“Này, Ái Bác Nhĩ, hãy xuống đây!” Sái Lý ngước nhìn bóng đen lượn lờ trên bầu trời sân bóng, trong lòng vừa thấy yên tâm vừa cảm thấy bất lực. Khi anh quay đầu nhìn Frede và Cát Lệ bên cạnh, hai người lập tức quay mặt đi chỗ khác, không muốn nhìn thẳng vào mắt Sái Lý, như thể việc này không liên quan gì đến họ.

“Anh ấy đã xuống rồi.” Angilina bất ngờ nói.

Trong ánh mắt của mọi người, Ái Bác Nhĩ đang lao xuống với tốc độ cực kỳ nhanh, nhanh đến mức đáng kinh ngạc, giống như là anh ta không dùng dù mà nhảy thẳng từ máy bay xuống vậy. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã gần chạm đất.

“Ai da!”

“Anh ấy sắp đâm xuống đất rồi!”

Trong cơn hỗn loạn, không ai biết ai là người đã hét lên; có người thậm chí còn hoảng sợ đến mức nhắm mắt lại, không muốn nhìn cảnh tượng Ái Bác Nhĩ ngã xuống đất.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ đã dừng động tác lao xuống chỉ cách mặt đất vài feet, sau đó lại bắt đầu bay lên. Sức gió mạnh do động tác lao xuống tạo ra khiến mái tóc của mọi người bay tung tóe.

Ngay lập tức sau đó, tiếng reo hò và vỗ tay vang lên cùng lúc.

“Trời ơi, làm sao anh ấy có thể làm được như vậy…” Khuôn mặt Aliya trở nên tái nhợt; cặp song sinh Ngô Tư Lai bên cạnh thì reo hò vui mừng, trong khi Corey McLaughlin – cũng là một cầu thủ dự bị – cũng nắm chặt hai tay lại.

Dù các cầu thủ có muốn thừa nhận hay không, kỹ năng bay lượn của Ái Bác Nhĩ quả thực vượt xa hầu hết mọi người. Hành động mạo hiểm vừa rồi của anh ta thậm chí còn khiến Sái Lý cũng không dám thử; chắc chắn anh ta sẽ đâm thẳng xuống đất. Nhưng Ái Bác Nhĩ đã thành công, đối với anh ta, hành động mạo hiểm đó chỉ giống như một trò chơi thú vị mà thôi.

Vài giây sau, Ái Bác Nhĩ lại từ từ hạ cánh xuống đất, nhắm mắt tận hưởng cảm giác tuyệt vời khi bay nhanh trên chiếc “chổi” này. Việc điều khiển chiếc “chổi” Six Stars thật sự tuyệt vời hơn anh ta tưởng tượng; chỉ cần chạm nhẹ vào nó, chiếc “chổi” sẽ ngay lập tức tuân theo ý muốn của anh ta.

Không thể phủ nhận rằng chiếc “chổi” này vẫn còn một số thiếu sót, nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn rất hài lòng với nó.

“Lần lao xuống đó vừa rồi, tôi cảm thấy trái tim mình suýt nữa ngừng đập vì sợ hãi,” Angilina cười nói.

“Bay thật tuyệt vời!” Sái Lý giơ nắm tay lên và nhẹ nhàng vỗ vào vai Ái Bác Nhĩ, sau đó ôm lấy cổ anh ta và cười nói: “Hiếm khi có dịp đến sân Quidditch như thế này; đừng vội vàng đi ngay được đâu!”

Sau một ngày bay bổng, Ái Bác Nhĩ cùng mọi người trở về phòng nghỉ của Học viện Grifindor. Khi họ bước vào trong, họ thấy mọi người đang xôn xao bàn tán về điều gì đó, khuôn mặt ai cũng tràn đầy hứng thú.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi Li Kiều Đan– người đang ngồi bên lò sưởi chơi bài với Shana.

“Cuối tuần đầu tiên của Hồ Gác Mô Đức rồi,” Li Kiều Đan chỉ vào thông báo trên bảng tin và nháy mắt với ba người, “Ngay đầu tháng Mười Một.”

Chuyến đi đến Hồ Gác Mô Đức à…

Ba người cùng nhau mỉm cười; đối với họ, việc đó không quá khó khăn. Chỉ cần họ muốn, họ có thể sử dụng các lối đi bí mật để đến đó bất cứ lúc nào.

“Không liên quan gì đến chúng ta đâu, phải không?” Fred cười và nhún vai. Sau khi trở về ký túc xá, họ tắm nước nóng thật thoải mái, và khi quay lại phòng nghỉ chung, Cát Lệ bất ngờ mang theo một con chuột.

“Con chuột này là em lấy từ đâu vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi, ánh mắt nhìn con chuột mà Cát Lệ đang ôm trên tay.

“Em đoán xem?” Cát Lệ nói với nụ cười đầy ý đồ xấu.

“Có lẽ là thú cưng của Percy…” Ái Bác Nhĩ lấy ra một ít bánh quy từ túi, mở bao bì rồi đưa cho con chuột. Con chuột đó thực sự ăn ngon lành; dù sao thì nó cũng là một sinh vật sống, và dù có biến thành chuột đi nữa, nó vẫn muốn được ăn những thức ăn ngon lành mà.

“Con chuột này hẳn là đã trải qua không ít khó khăn…”

“Ái Bác Nhĩ phát ra tiếng kêu tằt tằt, nhìn xuống đôi chân của con chuột, thấy có một ngón bị thiếu; tuổi thọ của nó chắc không còn lâu nữa đâu… Thông thường, chuột chỉ sống được khoảng 3, 4 năm là đã coi là sống lâu rồi. Nó đã quá già rồi; tôi hơi nghi ngờ liệu nó có sống qua mùa hè năm sau hay không.”

“Ừm, chúng ta sẽ đi đó à?” Fred không quan tâm lắm đến vấn đề tuổi thọ của con chuột, anh hỏi nhỏ. “Tốt nhất là nên giải quyết chuyện đó trước khi Percy phát hiện ra.”

“Cũng được.” Ái Bác Nhĩ lấy cây gậy phép ra và vung một cái; bao bì bánh quy biến thành một chiếc lồng dài và hẹp. Ái Bác Nhĩ cho con chuột vào trong lồng, rồi trước khi cho nó vào cặp sách, anh còn để thêm vài miếng bánh quy vào đó nữa.

Bốn người vội vàng rời khỏi phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor và đi về phía Phòng Cầu Nguyện.

“Không vấn đề gì, không ai ở đó cả.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào bản đồ linh hoạt, thấy tên của Chú Lùn Peter trên đó, và một nụ cười vui vẻ hiện lên trên môi anh. Bởi vì trên bảng nhiệm vụ, lại có thêm một nhiệm vụ mới nữa… Thật là điều đáng vui mừng!

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ không vội vàng xem các nhiệm vụ đó, mà thay vào đó bước vào Phòng Cầu Nguyện – nơi này chỉ là một căn phòng trống rỗng, với bốn bức tường và một cánh cửa; trên các bức tường có đốt đuốc.

“Được rồi, bắt đầu thôi!”

Ái Bác Nhĩ bảo mọi người đeo tai nghe, sau đó lấy Banban ra từ cặp sách.

“Sao em không đeo tai nghe vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi Li Kiều Đan một cách ngạc nhiên.

“Cỏ Mandrake vẫn còn nhỏ; nhiều nhất cũng chỉ bị hôn mê thôi mà…” Li Kiều Đan dường như không quá lo lắng về chuyện đó. “Hơn nữa, anh cũng không đeo tai nghe mà?”

“Tôi sẽ bịt tai mình lại thôi.” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Nếu tôi bị hôn mê, nhớ đưa tôi đến Bệnh viện trường học nhé.” Li Kiều Đan dường như muốn thử xem tiếng khóc của Cỏ Mandrake mạnh đến mức nào.

Ba người nhìn nhau không biết phải làm gì tiếp theo.

Ái Bác Nhĩ cũng không cố gắng ép buộc nữa; Cỏ Mandrake vẫn cần thêm vài tháng nữa mới trưởng thành hoàn toàn, và tiếng khóc của nó cũng không quá nguy hiểm.

Khi mọi người đã sẵn sàng, Ái Bác Nhĩ cũng đeo tai nghe vào và lấy ra vật phẩm ma thuật chứa đựng tiếng khóc của Cỏ Mandrake từ trong túi. Anh ta giơ tay ra, làm tư thế đếm ba, hai, một, rồi bấm nút để kích hoạt thiết bị – một tiếng đau tai liền vang lên trong căn phòng.

Tiếng khóc chói tai ấy được khuếch đại gấp bao nhiêu lần khiến ngay cả Ái Bác Nhĩ cũng có thể nghe thấy, nhưng anh ta không hề bị choáng váng hay ngất đi.

Li・Kiều Đan nhăn mày, dùng tay che tai để chống lại tiếng khóc ấy; anh ta cảm thấy hơi chóng mặt, nhưng vẫn không ngã xuống.

Tuy nhiên, chú chuột xui xẻo tên Banban lại bị ngất đi, có lẽ là do tiếng khóc quá lớn.

Ngay sau đó, tiếng khóc của Cỏ Mandrake biến mất khỏi căn phòng.

Ái Bác Nhĩ báo hiệu mọi người có thể tháo tai nghe ra, rồi hỏi Li・Kiều Đan: “Thế nào rồi?”

“Có vẻ như nó có tác dụng… Tôi cảm thấy chóng mặt,” Li・Kiều Đan trả lời.

“Tiếng khóc của Cỏ Mandrake thực sự có thể giết chết người, có lẽ là do những lời nguyền ẩn chứa trong đó. Nhưng sau khi tôi ghi lại và phát lại tiếng khóc đó, sức mạnh của những lời nguyền đã bị giảm đi đáng kể,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

Principles are much the same as when you look directly into the eyes of a serpent monster – its gaze can kill people, but when reflected through a mirror, sức mạnh của nó sẽ bị suy yếu, chỉ khiến người ta hóa đá mà thôi. Tiếng khóc của Cỏ Mandrake thực sự có thể giết người, nhưng vì nó vẫn chưa trưởng thành nên sức mạnh của nó vốn dĩ đã không mạnh lắm; hơn nữa, khi bị suy giảm đáng kể, việc sức mạnh không đủ mạnh cũng là điều dễ hiểu.

Rõ ràng, tiếng khóc của Cỏ Mandrake thực sự là một loại lời nguyền, chứ không liên quan gì đến sóng siêu âm cả… Điều này cũng khá bình thường mà.

“Chúng ta hãy đi thôi; tốt nhất là nên đưa con chuột tội nghiệp này trở lại trước khi Percy phát hiện ra,” Ái Bác Nhĩ nói. Anh ta không muốn ba anh em gặp phải rắc rối gì vì chuyện này.

Nói thật ra, Banban vốn dĩ cũng là một pháp sư… Việc sử dụng nó để thực hiện thí nghiệm này quả thực là một quyết định sai lầm.