Cuối tháng Chín, mùa mưa vẫn tiếp tục, thời tiết ngày càng lạnh giá hơn, và đêm tối cũng trở nên dài hơn.

Trong thời tiết như vậy, Ái Bác Nhĩ thích ngồi bên lò sưởi ấm áp và sáng sủa, vừa uống đồ uống nóng, vừa đọc những cuốn sách yêu thích của mình.

Ái Bác Nhĩ quả thực rất may mắn, vì phòng nghỉ của Học viện Grifindor chính xác là nơi phù hợp với sở thích này của anh.

Lúc này, Ái Bác Nhĩ đang ngồi trên chiếc ghế bành mềm mại, đọc cuốn sách mà Smith đã cho mượn – có tên là “Cuốn sách của người Do Thái Abraham”.

Cuốn sách này rất nổi tiếng; người ta tin rằng chính theo hướng dẫn trong cuốn sách này mà Nicolas Flamel đã từng bước thực hiện quá trình chế tạo viên đá phép thuật huyền thoại đó.

Khi Giáo sư Smith cho mượn cuốn sách này, Ái Bác Nhĩ thực sự rất ngạc nhiên. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng một cuốn sách như vậy lại được lan truyền rộng rãi đến thế; điều đó thật khó để tưởng tượng.

Tuy nhiên, điều khiến Ái Bác Nhĩ càng ngạc nhiên hơn nữa là anh đã tìm thấy trong cuốn “Cuốn sách của người Do Thái Abraham” phương pháp chế tạo viên đá phép thuật. Nhưng ngoại trừ Nicolas Flamel, không ai khác thành công trong việc này cả.

Phải rồi! Nếu thực sự có thể chế tạo ra viên đá phép thuật, làm sao nó lại có thể được lưu truyền ra ngoài được chứ?

Các bí quyết luyện kim thường được coi là bí mật không được tiết lộ.

Người ta không còn tin vào phương pháp chế tạo viên đá phép thuật được ghi trong “Cuốn sách của người Do Thái Abraham” nữa.

Việc Smith giới thiệu cuốn sách này cho Ái Bác Nhĩ thực ra cũng giống như khi Sái Lý khuyên anh đọc cuốn “Nguồn gốc của môn Quidditch”; ý nghĩa của nó cũng tương tự thôi.

Dù không chắc chắn sẽ thu được điều gì, nhưng việc đọc cuốn sách này cũng khá thú vị để giết thời gian, đồng thời còn giúp anh hiểu thêm về nghệ thuật luyện kim.

Bản gốc của “Cuốn sách của người Do Thái Abraham” chỉ có 21 trang, trên đó có đủ loại hình ảnh: có thể là chữ cái in hoa, đồng xu, người Do Thái, hoàng tử, linh mục, nhà chiêm tinh học, triết gia… hoặc những hình vẽ kỳ lạ khó hiểu. Tuy nhiên, nội dung của cuốn sách không chỉ dừng lại ở đó; nó còn có các bản dịch và chú thích liên quan, nhưng để hiểu chúng, người đọc cần phải am hiểu về thuật ngữ luyện kim chuyên môn.

Chẳng hạn, trang sách mà Ái Bác Nhĩ đang đọc lúc này:

“Cần phải dùng lòng kiên nhẫn của một triết gia, tập trung toàn bộ sự chú ý vào Mặt Trời, Mặt Trăng và Sao Thủy… Bên trong các kim loại ẩn chứa một loại “linh hồn lưu huỳnh”, được gọi là ‘Ánh sáng lưu huỳnh cháy bỏng’.”

Nếu không biết rằng trong thuật luyện kim, mặt trời tượng trưng cho vàng, mặt trăng tượng trưng cho bạc, còn sao Thủy Tinh tượng trưng cho thủy ngân, thì e là sẽ rất khó để hiểu ý nghĩa của câu này.

Cũng có những mô tả về thuật luyện kim như sau: “…Lưu huỳnh sở hữu một sức mạnh kỳ diệu; nó có thể biến cái lạnh ẩm ướt của mặt trăng thành màu vàng tinh khiết của mặt trời, nhưng quá trình này đòi hỏi phải có một phương tiện trung gian tinh thần…”

Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại, đặt nó lên đầu gối và không tiếp tục lật xem nữa. Thực ra, anh ta đã đọc nó đi đọc lại nhiều lần rồi, và còn dùng kiến thức và hiểu biết của mình để giải thích một cách sơ lược cách chế tạo những viên đá phép trong truyền thuyết đó.

Thật đáng tiếc, trên bảng điều khiển vẫn không hề xuất hiện bất kỳ kỹ năng hay nhiệm vụ nào liên quan đến đá phép. Điều này cũng dễ hiểu thôi; anh ta vẫn hy vọng rằng có thể thông qua bảng điều khiển mà tìm được một “kho báu”, nhưng rõ ràng đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

“Anh lại định dùng thứ này để lừa gạt người khác à?” Li Kiều Đan lắc lắc tờ giấy da dê trong tay mình. Anh ta vẫn nhớ rằng vài ngày trước, Ái Bác Nhĩ đã dành thời gian dài để dịch cuốn sách cổ này trong thư viện; người ta nói rằng đây chính là công thức bí mật để chế tạo đá phép.

Sau đó, mọi người đều tin vào anh ta, nhất là sau khi biết rõ đá phép là thứ gì, mọi người đều cảm thấy rất thú vị. Không còn cách nào khác, Ái Bác Nhĩ đã cầm cuốn sách cổ đó nghiên cứu chăm chỉ trong thời gian dài, và còn kể cho họ nghe về “Cuốn sách của người Do Thái Abraham” cũng như về Niccolò Le Magicien… Thật sự, anh ta đã lừa gạt họ được trong một thời gian.

Nhưng khi mọi người bình tĩnh lại, họ mới nhận ra rằng mình lại bị Ái Bác Nhĩ lừa gạt một lần nữa. Mặc dù Ái Bác Nhĩ khẳng định rằng “Cuốn sách của người Do Thái Abraham” là có thật, và công thức chế tạo đá phép thực sự được lấy từ cuốn sách đó, nhưng… liệu công thức bí mật trong cuốn sách có thực sự đúng không?

Rõ ràng là không. Dù cuốn sách của Ái Bác Nhĩ rất cổ, nhưng nó vẫn là sản phẩm của việc in ấn; nếu nó được in ra, thì làm sao công thức chế tạo đá phép trong đó có thể là thật được? Nếu nó thật, tại sao suốt hàng thế kỷ qua lại chỉ có duy nhất một người tên Niccolò Le Magicien xuất hiện?

“Đó quả thực là công thức chế tạo đá phép trong ‘Cuốn sách của người Do Thái Abraham’.”

“Tôi thực sự không nói dối đâu.” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ mặt chân thành.

“Đúng rồi, chúng ta biết đây là công thức luyện kim bằng đá phép quý giá,” Li · Kiều Đan nói một cách không kiên nhẫn.

“Sao chúng ta không coi nó như một kho báu nhỉ?” Khuôn mặt của Cát Lệ hiện lên nụ cười vui vẻ.

Kể từ sau lần tìm ra kho báu bí mật trước đó, nhóm người này luôn cố gắng để lại nhiều kho báu bí mật khác ở Hòa Cốc Vọng.

“Ý tưởng này hay đấy.” Fred kéo rèm cửa bên cạnh ra và ngước nhìn cảnh mưa bên ngoài, “Hãy viết thêm một bản bằng tiếng Pháp nữa, rồi kèm theo bản dịch tiếng Anh.”

“Bắt đầu làm ngay bây giờ sao?” Li · Kiều Đan hỏi, “Ngay bây giờ à?”

“Cứ để ngày khác đi.” Cát Lệ bước tới cửa sổ và lẩm bẩm, “Mưa sao cứ không ngừng thế này…”

“Không thể nào nhanh đến thế được.” Ái Bác Nhĩ uống xong trà sữa, nói với Li · Kiều Đan, “Tôi cũng có việc phải làm sau này.”

“Tôi ghét những ngày mưa lắm.”

Lát nữa họ sẽ xuống tập luyện, phải đối mặt với gió lạnh và mưa lớn – điều này đã trở thành điều bình thường đối với các cầu thủ Quidditch, nhưng không ai thích tập luyện trong thời tiết như vậy; cơ thể sẽ bị ướt sũng và dễ bị cảm lạnh, con đường đến sân Quidditch cũng sẽ trở nên lầy lội.

“Anh không đi cùng họ sao?” Cát Lệ quay đầu hỏi.

“Rất tiếc, tôi đã hẹn với ông Smith rồi.” Ái Bác Nhĩ từ chối một cách khéo léo; anh không muốn ra ngoài tập luyện trong thời tiết tồi tệ như vậy.

“Thôi đi!”

Hai anh em thở dài và cùng nhau đi về phía cửa ra của phòng nghỉ chung.

“Hãy tập luyện thật chăm chỉ nhé; trận đấu tiếp theo, chúng tôi sẽ đến cổ vũ cho các bạn đấy.” Ái Bác Nhĩ nói với hai người một cách cười toe toét. Thực ra, anh cũng biết rằng năm nay có rất nhiều cầu thủ mới gia nhập đội, và việc tập luyện dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Sái Lý đã gây ra áp lực lớn cho Fred và Cát Lệ. Việc tập luyện của các cầu thủ Quidditch quả thực rất vất vả!

Vài phút sau, Ái Bác Nhĩ bước vào văn phòng phòng thủ ma thuật đen; bên trong đã có một vị khách, đó là cậu bé nhỏ Smith.

Khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, người đó hơi nhíu mày, rõ ràng không ngờ sẽ có khách đến, và liền đứng dậy chào tạm biệt rồi ra đi.

“Cháu trai tôi cũng khá có năng khiếu, chỉ là tính cách hơi kiêu ngạo một chút thôi.” Sau khi cậu bé rời đi, Giáo sư Smith – người đang pha trà sữa cho Ái Bác Nhĩ– bất chợt nói lên.

Khác với Đằng Bạch Đa Đào, La Văn Nạp·Smith lại thích tự mình pha trà sữa. Đối với chuyện của người khác, Ái Bác Nhĩ cũng không biết nên nói gì; lựa chọn tốt nhất vẫn là giữ im lặng.

“Cảm ơn, tôi đã đọc xong cuốn sách này rồi; đó thực sự là một cuốn sách kỳ diệu.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Ái Bác Nhĩ trả lại cuốn “Cuốn sách về Abraham người Do Thái” cho Giáo sư Smith.

“Quả thực là rất kỳ diệu,” Giáo sư Smith nói, đặt cuốn sách xuống bàn rồi đưa chiếc cốc trà sữa đã pha sẵn cho Ái Bác Nhĩ.

“Cảm ơn.”

Hai người trò chuyện vài câu, sau đó Giáo sư Smith bắt đầu giải thích những kiến thức cơ bản về thuật alkimia cho Ái Bác Nhĩ.

Ừm, đúng rồi, là những kiến thức cơ bản… Nhưng Ái Bác Nhĩ thực sự không thiếu những kiến thức đó; điều anh ta thiếu chính là những bí quyết thực sự để thực hiện các phép thuật alkimia. Tuy nhiên, những thông tin đó thường được giữ bí mật.

Giáo sư Smith cũng nhanh chóng nhận ra vấn đề: Ái Bác Nhĩ đã có những hiểu biết cơ bản về thuật alkimia, nhưng anh ta không biết làm thế nào để áp dụng chúng vào thực tế. Giống như một cốc nước – nếu chỉ để yên như vậy thì nó vẫn chỉ là một cốc nước mà thôi. Cần phải thêm lá trà hoặc bột cacao vào mới có thể biến nó thành trà, sô-cô-la nóng, hay bất kỳ loại đồ uống nào khác.

Điều này thật sự hơi khó xử…

Dù Giáo sư Smith cũng nghiên cứu về thuật alkimia, nhưng bản thân ông cũng không thể được coi là một bậc thầy trong lĩnh vực này. Mặc dù ông có thể truyền đạt những gì mình biết cho Ái Bác Nhĩ, nhưng… mối quan hệ giữa hai người vẫn chưa đến mức đó.

“Tôi đã hiểu rõ tình hình của bạn rồi,” Giáo sư Smith nói và kết thúc cuộc trò chuyện, sau đó quan sát lại Ái Bác Nhĩ và tiếp tục: “Bạn đang tự giới hạn bản thân mình.”

“Tự giới hạn bản thân mình ư?” Ái Bác Nhĩ có vẻ bối rối, không hiểu ý của giáo sư là gì.

“Có thể nói là do lượng kiến thức của bạn còn hạn chế,” Giáo sư Smith uống một ngụm trà sữa và giải thích, “Nghệ thuật alkimia bao gồm rất nhiều lĩnh vực, nhưng kiến thức mà bạn đang có vẫn chưa đủ, điều này khiến phạm vi suy nghĩ của bạn bị hạn chế, vì vậy bạn mới cảm thấy bối rối và không thể tạo ra được bất kỳ thứ gì.”

“Giáo sư có thể dạy tôi không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Việc học những kiến thức cơ bản thì không còn ý nghĩa nữa,” Giáo sư Smith lắc đầu, “Tôi nhớ bạn quen với ông Broad, đúng không?”

“À, ông Bạo Lạc Giáo ấy à, chúng tôi quen biết nhau, gần đây cũng thường xuyên liên lạc qua thư từ,” Ái Bác Nhĩ gật đầu.

“Nghệ thuật alkimia bao gồm rất nhiều thứ,” Giáo sư Smith nói tiếp, “Tôi nghĩ điều bạn thiếu nhất hiện nay chính là kiến thức; đó là vấn đề lớn nhất hiện tại. Tôi nghĩ sau hai ba năm nữa, vấn đề này sẽ không còn nữa.”

“Sau hai ba năm nữa ư?” Ái Bác Nhĩ lại càng bối rối; trong khi đợi hai ba năm như vậy, hoa cúc đã héo rồi đấy.

“Tôi có thể viết thư cho ông Broad, xem liệu ông ấy có thể giới thiệu bạn với một vị bậc trưởng lão mà tôi biết không,” Giáo sư Smith nói.

“Vị bậc trưởng lão ư?” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nhớ đến một người.

Gerber Smith?

Người già mà họ đã gặp ở căn nhà bên hồ lần trước.

“Đúng rồi, còn có ông Serah Harris nữa,” Giáo sư Smith vỗ tay và tiếp tục, “Ông ấy cũng rất giỏi về nghệ thuật alkimia.”

“Điều này…” Ái Bác Nhĩ trông rất bối rối.

“Tôi sẽ viết thư giới thiệu cho bạn,” Giáo sư Smith cười nói, “Trước hết, bạn hãy chuẩn bị một lá thư, viết ra những vấn đề mà bạn đang gặp phải trong quá trình học nghệ thuật alkimia.”

Ái Bác Nhĩ gật đầu; anh ta hiểu ý của giáo sư Smith.

“Tôi nghĩ sẽ sớm nhận được tin tức thôi,” Giáo sư Smith nói.

“Cảm ơn giáo sư Smith,” Ái Bác Nhĩ nói với lòng biết ơn.

“Không có gì đâu.” Smith nói. Anh nhìn theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ kia xa dần, nụ cười trên mặt biến mất, thay vào đó là vẻ bối rối và không hiểu.

Việc giới thiệu Ái Bác Nhĩ với Sierra Harris và Gerber Smith không phải là ý tưởng của Giáo sư La Văn Nạp Smith, mà là do chính Gerber Smith đề xuất, mời người pháp sư trẻ tuổi này gia nhập họ.

Tài năng… và còn có khả năng rất lớn trong lĩnh vực thuật alkimia nữa.

Chỉ cần hai điểm này thôi là đã đủ rồi.

Mặc dù La Văn Nạp Smith có chút nghi ngờ, nhưng anh cũng từng trải qua những tình huống tương tự trước đây.

Tuy nhiên, anh luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… “Thật sự chỉ vì tài năng mà người ta lại quan tâm đến họ sao? Chẳng lẽ… giống như trường hợp của McDougall vậy sao? Nhưng theo những gì anh biết, Ái Bác Nhĩ chỉ là một pháp sư người thường mà thôi…”