“Sao cảm giác nơi này lại chỉ là một ngôi làng nhỏ bình thường thế nhỉ!” Sau hơn nửa giờ đi bộ trong gió lạnh buốt, cuối cùng Daphne cũng đến được Hồ Gác Mô Đức. Khi nhìn kỹ ngôi làng mang phong cách cổ xưa trước mắt, cô cảm thấy vô cùng thất vọng so với những gì mọi người đã mô tả về Hồ Gác Mô Đức.

Nơi này không hề mang lại cho cô cảm giác mới mẻ như khi cô lần đầu tiên bước vào Con hẻm Chéo; thậm chí, so với Avallon – ngôi làng được xây dựng cùng thời kỳ – thì Hồ Gác Mô Đức còn tụt hậu rất xa.

Theo lời của Daphne: “Dù Hồ Gác Mô Đức mới được xây dựng không lâu, nhưng mọi thứ ở đây đều toát lên vẻ cũ kỹ, hỏng hóc của thời đại cũ.”

Alice thì không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về điều này. Cô không hề hứng thú với việc phiêu lưu như em trai mình là Ian; trước đó, cô đã từng đến Hồ Gác Mô Đức bằng những phương tiện khác.

Nhưng với kinh nghiệm du lịch khắp nơi từ nhỏ, Alice không hề mong đợi quá nhiều từ Hồ Gác Mô Đức… Bởi cô biết rõ về bản chất thực sự của nó.

Hồ Gác Mô Đức chỉ là một ngôi làng của các pháp sư bình thường mà thôi; nó trở nên huyền thoại chỉ vì từng được coi là ngôi làng pháp sư duy nhất của Anh, và vì có nhiều học sinh Hòa Cốc Vọng thường xuyên đến đây.

“Chúng ta hãy đi về phía kia đi; tôi nhớ bạn luôn muốn đến Quán rượu Ba Chiếc Chổi đấy!”

Không muốn bị gió lạnh làm run rẩy, Alice liền đi thẳng đến Quán rượu Ba Chiếc Chổi – nơi gần cửa vào làng nhất – để uống một ly bia bơ nóng.

“Thật là hơi thất vọng… Nghe nói nơi này đã bị phá hủy hoàn toàn trong Thời kỳ Chiến tranh Pháp sư lần thứ hai; sao bây giờ lại trông như thế này nhỉ?”

Daphne vội vàng bước nhanh hơn để theo sau Alice vào quán.

Vừa bước vào quán, hai người lập tức bị tiếng ồn ào xung quanh át đi; khắp nơi trong quán đều là những học sinh đang chơi bài. Hiện nay, Quán rượu Ba Chiếc Chổi giống một căn phòng chơi bài hơn là một quán rượu thực thụ.

Những lá bài pháp sư hiện nay, sau nhiều lần được cải tiến, chỉ còn giữ được vị trí của mình nhờ vào những cuộc thi hàng năm với “giải thưởng hấp dẫn”. Trong khi đó, trò chơi “Tôi là một Aurore” đã trở nên phổ biến trên toàn thế giới trong suốt hơn mười năm qua, trở thành trò chơi bài hot nhất; thậm chí hàng năm còn có những sự kiện quốc tế như Giải đấu Cờ pháp sư.

Alice và Daphne không có ý định chơi bài, nên chọn một góc yên tĩnh, từ từ nhâm nhi ly bia bơ nóng và trò chuyện thầm thì với nhau.

“Nhìn kia!”

Daphne dường như phát hiện ra điều gì đó thú vị, liền dùng cánh tay chạm vào người bạn thân của mình, bảo cô ấy hãy nhìn về hướng đó.

Alice quay đầu lại và thấy James cùng những “bạn bè xấu xa” của anh ta đang lén lút đi chơi ở Hồ Gác Mô Đức.

“Tôi nghĩ James Potter có lẽ rất thích em đấy.” Daphne nở một nụ cười mang ý nghĩa gợi cảm với Alice.

“Không có khả năng đâu, em biết mà, James là học trò được cha tôi dạy dỗ.”

Alice không hề quan tâm đến James – người luôn hay nghịch ngợm và gây rắc rối. “Nếu thực sự muốn tìm một người yêu, chắc chắn phải là người phù hợp mới được.”

“Nếu em muốn tìm một người yêu xuất sắc như ông An Đức Sơn, có lẽ em sẽ phải độc thân suốt đời đấy.”

Mặc dù nói vậy, trong lòng Daphne vẫn rất đồng tình với lựa chọn của Alice. Sự tồn tại của Ái Bác Nhĩ đã vô hình nâng cao tiêu chuẩn mà họ đặt ra cho người yêu. Ngay cả Daphne cũng thấy Ái Bác Nhĩ là một người đàn ông rất quyến rũ, và anh ta vẫn còn khá trẻ nữa. Dù sao thì, có ví dụ của cô Hermione mà…

“Tôi cũng mong muốn tìm một người yêu xuất sắc như ông An Đức Sơn vậy. Tất nhiên, nếu không tìm được, thì việc tìm một người ở mức độ của Giáo sư Digory cũng không tồi.”

Alice không buồn để ý đến lời nói của Daphne, cứ thế quan sát những vị khách trong Quán Rượu Ba Chiếc Chổi, rồi đơn giản trả lời qua loa vài câu.

Rồi, cô nghe Daphne bên cạnh mình nói: “Thực ra, tôi nghĩ Ian cũng không tồi đâu… Chúng ta chỉ kém nhau hai tuổi thôi, biết đâu…”

“Hừm! Hừm!”

Alice ho mạnh để ngăn Daphne nói tiếp.

“Em nghĩ anh ấy không phù hợp à?” Daphne nhướng mày hỏi.

“Không phải là không phù hợp…” Alice thở dài một hơi, “Chỉ là em sẽ không có cơ hội thôi.”

“Tại sao vậy?” Daphne nhìn bạn thân mình một cách không hiểu, dường như đang nghĩ đến điều gì đó không thể tin được.

“Có lẽ…”

“Nếu Ian thực sự quan tâm đến em, thì trong những ngày em đến nhà tôi, anh ấy đã nên hỏi thăm thông tin về em rồi đấy.”

Là những đứa trẻ được Ái Bác Nhĩ dạy dỗ, gia đình họ không hề coi trọng chuyện yêu đương sớm; họ theo đuổi triết lý “nên bắt đầu khi đã tìm thấy người phù hợp”.

Vì vậy, thực ra Ian đã có bạn gái từ lâu rồi, nhưng để tránh làm tổn thương Daphne, Alice chẳng hề đề cập đến chuyện này.

Tuy nhiên, ngay sau khi hai người rời quán Ba Cây Chổi, họ tình cờ gặp Ian cùng bạn gái của anh ấy trên đường.

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên tại quán sách số 69!

Nhìn thấy cặp đôi trẻ đang nắm tay nhau bước ra khỏi cửa hàng kẹo Hoàng Tử Mật Ong, Daphne suýt nữa thì “đóng băng” tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng họ xa đi và thì thầm: “Ian mà mới mười một tuổi thôi mà?”

“Ừm, mười một tuổi rồi, có gì lạ đâu?” Alice nhìn về phía những bóng dáng quen thuộc phía trước và nói một cách bình thản, “Họ quen biết nhau từ khi còn rất nhỏ, đã ở lại Avallon cùng nhau nhiều năm; chắc chắn Ian cảm thấy hợp lý mới mời cô ấy ra ngoài.”

“Tôi có vẻ như hiểu tại sao Ian lại đến Grifinmore… Vậy cái cô gái đó tên là gì nhỉ?” Daphne bỗng nhiên hiểu tại sao Alice lại nói rằng “có lẽ em sẽ không có cơ hội đâu.”

“Victoria Ngô Tư Lai… một cô gái rất xinh đẹp!” Alice nhìn người bạn thân của mình và giới thiệu, “Cô ấy là con gái của Bill và Fleur; trong người cô ấy có dòng máu của loài Mew… Nhỏ hơn tôi một tuổi, vì vậy em chắc chắn sẽ không có cơ hội đâu.”

“Tôi cảm thấy mình như vừa bị tổn thương tình cảm vậy…” Daphne than phiền với vẻ buồn bã, “Lẽ ra em nên được biết sớm hơn mà.”

“Làm sao tôi có thể biết được chứ…” Alice đột nhiên nói, “Em có thể xem xét Edric Digory xem sao.”

“Anh ta cũng thích em mà…” Dù không muốn thừa nhận, nhưng Daphne biết rằng Alice chắc chắn là cô gái được yêu mến nhất mọi thời đại… Không ai sánh kịp cả.

Ngay cả Victoria Ngô Tư Lai – người có dòng máu Mew – cũng không thể so sánh được với Alice.

Chỉ có thể nói rằng, người chị gái dịu dàng luôn giúp đỡ những đứa trẻ nhỏ ấy thực sự rất được mọi người ngưỡng mộ… Hơn nữa, với tư cách là người thừa kế của Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn, Alice cũng mang trong mình tài năng phi thường… Mặc dù không sáng chói như Ái Bác Nhĩ, nhưng cô ấy vẫn có vô số điểm đặc biệt.

Alice không muốn tiếp tục trò chuyện với cô ấy, kéo chiếc áo choàng của mình và đi về phía cửa hàng kẹo Hoàng Tử Mật Ong bên cạnh… Đây là một trong ba cửa hàng được yêu thích nhất ở làng Hồ Gác Mô Đức; vì đã đến đây rồi, cô ấy chắc chắn không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

“Giá như mình được sinh ra sớm hơn mười mấy năm thì tốt biết mấy.” Daphne tỏ vẻ buồn bã.

“Nhưng điều đó cũng không thể xảy ra đâu.”

Alice hiểu rõ ý của Daphne.

“Ý em là gì?” Daphne đặt chiếc kẹo vừa lấy xuống, nhìn bạn thân mình một cách không hài lòng, như thể muốn nói rằng “em còn không cho phép người ta mơ mộng chút nữa sao?”

“Em quá bình thường quá…” Lời nói của Alice như một con dao sắc bén đâm vào tim Daphne.

“Điều này có nghĩa là hai chúng ta khó có thể tìm được chủ đề để trò chuyện với nhau, và cũng khó có thể giúp đỡ lẫn nhau được.”

Alice rất rõ tình hình của những người phụ nữ xung quanh cha mình. Ngay cả người có trình độ kém nhất trong số họ – mẹ Katrina – cũng vượt xa Daphne rất nhiều. Nếu không thế, bà ấy cũng không đủ tầm để hỗ trợ Ái Bác Nhĩ được.

“Nói những điều liên quan đến An ủi thì sẽ chết mất đấy!” Daphne không nhịn được mà than phiền, “Thôi thì sau này em cũng đừng tìm bạn trai nữa, chúng ta cùng sống qua ngày với nhau thôi sao?”