“Nơi quái gì này càng ngày càng lạnh thêm rồi.”

Trong cái chuồng ngựa tạm bợ được dựng nên, Hagrid mặc chiếc áo khoác lông chồn đang cho những con Ngựa Đêm ăn và trò chuyện với Alice vừa mới đến giúp đỡ: “Những chú bé này có vẻ không thích nghi được với cái lạnh ở đây.”

“Thực ra, bạn có thể đề xuất với Hiệu trưởng McGonagall để những con Ngựa Đêm trở về Hòa Cốc Vọng trước, và đợi đến khi cuộc thi Ba Quán Quân kết thúc rồi hãy đưa chúng ta trở lại,” Alice gợi ý với Hagrid, nhìn những con Ngựa Đêm trông uể oải vì bị nuôi nhốt trong chuồng.

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng sau khi nói chuyện với Olly, tôi đã từ bỏ ý định đó… Cô ấy dường như cho rằng việc đó…” Hagrid lẩm bẩm trong lúc chia phần thịt tươi còn lại cho những con Ngựa Đêm và trải đầy cỏ khô lên nền chuồng.

Chỉ cần có đủ thức ăn và một chuồng ấm áp, mùa đông này sẽ không quá khó khăn đối với chúng… Vấn đề duy nhất là chúng không thể tự do hoạt động, điều này khiến những con Ngựa Đêm, vốn ít khi bị ràng buộc, cảm thấy khó chịu.

Alice hiểu rõ suy nghĩ của Hagrid; anh ấy không muốn trở về Hòa Cốc Vọng sớm hơn chỉ vì muốn ở lại để trở thành bạn nhảy dịp Giáng sinh của Mã Khắc Simmon. Vì vậy, cô không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà chỉ dùng đôi găng len vuốt nhẹ lên đầu những con Ngựa Đêm gầy guộc, rồi tiếp tục bổ sung ngọn lửa xanh vào lò sưởi trong chuồng.

Mùa đông ở Durmstrang ngày càng lạnh giá; ngay cả những con ngựa bay mạnh mẽ của Hogwarts cũng bắt đầu ốm yếu… May mắn thay, nhờ Hagrid – người giỏi chăm sóc các sinh vật ma thuật – và những lời nguyền giữ ấm được cải tiến bởi Ái Bác Nhĩ, nếu không thì có lẽ đã có nhiều con bị ốm và chết trong mùa đông này rồi.

“Tôi nghi ngờ anh ấy có quan hệ gì đó với bà Simmon!”

Khi Alice đang tiếp tục bổ sung củi vào lò sưởi, một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên phía sau lưng cô.

“Có chuyện gì à?”

Alice tiếp tục bổ sung củi vào lò.

“Bạn gái tôi rất ngưỡng mộ bạn, cô ấy muốn chụp một bức ảnh với bạn được không?”

“Bạn chắc chứ… cô ấy thực sự là bạn gái bạn à?”

Alice không hiểu nổi suy nghĩ của người bạn này.

“Bạn trai của cô ấy lại là một chiến binh của trường học mình, vậy mà cô ấy lại muốn ủng hộ đối thủ của anh ấy ư?”

“Chủ yếu là vì tính cách của cô ấy… Ừm, phải nói thế nào đây nhỉ? Cô ấy khá mạnh mẽ và muốn trở thành người giỏi giống như bạn.”

“Nói về chuyện này thì tôi cũng cảm thấy bất lực thật.”

Kể từ khi Alice dễ dàng hoàn thành dự án đầu tiên theo một cách mà không ai có thể tưởng tượng được, người chị cả này của nhóm Hòa Cốc Vọng đã có được một số người hâm mộ riêng tại trường ĐệmsĐặc Lang, đặc biệt là những chàng trai đã xung đột với bạn gái mình; rất nhiều người trong số họ đã bị ấn tượng bởi sức mạnh mà Alice thể hiện.

“Tôi cứ tưởng em sẽ quyến rũ hơn Ian đấy.”

Alice nhìn ngắm người em trai cùng cha khác mẹ của mình một cách soi xét.

“Khi nào rảnh nhỉ?” Mã Tu hỏi.

“Dịp bữa tiệc khiêu vũ Giáng sinh này, tôi đang thiếu một người bạn nhảy đấy.” Alice bỗng nhiên nói.

“Tôi không nghĩ em lại thiếu thứ đó đâu… Những người muốn làm bạn nhảy với em thì có thể xếp hàng dài từ đây đến khu cắm trại của các em đấy.” Mã Tu không hiểu ý định của chị gái mình và nhắc nhở: “Em đã có bạn gái rồi… Nếu em làm vậy thì…”

“Tôi không biết tình hình của em ra sao, nhưng tôi muốn nhắc nhở em rằng, việc chỉ đưa ra sự hy sinh một chiều thì sẽ không thể có được tình yêu đâu.” Alice nghi ngờ rằng Ái Bác Nhĩ chưa từng dạy Mã Tu những quan điểm đúng đắn về tình yêu; theo lời bố họ, “Những kẻ luôn phục tùng người khác sẽ không bao giờ có được hạnh phúc đâu.”

“À, tình hình của chúng tôi thực sự không giống như em nghĩ đâu… Polina đến từ thế giới của những người bình thường…”

Khi đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Alice, Mã Tu nhanh chóng phải chịu thua và đành chấp nhận lời đề nghị tốt bụng của cô ấy.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn Polina thay cho em nhé… Chắc cô ấy sẽ phải đối mặt với rất nhiều áp lực trong thời gian tới đây.”

“Dù sao thì cũng chỉ là nhảy một điệu múa thôi mà.” Anh tự an ủi bản thân.

Không lâu sau, Alice đã gặp Polina – bạn gái của Mã Tu; tên đầy đủ của cô ấy là Polina Bonaparte, một cô gái mạnh mẽ và thẳng thắn đến mức nếu không che giấu đi tính cách đó, có lẽ người ta sẽ nhầm tưởng cô ấy là con trai.

Nếu như tính cách mạnh mẽ đó có thể được chia sẻ một phần cho Mã Tu thì tốt biết mấy… Có thể nói, hai người hoàn toàn bổ sung cho nhau, cũng đáng lý do để họ đi đến với nhau.

Sau khi chụp vài bức ảnh cùng cô gái Bonaparte và trò chuyện về một số chuyện linh tinh trong lúc uống trà chiều, Alice đã hiểu rõ hơn về tình hình của họ.

Họ thực sự có tình cảm với nhau, nhưng mối quan hệ của họ vẫn chưa đủ vững chắc; có thể nói rằng cô bé Bonaparte được chăm sóc quá tốt nên không hề cảm thấy lo lắng gì cả.

Trước khi mặt trời lặn, Alice đã từ biệt và rời đi.

Khi cô ấy trở lại lều của mình, Daphne đã về đến và mang theo cho cô rất nhiều tin tức mới.

“Bạn lại có thêm một đám người ủng hộ trung thành rồi đấy; nghe nói có khá nhiều người muốn thành lập một nhóm fan dành cho bạn đấy.” Thấy Alice không có phản ứng gì, Daphne liền đổi chủ đề: “Có rất nhiều người hỏi tôi xem bạn sẽ mời ai làm bạn nhảy tại bữa tiệc khiêu vũ Giáng sinh này?”

“Tôi không thích khiêu vũ.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn một loại thuốc phức hợp rồi đấy.” Daphne như thể không nghe thấy gì cả, bỗng nhiên lấy ra một ống thử đang phun bọt và cười nói: “Hay sao, tôi sẽ biến thành hình dạng của người khác để đi cùng bạn nhé?”

“Không cần đâu, tôi đã có bạn nhảy rồi!”

“Là ai vậy?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Daphne lập tức biến đổi.

“Mã Tu · Dracula!” Alice nói một cách bình thản.

“Wow, cuối cùng bạn cũng yêu từ cái nhìn đầu tiên và sẽ bỏ rơi tôi – người bạn thân thiết của mình suốt nhiều năm qua rồi à!” Daphne ôm lấy Alice, trông có vẻ rất buồn.

Đúng là không thể làm gì được… Ai mà chịu nổi sức hấp dẫn của Mã Tu – người sở hữu dòng máu của những nàng tiên quyến rũ chứ? Ngoại trừ việc tính cách hơi kém hơn một chút, khuôn mặt của anh ta còn được các cô gái ưa chuộng hơn cả Ái Bác Nhĩ – người trẻ tuổi hơn nữa.

“Tôi chỉ đi khiêu vũ một bài thôi mà.”

“Không đúng đâu…” Daphne dường như nhớ ra điều gì đó, “Tôi nghe nói Mã Tu · Dracula có một người bạn gái xinh đẹp… Tên là Polina…”

“Polina Bonaparte.” Alice nói và đẩy đầu Daphne ra xa; cô cảm thấy người bạn thân của mình ngày càng giống một chú mèo nhỏ luôn bám lấy người khác.

“Đúng rồi, tên là Polina Bonaparte!” Daphne nói, giọng nói bỗng nghẹn lại, dường như nhớ ra điều gì đó, “Người Bonaparte đó… Nhưng tôi nhớ họ là hậu duệ của Napoleon… Không đúng, dựa vào những gì tôi biết về bạn, chắc chắn bạn không thể…”

“Anh ấy là người thân của tôi.” Alice nói một cách bình thản.

“Hai bạn lại là người thân nhau ư?” Daphne tròn mắt; cô không hề nghi ngờ lời nói của Alice, chỉ là không hiểu tại sao hai người lại trở thành người thân với nhau.

“Mối quan hệ giữa chúng tôi khá phức tạp.” Alice không định tiết lộ thêm.

“Chẳng lẽ người đó là…?” Daphne dường như nhớ ra điều gì đó, biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên rất phức tạp.

Alice làm