Trong hội trường lớn, cặp song sinh đang vui đùa, đánh nhau khiến nhiều người bật cười thích thú.

Ái Bác Nhĩ chỉ liếc nhìn họ một cái rồi lẳng lặng chuyển sang chỗ ngồi trống bên cạnh, giả vờ không quen biết hai đứa bạn kỳ quặc này, sau đó lật cuốn sổ tay ra và tự mình tận hưởng những lợi ích mà việc nâng cao kỹ năng pha chế thuốc ma thuật mang lại.

Li・Kiều Đan nhìn cặp song sinh vẫn đang nô đùa, rồi ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ và hỏi: “Lúc nãy anh đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đã trả lại tấm thẻ vàng đó rồi, không biết Hertok sẽ tặng tôi món quà gì đây…” Ái Bác Nhĩ vừa lật cuốn sổ tay vừa nói, “Cũng khá mong đợi một chút.”

“Tôi tưởng anh không quan tâm đến món quà của người ta đâu…” Li・Kiều Đan nghe Ái Bác Nhĩ nhắc đến chuyện này mà rất ngạc nhiên; trong suy nghĩ của anh, Ái Bác Nhĩ chẳng bao giờ quan tâm đến những món quà từ người khác cả!

Rõ ràng là không…

Vậy thì…

Li・Kiều Đan bỗng nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ đang cố tình đổi đề tài!

Đúng lúc đó, một con chim óc ác tai dài bay đến và ném một gói nhỏ vào lòng Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ cười nói: “Nhìn kìa, quà đã đến rồi.”

Li・Kiều Đan: “…”

Lúc nãy Ái Bác Nhĩ vẫn đang nói về món quà, ai ngờ chỉ trong chốc lát, một con chim óc ác đã mang quà đến.

“Quà gì vậy?” Angilina cũng ngồi xuống, vừa nghe Ái Bác Nhĩ nói có quà đến nên mới hỏi.

“Món quà đấy.” Ái Bác Nhĩ lắc lắc gói hàng trong tay; anh tự nhiên biết bên trong có gì, nhưng vẫn mở gói ngay tại chỗ. Bên trong có một tờ giấy da gấp lại và một chai thuốc thủy tinh, bên trong chứa một chất lỏng màu vàng.

“Đây là cái gì vậy?”

Nhìn thấy chất lỏng màu vàng bên trong chai thuốc thủy tinh, Li・Kiều Đan không khỏi tròn mắt; anh chưa bao giờ thấy loại thuốc ma thuật màu này trước đây.

“Chắc hẳn là thuốc may mắn thôi.” Ái Bác Nhĩ nói mà không suy nghĩ gì: “Đó chính là loại thuốc tạo may mắn mà mọi người hay nói đến; trong này có khoảng hai thìa, hiệu quả của nó có lẽ sẽ kéo dài cả ngày.”

“Thuốc may mắn?”

Hai anh em sinh đôi đang đánh nhau cũng ngừng lại, tụ tập lại để xem xét loại thuốc may mắn huyền thoại này.

“Thuốc may mắn là cái gì vậy?” Angilina hỏi một cách ngạc nhiên khi nhìn vào chai thuốc thủy tinh chứa chất lỏng màu vàng bên trong.

“Đây chính là loại thuốc may mắn huyền thoại sao?” Fred nhận lấy chai thuốc từ tay Li Kiều Đan, quan sát kỹ lưỡng rồi làm tư thế uống, “Tôi thực sự muốn thử một ngụm xem sao.”

“Ai đã tặng bạn cái này?” Cát Lệ không nhịn được mà hỏi.

“Hertoque. Tôi đã trả lại đồ cho anh ta, và đây là lời cảm ơn của anh ta.” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách đơn giản.

“Thật là đáng ghen tị… May mắn của bạn đã đủ tốt rồi; nếu uống thêm chai thuốc này, may mắn của bạn chắc chắn sẽ tăng lên vượt trội!” Cát Lệ nhận lấy chai thuốc, nhìn qua rồi lại trả lại cho Ái Bác Nhĩ. Người này liền cho chai thuốc vào túi ngay lập tức.

“Thuốc may mắn không thể mang lại may mắn thực sự đâu. Nó chỉ giúp tăng cường các khả năng của người uống, làm cho tư duy trở nên minh mẫn hơn và mọi việc diễn ra thuận lợi hơn mà thôi.” Ái Bác Nhĩ vừa đọc thư vừa giải thích, “Xét ở một khía cạnh nào đó, hiệu quả của nó cũng có thể coi là mang lại may mắn. Đáng tiếc là, nếu uống quá nhiều thì nó sẽ có độc tính.”

“Uống quá nhiều? Bạn còn muốn uống nhiều hơn nữa à!”

Mọi người đều không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ, cảm thấy anh chàng này thật là gan dạ… Làm sao anh ta lại muốn uống nhiều hơn nữa chứ?

May mắn của bạn đã đủ tốt rồi; việc nhận được chai thuốc này làm quà cảm ơn đã là điều may mắn lắm rồi. Vậy mà anh ta lại muốn uống thuốc này thường xuyên ư?

“Chai này chỉ chứa một lượng nhỏ thôi mà!” Angilina nhắc nhở.

“Không cần phải uống hết cùng một lúc đâu; một ngụm nhỏ thôi cũng đủ sử dụng trong hai ba giờ. Hơn nữa, sau này tôi sẽ tự pha chế nó.” Ái Bác Nhĩ nói, “Khi tôi pha xong, các bạn sẽ có cơ hội thử nghiệm nó đấy.”

“Không lẽ lại bị độc chết ngay sao…” Li · Kiều Đan nắm lấy cổ mình và giả vờ như đang trong tình trạng tử vong do nhiễm độc, “Anh không phải nói rằng thuốc Phúc Linh rất khó chế tạo sao? Nếu không cẩn thận, nó có thể trở thành chất độc cực kỳ nguy hiểm.”

“Anh phải tin tôi,” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Nếu mỗi nửa năm được uống một chút, cuộc sống sẽ trở nên tốt đẹp hơn nhiều.”

“Điều đó cũng không tồi,” Cát Lệ lẩm bẩm, “Nhưng tôi tưởng anh sẽ nói rằng muốn bán nó để kiếm tiền đấy.”

“Thôi đi, đừng suy nghĩ quá nhiều về việc kiếm tiền.” Ái Bác Nhĩ đứng dậy, chuẩn bị đưa thuốc Phúc Linh trở lại ký túc xá. Nếu vô tình làm vỡ hay mất nó, chắc chắn anh sẽ phải khóc đến ngất xỉu trong nhà vệ sinh đây.

“À, các bạn có nghĩ rằng có thể sử dụng thuốc Phúc Linh để tìm ra… kho báu bí mật ẩn náu trong Rừng Cấm không?” Fred thì thầm trên hành lang vắng người, nhắc đến chuyện đã xảy ra vài tháng trước.

“Sao anh vẫn chưa từ bỏ ý định đó?” Ái Bác Nhĩ nhíu mày khi nghe vậy, quay đầu nhìn Fred và cảnh báo, “Các bạn đã quên rằng mình suýt nữa đã bị con nhện Tám Mắt nuốt chửng chưa?”

“Lần trước, chúng ta không may mắn lắm. Nhưng lần này, với thuốc Phúc Linh và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta sẽ thành công.” Cát Lệ cũng bày tỏ ý kiến của mình, “Hơn nữa, chỉ cần học được phép thuật để đối phó với những con nhện đó, ba chúng ta…”

“Ba người à? Đồ ngốc, các người định loại tôi ra khỏi kế hoạch này sao?” Li · Kiều Đan tức giận vung tay, muốn đánh ai đó, “Và các người không phải nói rằng bản đồ kho báu đã bị Ái Bác Nhĩ vứt vào Rừng Cấm sao? Không có bản đồ đó, làm sao các người có thể tìm thấy kho báu bí mật được?”

“Ngay cả lời nói của Ái Bác Nhĩ anh cũng tin à? Dù anh ta thực sự vứt bản đồ vào Rừng Cấm, chắc chắn anh ta cũng có cách tìm lại được.” Fred nhìn Li · Kiều Đan với ánh mắt coi thường.

“Ánh mắt đó của anh là gì vậy?” Li · Kiều Đan phàn nàn.

“Ánh mắt nhìn người ngốc thôi.” Fred trả lời một cách thẳng thắn.

“Ài, đã ở cùng ký túc xá với Ái Bác Nhĩ suốt một học kỳ rồi, mà anh vẫn không hiểu tính cách của anh ta ư?”

“Cát Lệ đang ở bên cạnh hỗ trợ tôi.”

Những lời nói của Ái Bác Nhĩ có lẽ là sự thật, nhưng không ai biết được rằng trong đó có bao nhiêu phần là sự thật thực sự. Bởi vì điều mà anh ta giỏi nhất chính là tạo ra những gì được gọi là “sự thật”.

“Không… Tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa; tôi không muốn lại vào rừng để mạo hiểm nữa đâu. Nếu bị con nhện khổng lồ tám mắt kéo đi ăn thì sao nhỉ?” Ái Bác Nhĩ lắc đầu từ chối.

“Ít ra bạn cũng đừng bắt chúng để bán lấy tiền…” Fred nhìn anh ta với vẻ không tin.

“Bản đồ chứa kho báu thực sự vẫn ở tay bạn à?” Li.Kiều Đan bất ngờ hỏi.

“Tôi đã nói rằng tôi đã vứt nó xuống rừng mà…” Ái Bác Nhĩ đáp.

“Chắc chắn bạn đã tìm lại được nó…” Fred nhếch mày, “Chỉ cần sử dụng phép ‘Bay Đến’ thôi mà.”

“Tôi không biết cách đó…” Ái Bác Nhĩ vẫy tay cho thấy mình thực sự không biết. Thực tế, anh ta hoàn toàn không biết cách sử dụng phép “Bay Đến”.

“Bạn không biết à?” Ba người nhìn nhau, không ai tin vào lời nói vô lý của anh ta.

Khi họ đi qua góc khuất, họ ngừng bàn luận về chủ đề này; ở góc kia, có người đang đi về phía này – đó là Giáo sư Smith.

Khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, Giáo sư Smith liền nói: “An Đức Sơn, tôi vừa có việc cần nói với bạn.”

“Có chuyện gì vậy, Giáo sư Smith?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Về nghiên cứu về Bogart, chúng tôi đã có những thành quả rồi.” Giáo sư Smith nói với giọng hào hứng, “Hãy theo tôi, tôi sẽ cho bạn xem những bức ảnh này. Đây là một khám phá quan trọng… Tại sao trước đây lại chưa ai nghĩ đến cách sử dụng phương pháp này để nghiên cứu về hình thức của Bogart nhỉ?”

“Gặp lại sau nhé.” Ái Bác Nhĩ nói với các bạn cùng phòng của mình.

Ba người nhìn nhau, rồi theo dõi bóng dáng của Ái Bác Nhĩ và Giáo sư Smith đi xa. Chủ đề cuộc trò chuyện bây giờ chuyển sang nghiên cứu về Bogart mà Giáo sư Smith vừa đề cập; mọi người đều tự hỏi liệu vị giáo sư đen tóc này đã phát hiện ra điều gì.

Ái Bác Nhĩ đi theo sau Giáo sư Smith, tò mò hỏi: “Họ đã chụp được hình ảnh thực tế của Bogart chưa?”

“Đúng vậy, tôi đã chụp được rồi.” Smith mở cánh cửa gỗ và mời Ái Bác Nhĩ vào văn phòng của mình.

“Tôi đã dùng máy ảnh để chụp được bản thể thực sự của Bogart – đó chỉ là một đám sương mù xoay tròn liên tục; quả nhiên, Bogart không hề có thực thể vật chất nào cả.”

Giáo sư Smith lấy ra vài tấm ảnh từ ngăn kéo; trên những tấm ảnh đó, thứ xuất hiện chỉ là một đám sương mù đang quay tròn. Ông tuyên bố: “Tôi dự định công bố khám phá quan trọng này trên tạp chí ‘Không Thể Tin Nổi’.”

“Chúc mừng bạn, giáo sư Smith,” Ái Bác Nhĩ nói với nụ cười.

“Không, không… Cũng xin chúc mừng bạn, An Đức Sơn; bạn cũng có công trong việc này đấy.” Giáo sư Smith cười nói, “Đây chính là ý tưởng do bạn đưa ra; nếu không có bạn, tôi sẽ không thể khám phá ra bí mật này đâu. Vì vậy, tôi dự định cũng ghi tên bạn vào bài báo.”

“Không cần đâu, giáo sư ơi… Đây là thành quả của bạn mà,” Ái Bác Nhĩ từ chối và nói, “Nếu giáo sư cảm thấy mình được hưởng lợi từ điều này, xin hãy dạy tôi một số phép thuật hữu ích hoặc kiến thức về alkimia.”

“À…” Biểu cảm trên khuôn mặt Smith có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng ông vẫn gật đầu và nói: “Trình độ alkimia của bạn chỉ ở mức trung bình thôi… Tuy nhiên, tôi có thể giúp đỡ bạn trong lĩnh vực này.”

“Thật tuyệt vời!” Ái Bác Nhĩ reo lên, “Thật đáng tiếc khi Hòa Cốc Vọng không được học về alkimia.”

“Lĩnh vực này đòi hỏi người học phải có nền tảng tốt mới có thể tiếp cận được,” Smith giải thích, “Ở Anh, không có nhiều người quan tâm đến alkimia; hơn nữa, những cuốn sách về alkimia trong thư viện của Hòa Cốc Vọng cũng không mấy hữu ích… Bạn cần phải tự mình nghiên cứu sau khi tốt nghiệp.”

Bỗng nhiên, ông nói thêm: “Tôi vẫn quyết định sẽ ghi tên bạn vào bài báo… Việc chiếm đoạt thành quả của người khác không phải là ý tưởng hay đâu.”

Ái Bác Nhĩ rất ngạc nhiên, nhưng cũng không tiếp tục từ chối quyết định của giáo sư Smith nữa.

“À, tôi vừa nghe các bạn muốn vào khu rừng cấm… Còn nói gì về kho báu bí mật nữa chứ?” Giáo sư Smith đột nhiên cau mày và cảnh báo: “Đó không phải là ý tưởng hay đâu… Khu rừng cấm rất nguy hiểm; đừng để bị những bản đồ kho báu lừa gạt nhé!”

“Ừm, tôi biết rồi.”

“Vâng,” Ái Bác Nhĩ gật đầu nói.

“Vậy các ông Ngô Tư Lai kia đang nói về điều gì vậy?” Giáo sư Smith hỏi một cách nghi ngờ.

“Học kỳ trước, Fred và Cát Lệ đã bị lừa dụ vào rừng bằng một bản đồ chứa thông tin về kho báu. Tôi sẽ khiến họ từ bỏ ý định đó và không bao giờ sa vào bẫy nữa,” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách ngắn gọn.

“Tốt lắm,” Giáo sư Smith gật đầu, “Mặc dù phía ngoài khu rừng cấm không quá nguy hiểm, nhưng bên trong thì rất nguy hiểm. Đừng liều lĩnh một cách ngu ngốc; dù có bao nhiêu mạng sống đi nữa cũng không đáng để mất.”

“Đã rõ, tôi đi trước nhé,” Ái Bác Nhĩ nói rồi vẫy tay chào Giáo sư Smith, chuẩn bị rời đi. Nhưng rồi anh ta lại quay đầu lại và hỏi: “Có thể cho tôi xem bức ảnh này được không?”

“Tất nhiên,” Giáo sư Smith không từ chối; trên bàn của ông còn có vài bức ảnh như thế nữa.

Ái Bác Nhĩ cất bức ảnh vào túi áo choàng rồi rời khỏi văn phòng.

“Kho báu bí mật à…” Giáo sư Smith nhìn theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ, ánh mắt ông lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

……

Sau khi rời văn phòng, Ái Bác Nhĩ mới đi được vài bước thì thấy một nam sinh đang đi về phía mình; người đó cũng nhìn về phía anh ta.

Rồi, người đó tiến đến trước văn phòng phòng thủ ma thuật đen và gõ cửa bằng gỗ.

“Người đó có vẻ là… Giáo sư Smith phải không?” Ái Bác Nhĩ thu hồi ánh mắt và thầm nghĩ, “Thật ra họ quen biết nhau à?”

Nhưng cũng không lạ lắm; Anh Quốc chỉ có diện tích nhỏ như vậy, những pháp sư tên Smith chắc hẳn đều là người thân với nhau thôi.

Sau khi trở lại phòng nghỉ chung, Ái Bác Nhĩ không thấy Fred cùng hai người bạn nữa. Anh ta cho viên thuốc phục hồi sức lực vào một chiếc hộp gỗ, sau đó đặt hộp đó vào ngăn kéo của mình và sử dụng lời nguyền chống lại việc mở ngăn kéo bằng phương pháp Arago, để đảm bảo không ai có thể mở được nó.

Ít nhất là hầu hết các sinh viên đều không thể làm được điều đó. Trong ngăn kéo có vài ghi chú cá nhân, chiếc máy ảnh của anh ta, những chiếc vòng tay bảo vệ mà anh ta tự chế tạo trước đây, và… bản đồ chứa thông tin về kho báu bí mật.

Đi vào rừng cấm ư?

Ái Bác Nhĩ thực sự đã có suy nghĩ đó; bây giờ với viên thuốc phục hồi sức lực này, khả năng thành công của anh ta càng tăng thêm nữa.

Chỉ là, anh ấy không định đi ngay bây giờ; việc đó quá mạo hiểm. Anh ấy cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa, đủ mạnh để không gặp nguy hiểm đến tính mạng rồi mới vào đó.

Những cuộc phiêu lưu đầy kích thích thì thú vị, nhưng tính mạng con người chắc chắn quan trọng hơn nhiều.

Đúng lúc Ái Bác Nhĩ chuẩn bị đặt bản đồ trở lại ngăn kéo, cửa phòng bỗng nhiên được mở ra, ba người cùng cười bước vào và chứng kiến cảnh Ái Bác Nhĩ đang cầm bản đồ đó.

“Xem này, tôi đã nói mà, chắc chắn bản đồ vẫn đang trong tay Ái Bác Nhĩ.” Fred nói với vẻ tự tin.

Ái Bác Nhĩ bình tĩnh đặt bản đồ trở lại ngăn kéo, sau đó ghi chú thêm lên đó và nhún vai nói với mọi người: “Trước khi chuẩn bị kỹ lưỡng, đừng đi sâu vào rừng cấm mà mạo hiểm. Khi tôi đã sẵn sàng, tôi sẽ cùng các bạn đi.”

Ba người nhìn nhau rồi không nhịn được mà cười.

“Thấy chưa, tôi đã nói rằng Ái Bác Nhĩ cũng thích phiêu lưu mà.” Cát Lệ vỗ vai Ái Bác Nhĩ và hỏi: “Khi nào anh sẽ dạy chúng tôi câu thần chú để đối phó với nhện vậy?”

“Nếu các bạn muốn an toàn bước vào rừng cấm để tìm kho báu, chỉ biết câu thần chú ‘Nhện tan biến’ thì không đủ đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói: “Dù các bạn học được câu thần chú đó, rồi cũng sẽ bị nhện ăn thôi.”

“Tại sao vậy?” Li Kiều Đan tỏ vẻ không hiểu.

“Bởi vì loài nhện khổng lồ tám mắt giỏi nhất là tấn công bất ngờ mà.” Fred giải thích: “Trong rừng, nếu bị nhện khổng lồ tám mắt tấn công thành công, thì coi như xong đời rồi.”

“Vậy tại sao các bạn vẫn sống sót được?” Li Kiều Đan nói một cách không hài lòng.

“Lần trước, nhóm nhện đó không có ý định giết chúng ta ngay lập tức đâu.” Cát Lệ giải thích: “Nhưng lần này thì không chắc nữa.”

Nói xong, anh ta chỉ vào Ái Bác Nhĩ và nói: “Lần trước, khi Ái Bác Nhĩ cứu chúng ta, anh ấy đã đánh bại một đàn nhện khổng lồ tám mắt. Tôi nghĩ nhóm nhện đó chắc chắn sẽ giữ thù đấy.”

“Giữ thù à?”

“Tôi đã tìm hiểu thông tin về nhện khổng lồ tám mắt; chúng có thể nói chuyện và có trí tuệ đấy.” Fred giải thích tiếp: “Lần sau, khi gặp chúng ta, chúng có lẽ sẽ… giết chúng ta ngay lập tức.”

“Có vẻ như các bạn không phải là do hứng thú quá đỗi mà muốn vào rừng để tự rước họa vào thân đâu.” Ái Bác Nhĩ khá hài lòng; nếu Fred và Cát Lệ chỉ đơn thuần là muốn mạo hiểm trong rừng cấm một cách thiếu suy nghĩ, thì anh ấy sẽ phải suy nghĩ kỹ