Khi chiếc xe ngựa NightKỳ của họ đến phía bắc bán đảo Scandinavia, bóng tối đã buông xuống từ lâu, và những bông tuyết như lông vũ gà bay chậm rãi trên bầu trời.

Hagrid, người chưa bao giờ đặt chân đến Đại học Durmstrang, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi việc người của trường sẽ đến dẫn đường cho họ.

May mắn thay, họ không phải chờ đợi quá lâu; không lâu sau, có người cưỡi chiếc chổi bay đến phía này.

Người đó vừa đến bên cạnh xe ngựa NightKỳ đã không kìm được mà phàn nàn với Hagrid: “Các bạn đã muộn vài tiếng đồng hồ rồi, mọi người đều đói bụng vì thế.”

“Xin lỗi, trên đường xảy ra một số sự cố khiến chúng tôi bị trễ, tôi tin chắc đã có người thông báo trước cho các bạn rồi.” Hagrid nói một cách khô khan.

Nếu người đó tử tế một chút, có lẽ Hagrid sẽ cảm thấy áy náy, nhưng… với thái độ của người đó, Hagrid cảm thấy mình đã rất tử tế rồi.

Hơn nữa, sau cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất lần trước, ít có giáo sư nào trong Hòa Cốc Vọng còn quan tâm đến chuyện này nữa.

“Đi theo tôi đi!”

Người đó không nói thêm gì nữa, bay về phía trước để dẫn đường cho đoàn xe ngựa NightKỳ.

Không biết liệu họ có cố ý đưa họ đi vòng hay không, sau khoảng nửa giờ bay, cuối cùng mọi người cũng hạ cánh xuống sân trường của Đại học Durmstrang.

Lễ chào đón đã bị hủy bỏ từ vài giờ trước rồi.

Sinh viên của Đại học Durmstrang chắc chắn không đến mức ngu ngốc đến mức phải đứng trong gió lạnh vào ban đêm để chờ đợi họ.

“Nơi này thật là lạnh!”

Jim, người đang mặc chiếc áo choàng dày, đang tìm kiếm bóng dáng của Alice trong đám đông.

Cô ấy cũng đang mặc một chiếc áo choàng màu đỏ rực và đang thì thầm nói chuyện với Hagrid; hai người dường như đang quan sát những con ngựa bay của trường Hogwarts, những sinh viên đáng thương đó có vẻ không thích nghi được với thời tiết lạnh giá ở đây.

“Nơi này nhỏ hơn nhiều so với Hòa Cốc Vọng, lâu đài có vẻ chỉ có bốn tầng thôi, và số lượng sinh viên cũng chắc chắn không nhiều lắm.” Jim tiến lại gần để nói chuyện với Alice, “Không biết trường Hogwarts thì sao nhỉ?”

“Mọi người, theo sau tôi đi!”

Hiệu trưởng McGonagall dẫn đầu đoàn người đi về phía lâu đài Durmstrang.

Phòng hội trường ở đây hơi giống với ở Hòa Cốc Vọng; có thể nói, phòng hội trường của các lâu đài đều giống nhau, chỉ là trần nhà không được phép thuật hóa, chỉ sử dụng những ngọn nến cháy rực để chiếu sáng, vì vậy nó trông rất tối và gây cảm giác u ám.

Vì sự vắng mặt của Hòa Cốc Vọng, bữa tiệc chào mừng vẫn chưa thực sự bắt đầu; những sinh viên từ hai bên đã chờ đợi lâu nay đều tỏ ra rất bực bội trước sự chậm trễ của Hòa Cốc Vọng.

“Đây đâu phải là thời Trung cổ đâu… Thật không hiểu tại sao họ lại biến lâu đài này thành nơi u ám đến thế; tại sao không lắp đặt những chiếc đèn ma thuật vào đó chứ?”

Khi cảm nhận được ánh mắt không thiện cảm của những người xung quanh, Daphne chắc chắn rằng nơi này không hoan nghênh khách lạ.

Thực ra, cũng không thể trách họ được. Ai mà phải đợi đói lạnh suốt vài giờ liền, làm sao có thể cư xử thân thiện được chứ?

Khác với Hòa Cốc Vọng nơi có sự phân chia các học viện, hội trường của trường Đại học Phép thuật ĐemsĐặc Lang chỉ có hai bàn dài; nhà trường đã chuẩn bị sẵn chỗ ngồi riêng cho “khách quý”.

Buổi lễ chào mừng hoàn toàn không có gì mới mẻ cả; nữ hiệu trưởng của trường chỉ nói vài câu ngắn gọn rồi ngay lập tức chuyển sang phần tiệc. Có lẽ bà ấy biết mọi người đều đói lả, không ai muốn nghe những lời vô nghĩa của bà ấy cả.

Nói thật, thức ăn ở đây thực sự rất tầm thường; loại hình thức ăn cũng rất ít ỏi, và mang đậm hương vị đặc trưng của Thụy Điển và Na Uy.

Alice lập tức nhận ra những viên thịt viên kiểu Thụy Điển và cá hồi hun khói theo phong cách Na Uy trong bữa ăn. Điều khiến Alice tiếc nuối là cô không thấy con cua hoàng gia – món ăn mà cô yêu thích nhất – trong đĩa thức ăn của mình.

“Thật không hiểu tại sao họ lại thích ăn những thức ăn đã nguội lạnh như vậy…” Daphne than phiền khi dùng nĩa chọc vào những viên thịt viên đã nguội. Chỉ duy nhất món súp hải sản là còn ấm; tuy nhiên, nó cũng đã nguội đi rồi.

“Những bữa tiệc trước đây của Hòa Cốc Vọng cũng giống như thế này thôi.” Alice đã không còn kỳ vọng gì vào buổi tiệc chào mừng nữa, vì vậy cô cũng reo rỉ đáng kể. Ngày nay, thực đơn của Hòa Cốc Vọng đã được ảnh hưởng bởi Ái Bác Nhĩ; về cả số lượng món ăn lẫn hương vị, đều tốt hơn nhiều so với những năm trước đây.

Sau bữa tiệc chào mừng, đến lượt phần thi Cuộc cạnh tranh Chiếc Cốc Lửa.

Do lần trước đã xuất hiện một chiến binh thứ tư trong cuộc thi ba đội mạnh, các hiệu trưởng của ba trường đều chọn phương pháp thận trọng nhất: để tất cả các ứng viên muốn tham gia đều bỏ phiếu cùng một lúc.

Thôi thì, mỗi trường đã sớm chọn xong ứng viên của mình rồi; bây giờ chỉ là thực hiện một thủ tục hình thức để cuộc thi này trông có vẻ “dân chủ

Rõ ràng mọi người đều biết về điều này, nên trong suốt thời gian đó không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Cho đến khi những học sinh thuộc nhóm Hòa Cốc Vọng trở về trại sau cơn bão tuyết dữ dội, họ mới phát hiện ra rằng mình vẫn phải dựng lều qua đêm trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, và tâm trạng của tất cả đều trở nên rất tồi tệ.

Đặc biệt là Hagrid – những người được Đệmstranggiao phái đi không thể nhìn thấy loài ngựa yêu tinh Night Pony, vì vậy lượng thịt tươi chuẩn bị cho họ quả thực không đủ. Thêm vào đó, nơi ở của họ ở Đệmstrang quá lạnh, buộc họ phải dùng tuyết để dựng lều che chắn gió tuyết vào ban đêm, nhằm tránh cho những con Night Pony bị tổn thương do giá lạnh.

Trong lúc tổ chức người giúp đỡ, Alice đã nghe thấy Hagrid và Mã Khắc Sim phàn nàn về sự thiếu tin cậy của Đệmstranggiao phái.

Đêm đó thực sự rất khó chịu; mặc dù lều của họ có khả năng giữ ấm rất tốt, nhưng họ vẫn bị giá lạnh đánh thức nhiều lần trong đêm.

Những học sinh từ trường Busbeaton, những người tạm thời ở trong xe ngựa, cũng không khá hơn là mấy; thậm chí họ còn kém khả năng chống rét hơn cả những học sinh thuộc nhóm Hòa Cốc Vọng.

Thật không may, vẻ mặt của Hiệu trưởng Trường Phép thuật Đệmstranggiao phái, bà Nellyda Vokanova, cũng trông rất không vui; bởi vì họ dường như hoàn toàn không xem xét đến việc các học sinh từ các trường khác không thể thích nghi được với thời tiết khắc nghiệt ở đây.

Chính vì vậy, ngay từ ngày đầu tiên, họ đã để lại ấn tượng rất xấu với các trường khác. (Tối hôm qua, họ phải làm việc đến tận nửa đêm để dựng lều cho ngựa.)

Người ta nói rằng ngay trong ngày hôm đó, bà Nellyda Vokanova đã liên hệ với Bộ Phép thuật để mang đến cho những “vị khách quý” này rất nhiều vật dụng giữ ấm.

Dù sao đi nữa, họ vẫn còn phải ở đây trong thời gian dài nữa, và nhiệt độ sẽ còn tiếp tục giảm xuống nữa… Ai mà biết được liệu những “vị khách quý” này có quyết định rời đi ngay vì không chịu nổi cái lạnh ở đây hay không.

May mắn thay, buổi tối lễ Halloween dành cho việc tuyển chọn những chiến binh xuất sắc đã diễn ra một cách suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Nếu phải nói ra, thì chỉ có một cô gái thuộc nhóm Hòa Cốc Vọng là đứng lên và đưa tên mình vào Cái Cốc Lửa; có vẻ như tất cả các học sinh trong nhóm đều coi cô ấy là người sẽ trở thành chiến binh của nhóm mình.

Hành động này khiến các học sinh từ các trường khác cảm thấy rất ngạc nhiên.

Đặc biệt là những người Anh khi họ hô vang tên An Đức Sơn, nhiều người bắt đầu nghi ngờ