“Được rồi, trước khi mọi người đi ngủ, hãy cùng nhau hát bài ca của trường nào!” Đằng Bạch Đa Đào giơ cây đũa phép lên và nhẹ nhàng chạm vào nó; những dòng chữ được tạo thành từ những sợi dây màu vàng uốn lượn liền bay lên trước mặt mọi người.

Các thành viên của đội hợp xướng cũng lần lượt xuất hiện trên sân khấu; Ái Bác Nhĩ, người đang đứng bên cạnh, cũng là một trong số họ. Những người ở hàng ghế đầu tiên còn ôm những con cóc lớn trên tay nữa.

Theo chỉ dẫn của Đằng Bạch Đa Đào, tất cả giáo viên và học sinh đều bắt đầu hát bài ca của trường theo nhịp điệu của mình.

Ái Bác Nhĩ cũng tham gia vào đó, anh ta mở miệng ra, giả vờ như mình đang hát cùng mọi người. Thật không biết phải làm sao… Bài hát này quá “trẻ con” và những giáo sư ngồi ở hàng ghế giáo viên dường như cũng cảm thấy khó chịu; rõ ràng họ không mấy muốn tham gia vào việc này.

Những đứa trẻ thì còn đỡ, nhưng một nhóm người lớn lại hát loại bài ca như thế này… Thật là xấu hổ!

“Hòa Cốc Vọng… Hòa Cốc Vọng…” Bên cạnh Ái Bác Nhĩ, hai anh chàng Ngô Tư Lai đang hát theo giai điệu của bản “March of the Dead”; nhịp điệu của họ hoàn toàn không theo kịp những người khác, khiến cho những sinh viên mới nhập học xung quanh đều phải quay đầu nhìn họ.

“…Chúng ta sẽ cố gắng học tập chăm chỉ, cho đến khi trở thành tro bụi.” Sau khi bài hát kết thúc, hai người vẫn tiếp tục hát nhỏ nhẹ… Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên có cảm giác muốn che mặt lại và giả vờ như không quen biết họ.

Khi âm thanh cuối cùng của bài hát đã tắt đi, Đằng Bạch Đa Đào yêu cầu mọi người trở về nghỉ ngơi.

Bữa tiệc nhập học cuối cùng cũng kết thúc; mọi người đổ xô ra ngoài, khiến cho khu vực đó trở nên đông đúc và ách tắc giao thông.

Bây giờ, Ái Bác Nhĩ mới hiểu tại sao các sinh viên mới lại được sắp xếp ở phía trước. Nếu đi theo nhóm học sinh các khóa khác, chắc chắn họ sẽ đi nhầm chỗ. Hãy tưởng tượng xem… Nếu một sinh viên thuộc Học viện Grindelford vô tình đi nhầm đoàn và vào phòng nghỉ chung của Học viện Hufflepuff, thì sẽ thế nào nhỉ? Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất buồn cười…

“Các bạn mới nhập học, hãy theo tôi đi.” Người dẫn đường cho các sinh viên mới của Học viện Grindelford chính là vị trưởng ban năm, người vừa tham gia biểu diễn trên sân khấu.

Anh ta dẫn mọi người qua đám đông ồn ào, ra khỏi nhà hàng, và sau khi leo lên những bậc thang đá cẩm thạch, họ tách ra khỏi nhóm sinh viên mới của các học viện khác.

Đội ngũ các tân sinh viên đi qua hành lang, đi vòng quanh lâu đài, thay vì sử dụng những cầu thang được cho là có thể di chuyển theo truyền thuyết.

Trên hành lang treo rất nhiều bức tranh; những nhân vật trong đó đều thì thầm khi các tân sinh viên đi qua, và một số bức tranh còn vẫy tay chào họ.

Người phụ trách dẫn đường các tân sinh viên đi khắp nơi trong lâu đài… Bạn sẽ không bao giờ đoán được lối vào nằm ở đâu!

Rõ ràng phía trước có một cánh cửa gỗ đóng chặt, nhưng họ lại đi qua cánh cửa đá đối diện. Có những cánh cửa chỉ mở ra khi bạn đến đúng vị trí; có những cánh cửa lại ẩn sau rèm hay sau những bức tranh. Nhưng điều tồi tệ nhất không phải là những điều này… Bởi vì hiện tại, đã có một người không may rơi vào bẫy của những cầu thang kỳ lạ này – nhìn bề ngoài chúng giống hệt những cầu thang bình thường, nhưng khi bạn bước lên một bậc nhất định, nếu không cẩn thận, chân bạn sẽ bị kẹt bên trong.

Đối với những người mới đến đây, đây thực sự là một thảm họa.

“Cậu ổn chứ?” Ái Bác Nhĩ đưa tay kéo Li · Kiều Đan ra ngoài.

“Không ổn chút nào,” Li · Kiều Đan nói một cách bực bội, “Tôi vừa bị giật mình… Thật không hiểu nổi tại sao trường học lại thiết kế nhiều thứ kỳ lạ như vậy?”

“Theo tôi thấy thì rất thú vị đấy, phải không Cát Lệ?”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Những thứ này là những cơ sở phòng thủ được để lại từ thời xa xưa, và bây giờ chúng đã trở thành một trong những đặc điểm nổi bật của Hòa Cốc Vọng,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Nhanh lên, theo sát tôi đi… Tôi không muốn lạc đường đâu.”

Chẳng biết họ đã đi bao lâu, cho đến khi Ái Bác Nhĩ cảm thấy đôi chân mình bắt đầu đau nhức, cuối cùng họ cũng đến tầng tám, đi qua một hành lang dài và đến điểm cuối. Ở đó treo một bức tranh; trên bức tranh là một người phụ nữ rất mập mạp… Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là bà Béo, người canh gác tòa tháp Gryffindor trong truyền thuyết.

“Mật khẩu?” bà ấy hỏi.

“Những lời vô nghĩa thôi,” người phụ trách dẫn đường nói, và bức tranh liền mở ra như một cánh cửa, để lộ một lỗ tròn phía sau.

Anh ta không vội vàng bước vào, mà quay lại nói với các tân sinh viên: “Các bạn nhất định phải nhớ mật khẩu… Chỉ khi nói ra mật khẩu với bà Béo, các bạn mới có thể vào phòng nghỉ ngơi được. Mật khẩu hiện tại là ‘Những lời vô nghĩa thôi’.” Nói xong, người phụ trách dẫn đường cùng mọi người bước vào qua lỗ đó… Bên trong chính là phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor.

Đây là một căn phòng tròn cũ kỹ, bên trong có rất nhiều ghế sofa. Ở một góc phòng, lò sưởi đang cháy rực, bên cạnh là đống củi dày đặc; vài người đang ngồi trên ghế sofa trò chuyện với nhau. Khi những người mới đến bước vào, họ quay đầu nhìn về phía này và vẫy tay chào hỏi.

“May mắn thật, ngày mai là thứ Bảy, nghĩa là các bạn không cần đi học. Đây là một cơ hội hiếm có; tôi khuyên các bạn nên tận dụng hai ngày này để làm quen với lâu đài. Môi trường ở đây phức tạp hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng. Nếu không muốn lạc đường, tốt nhất là hãy nhanh chóng tìm ra vị trí của các lớp học.” Người phụ trách ban đầu nói xong, rồi chỉ vào hai cánh cửa và nói: “Các bạn nữ đi qua cánh cửa bên kia, còn các bạn nam thì theo tôi.”

Sau khi gọi một người phụ nữ khác đang phụ trách công việc tương tự, anh ta dẫn nhóm Ái Bác Nhĩ vào cánh cửa bên kia, đi xuống theo những bậc thang xoắn ốc hẹp. Trên đường đi, họ gặp rất nhiều cánh cửa, và người phụ trách đã giải thích cho họ biết về phòng ngủ, phòng tắm chung và những tiện nghi khác dành cho sinh viên mới.

Tất nhiên, phòng tắm chung là dùng chung cho tất cả mọi người; may mắn thay, phòng tắm được thiết kế có buồng riêng biệt. Còn về phòng ngủ cá nhân, mỗi người phải tự tìm và đọc tên mình được ghi trên cửa.

Ái Bác Nhĩ, cặp song sinh và Li · Kiều Đan ở chung một phòng; chỉ có bốn người thôi. Phòng không quá lớn, có bốn chiếc giường được che bằng rèm, và bên cạnh mỗi giường đều đặt hành lí của từng người.

Ái Bác Nhĩ dễ dàng tìm thấy vali của mình, sau đó ngáp ngủ và thay đồ ngủ. Anh cười và chào hỏi ba người còn lại.

“Rất mong được hợp tác với các bạn,” Ái Bác Nhĩ nói.

“Chúng tôi cũng vậy,” bốn người nhìn nhau và cùng cười.

“Ngày mai, tôi dự định sẽ đi khám phá lâu đài, các bạn có muốn đi cùng không?” Ái Bác Nhĩ lấy máy ảnh ra khỏi vali, đứng bên cửa và chụp một bức ảnh về phòng ngủ của mình.

“Tất nhiên rồi. Sáng mai nhớ gọi tôi nhé,” cặp song sinh nói đồng loạt.

“Còn bạn thì sao?” Ba người đồng loạt nhìn về phía Li · Kiều Đan.

“Tất nhiên, tôi cũng đi cùng,” chàng trai da đen đó trả lời.

“Chúc ngủ ngon.”

Nằm trên giường, dù đã rất mệt nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn không thể ngủ được. Mỗi khi đến một nơi lạ, anh luôn gặp khó khăn trong việc ngủ.

Rõ ràng, những người khác không gặp phải những rắc rối như anh ta; họ ăn no uống đủ, vừa nằm xuống giường đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Ái Bác Nhĩ xoay người sang một bên, mở bảng nhiệm vụ của mình và thấy rằng tiến độ khám phá hiện tại đã đạt đến 3%. Anh ta tự hỏi liệu ngày mai khi đi thăm lâu đài sẽ có được bao nhiêu thông tin mới. Anh ta lại xem lại danh sách các kỹ năng của mình – danh sách này dài đến vài trang. Hầu hết các phép thuật chỉ ở cấp độ 1, và một số thì vẫn chưa được anh ta thành thạo. Nhìn những kỹ năng vẫn ở cấp độ 0, Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên muốn dùng điểm kinh nghiệm để nâng chúng lên cấp độ 1. Đó là thói quen cũ từ thời anh ta chơi game; anh ta luôn có thói quen dành hết điểm kỹ năng cho các kỹ năng đó. Ái Bác Nhĩ hít một hơi thật sâu, sau đó đóng bảng nhiệm vụ lại, để tránh việc vô tình tiêu hết những điểm kinh nghiệm mà mình đã tích lũy được – những điểm kinh nghiệm này rất quan trọng đối với tương lai của anh ta. Trong lúc mơ màng, Ái Bác Nhĩ đã ngủ thiếp đi… Anh ta mơ thấy chính mình trong kiếp trước, đang lật đọc một cuốn sách. Anh ta nhớ rằng đó là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc với cuốn sách “Harry Potter”. “Tất cả những điều này… chỉ là một giấc mơ sao?” Không, đây không phải là mơ. Ngay từ khoảnh khắc anh ta tỉnh dậy sau khi chết, anh ta đã biết chắc điều đó rồi. Đây không phải là mơ. Anh ta luôn cảm thấy mình giống như một tác giả của những câu chuyện fanfiction, đang tạo ra một câu chuyện Harry Potter riêng cho mình… Chỉ là lần này, anh ta không thể thoải mái miêu tả những điều mình muốn như những tác giả bình thường khác. Ôi, việc trở thành một “người yêu văn học” quả thực là một căn bệnh…