Mùa đông lạnh giá đang dần tan biến khỏi vùng Devon vào tháng Ba; nhiệt độ tăng lên, tuyết bắt đầu tan chảy, và những mầm non đã mọc lên trên những con đường lầy lội, khiến mặt đất trở nên tràn đầy sức sống.

Một chàng trai trẻ mặc áo khoác bỗng nhiên xuất hiện, dùng chân đè những mầm non vừa mọc lên trở lại lòng đất, rồi bước đi về phía ngôi nhà không xa.

Tiếng cọt kẹt vang lên khi cánh cửa ngôi nhà được mở ra.

“Có vẻ như cần phải tìm thời gian sửa chữa nó,” chàng trai tự nhủ. Anh ta đi thẳng vào bếp, treo chiếc áo khoác ẩm ướt lên giá gần lò sưởi, rồi lấy cây đũa phép ra khỏi túi và tái đốt lò lửa.

Một con rắn đen nhỏ bò ra từ túi áo khoác của anh ta và đến bên cạnh lò sưởi để hâm nóng.

Dù bây giờ vẫn chưa đến lúc con rắn này thức dậy sau giấc ngủ đông, nhưng chàng trai cũng không có cách nào khác, bởi vì anh ta thích hơn việc nhập thể vào con rắn hơn là vào chuột.

Chàng trai này tên là Quirinus Chiro. Gần đây, anh vừa hoàn thành chuyến du lịch vòng quanh thế giới và trở về Anh, và hiện đang chuẩn bị đến Hòa Cốc Vọng để xin việc làm Ma Pháp Phòng Thủ Giáo.

Lần này, Chiro không trở về một mình; bên cạnh anh ta còn có… một con rắn.

Khi nhập thể vào con rắn nhỏ này, Chiro đã có rất nhiều cái tên: Kẻ không thể nói ra tên mình, Đại ma vương đen, hay… Phục Địa Ma.

Đúng vậy, đó là Đại Danh Đỉnh Đỉnh của Phục Địa Ma.

Tất nhiên, để thể hiện sự tôn kính của mình, Chiro luôn gọi người đó là “Chủ nhân” – đó là cách mà các Thợ săn Mạng gọi Đại ma vương đen.

Mặc dù Chiro không thực sự thích cái tên đó, nhưng anh cần phải tỏ ra tôn trọng, ít nhất là trên bề mặt.

Lúc này, Chiro đang nỗ lực học hỏi thêm nhiều phép thuật từ Phục Địa Ma để đảm bảo rằng mình sẽ không bao giờ trở thành trò cười nữa.

Anh ngồi trên ghế bành, nhìn ngọn lửa trong lò sưởi, uống một ngụm trà đen đậm; ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt anh, giống hệt như tâm trạng hiện tại của anh.

Mọi thứ đã thay đổi.

Trước đây, khi còn là sinh viên của Hòa Cốc Vọng, Chiro rất yếu đuối, thường xuyên bị bạn bè chế giễu và trêu chọc. Anh đã chán ngấy bản thân như vậy và quyết tâm phải thay đổi tất cả.

Không lâu sau khi tốt nghiệp, Chilo hy vọng mình có thể đảm nhận được vị trí mà Ma Pháp Phòng Thủ Giáo đã giao phó. Anh biết rằng nhiều người lo sợ về nghề này chỉ vì những lời đồn đại về lời nguyền, nhưng Chilo cho rằng đó chỉ là những điều vô căn cứ và tin chắc mình có thể vượt qua “lời nguyền” đó, khiến mọi người phải nhìn anh bằng con mắt khác.

Tuy nhiên, Đằng Bạch Đa Đào không ngay lập tức chấp thuận đơn xin việc của Chilo, mà gợi ý anh hãy đi du lịch khắp thế giới để mở rộng hiểu biết, và sau khi trở về mới quay lại gặp mình.

Trong những năm du lịch, Chilo dần bắt đầu quan tâm đến ma thuật đen. Tất nhiên, chỉ ở mức độ lý thuyết thôi, nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng ma thuật đen trong lý thuyết thực sự rất vô nghĩa, giống như việc anh từng mơ ước mình có thể trở thành một pháp sư đen đáng kinh ngạc vậy.

Cuối cùng, Chilo bắt đầu mơ tưởng rằng mình có thể tìm ra Phục Địa Ma và thậm chí học hỏi thêm nhiều kỹ năng ma thuật từ người đó. Anh thay đổi hành trình du lịch của mình, đến Rừng Albania – nơi được truyền tai là Phục Địa Ma đang ẩn náu, nhưng không ai biết liệu điều đó có thật hay không.

Điều bất ngờ là Chilo thực sự đã gặp được Phục Địa Ma trong truyền thuyết; người này hiện đang phải sống trong cơ thể của một số loài động vật gặm nhấm nhỏ và rất yếu đuối.

Trong mắt Chilo, điều này thật sự rất nực cười. Anh cũng nhận ra rằng giấc mơ của mình có thể sẽ trở thành sự thật. Khi Phục Địa Ma khuyên anh gia nhập phe ánh tối, Chilo đề nghị học hỏi thêm nhiều kỹ năng ma thuật từ người đó, và đổi lại, anh sẽ giúp Phục Địa Ma hồi phục sức khỏe.

Như dự đoán, Phục Địa Ma đã đồng ý với thỏa thuận này.

Điều này khiến Chilo cảm thấy tự hào; anh nghĩ rằng ngay cả Vua Ma Thuật Đen trong truyền thuyết cũng không hơn gì mình, và tin chắc mình có khả năng nắm giữ những kiến thức ma thuật tuyệt vời của Phục Địa Ma. Chỉ cần học được những kỹ năng đó, anh chắc chắn sẽ trở thành một pháp sư mạnh mẽ và đáng kinh ngạc, không còn yếu đuối như nhiều người khác nữa. Anh đã chán ghét sự bình thường, chán ghét việc bị coi thường và chế giễu; anh muốn trở thành người mà mọi người đều phải ngưỡng mộ, giống như Đằng Bạch Đa Đào và Phục Địa Ma vậy.

Còn về Phục Địa Ma, kẻ Đại ma vương suy tàn này vào lúc đó cũng chỉ là một quân bài có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào; thậm chí anh ta còn có thể giao nó cho Đằng Bạch Đa Đào nữa.

Trong suốt hành trình du lịch, Phục Địa Ma quả thực đã dạy anh ta rất nhiều phép thuật, nhưng đáng buồn thay, Chilo chỉ có thể tiếp thu được một phần nhỏ trong số đó. Tuy nhiên, những điều đó đã đủ để anh ta trở thành một pháp sư có sức mạnh lớn lao.

Trong những chuyến du hành tiếp theo khắp thế giới, Phục Địa Ma luôn ở bên cạnh anh ta. Thỉnh thoảng, hai người cũng trò chuyện với nhau; mặc dù Chilo thường coi thường hầu hết những lời nói của Phục Địa Ma, nhưng anh ta không thể phủ nhận rằng một số ý kiến của đối phương thực sự đúng đắn.

Trên thế giới này, không hề có cái gọi là thiện hay ác, đúng hay sai. Việc bị mọi người gọi là Đại ma vương cũng chỉ là vì họ đã sử dụng bạo lực trong cuộc đấu tranh giành quyền lực mà thôi.

Phục Địa Ma chưa bao giờ nghĩ rằng mình đã làm sai điều gì cả. Những kẻ không có quyền lực chỉ là những kẻ yếu đuối mà thôi, và sự yếu đuối chính là một tội lỗi.

Điều này khiến Chilo cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

Khi Phục Địa Ma hứa với anh ta rằng nếu anh ta giúp mình chiếm giữ Bộ Phép Thuật, anh ta sẽ dành cho Chilo một vị trí xứng đáng như một phần thưởng, Chilo đã bắt đầu cảm thấy hứng thú. Nếu Phục Địa Ma trở thành người hỗ trợ mình, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi.

Từ đó trở đi, Chilo bắt đầu tuân theo sự hướng dẫn của Phục Địa Ma và thực hiện mọi mệnh lệnh của ông ta. Không thể phủ nhận rằng phong cách hành động của vị pháp sư đen tối này đã mang lại nhiều lợi ích cho Chilo.

Phục Địa Ma còn tiết lộ với Chilo rất nhiều bí mật, bao gồm việc người được mệnh danh là nhà alkimia Niccolò Le Magicien vẫn còn sống, cũng như sự tồn tại của viên đá phép thuật có thể giúp con người sống mãi mãi.

Ông ta nói với Chilo rằng mình cần viên đá đó để đảm bảo sự bất tử, và Chilo sẽ nhận được một lượng vàng lớn làm phần thưởng.

Với sự giúp đỡ của Phục Địa Ma, Chilo đã dành rất nhiều thời gian và cuối cùng cũng tìm ra nơi ở của Niccolò Le Magicien tại Paris, Pháp. Tuy nhiên, có vẻ như người đó đã nhận ra sự theo dõi của họ và liên tục ẩn náu trong một căn nhà an toàn, khiến họ không thể đạt được mục đích.

Rất nhanh sau đó, Đằng Bạch Đa Đào đã xuất hiện, và Chilo không dám lộ diện, mà chỉ thông qua việc kiểm soát những người thường để theo dõi nơi ở của Niccolò, trong khi bản thân mình thì ẩn náu ở nơi

Tuy nhiên, điều khiến Chilo cảm thấy buồn bã lại xảy ra: với sự giúp đỡ của Đằng Bạch Đa Đào, Nico Lemay đã biến mất một cách không hề báo trước.

Chilo và Phục Địa Ma đã phải vất vả rất nhiều mới tìm lại được manh mối. Hóa ra Nico Lemay đang sinh sống tại Devon, và nơi ông ta ở được bảo vệ bởi lời nguyền Lòng Trung Thành; vì vậy họ hoàn toàn không thể tìm thấy ông ta, và kẻ chịu trách nhiệm bảo mật thông tin này chính là Đằng Bạch Đa Đào.

Chilo đã theo dõi ngôi nhà của Nico Lemay trong thời gian khá dài; thỉnh thoảng, ông ta cũng thấy Đằng Bạch Đa Đào đến thăm Nico Lemay.

Người kia cũng đã nhận ra sự tồn tại của Chilo, chỉ là chưa xác định được đó là ai mà thôi.

Khi Chilo và Phục Địa Ma đang suy nghĩ cách lấy được viên đá ma thuật, tình hình lại có những thay đổi mới. Người ta cho rằng viên đá ma thuật có thể đang được giấu ở Cổ Linh Các.

Đây là kết quả sau khi Chilo tra tấn một con yêu tinh.

Việc đánh cắp viên đá ma thuật từ Cổ Linh Các không hề dễ dàng chút nào; hơn nữa, Chilo còn cần xác minh xem thông tin này có đáng tin cậy hay không, bởi vì Đằng Bạch Đa Đào đã biết có người đang để mắt đến viên đá ma thuật, và rất có thể họ sẽ thiết lập các bẫy để đánh lừa họ.

Hơn nữa, hệ thống phòng thủ của Cổ Linh Các rất chặt chẽ; hầu như không có pháp sư nào có thể đánh cắp được thứ gì từ đó mà thoát ra an toàn cả.

Chilo buồn bã nhận ra rằng mình không có khả năng đó, và có vẻ như Phục Địa Ma cũng nghĩ như vậy; vì vậy, họ đang cố gắng huấn luyện Chilo thành một trợ thủ đáng tin cậy.