Trong vài ngày tiếp theo, Ái Bác Nhĩ dành rất nhiều thời gian để luyện tập phép thuật bảo vệ cấp cao trong căn phòng “Có Mọi Thứ Theo Yêu Cầu”. Tuy nhiên, không ai hướng dẫn trực tiếp và cũng không có bảng điều khiển nào hỗ trợ, việc khiến phép thuật này hoạt động hiệu quả trong thời gian ngắn thực sự không hề dễ dàng.

Nhưng những nỗ lực và luyện tập trong những ngày qua cũng không hề vô ích; kinh nghiệm sử dụng phép thuật bảo vệ của anh ta tăng lên rất nhanh. Đáng tiếc là trên bảng điều khiển kỹ năng, phép thuật bảo vệ cấp cao vẫn không xuất hiện, điều này khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất bối rối. Anh ấy ước gì mình có thể nâng cấp kỹ năng này lên cấp ba để có thể thành thạo hơn trong việc sử dụng các chiêu thức phức tạp của nó.

Một phép thuật khác cũng rất phức tạp, đó là phép “Gia Tăng Không Dấu Vết”. Sau khi sử dụng kho kinh nghiệm để nâng cấp phép thuật này lên cấp hai, Ái Bác Nhĩ đã gần như thành thạo nó. Anh ta còn tự chế tạo một cái hộp gỗ cỡ bàn tay; sau khi sử dụng nó nhiều lần, dung tích của hộp được mở rộng vĩnh viễn, đủ để chứa chiếc cặp da nhỏ của Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ cho nhiều đồ đạc vào hộp đó, sau đó nhét nó vào túi da thằn lằn biến hình mà Hagrid tặng. Như vậy, giống như anh ta đang mang theo một chiếc túi đựng đồ có kích thước nhỏ hơn bình thường.

Chiếc ví mà Hagrid tặng thực sự rất hữu ích; nó không chỉ chống trộm mà còn rất kín đáo, và anh ta cũng không lo bị người của Bộ Phép Thuật làm phiền.

Dù sao thì, một chiếc túi đã được áp dụng phép “Gia Tăng Không Dấu Vết” thì không thể công khai sử dụng được.

Trong những ngày này, ngoài việc luyện tập phép thuật bảo vệ, Ái Bác Nhĩ còn tập cách may găng tay nữa.

Bà McGinn người sống ở Con hẻm Diagon đã trả lời thư, từ chối một cách khéo léo việc may găng tay theo yêu cầu của Ái Bác Nhĩ và hoàn toàn không muốn tham gia vào công việc này.

Ái Bác Nhĩ cũng không ngạc nhiên lắm; nếu là mình, có lẽ cũng sẽ từ chối.

Lý do rõ ràng là vì bà ấy cho rằng việc này quá phiền phức.

Cửa hàng bán áo choàng của bà McGinn luôn rất phát đạt, và bà ấy hoàn toàn không cần phải dành thời gian và công sức cho việc này.

Dù vậy, việc bị bà McGinn từ chối cũng là điều không thể tránh khỏi.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể tự mình học may. May mắn thay, khả năng thực hành của Ái Bác Nhĩ khá tốt; sau vài lần thử nghiệm với những chiếc áo choàng cũ trong căn phòng “Có Mọi Thứ Theo Yêu Cầu”, anh ta đã học được cách may và nâng cấp kỹ năng này lên cấp 1, đủ

Sau khi làm hơn mười đôi găng tay bị bỏ đi, Ái Bác Nhĩ cuối cùng cũng tìm được một chiếc găng tay đàng hoàng để đeo. Tuy nhiên, thời gian đã lặng lẽ bước vào giữa tháng Hai.

Trận đấu Quidditch sắp diễn ra, và người ta thường xuyên nghe thấy các học sinh thảo luận sôi nổi về kết quả trận đấu.

Khi trận đấu càng đến gần, Sái Lý càng đặt ra những yêu cầu khắt khe hơn đối với các cầu thủ; việc tập luyện trở nên không mấy thoải mái. Ái Bác Nhĩ đã tìm cách từ chối tham gia tập luyện để tránh khỏi những yêu cầu đó, và Fred cùng Cát Lệ luôn nhìn anh ta với ánh mắt oán giận sau mỗi buổi tập.

“Đừng lo, trong trận đấu tôi sẽ đến cổ vũ cho các bạn!” Ái Bác Nhĩ vỗ vai Fred và nói.

“Theo tôi, nếu anh muốn tham gia trận đấu, tỷ lệ chúng ta thắng Slytherin ít nhất cũng sẽ tăng lên ba mươi phần trăm,” Fred nói với vẻ bực bội; việc tập luyện dưới sự chỉ huy của Sái Lý khiến anh ta mệt mỏi vô cùng.

“Anh đánh giá tôi quá cao rồi.”

“Thực ra, theo tôi, chỉ cần Ái Bác Nhĩ nói rằng Slytherin chắc chắn sẽ thua, tỷ lệ thắng của chúng ta cũng có thể tăng lên ít nhất một nửa,” Cát Lệ nói một cách nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, từ lâu trước đó, Ái Bác Nhĩ đã từng nói rằng ông ấy cảm thấy rất khó để Grindelford có thể đánh bại Slytherin, vì vậy tinh thần chiến đấu của hai anh em song sinh này cũng không mấy cao.

“Có ai muốn cá cược không?” Lee Kiều Đan bất ngờ lên tiếng.

“Kẻ phản bội…” Fred và Cát Lệ nhìn Lee Kiều Đan với ánh mắt giận dữ; họ biết anh ta đang muốn làm gì.

“Chúng tôi cũng muốn tham gia.”

“Có tiền thì cùng kiếm lợi.”

“Các bạn định thi đấu gian dối à?” Ái Bác Nhĩ lập tức không biết phải nói gì.

“Tất nhiên chúng tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng nếu thất bại là điều không thể tránh khỏi, chúng tôi cũng không ngại tìm cách khác để… ‘thắng’.” “Ít nhất, đó cũng là một loại chiến thắng khác.”

“Lương tâm của các bạn đâu rồi?”

Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên muốn che mặt; nếu ngay cả các cầu thủ cũng mất lòng tin vào bản thân mình…

Làm sao đội bóng có thể thắng được trận đấu chứ? “Các bạn, nếu các bạn muốn cá cược…” Một học sinh lớp trên bên cạnh nói với bốn người, “các bạn có thể cá cược với tôi.”

Ái Bác Nhĩ ngẩng đầu nhìn lên và nhận ra người này; anh ta tên là Kenneth Toller, một trong những thương nhân chợ đen Hòa Cốc Vọng. Lúc trước, khi Ái Bác Nhĩ bán thuốc giảm sưng, chính Kenneth Toller là người đã hỗ trợ anh ta.

“Nếu tôi biết các bạn đang cá cược, tôi sẽ kể chuyện này với mẹ!” Percy quát mạnh vào các em trai mình, “Và Sái Lý chắc chắn sẽ rất buồn nếu biết các bạn muốn khiến đội Gryffindor thua trận.”

“Đó không phải lỗi của chúng ta… Ai bảo rằng khả năng chúng ta thắng không cao chứ?”

“Đúng vậy!”

Fred và Cát Lệ quyết định đổ lỗi cho Ái Bác Nhĩ.

“Ồi, Percy, đừng làm mất tinh thần nhé.” Kenneth Toller ho khan một tiếng và nói: “Chỉ là cá cược nhỏ thôi, đó chỉ là một cách giải trí mà thôi.”

Percy không quan tâm đến lời bào chữa của Kenneth Toller và bước đi mạnh mẽ, có lẽ… có lẽ cô ấy đang đi tìm Sái Lý.

Nhìn thấy Percy rời đi, Kenneth Toller cũng không quan tâm nữa. Anh ta quay đầu lại nhìn Ái Bác Nhĩ và nói thầm: “Lần trước, số thuốc giảm sưng mà anh đưa cho tôi rất tốt đấy.”

“Có chuyện gì cứ nói thẳng ra.”

“Tôi nghe nói anh có một chai thuốc Baffy để tỉnh táo… Có bán cho tôi không?” Kenneth Toller liếm mép, như thể Ái Bác Nhĩ là một món ăn ngon vậy.

“Anh định trả bao nhiêu?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Tôi nhớ lần trước anh nói là mười galleons… Tôi sẽ trả mười hai galleons cho anh, thế nào?”

“Không bán.”

“Tại sao?”

“Đó là phần thưởng dành cho người chiến thắng cuộc thi Quidditch mà.”

“À, ok.” Kenneth Toller hơi thất vọng và hỏi tiếp: “Anh lấy thứ đó từ đâu vậy?”

“Ông Dumbledore tặng tôi đấy.”

“Ông Dumbledore ư?” Kenneth Toller ngạc nhiên, không thể tin được và hỏi lại: “Ông Đại Sư Phép Thuật Dumbledore à?”

“Ừm.”

“Ngươi thực sự quen biết hắn ư!” Kenneth Tollor nghe mà nửa tin nửa ngờ.

“Chúng tôi gặp nhau lần đầu vào kỳ nghỉ hè năm ngoái khi xem opera ở Pháp.” Ái Bác Nhĩ không hề nói dối; hai người quả thực đã gặp nhau vào thời điểm đó.

“Ông Dagworth đã xem opera ở Pháp ư?” Kenneth Tollor có vẻ hoài nghi, “Ngươi thực sự quen biết Đại sư Dagworth sao?”

“Đừng ngạc nhiên, Ái Bác Nhĩ quen biết rất nhiều pháp sư nổi tiếng khác.” Fred thì thầm.

“Thật tuyệt vời.” Kenneth Tollor trả lời một cách mơ hồ, rồi hỏi nhỏ: “Ngươi có thể chuẩn bị thêm thuốc Bafe giúp tăng trí tuệ được không?”

“Thứ đó bán chạy lắm à?”

“Tất nhiên rồi… Ngươi cũng biết mà, trong kỳ thi của Hòa Cốc Vọng, các giáo viên sẽ kiểm tra xem học sinh có gian lận hay không.” Kenneth Tollor nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe lén, rồi giải thích tiếp: “Bột Long Trảo, các loại thuốc tăng trí tuệ đều rất dễ bị phát hiện; thậm chí cả thuốc Fuling đôi khi cũng không đáng tin cậy lắm. Nhưng thuốc Bafe và trứng rắn Runi lại là ngoại lệ… Mặc dù chúng đều là những thứ bị cấm buôn bán, nhưng học sinh bình thường thì không thể nào có được chúng đâu. Vì vậy, những pháp sư muốn đạt thành tích tốt đều sẵn lòng chi ra tất cả số tiền trong túi để mua chúng.”

“Có chuyện gì vậy!” Khi Fred và Cát Lệ đang say sưa lắng nghe Kenneth Tollor kể chuyện, bỗng nhiên Li Kiều Đan đụng vào lưng họ bằng khuỷu tay.

“Phía kia…”

“Phía nào?” Fred ngạc nhiên và theo hướng mà Li Kiều Đan chỉ, liền thấy Sái Lý đang tức giận bước về phía này.

Hai người vội vàng lùi lại, nhưng đã quá muộn… Sái Lý đến sau lưng họ và đặt hai tay lên vai họ.

“Tôi nghe Percy nói…” Khuôn mặt Sái Lý u ám đến nỗi như sắp rơi nước mắt, “Ngươi định cá là đội Gryffindor sẽ thua cuộc sao?”

Mặt Fred và Cát Lệ lập tức cứng đờ; trong đầu, họ liên tục mắng Percy.

Họ cố gắng giải thích: “Không có chuyện đó đâu… Chúng tôi thậm chí không có đủ tiền để cá cược!”