Kể từ khi câu lạc bộ Bài Tarot tiến hành chiến dịch quảng bá lần trước, số lượng sinh viên biết đến trò chơi Bài Tarot đã tăng lên đáng kể. Có vài sinh viên thậm chí còn bày tỏ mong muốn sở hững những lá bài đặc biệt dành riêng cho trường mình và sẵn lòng tham gia câu lạc bộ Bài Tarot để giúp Ái Bác Nhĩ thiết kế những lá bài mới.

Điều này rất có lợi cho việc quảng bá trò chơi Bài Tarot; chỉ cần nó được du nhập vào các trường học khác, số lượng người chơi chắc chắn sẽ tăng lên dần dần. Ái Bác Nhĩ tin rằng không lâu nữa, sẽ càng có nhiều sinh viên yêu thích trò chơi bài này – một trò chơi dễ học, có nhiều cách chơi khác nhau và cho phép người chơi tự do sáng tạo chiến thuật.

Hiện tại, vấn đề lớn nhất của Bài Tarot là số lượng người chơi. Chỉ cần mọi người đều bắt đầu chơi trò chơi này, những người khác chắc chắn cũng sẽ tò mò và tham gia theo. Ái Bác Nhĩ tin rằng sức hấp dẫn nội tại của Bài Tarot chắc chắn sẽ thuyết phục được mọi người.

Tuy nhiên, việc thiết kế và sản xuất các lá bài vẫn còn là một thách thức lớn. Mặc dù Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều đang cố gắng hỗ trợ ông ấy, nhưng phần lớn thời gian, ông ấy vẫn phải tự mình thực hiện công việc đó.

Nói ra thì, có rất nhiều việc mà ông ấy cần phải lo lắng: thiết kế và sản xuất các lá bài, luyện tập phép thuật cho các môn học và hoàn thành bài tập về nhà, trao đổi thư từ thường xuyên với các pháp sư khác, mượn sách đọc hàng tuần tại thư viện, tiếp tục nghiên cứu về những chiếc vòng bảo vệ… Nghiên cứu liên quan đến việc sử dụng Cổ Đại Ma Văn và Thực hiện phép thuật hiện vẫn chưa có tiến triển gì, bản viết dành cho tạp chí “Biến Hóa Ngày Nay” vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, câu lạc bộ Phép Thuật cũng đang tiến hành các nghiên cứu học thuật… Thỉnh thoảng, ông ấy cũng dành thời gian để luyện tập các phép thuật bảo vệ và tìm kiếm những cuốn sách liên quan đến kỹ thuật “đóng băng não”.

Phích Kỳ vẫn còn giữ mãi sự lo lắng về những sự việc xảy ra vào học kỳ trước; ngay sau khi khai trường, ông ấy đã tăng cường việc tuần tra ban đêm tại lâu đài. Thỉnh thoảng, Snape cũng giúp đỡ trong công việc tuần tra này, khiến Ái Bác Nhĩ không còn ý định đi lang thang trong khu vực sách cấm vào ban đêm nữa. Ông ấy không muốn trở thành người tiếp theo bị bắt quả tang khi đi lang thang vào ban đêm… Nhân tiện nói thêm, nhóm Gryffindor đã bị tụt hạng do bị trừ năm mươi điểm.

Nếu phải nói đến điều gì đó tích cực gần đây, có lẽ chính là những tiến bộ nhỏ mà __TERMLOCK

Giáo sư Báthsiđa Babbling thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực này, bà có những thành tựu rất lớn trong Cổ Đại Ma Văn.

Mỗi thứ Ba chiều, Ái Bác Nhĩ đều đến tham gia các lớp học nâng cao do giáo sư Babbling dạy, và sau giờ học, anh ấy còn ở lại để trao đổi thêm với giáo sư về Cổ Đại Ma Văn.

Cách đây không lâu, họ cùng nhau nghiên cứu, phân tích và thảo luận về các tác phẩm “Bộ sưu tập chữ ma thuật cơ bản” và “Nghiên cứu chữ ma thuật nâng cao” của MacDougall; nhờ đó, kinh nghiệm về chữ ma thuật của Ái Bác Nhĩ đã tăng lên đáng kể.

Hiện tại, kinh nghiệm về chữ ma thuật của Ái Bác Nhĩ đã vượt qua mức nửa cấp độ hai.

Mặc dù giáo sư Babbling là giáo viên dạy chữ ma thuật tại Hòa Cốc Vọng, nhưng bà ấy thực ra không sống trong lâu đài; mỗi tuần, bà chỉ giảng có năm buổi học. Lớp học nâng cao Cổ Đại Ma Văn chỉ có bốn học sinh: hai người thuộc nhà Ravenclaw, một người thuộc nhà Slytherin, một người thuộc nhà Hufflepuff, và thêm Ái Bác Nhĩ – người thường xuyên đến tham gia các buổi học này.

Ban đầu, Cổ Đại Ma Văn chỉ là một khóa học tùy chọn dành cho học sinh lớp ba; số học sinh đạt điểm cao trong kỳ thi O·w·Ls càng ít, và một số học sinh dù đủ điều kiện cũng không muốn tham gia lớp học nâng cao, khiến cho số lượng học viên trong lớp này cực kỳ ít.

Tất nhiên, Cổ Đại Ma Văn cũng không phải là khóa học tồi tệ nhất; khóa học nghiên cứu về người Muggle thậm chí còn không được mở các lớp học nâng cao. Chỉ cần đạt được chứng chỉ nghiên cứu về người Muggle với điểm số tốt, bạn đã có thể làm việc tại Bộ Phép thuật với vai trò là nhân viên liên lạc với người Muggle.

Còn đối với các lớp học nâng cao về bói toán, toán học bói toán và sinh học bảo vệ sinh vật kỳ diệu, số lượng học viên cũng rất ít; hơn nữa, rất ít người thực sự học được điều gì từ những lớp học này và áp dụng được những kiến thức đó sau khi tốt nghiệp.

Sau khi tốt nghiệp trường học, việc công việc không phù hợp với chuyên ngành học tập là chuyện rất phổ biến.

Khi tiếng chuông tan học vang lên, mấy người vẫy tay chào nhau rồi đi xa.

Ái Bác Nhĩ thì không rời đi; anh ấy sẽ ở lại để tiếp tục cuộc trao đổi với giáo sư Babbling về những vấn đề còn dang dở.

“Cảm thấy thế nào?” Giáo sư Babbling hỏi một cách ân cần. Đây chính là lợi thế của những học sinh xuất sắc – mối quan hệ giữa họ thực sự rất tốt.

“Cũng tạm được, nội dung bài học không quá khó, tôi đã hiểu hết phần lớn rồi.” Ái Bác Nhĩ vừa lật lại ghi chú vừa nói.

“Chắc bạn đã đạt đến trình độ của N·E·W·T rồi đấy.” Giáo sư Barbuling thì thầm nhận xét. Mặc dù có người sinh ra đã có năng khiếu học Cổ Đại Ma Văn, nhưng người như Ái Bác Nhĩ thực sự khiến giáo sư Barbuling ngạc nhiên từ đầu.

“Độ khó còn thấp hơn tôi tưởng nữa.” Ái Bác Nhĩ nói.

“N·E·W·T quả thực không quá khó,” giáo sư Barbuling giải thích, “Vấn đề nằm ở việc sau khi tốt nghiệp Hòa Cốc Vọng, làm thế nào để tiến xa hơn trong lĩnh vực này. Chúng ta chỉ học được một phần nhỏ thôi; những người nghiên cứu sâu rộng như ông McGDougall mới là số ít.”

Ái Bác Nhĩ gật đầu đồng ý; điều này rõ ràng được chứng minh qua việc rất ít người trong khóa học “Nghiên cứu Ma pháp Cao cấp” có thể hiểu hết nội dung.

Bên ngoài hành lang lớp học cổ đại ở tầng sáu, tiếng bước chân vang lên, và ngay sau đó cửa được gõ.

Y Tế Bái Nhĩ bước vào. Cô ấy cũng rất giỏi Cổ Đại Ma Văn, và nhờ có mối quan hệ với ông McGDougall, giáo sư Barbuling cho phép cô tham gia buổi trao đổi bổ sung này.

Giáo sư Barbuling vung cây đũa phép, và trên bàn lập tức xuất hiện các món tráng miệng và bánh quy mà mọi người yêu thích. Đây không phải là buổi học nghiêm túc, mà là một cuộc trò chuyện thoải mái.

Ngồi trên ghế sofa êm ái thưởng thức trà chiều, sau hai tiết học liên tiếp, giáo sư Barbuling cũng cảm thấy mệt mỏi.

Cuộc trò chuyện bắt đầu sau khi ba người uống xong ly trà chiều đầu tiên.

“Chủ đề nghiên cứu hôm nay là việc sử dụng đá Runes (đá ma pháp) để bói toán.”

“Tôi nhớ là ở lớp ba có môn học về bói toán, phải không? Trong đó có hướng dẫn cách sử dụng đá Runes để bói toán đấy?” Ái Bác Nhĩ ngẩng đầu nhìn Y Tế Bái Nhĩ và hỏi, “Bạn có chọn môn học bói toán không?”

Nhưng ngay khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt đối phương, Ái Bác Nhĩ đã đoán ra câu trả lời. Rõ ràng, thiên tài này từ Học viện Ravenclaw cũng giống như giáo sư Ma Các Giáo – cô ấy cho rằng việc chọn môn học bói toán hoàn toàn là việc lãng phí thời gian.

“Tôi không có khả năng đó.” Y Tế Bái Nhĩ nhấp một ngụm trà, liếc nhìn Ái Bác Nhĩ rồi nói nhẹ: “Có lẽ, cậu ấy thì có.”

“Xibyl rất giỏi trong lĩnh vực này; tôi đã mời cô ấy đến đây đặc biệt.” Giáo sư Bobbing nhận thấy hai người dường như không mấy quan tâm đến phương pháp bói toán bằng đá rune, nên bắt đầu giải thích: “Bói toán bằng đá rune là một phương pháp bói toán cổ xưa của Anh. Người ta nói rằng phương pháp này rất chính xác, nhưng hiện nay, số lượng pháp sư thực sự hiểu cách diễn giải kết quả bói toán bằng đá rune đã ít đi rất nhiều. May mắn thay, Xibyl có nghiên cứu sâu rộng về lĩnh vực này.”

Nghe vậy, Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà nhướng mày và nói ngắn gọn: “Tôi nghe nói… việc bói toán cần có thiên phú; chỉ có một số ít người mới sở hữu khả năng đó.”

Theo những gì anh ta biết, hầu hết sinh viên chọn tham gia các khóa học bói toán chỉ để trôi thời gian mà thôi; họ không quan tâm liệu mình có thể đạt được kết quả tốt trong O·w·Ls hay không. Sau khi tốt nghiệp, số lượng pháp sư thực sự theo đuổi nghề bói toán gần như bằng không. Dù sao thì, một pháp sư không có khả năng dự đoán tương lai cũng giống như một kẻ lừa đảo mà thôi; không ai muốn tiếp nhận những kẻ như vậy.

Xibyl Trillony thực sự có khả năng dự đoán tương lai, nhưng khả năng đó hoàn toàn không thể kiểm soát được, và cô ấy không thể sử dụng quả cầu pha lê để tiên tri hay nhìn thấy trực tiếp những thông tin liên quan đến tương lai như những pháp sư khác.

“Có lẽ Xibyl sẽ có khả năng đó.” Giáo sư Bobbing cũng không chắc lắm; bà biết rằng người bạn này thực sự có khả năng tiên tri, bởi vì cô ấy là cháu gái ruột của nhà tiên tri nổi tiếng Cassandra Trillony, và khả năng tiên tri thường được truyền lại qua dòng máu.

Trong lúc ba người đang trò chuyện về Cổ Đại Ma Văn, đá rune và các ký hiệu ma thuật, cửa lớp học của Cổ Đại Ma Văn lại bị gõ. Người mà họ vừa nói đến xuất hiện bên ngoài cửa.

Đây là lần đầu tiên Ái Bác Nhĩ tiếp xúc gần gũi với Xibyl Trillony. Đó là một người phụ nữ rất gầy, đeo cặp kính lớn, và cổ cô ấy còn đeo đầy chuỗi xích và hạt trai; trông cô ấy có vẻ hơi điên rồ… Có lẽ cô ấy chỉ không muốn người khác hiểu rõ về bản thân mình mà thôi.

“À, Batsida, hy vọng tôi không đến muộn quá.” Xibyl nhô đầu vào lớp học và nhìn về phía Ái Bác Nhĩ cùng Y Tế Bái Nhĩ.

“Tôi đã từng nói với bạn rồi đấy.” Giáo sư Barbuling cười và mời Giáo phái Trilawny vào lớp học; mối quan hệ giữa hai người thực sự khá tốt. “Chúng tôi đang nghiên cứu phương pháp bói toán bằng đá Runes, và tôi tin chắc bạn sẽ có thể giúp đỡ được nhiều trong lĩnh vực này – dù sao thì bạn cũng là chuyên gia trong lĩnh vực đó mà.”

“Ồ, bói toán bằng đá Runes… Đó quả là một lĩnh vực học thuật cổ xưa; hiện nay, số lượng những pháp sư thực sự giỏi trong việc này còn rất ít.” Terri Laury bước vào, ngồi xuống bên cạnh giáo sư Barbuling, rồi lấy ra một túi nhỏ tinh xảo từ trong túi của mình. “Trong các buổi học bói toán, tôi chỉ đơn giản đề cập đến cách dùng bã trà và quả cầu thủy tinh để dự đoán tương lai… Điều này dễ hiểu hơn đối với hầu hết sinh viên, ít nhất họ vẫn có thể tìm thấy câu trả lời trong sách vở. Tất nhiên, đối với những sinh viên không sở hữu năng khiếu đặc biệt, thì họ cũng chỉ có thể học theo cách này mà thôi.”

Lời nói của Giáo phái Trilawny quả thực không sai; bói toán đòi hỏi phải có năng khiếu. Nếu không có năng khiếu, người ta sẽ không thể tiến hành dự đoán gì được, và chỉ bị coi là kẻ lừa đảo mà thôi, không hề nhận được sự tôn trọng nào cả.

Terri Laury mở chiếc túi nhỏ ra, lấy những viên đá Runes bên trong ra, vuốt nhẹ những ký hiệu trên chúng, rồi nói lời cảm ơn với giáo sư Barbuling sau khi người này đưa cho cô ly trà đen. Cô tiếp tục giải thích: “Mỗi viên đá Runes đều chứa đựng những câu chuyện và bí mật được kể lại thông qua các ký hiệu cổ xưa… Chúng cũng có thể được sử dụng để mong muốn nhận được những kết quả mình mong đợi.”

Ái Bác Nhĩ cắn một miếng bánh quy, trong khi Yên tĩnh lắng nghe Terri Laury giải thích; cô cũng liếc nhìn Y Tế Bái Nhĩ – người đang uống trà đen liên tục – và mỉm cười. Rõ ràng, Y Tế Bái Nhĩ không hề tin vào những lời nói của Terri Laury.

“Hãy cầm chiếc túi chứa đá Runes vào lòng bàn tay, trong đầu hãy suy nghĩ về vấn đề mình muốn giải đáp, đồng thời cần phải tập trung thiền định.” Terri Laury vừa nói vừa lại cho những viên đá Runes vào túi. “Nhớ rằng, bạn cần phải giữ tâm trạng thanh tĩnh, lắng nghe tiếng gọi của các lực lượng tự nhiên, sau đó lấy một viên đá Runes ra và đặt nó vào lòng bàn tay mình.”

Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ nhìn nhau; cả hai đều có thể thấy đường viền miệng họ đang rung nhẹ… Họ chẳng nói gì cả.

“Tại sao không thử xem nhỉ? Ai muốn bắt đầu trước?” Giáo sư Barbuling hỏi.

“Thưa giáo sư, để người phụ nữ bắt đầu trước!” Ái Bác Nhĩ vẫy tay mời __

“Không, anh hãy làm trước đi.” Y Tế Bái Nhĩ thực ra không tin vào những lời tiên tri này.

“Được!” Ái Bác Nhĩ nhận lấy chiếc túi chứa đá rune, trong lòng tự hỏi câu hỏi cần được giải đáp, sau đó tập trung thiền định để giữ cho tâm trí thật yên bình và minh mẫn.

Anh ta lấy chiếc đá rune ra khỏi túi và đặt nó lên lòng bàn tay mình.

“Câu hỏi của anh là gì vậy?” Trillyony hỏi.

“Tài vận trong tương lai,” Ái Bác Nhĩ trả lời mà không suy nghĩ nhiều.

“Tôi nghĩ anh rất có năng khiếu trong việc bói toán,” Trillyony nói, bước lại gần Ái Bác Nhĩ.

“Cảm ơn,” Ái Bác Nhĩ đáp lại một cách lịch sự.

“Đó là biểu tượng Fehu,” Trillyony nhìn chiếc đá rune trên tay Ái Bác Nhĩ và nói với vẻ kỳ lạ, “Fehu vốn dĩ tượng trưng cho tài sản, cho những thành quả vật chất. Điều này có nghĩa là tài vận của anh rất tốt; nó báo hiệu sự thành công, chỉ cần anh kiên trì với những gì mình đang theo đuổi, anh sẽ thành công và vượt qua mọi khó khăn phía trước.”

“Thực ra, tài vận của tôi luôn khá tốt,” Ái Bác Nhĩ nói. Anh đưa chiếc đá rune trở lại túi và đưa nó cho Y Tế Bái Nhĩ.

“Tôi muốn biết liệu trong tương lai gần, liệu mình có gặp phải rắc rối gì không?” Y Tế Bái Nhĩ nhẹ nhàng đặt ra câu hỏi của mình, rồi lấy ra một viên đá rune khác từ túi.

“Đó là biểu tượng EIHWAZ,” Trillyony nhìn chiếc đá rune trên tay Y Tế Bái Nhĩ và nói, “Đây là một lời cảnh báo rõ ràng… Anh phải hết sức cẩn thận. Đây không phải là dấu hiệu tốt đâu.”