Đêm đã đến, trong biệt thự Smith bị tuyết phủ kín, ánh sáng vẫn le lói từ cửa sổ phòng đọc sách. Gebert Smith đang ngồi trước bàn làm việc, lật xem những lá thư vừa mới nhận được.

Bên cạnh bàn làm việc, trên kệ có đặt rất nhiều chai thủy tinh, bên trong chứa đầy những mảnh ký ức màu bạc.

Bỗng nhiên, cửa phòng đọc sách bị gõ nhẹ.

Một tiểu yêu tinh nuôi trong nhà bước vào, cúi chào pháp sư đang ngồi trước bàn và nói: “Chủ nhân, chỉ còn năm phút nữa là những vị khách sẽ đến.”

Toàn bộ biệt thự này được che giấu rất kỹ lưỡng; ngoại trừ một số người quan trọng, không ai trong gia đình Smith biết đến sự tồn tại của nó, huống chi là biết vị trí của nó.

“Tôi hiểu rồi.” Gebert Smith uống hết tách trà lạnh, đứng dậy và đi về phía hành lang lớn của biệt thự.

Vừa đến hành lang, ông liền thấy ngọn lửa màu xanh lá cây bất ngờ xuất hiện dưới lò sưởi bằng đá cẩm thạch, và Ba Đức · Broad bước ra từ đó với thái độ cúi người.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại sử dụng mạng lưới đường bay nội bộ vậy?” Gebert Smith hỏi Ba Đức · Broad, ngạc nhiên.

Hiện nay, mạng lưới đường bay được Cục Quản lý Mạng lưới Đường bay của Bộ Phép thuật kiểm soát; việc sử dụng nó rất khó để qua mắt Bộ Phép thuật, nhưng vẫn còn một số nơi chưa bị theo dõi bởi các mạng lưới đường bay địa phương, chẳng hạn như mạng lưới đường bay nội bộ của Hòa Cốc Vọng, hoặc lò sưởi trong biệt thự bí mật của Gebert Smith và những người khác.

“Những người khác chưa đến à?” Ba Đức · Broad phẩy bụi than khỏi chiếc áo choàng đen dài của mình và nhìn quanh.

“Không, anh là người đầu tiên đến.” Gebert Smith suy đoán rằng lý do khiến họ có thể tụ tập lại với nhau không thể nào nhiều lắm… Và đúng lúc đó, ngọn lửa lại bùng lên một lần nữa.

“Chào buổi tối.”

Tiberus Ogden bước ra từ lò sưởi và chào hỏi hai người.

Mạc · McDougall cũng không làm họ phải chờ lâu; ông ta nhanh chóng bước ra từ ngọn lửa đang cháy.

“Mọi người đã đến đủ rồi, hãy bắt đầu nói về những vấn đề quan trọng đi.” Gebert Smith dẫn họ vào một căn phòng thoải mái trong biệt thự; tiểu yêu tinh nuôi trong nhà đã mang đến trà và bánh quy một cách lễ phép, sau đó nhanh chóng rời đi.

“Về vấn đề liên quan đến La Văn Nạp · Smith…” Ba Đức · Broad nhìn Gebert Smith và hỏi với vẻ lo lắng, “Anh ta thực sự biết bao nhiêu thông tin?”

Ba người còn lại đều nhíu mày; họ chắc chắn rằng bốn người có mặt ở đây sẽ không bao giờ tiết lộ chuyện của họ cho người khác biết. Mỗi thành viên trong gia tộc Wildsmiths đều sẽ không bao giờ chia sẻ những bí mật chỉ thuộc về riêng họ.

Ba Đức · Broad đặt một lá thư lên bàn, cầm cây phép và nhấn nhẹ vào nó; phong bì tự động mở ra và anh bắt đầu đọc nội dung bên trong. Nếu Ái Bác Nhĩ có mặt ở đây, anh ta sẽ nhận ra rằng lá thư này là Bạo Lạc Giáo đã viết cho mình, trong đó ghi rõ rằng Cổ Đại Ma Văn đã được sử dụng một cách hiệu quả hơn, đồng thời cũng kèm theo thông tin chi tiết về việc bước vào căn phòng bí mật của Ravenclaw. Tất nhiên, lá thư cũng bao gồm những suy đoán của La Văn Nạp · Smith.

“Chắc chắn La Văn Nạp không biết nhiều điều lắm; có lẽ anh ta chỉ dựa vào một số tài liệu trong gia tộc Smith để suy luận ra những điều đó,” Gerber Smith tiếp tục nói. “Anh ta cũng không phải là kẻ ngốc; chắc chắn anh ta đã đoán ra một số điều, và việc anh ta có thể bước vào căn phòng bí mật của Ravenclaw cũng không có gì lạ. Thậm chí, tôi còn nghi ngờ rằng Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn và Y Tế Bái Nhĩ · McDougall cũng biết một số điều.”

“Vấn đề bây giờ là, La Văn Nạp · Smith đang muốn làm gì?” Ba Đức · Broad nhíu mày nhắc nhở. “Đừng quên, anh ta luôn coi trọng chuyện này; đừng quên về chuyện của Blair.”

Blair McDougall là cha của Y Tế Bái Nhĩ và Katrina. Khi Blair còn rất trẻ, một tai nạn xảy ra trong một thí nghiệm ma thuật và anh ta đã qua đời một cách bất ngờ.

Dù đã bị loại khỏi danh sách các ứng cử viên, nhưng Blair vẫn là một thành viên trong nhóm họ. Lúc đó, họ đã nghi ngờ liệu cái chết của Blair có liên quan đến La Văn Nạp hay không.

Bốn người đều im lặng!

Họ đều biết tại sao Ba Đức · Broad lại triệu tập họ; hai ứng cử viên đủ điều kiện đều đang ở Hòa Cốc Vọng. Nếu La Văn Nạp · Smith đột nhiên phát điên và giết hết tất cả họ…

Thế là thế hệ kế nhiệm mới của gia tộc Wildsmith đã gặp rắc rối rồi. Việc lựa chọn các ứng cử viên thường được tiến hành một cách bí mật, nhưng La Văn Nạp và Tùng Từng chính là những ứng cử viên đó, và nếu ai quyết tâm điều tra kỹ lưỡng, sẽ không khó để phát hiện ra những manh mối.

Mặc dù khả năng anh ta phát điên là rất thấp, nhưng điều này vẫn khiến một số người phải quan tâm đến anh ta.

Không còn cách nào khác, bởi vì La Văn Nạp · Smith quá kiên trì với vấn đề này; một số tính cách xấu xa của anh ta chính là lý do chính khiến anh ta không được chọn.

“Chỉ vài tháng nữa thôi, La Văn Nạp sẽ tự nguyện rời khỏi Hòa Cốc Vọng thôi. Trong thời gian tới, tôi sẽ theo dõi họ.” Mạc · McDougall tự nguyện đảm nhận việc này.

“Nếu thực sự có chuyện gì xấu xảy ra, tôi sẽ giải quyết nó.” Giọng nói của Gerber Smith rất bình tĩnh; dù La Văn Nạp · Smith là cháu trai của ông, ông cũng không thể làm những điều vượt quá giới hạn được.

Đối với gia tộc Wildsmith, chỉ những pháp sư cùng mang họ này mới được coi là người thân đích thực.

“Cuốn sách bằng đồng đó… Khi La Văn Nạp rời khỏi Hòa Cốc Vọng rồi, hãy để Ái Bác Nhĩ đưa nó trở lại chỗ cũ.” Tiberius Ogden nói.

Buổi gặp mặt này không kéo dài lâu, mọi người đều tan đi.

Gerber Smith đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài trong cơn bão tuyết, lẩm bẩm: “La Văn Nạp… Rốt cuộc anh ta muốn làm gì vậy?”

……

Trong căn phòng “Có gì cần, tôi sẵn lòng giúp đỡ”, Ái Bác Nhĩ– người đang đeo tai nghe và nón bảo vệ tai– hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này. Anh ta đang xử lý phần rễ của Cỏ Mandrake, chuẩn bị hoàn thành công việc “Tiếng kêu của nữ quỷ” một cách triệt để.

Phần rễ đó đã được ngâm trong muối trong thời gian dài, nên đã thay đổi hoàn toàn hình dạng.

Sau khi được loại bỏ nước bằng muối, phần rễ của Cỏ Mandrake trở nên cực kỳ dữ tợn; nếu phải mô tả thì có thể nói rằng nó đã chết một cách thật thảm hại.

Ái Bác Nhĩ dùng thiết bị kiểm tra sự chân thực để chạm vào phần rễ đã được loại bỏ nước đó, và quả nhiên, thiết bị đã phản ứng mạnh mẽ – không nghi ngờ gì nữa, thứ đó đã chết mà không thể yên nghỉ, và đã trở thành một vật dụng ma thuật đen.

Con chuột bên cạnh đã ngã gục vào lúc Cỏ Mandrake vừa rút nó ra khỏi chất muối; không biết nó có đã chết hay chưa.

Ái Bác Nhĩ nhét con chuột đó vào túi làm từ da cây lầy – túi này đã được mở rộng dung tích bằng phép thuật – sau đó cho nó vào chiếc hũ bạc đã chuẩn bị sẵn. Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ.

Chỉ khi tiếng kêu của con quái vật nữ đã tắt hoàn toàn, Ái Bác Nhĩ mới từ từ tháo bỏ tai nghe và bảo đảm rằng chiếc hũ mình dùng có thể kiểm soát được nó; lúc đó anh mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu thất bại, có lẽ anh cũng sẽ ngã gục. Người bạn cùng phòng sẽ tìm anh nếu thấy anh không trở về… Ái Bác Nhĩ thậm chí còn viết lại các bước cần thực hiện nếu mình bị mất ý thức trên giấy da cừu.

Nhưng giờ đây, những kế hoạch dự phòng đó đã không còn cần thiết nữa, nên Ái Bác Nhĩ đã vứt chúng vào lò sưởi để đốt đi.

Anh dùng thiết bị kiểm tra sự “chân thực” để thử nghiệm con quái vật nữ; kỳ lạ thay, thiết bị không hề phản ứng gì cả… Có lẽ là do có quá nhiều lớp cách ly bên ngoài.

Dĩ nhiên, con quái vật nữ về bản chất không phải là một vật phẩm ma thuật đủ mạnh, nên trên bảng thông tin của nó cũng không hề có bất kỳ kỹ năng nào được liệt kê. Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ vẫn khá hài lòng với nó; chỉ cần tìm cơ hội để kiểm tra sức mạnh thực sự của nó thôi. Anh nhớ rằng Fred và Cát Lệ dường như rất háo hức muốn thử nó… Lúc đó, anh sẽ cho họ mượn để họ thử trước.