách thôi!” Ái Bác Nhĩ lấy ra một viên kẹo, sử dụng phép biến hình để biến nó thành một cái thìa, “Ai muốn thử trước đi nào? Ngay cả khi thực sự bị nhiễm độc, tôi cũng có cách đưa các bạn trở về Hòa Cốc Vọng để được điều trị.”

Ba người nhìn về phía Ái Bác Nhĩ một cách không hài lòng và nói: “Thôi, cậu ăn trước đi!”

“Chỉ cần một thìa nhỏ thôi.” Ái Bác Nhĩ nhướng mày và nói, “Cứ coi như đang ăn đậu đa vị vậy.”

“Được thôi, để tôi làm!”

Li Kiều Đan lấy hết can đảm, run rẩy múc một thìa nhỏ thức ăn trong nồi đen kia ra, cho vào miệng và cố gắng nuốt xuống dù cảm thấy buồn nôn.

Ngay lập tức sau đó, đôi mắt anh ta tròn xoe vì sự ngạc nhiên.

“Cậu ổn chứ?” Fred lo lắng hỏi.

“Không lẽ thật sự bị nhiễm độc rồi sao…”

“Vị của nó… thật bất ngờ là khá ngon đấy!” Li Kiều Đan há hốc miệng và nói: “Giống hệt vị của súp thịt.”

“Cậu đang lừa chúng tôi đấy chứ?” Cát Lệ rõ ràng không tin lời anh ta.

“Tôi lừa các bạn làm gì chứ?” Li Kiều Đan lại múc thêm một thìa nữa và gật đầu: “Quả thực là vị súp thịt đấy. Tôi cảm thấy toàn thân ấm lên, cảm giác thật kỳ diệu.”

“Có lẽ đây chính là cái ‘lò nung’ huyền thoại của người khổng lồ Davinch…” Fred lẩm bẩm, anh ta cũng muốn thử xem, nhưng bị Ái Bác Nhĩ ngăn lại.

“Hãy đợi thêm một lát nữa, xem liệu có hiệu quả gì khác không.” Ái Bác Nhĩ rất thận trọng, lo sợ rằng việc ăn thức này có thể gây hại.

“Tôi nghĩ, Betty Bot có lẽ đã từng đến đây.” Li Kiều Đan đưa ra suy đoán của mình, “Có lẽ cô ấy đã lấy cảm hứng từ đây.”

“Betty Bot là sinh viên của Học viện Grifindor à?” Fred hỏi.

“Có lẽ vậy.”

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Mỗi thìa ăn đều giống như một cuộc phiêu lưu đầy thú vị.” Li Kiều Đan nhắc lại khẩu hiệu của đậu đa vị, “Điều này rất đặc trưng cho Học viện Grifindor, phải không?”

“Có lẽ vậy…” Ái Bác Nhĩ không đồng ý hoàn toàn; anh ta không nghiên cứu về vấn đề này.

Sau vài phút, khi chắc chắn rằng Li Kiều Đan không gặp vấn đề gì, cả ba người đều thử nếm thức ăn trong lò nung, và quả thực nó có vị giống hệt súp thịt như Li Kiều Đan đã nói.

“Thật là không thể tin được.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào đồ ăn trong bát và lẩm bẩm. Sau khi ăn xong, anh cảm thấy toàn thân ấm áp và tràn đầy sức mạnh.

“Chẳng phải người ta nói rằng những vật dụng bằng bạc do các thợ rèn yêu tinh chế tác ra sẽ không bị bám bụi hay dính bẩn sao?” Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn Grifindor đang lau kiếm và không khỏi buông lời phàn nàn. Anh vươn tay lấy thanh kiếm bạc từ trên tượng đá, vuốt ve lưỡi dao và dừng lại một lúc trước cái tên được khắc trên đó, rồi thì thầm: “Có vẻ như, chính những con yêu tinh kia đã nói dối.”

“Làm thế nào mà bạn có thể lấy được thanh kiếm đó vậy?” Li Kiều Đan hỏi một cách ngạc nhiên.

Ái Bác Nhĩ không để ý đến Li Kiều Đan và nói một cách bí ẩn: “Các bạn có biết câu chuyện đằng sau thanh kiếm của gia tộc Grifindor không?”

“Nói đi, đừng làm chúng tôi tò mò mãi nữa!”

Người ta kể rằng, gia tộc Grifindor muốn có một thanh kiếm thuận tiện để sử dụng, nên đã nhờ Vua Yêu Tinh lúc bấy giờ – người được coi là thợ rèn bạc xuất sắc nhất – chế tạo cho họ một thanh kiếm. Sau khi hoàn thành công việc, Vua Yêu Tinh lại không muốn giao thanh kiếm đó cho Grifindor; ông ta còn giả vờ rằng chính Grifindor đã trộm thanh kiếm của mình…

Khi nghe Ái Bác Nhĩ kể lại câu chuyện cổ xưa này, Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan đều trở nên sững sờ.

“Vậy nghĩa là, bây giờ những con yêu tinh vẫn tin rằng chuyện này là có thật à?”

“Tài liệu mà tôi đã đọc cũng nói như vậy.”

Tất nhiên, những tài liệu này không phải được tìm thấy trong thư viện của Hòa Cốc Vọng, mà là ở dinh thự của Broad; nơi đó thực sự lưu giữ rất nhiều tài liệu cổ xưa, phần lớn là sách viết tay.

“Không ngờ lại có chuyện như thế này…” Li Kiều Đan cảm thấy mình thực sự đã mở rộng hiểu biết, nhưng ngay sau đó anh lại nghi ngờ và hỏi: “Bạn không lẽ lại đang lừa dối chúng tôi chứ!”

“Tôi nhớ anh trai của Fred đang làm việc tại Cổ Linh Các phải không?” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói: “Các bạn hãy quay lại hỏi anh ấy xem sẽ biết ngay thôi.”

“Theo quan điểm của những con yêu tinh, những thứ chúng tạo ra đều thuộc về chúng; nếu pháp sư mua chúng, thì chỉ là họ đang thuê chúng tạm thời mà thôi. Chúng cho rằng khi người mua ban đầu qua đời, những thứ đó phải được trả lại cho yêu tinh; còn nếu bạn truyền chúng cho con cháu mình mà không trả tiền cho yêu tinh, thì điều đó cũng chẳng khác gì việc trộm cắp đâu.”

“Nhưng tại sao yêu tinh lại phải bịa ra những lời dối trá như vậy chứ?”

“Để che giấu sự thật!” Ái Bác Nhĩ nói một cách không do dự, “Vua yêu tinh không thể lấy lại thanh kiếm đó, bởi vì ông ta đã va phải rào cản; Học viện Grindelford đã đe dọa Vua yêu tinh rằng nếu ông ta tiếp tục làm như vậy, họ sẽ dùng thanh kiếm này để giết chết ông và toàn thể người dân của ông.”

“Sau đó, tin đồn rằng Học viện Grindelford đã đánh cắp thanh kiếm bắt đầu lan truyền trong xã hội yêu tinh. Để cho lời dối trá này trở thành sự thật, Vua yêu tinh đã khuyến khích người dân của mình tin vào điều đó, nhằm củng cố quan niệm rằng Grindelford chính là kẻ đã lấy cắp thanh kiếm.”

Trong kiếp trước của anh, cũng có những quốc gia tương tự như vậy.

“Thực tế mà nói, Vua yêu tinh đã làm rất thành công, nhưng điều đó cũng gây ra nhiều rắc rối cho các yêu tinh. Những yêu tinh có suy nghĩ như vậy thường không có mối quan hệ tốt đẹp với các pháp sư, phải không?” Ái Bác Nhĩ nói một cách khinh thường, “Chuyện này còn góp phần gây ra hai cuộc nổi loạn của yêu tinh vào thế kỷ XVII và XVIII.”

“Tất nhiên, giờ đây đã rất khó để tìm hiểu được liệu yêu tinh hay Học viện Grindelford mới là người nói dối… Nhưng tôi vẫn tin rằng chính yêu tinh mới là người đã bịa ra những lời dối trá đó…”

“Tại sao vậy?” Ba người đều tỏ vẻ không hiểu.

“Hãy nhìn vào điều này…” Ái Bác Nhĩ chỉ vào những dòng chữ trên lưỡi dao.

“Grodrick Grindelford.”

“Chỉ có những thợ rèn bạc yêu tinh mới có kỹ thuật chế tác bạc; nghĩa là cái tên này chính là do Grindelford yêu cầu Vua yêu tinh khắc lên thanh kiếm đó.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, “Không nghi ngờ gì nữa, thanh kiếm này chắc chắn thuộc về Học viện Grindelford.”