Con người ạ, khi tập trung làm một việc gì đó, luôn cảm thấy thời gian xung quanh trôi qua rất nhanh!

Khi Alice và nhóm bạn tỉnh táo lại sau buổi học lý thuyết về các cuộc đấu kiếm do Hiệu trưởng McGonagall giảng dạy, họ vui mừng phát hiện ra rằng cái lạnh khắc nghiệt của Đệmstrang đã lặng lẽ trôi qua mà không để lại dấu vết gì.

Khi thời tiết ấm lên, các bài tập thực chiến của Alice lại được tiếp tục. Khu rừng rộng lớn xung quanh Đệmstrang nhanh chóng trở thành địa điểm lý tưởng cho ba chiến binh này luyện tập… Tuy nhiên, đôi khi cũng có những cây cối vô tội phải chịu thiệt thòi vì họ.

Trong lĩnh vực đấu kiếm, Alice thể hiện ra tài năng đáng kinh ngạc; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cô đã nắm vững được rất nhiều kỹ thuật mà Hiệu trưởng McGonagall đã dạy. Cô không chỉ có thể thoải mái di chuyển trong khu rừng đầy những lời nguyền, mà còn luôn tìm được thời cơ để đánh bại những đồng đội luyện tập đi qua khu rừng đó… Điều này khiến Alvard, người chứng kiến những màn trình diễn của cô, cảm thấy áp lực rất lớn.

Alvard rất rõ rằng, khi Alice đã nắm vững được tất cả các kỹ thuật đấu kiếm, những ưu thế ít ỏi mà anh ta sở hữu cũng sẽ biến mất.

Vì vậy, Alvard buộc phải đưa ra đề nghị hợp tác với chiến binh từ Học viện Busbyton – Mã Tu – hy vọng rằng sau khi bắt đầu Thử thách Thứ Ba, hai bên có thể ưu tiên loại bỏ Alice, người đang đe dọa nghiêm trọng đến sự thành công của họ, rồi mới tiến hành so tài với nhau… Nhưng đề nghị này đã bị Mã Tu từ chối một cách thẳng thắn.

Điều này khiến Alvard nghi ngờ rằng Mã Tu có vấn đề với trí tuệ… Liệu ông ta có chưa nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên hay không?

Sau khi bị Mã Tu từ chối một cách thẳng thắn, Alvard buộc phải tìm sự giúp đỡ từ Hiệu trưởng của mình, hy vọng rằng sẽ có một Aurore giỏi giúp anh ta luyện tập để tăng cường cơ hội chiến thắng trong Thử thách Thứ Ba.

Còn những giải pháp khác thì sao?

Cũng có người đã nghĩ đến điều đó, nhưng với sự chú ý của rất nhiều người đang theo dõi Cuộc thi Tam Quân Đấu, một số hành động nhất định sẽ không thể che giấu được.

Nếu ngay cả việc tuân theo quy tắc để khiến người khác tin tưởng cũng không thể làm được, thì việc phân chia lợi ích sau này sẽ trở nên không thể thực hiện được.

Thời gian trôi nhanh, và đến ngày diễn ra Thử thách Thứ Ba. Giống như cuộc thi Tam Quân Đấu trước đây, để tạo không khí cho trận đấu quyết định này, cuộc thi được tổ chức vào ban đêm.

Trong giờ ăn trưa, Alice bất ng

“Thật sự… quá bất ngờ rồi!”

Alice vội vàng bước tới, ôm chặt lấy Y Tế Bái Nhĩ một cái thật chặt, sau đó nhìn kỹ lưỡng những người thân của mình – những người đột nhiên trông già đi.

“Chúng ta đã phải tốn không ít công sức để làm điều này đâu!” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của các thành viên gia đình chiến binh xung quanh, cũng ôm lấy Alice.

Nếu không có vẻ chín chắn vượt qua tuổi tác ấy, với khuôn mặt trẻ trung của cặp vợ chồng An Đức Sơn, chắc hẳn mọi người sẽ nhầm họ là anh trai và chị gái của Alice.

“Tôi đã nghe được rất nhiều câu chuyện thú vị về nơi này từ Hòa Cốc Vọng!” Sau khi tách ra khỏi Alice, Ian liếc nhìn chị gái mình và nói: “Có vẻ như dù cuộc thi Tam Quán Đấu Thương được tổ chức ở đâu đi nữa, một số truyền thống cũ vẫn rất khó thay đổi.”

“Tình hình khá phức tạp… Nhưng bạn nói đúng đấy!” Khi ôm lần cuối cùng em gái mình, Alice nghe Sofia hỏi một cách tò mò: “Cuộc sống ở ĐệmsĐặc Lang thế nào vậy?”

“Thành thật mà nói, tôi không thích những nơi quá lạnh lắm,” Alice trả lời một cách thẳng thắn, “Kể từ khi đến ĐệmsĐặc Lang, tôi chủ yếu ở trong lều, ngồi bên lửa sưởi ấm và đọc sách; chỉ có một vài lần thôi là tôi đến thư viện đọc sách.”

“Nhưng tôi nghe nói sinh viên ở đây rất thích sử dụng ma thuật đen phải không?” Sofia nhìn Alice với đôi mắt đầy tò mò, dường như rất muốn trải nghiệm các buổi học ma thuật đen ở ĐệmsĐặc Lang.

“Khóa học ở ĐệmsĐặc Lang cũng giống như ở Hòa Cốc Vọng thôi; trong các buổi học ma thuật đen, họ không dạy những loại ma thuật quá mạnh mẽ. Nếu phải nói ra điểm khác biệt, thì sinh viên ở đây rất thích đấu kiếm.”

Sofia dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau khi được Alice vuốt đầu, cô bé liền im lặng lại.

“Lần này chúng ta đến đây không phải để làm gì khác, vậy thì tôi sẽ dẫn các bạn đi tham quan ĐệmsĐặc Lang nhé!” Alice đề xuất.

Tuy nhiên, có vẻ như ĐệmsĐặc Lang đã chuẩn bị sẵn cho điều này từ trước, và đã sắp xếp những hướng dẫn viên tạm thời cho các thành viên gia đình chiến binh. Mặc dù mọi người đều muốn tự do đi thám hiểm, nhưng ĐệmsĐặc Lang rõ ràng không muốn những người ngoài vào đây lang thang lung tung; vì vậy, các chiến binh và gia đình họ đành phải đi theo nhóm. Xung quanh họ còn có một nhóm sinh viên ĐệmsĐặc Lang đang thì thầm với nhau, khiến mọi người không thể yên tĩnh; vì thế không ai muốn lắng nghe lời giải thích của hướng dẫn viên, mà đều tiếp tục trò chuyện riêng của mình.

Vì Ái Bác Nhĩ đã ký tên lên những dấu trang mà anh ta đặt cho Daphne, nhiều học sinh đã chạy đến xin anh ta ký tên; những người không biết chuyện còn tưởng rằng Ái Bác Nhĩ đang tổ chức buổi ký sách, khiến cho sự kiện tham quan trường học DeemsĐặc Lang phải kết thúc sớm hơn dự kiến.

Còn khá lâu nữa mới đến giờ bắt đầu cuộc thi, mọi người liền tìm một chỗ yên tĩnh để ngồi và trò chuyện. Trong lúc đó, Ái Bác Nhĩ cũng gặp lại James cùng bạn gái mới của anh ta; hai người, sau một thời gian xa cách, đã bàn về việc James sẽ gia nhập đội Quidditch sau khi tốt nghiệp.

Phía Mã Tu thì còn thú vị hơn nữa: Sau khi Polina được bạn trai giới thiệu với Louise – người xinh đẹp đến mức khó tin – cô bé đã hoàn toàn bối rối khi được hỏi liệu họ dự định đính hôn vào lúc nào.

Tuy nhiên, mối quan hệ thân thiện giữa gia đình Dracula và gia đình An Đức Sơn khiến Alvard cảm thấy lo lắng; anh ta bỗng hiểu tại sao Mã Tu lại từ chối mình một cách quyết đoán như vậy… Hóa ra họ đã quen biết nhau từ lâu, và mối quan hệ của họ cũng khá tốt.

“Nhiều năm rồi chúng ta không gặp nhau…”

Khi Hagrid gặp lại Ái Bác Nhĩ lần nữa, ông không khỏi cảm thấy ngỡ ngàng; thời gian dường như chẳng để lại bất kỳ dấu vết nào trên người Ái Bác Nhĩ.

“À, tôi luôn đi du lịch khắp thế giới; mỗi khi rảnh rỗi, tôi lại viết những gì mình suy nghĩ thành sách… Các bạn cũng đã thấy đấy, mỗi năm tôi đều xuất bản một cuốn sách.”

“Những cuốn sách bạn viết đã gây ra không ít rắc rối… Tôi nghĩ có lẽ có khá nhiều người muốn nói chuyện với bạn,” Hiệu trưởng McGonagall nhắc nhở.

“Tôi thực sự không thích những chuyện phiền phức này… Thà để những người giỏi hơn lo liệu chúng đi!” Giọng nói thoải mái của Ái Bác Nhĩ khiến Hiệu trưởng McGonagall khá ngạc nhiên.

“Cô Granger thực sự xứng đáng nhận công lao này…” Hiệu trưởng McGonagall dễ dàng đoán ra ý định của Ái Bác Nhĩ– Anh ta thường giao việc cho người khác xử lý.

“Liệu Hermione có cơ hội trở thành Bộ trưởng Phép thuật tiếp theo không?” Sophia rất tò mò.

“Còn phải chờ thêm một thời gian nữa…” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách không do dự.

“Còn bạn thì sao?” Hiệu trưởng McGonagall bất ngờ hỏi. “Chỉ vài năm nữa thôi, tôi đoán mình sẽ nghỉ hưu…”

“Thôi đi… Tôi không thích hợp đâu.”

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không hề quan tâm đến việc trở thành Hiệu trưởng kế nhiệm của Hòa Cốc Vọng.

“Nếu thực sự không tìm được người phù hợp, thì hãy mời Kim Tử Lai đi… Tôi đoán lúc đó anh ấy đã nghỉ hưu rồi; có thể anh