Vừa kết thúc một ngày làm việc, Hermione kéo theo thân xác mệt mỏi trở về nhà, liền đặt chiếc cặp tài liệu lên bàn rồi ngã phịch xuống ghế sofa mềm mại, để cho đầu óc được thư giãn hoàn toàn và chìm vào suy nghĩ mông lung.

Hermione, người đã tốt nghiệp với thành tích xuất sắc từ Hòa Cốc Vọng, đã mang theo những ước mơ lớn lao khi bước vào Bộ Phép thuật, hy vọng có thể góp phần nhỏ bé của mình vào việc cải thiện tình trạng tồi tệ hiện tại của các linh hồn gia súc.

Tuy nhiên, quyết tâm kiên định ấy đã khiến cô va phải những khó khăn không thể tránh khỏi.

Khi cô tỉnh táo trở lại, lời cảnh báo từ Ái Bác Nhĩ lại một lần nữa vang lên trong đầu cô.

Lời tiên tri đáng sợ ấy đã trở thành sự thật.

Chỉ trong tháng đầu tiên cô công tác tại Bộ Phép thuật, cô đã nhận ra điều này. Khi cô cuối cùng cũng được giao trách nhiệm quản lý “Văn phòng Định cư Linh hồn Gia súc” từ người tiền nhiệm, cô mới nhận ra rằng “văn phòng” này thực chất chỉ còn là cái tên trên danh sách mà thôi.

Trong toàn bộ Bộ Phép thuật, không một pháp sư nào thực sự quan tâm đến các linh hồn gia súc; họ thậm chí không muốn nhìn chúng một cái, chứ đừng nói đến việc dành thêm thời gian cho chúng.

Điều khiến Hermione cảm thấy tuyệt vọng nhất là chính các linh hồn gia súc cũng không quan tâm đến những điều này.

Vì vậy, dù Hermione kiên trì ở lại Vụ Quản lý Sinh vật Phép thuật để nỗ lực cải thiện đời sống cho các linh hồn gia súc, những nỗ lực ấy cũng gần như không mang lại kết quả gì cả.

Không, thậm chí có thể nói là hoàn toàn vô ích.

So với việc quan tâm đến những linh hồn gia súc bị đối xử như nô lệ, các pháp sư lại quan tâm nhiều hơn đến những yêu tinh gây ra xung đột lợi ích với họ; đó chính là những việc mà Hermione đang bận rộn thực hiện gần đây tại Bộ Phép thuật.

Còn những linh hồn gia súc vô hại ấy… ai lại thực sự quan tâm đến chúng chứ?

Được rồi, Hermione thì quan tâm.

Nhưng điều đó có ích gì đâu?

Khi cô cùng Harry đi khắp nơi tìm kiếm Phục Địa Ma – những bảo bối ma thuật, cô cũng chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế này.

Sự chênh lệch lớn giữa lý tưởng và thực tế khiến Hermione càng ngày càng chán ghét cuộc sống hiện tại của mình; đôi khi, cô cảm thấy mình sắp không thể tiếp tục nổi nữa.

Cô vẫn chưa từ bỏ công việc tại Bộ Phép thuật, chỉ là không muốn chấp nhận sự thật tàn nhẫn này mà thôi.

Điều này cũng là kết quả của việc Hermione đã được Ái Bác Nhĩ cảnh báo trước về sự thật khắc nghiệt này, nên cô đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho n

Đôi khi, Hermione cũng từng mơ tưởng rằng, sau một ngày bận rộn trở về nhà, cô có thể dựa vào vai người yêu mình và nghỉ ngơi một lát.

Thật đáng tiếc, Ái Bác Nhĩ không phải là chồng danh nghĩa của cô, vì vậy họ không thể ở bên nhau một cách công khai được.

Ngay cả khi muốn âu yếm nhau lén lút, Ái Bác Nhĩ cũng không ở Avallon; anh ấy đang cùng gia đình đi du lịch khắp thế giới, sống một cuộc sống hạnh phúc khiến Hermione ghen tị.

Đôi khi, Hermione tự hỏi mình thật ngốc nghếch khi từ chối cái hạnh phúc dễ dàng đó. Vì vậy, giờ đây, cô chỉ có thể vào ban đêm, khi mọi người đã ngủ yên, lặng lẽ lấy ra Gương hai mặt mà Ái Bác Nhĩ để lại cho mình, và tìm mọi cách liên lạc với người yêu ở bên kia chiếc gương, để thỉnh thoảng được nói vài lời với anh ấy, bộc bạch nỗi nhớ nhung của mình.

Nhưng, ai có thể trách cô chứ? Đây là sự lựa chọn của chính cô mà.

Đôi khi, Hermione cũng nghi ngờ liệu mình có phải là nạn nhân trong một kế hoạch xấu xa của Y Tế Bái Nhĩ hay không. Có lẽ từ lâu, kẻ đó đã dự đoán đến tình huống này, và vì vậy mới khiến cô bị buộc phải gắn bó với Ái Bác Nhĩ, như một cách trả thù việc cô xâm phạm vào cuộc sống của họ.

Điều này thực sự rất giống với tính cách của Y Tế Bái Nhĩ.

Không… Chắc chắn là như vậy! Đúng rồi, chắc chắn là như vậy.

“Chào buổi tối, cô Granger ạ. Shiny thấy ánh đèn sáng trong biệt thự nên đã mang bữa tối hôm nay đến cho cô.”

Một tiếng gõ cửa đột ngột ngăn cản Hermione khỏi những suy nghĩ ấy. Shiny, con yêu tinh nhà cô, đã đẩy xe đẩy đầy thức ăn nóng hổi đến trước cửa nhà Hermione.

Thực ra, đây là lời nhắc nhở và yêu cầu mà Ái Bác Nhĩ đã giao cho Shiny trước khi rời đi; ông ấy không muốn Hermione vì công việc bận rộn mà làm hỏng cuộc sống của mình.

Nếu không có Shiny, cuộc sống của Hermione chắc chắn sẽ còn khó khăn hơn nhiều.

“Cảm ơn em, Shiny!”

Nhìn vào bữa tối nóng hổi trên xe đẩy, Hermione chân thành cảm ơn con yêu tinh luôn chăm sóc cô một cách ân cần, sau đó vội vàng đưa chiếc túi xách vừa ném xuống bàn sang một bên để nhường chỗ cho bữa tối.

“Đó là điều mà Shiny nên làm mà.”

“Những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong gia đình lại thầm nghĩ thêm rằng, ông Ái Bác Nhĩ đã đặc biệt dặn dò Shanshan phải chăm sóc cô ấy trước khi rời đi.”

Nói xong, những linh hồn nhỏ này cúi đầu chào Hermione một cái rồi biến mất cùng với chiếc xe đẩy ăn uống ảo.

Dù Shanshan đã từ lâu biết rõ tất cả những gì Hermione đã làm cho chúng, nhưng cô vẫn khó có thể cảm thấy biết ơn đối với Hermione – người luôn “tự cho mình quá nhiều tình cảm”.

Trong mắt những linh hồn nhỏ này, chỉ có Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn – người thực sự hiểu chúng, quan tâm đến chúng và sẵn lòng mang đến cho chúng một công việc đàng hoàng – mới là người mà chúng cảm thấy biết ơn nhất và sẵn lòng phục tùng nhất.

Hermione không phải là kẻ ngốc; cô thực sự biết tất cả mọi thứ. Cô biết rằng mỗi khi cô làm việc muộn trở về nhà, bữa tối thịnh soạn luôn được chuẩn bị sẵn theo lời dặn của Ái Bác Nhĩ, và cô cũng hiểu rằng thái độ của những linh hồn nhỏ này đối với mình chính là hậu quả của tình hình xã hội ma thuật hiện tại, và điều đó khó có thể thay đổi trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, Hermione vẫn có những suy nghĩ và quyết tâm riêng của mình.

Sau khi nhanh chóng thưởng thức xong bữa tối ngon lành đó, Hermione có khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá. Cô vừa thưởng thức trái cây sau bữa ăn, vừa lấy ra từ túi xách của mình bản dự thảo luật bảo vệ quyền lợi của những linh hồn nhỏ và kiểm tra từng chi tiết trong đó.

Khi bản luật được hoàn thành, Hermione sẽ gửi nó cho Kim Tử Lai. Nếu muốn những linh hồn nhỏ được đối xử một cách đàng hoàng bởi các pháp sư, thì không thể chỉ dựa vào đạo đức con người; không phải ai cũng có thể đối xử tử tế với chúng như Ái Bác Nhĩ đã làm. Một bộ luật bảo vệ quyền lợi của chúng là điều cực kỳ cần thiết.

Đây cũng là kết quả của việc Hermione, dưới ảnh hưởng của Ái Bác Nhĩ, đã phân tích và điều chỉnh những ý tưởng ban đầu của mình sao cho chúng có thể được mọi người chấp nhận một cách dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, kết quả vẫn không mấy khả quan. Việc số lượng cuốn sách kể về những câu chuyện cảm động giữa những linh hồn nhỏ và các pháp sư trong thời kỳ Chiến tranh Pháp sư bán chạy kém cỏi đã cho thấy thái độ của giới pháp sư đối với vấn đề này. Hermione thậm chí nghi ngờ rằng những cuốn sách đó có thể đã được Ái Bác Nhĩ mua về để tặng cho người khác.

Từ đó, Hermione nhận ra rằng mình đang làm một việc vô ích! Cô cũng rất rõ rằng bản luật mà mình đang soạn thảo, dựa trên luật pháp của loài người th