“Có vẻ như Potter thực sự đã từ bỏ em rồi… Giờ anh ta đang quen với Pruitt đấy.” Daphne vừa trang điểm nhẹ nhàng trước gương vừa trò chuyện phiếm với Alice.

“Điều đó cũng tốt mà.”

Alice dường như không hề ngạc nhiên khi thấy Potter và Pruitt ở bên nhau.

“Chính em là người đã giúp hai người họ gặp nhau mà.” Daphne quay đầu hỏi.

“Không hẳn đâu… Chỉ là tạo cơ hội cho họ thôi.” Alice nhìn lại bản thân trong gương.

“Thật sự không muốn trang điểm sao?”

Daphne rất tò mò muốn xem Alice trông như thế nào khi đã trang điểm đầy đủ.

“Không cần đâu… Em chỉ lên đó nhảy một bài thôi mà.”

Alice không quan tâm và cũng không muốn phải trang điểm cầu kỳ để đi dự tiệc.

“Thật là đáng tiếc…” Daphne cảm thấy hối tiếc, “Với nhan sắc của em, chỉ cần trang điểm một chút thôi là chắc chắn sẽ làm mọi người phải ngưỡng mộ, khiến tất cả các cô gái khác đều phải kém cạnh.”

Cuối cùng, Daphne cũng không thể thuyết phục được Alice.

Alice mặc một chiếc váy trắng đơn giản, đến sảnh lớn của lâu đài như thể đang tham gia một buổi tối thông thường, hoàn toàn không để ý đến vẻ ngạc nhiên của cô Polina, rồi đi đến bên cạnh Mã Tu và gật đầu chào hỏi người bạn nhảy múa của mình tối nay.

Đúng vậy, Alice không hề trang điểm đặc biệt cho buổi dạ hội Giáng sinh này, nhưng bộ dạng đơn giản của cô vẫn thu hút sự chú ý của rất nhiều sinh viên, khiến xung quanh vang lên hàng loạt tiếng thì thầm.

“Mời các chàng hiệp sĩ đến đây!”

Ai đó đang hét lớn ngay trước cửa lớn hội trường.

“Theo một cách nào đó, họ rất xứng đôi với nhau.”

Nhìn theo bóng lưng của hai người, Daphne bỗng nói với Polina bên cạnh:

“Nếu em không tìm được bạn nhảy phù hợp, sau này chúng ta có thể cùng nhau lên nhảy múa nhé.” Chưa kịp để Polina trả lời, Daphne liền tự giới thiệu bằng tiếng Pháp: “Tôi là Daphne, Daphne Montbatten.”

“Không cần đâu… Hôm nay tôi không muốn nhảy múa chút nào!” Polina nhìn Daphne với ánh mắt giận dữ, rồi quay lưng đi.

Cô ghét người con gái này – người cũng đến từ thế giới Muggle.

Nhìn theo bóng lưng của Polina Napoleon, Daphne dần dần giấu đi nụ cười giả tạo trên mặt và thì thầm: “Thật là một cô gái ngốc nghếch, không biết nhìn nhận tình hình đâu…”

Không nghi ngờ gì nữa, sự kết hợp giữa Alice và Mã Tu – hai “chiến binh” mạnh mẽ này – đã khiến nhiều sinh viên bàn tán không ngớt. Ngay cả khi họ không trang điểm đặc biệt, vẻ ngoài nổi bật của họ vẫn không thể che giấu được.

Đặc biệt là khi họ tham gia màn nhảy múa tại bữa tiệc, với những động tác uyển chuyển và thanh lịch ấy, họ gần như trở thành tâm điểm của sân khấu, khiến tất cả mọi người xung quanh đều kém sắc đi so với họ.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Polina cũng giống như vậy.

Những cuộc “thảo luận ồn ào” của các sinh viên cùng trường xung quanh thực sự đã gây ra rất nhiều phiền toái cho cô ấy; may mắn thay, sau khi họ nhảy xong màn nhảy đầu tiên, họ hoàn toàn mất hứng thú với buổi tiệc và lập tức rời khỏi sân khấu.

“Ai làm em không vui vậy?”

Mã Tu vừa đưa tay ra để vuốt đầu Polina thì bị cô ấy kéo lại sân khấu một cách mạnh mẽ.

“Hiệu quả khá tốt đấy.”

“Polina chỉ là một cô bé được nuông chiều quá mức thôi; cô ấy thậm chí chưa từng trải qua bất kỳ kiến thức giáo dục quý tộc cơ bản nào cả.” Daphne nắm tay Alice và nháy mắt hỏi: “Sao chúng ta không lên sân khấu nhảy múa một cái nhỉ?”

“Thôi, em không thích nhảy múa lắm.”

Alice từ chối một cách khéo léo; đồng thời, đó cũng là cách cô ấy từ chối những lời mời khác từ các chàng trai muốn cô lên sân khấu nhảy múa.

“Em dám chắc là họ chắc chắn sẽ rất thất vọng đấy.”

Daphne nhìn quanh những chàng trai đang háo hức muốn mời Alice nhảy múa, với vẻ mặt khá kỳ lạ.

Không lâu sau đó, có vài chàng trai đã dũng cảm tiếp cận Alice để mời cô nhảy múa, nhưng tất cả đều bị cô từ chối.

“Em không lên sân khấu nhảy múa sao?”

Polina kéo Mã Tu – người đang hít thở hổn hển – ngồi xuống chỗ trống bên cạnh hai người, nhìn họ với vẻ không hiểu, trong khi họ đang thì thầm với nhau và hoàn toàn mất hứng thú với bữa tiệc tối nay.

“Alice không thích nhảy múa đâu.” Daphne cười nói đùa. “Hay là… em cho anh bạn trai của mình mượn một lát nhé?”

“Thực ra em cũng không thích nhảy múa lắm.” Mã Tu không muốn bị cuốn vào cuộc tranh luận giữa hai cô gái, liền đi lấy đồ uống cho Polina.

“Có vẻ như mối quan hệ của các bạn rất tốt đấy.” Polina không để ý đến lời đùa của Daphne, mà cố gắng hỏi thêm thông tin từ Alice: “Anh ấy lại sẵn lòng bỏ rơi em – bạn gái chính thức của mình – để giúp em.”

“Ừm, chúng tôi quen biết nhau từ khi còn rất nhỏ.” Alice trả lời một cách vô tư.

“À, công việc nghiên cứu về chiếc hộp bí mật của em thì sao rồi?”

Sau khi đưa chai champagne cho Polina, Mã Tu đã chuyển sang một chủ đề khác.

“Thực ra, Alice cũng không có ý định giấu giếm gì cả; cô ấy rất sẵn lòng chia sẻ những thông tin mình biết,” Alice nói. “Bên trong chiếc hộp đó chứa nội dung của dự án thứ hai.”

“Dự án thứ hai là cái gì vậy?”

Quả nhiên, Polina đã bị cuốn hút bởi câu hỏi này.

“Đó là một bức tranh vẽ hình bóng đen; tôi nghĩ thứ đó chính là đối tượng mà chúng ta cần đối phó trong dự án thứ hai… Chỉ không biết liệu chiếc hộp của các bạn có chứa điều tương tự hay không.”

“Phải đấu với những sinh vật kỳ diệu sao?” Mã Tu đã đoán trước rồi; hầu hết các nội dung dự án trong Cuộc thi Ba Người Mạnh Mẽ đều tương tự nhau, và việc đấu với những con vật nguy hiểm thực sự là một phần không thể thiếu trong cuộc thi này.

“Tôi nhớ lần trước là đối đầu với rồng lửa phải không?” Polina có vẻ lo lắng.

“Bức tranh vẽ hình bóng đen đó chắc chắn là hình ảnh của con quái vật có thân gà, đuôi rắn.”

Khi nói về con quái vật này, Alice tỏ ra rất bình tĩnh, như thể đó chỉ là một con gà trống không đáng sợ gì cả.

“Cô ấy nói thẳng ra như vậy mà không sao à?” Daphne biết rằng Alice đã sử dụng những khế ước ma thuật để ngăn chặn hành vi gian lận.

“Không sao đâu; tôi đã vô hiệu hóa những thứ đó từ lâu rồi.”

“Con quái vật có thân gà, đuôi rắn ư?” Mã Tu lẩm bẩm, “Đối với cô ấy thì có lẽ không quá khó… Chỉ không biết chiếc hộp báu vật của tôi và Alvard lại chứa cái gì.”

“Cũng là con quái vật có thân gà, đuôi rắn thôi.” Alice trả lời một cách thành thật.

“Làm sao cô ấy lại biết được?” Polina hỏi một cách nghi ngờ.

“Hagrid đã nói cho tôi biết; thông tin này có lẽ do Mã Khắc Sim cung cấp, và anh ấy muốn tôi truyền đạt nó cho các bạn.” Alice nhìn về phía hai bóng dáng khổng lồ đang nhảy múa trên sân khấu; Hagrid và Mã Khắc Sim đang khiến nhiều người chú ý đến họ.

“Anh ấy cũng là một kẻ luôn mê tình yêu… Tôi dám chắc rằng trước đây Hagrid chắc chắn đã gây ra không ít tình huống buồn cười.” Daphne không hài lòng với việc Hagrid lại có ý định hỗ trợ kẻ thù.

“Kể từ khi lần trước coi những khế ước đó như giấy vụn, cuộc thi này đã trở lại với hình thức truyền thống của Cuộc thi Ba Người Mạnh Mẽ… Tôi dám chắc rằng Alvard cũng đã nhận được thông tin này rồi.” Sau khi biết được nội dung của dự án thứ nhất, Alice đã không còn hy vọng vào cuộc thi lần này nữa.

“Không còn cách nào khác… Thực sự là quá bất công.”

“Thực ra, bà Mã Khắc Sim cũng không đồng ý với hình thức cuộc thi lần này…” Mã Tu bất ngờ gọi người đang đứng bên cạnh mình, “Chào buổi t