“Xin chào buổi chiều, bà Pomona ạ.” Alice mỉm cười thân thiện với người phụ nữ mập mạp, dễ mến kia và nói: “Ông Đô Luận Môn nói rằng ở đây có thể cần người giúp đỡ.”

“Đúng vậy, một số cây trong vườn đã chín rồi; mùa thu tôi định dẫn các bé đến đây để giúp việc.”

Trong lúc họ trò chuyện, bà Pomona đã đẩy cửa lều chứa những cái chổi cũ ra ngoài, rồi đưa cho hai người mỗi cái một.

“Tại sao lại đưa chổi cho chúng tôi vậy?” Daphne nhìn chiếc chổi cũ trong tay mình và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tất nhiên là để các bạn cưỡi chổi bay lên hái quả liệt vịch mà!” Bà Pomona trả lời một cách tự nhiên.

“Ở đây, việc hái trái cây đều phải cưỡi chổi à?”

“Còn Hagrid thì sao? Anh ấy đã trở về Hòa Cốc Vọng chưa?”

Alice nhớ rằng Hagrid rất thích dẫn các bé đi hái trái cây; lúc này thì thân hình cao lớn của anh ấy thực sự rất hữu ích.

Cô còn nhớ rõ khi mình còn nhỏ, đã không ít lần được ngồi trên vai Hagrid.

“Hagrid đã trở lại trường rồi; có vẻ như anh ấy có việc gì đó ở đó.”

Bà Pomona lấy cây đũa phép ra, chỉ vào những cái chổi, và ngay lập tức những sợi dây liền buộc chặt chúng lại, khiến chúng nổi bên cạnh bà.

Ba người cùng nhau rời khỏi lều chổi và đi về phía vườn cây bên cạnh công viên. Chẳng mất bao lâu, họ đã tìm thấy những cây liệt vịch đang đầy quả đỏ.

Sau khi đặt những chiếc chổi xuống đất, bà Pomona lại biến ra một đống giỏ nhỏ làm từ lá dây leo.

“Chắc không phải…”

Daphne nhìn xung quanh và hơi ngạc nhiên; cô không ngờ rằng ở Avallon lại có một khu vườn cây lớn đến thế.

“Đúng vậy, ở đây toàn là cây ăn quả; hầu hết các loại trái cây ở Anh đều có thể tìm thấy ở đây,” Alice nói và chỉ vào những cành cây đầy quả đỏ, làm cho những cành gần đó cong xuống.

“Nhìn kia!”

Daphne bỗng nhiên vỗ nhẹ vào vai Alice, chỉ về hướng đó; một người phụ nữ xinh đẹp đang dẫn theo một nhóm trẻ em nói chuyện ríu rít tiến về phía họ, và có vài đứa trẻ đang vẫy tay chào họ.

“Có vẻ như chúng ta đến đúng lúc rồi.”

Ánh mắt của Autumn dừng lại trên người Daphne một lát, sau đó cô cười và chào hỏi bà Pomona.

Các đứa trẻ đều tụ tập bên cạnh Alice, nói chuyện rôm rả và cũng rất tò mò về người phụ nữ lạ bên cạnh.

Ánh mắt của chúng nhìn bà ấy giống như những con khỉ trong sở thú vậy; điều này khiến mép miệng Daphne hơi nhếch lên. May mắn thay, sau khi bà Pomona và Autumn nói chuyện xong, họ bắt đầu phân phát những chiếc chổi và những giỏ làm từ lá dâ

“Nhận đi.”

Alice đưa cho Daphne một quả anh đào đỏ thắm và to tròn.

“Ở đây thật sự là không thiếu thứ gì cả!”

Daphne bắt chước Alice lấy khăn ra lau nhẹ bề mặt quả anh đào rồi cắn thử. “Khác hẳn so với những quả anh đào mình thường ăn. Và tại sao quả anh đào ở đây lại có màu đỏ nhỉ?”

“Ban đầu chúng là màu đen, nhưng không ngon chút nào; sau đó bố đã yêu cầu trồng thêm loại màu đỏ này.” Alice nhìn về phía khu vườn nói. “Còn những quả anh đào có gai đen kia, bố đã dùng chúng để làm mứt.”

“Có lẽ, xã hội lý tưởng trong truyền thuyết chính là như thế này!”

Daphne nhìn những đứa trẻ đang hái trái cây, và ý tưởng đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô.

“Thật là đáng ghen tị…”

“Chẳng trách sao các bạn không muốn mời những pháp sư khác đến đây sinh sống; nếu không, chắc hẳn phần lớn các pháp sư Anh đều muốn chuyển đến Avalon.”

“Avalon không thể chứa đựng quá nhiều người cư trú được.”

Alice hiểu ý của Daphne và cảm thấy rất ngạc nhiên; Daphne dường như chưa bao giờ cảm thấy thuộc về Hòa Cốc Vọng.

“Tôi tưởng sau khi tốt nghiệp, em sẽ trở về thế giới của người thường mà…”

“Ai lại không mong muốn sống trong một xã hội lý tưởng chứ?”

Xét về một khía cạnh nào đó, nơi này giống hệt với Hòa Cốc Vọng.

Và ai lại có thể ghét Hòa Cốc Vọng chứ?

“Lên đây nào.”

Alice leo lên chiếc chổi bay, đưa Daphne lên không trung và cùng mọi người tận hưởng niềm vui khi hái trái cây.

Daphne chưa từng có kinh nghiệm này trước đây, nhưng cô đã vui vẻ chơi suốt buổi chiều; chỉ là việc ở giữa đám trẻ khiến cô trông hơi non nớt một chút… May mắn thay, kết quả là rất tốt; Daphne đang cầm trên tay một giỏ đầy quả anh đào.

“Bà Pomona cũng là giáo viên à?”

Người phụ nữ mập mạp, hiền lành đó là người già duy nhất mà Daphne gặp ở Avalon.

“Đúng vậy, bà Pomona từng là giáo viên khoa dược liệu của Hòa Cốc Vọng; giáo sư Longbottom bây giờ chính là học trò cưng của bà ấy.”

Alice hiểu tại sao Daphne lại tò mò về bà Pomona.

“Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Sau khi nghỉ hưu khỏi Hòa Cốc Vọng, bà Pomona đã nhận lời mời của bố đến Avalon để sống những ngày cuối đời một cách thoải mái; thỉnh thoảng bà vẫn dạy các em những kiến thức về dược liệu hoặc đưa mọi người đi hái trái cây.”

“Cô ấy có thể tự mình chăm sóc bản thân được không?” Daphne thực sự không hiểu nổi.

“Cô ấy đến đây để sống những ngày cuối đời,” Alice giải thích bằng cách dễ hiểu nhất cho Daphne, “Hiện tại, cô ấy đang làm cố vấn về thảo dược cho Avallon, và có rất nhiều học trò giúp đỡ cô ấy trong công việc.”

“Bố nói đây cũng là một hình thức kế thừa; rồi sẽ có một trong những học trò đó trở thành những nhà thảo dược xuất sắc.”

Daphne càng muốn gặp người được mọi người gọi là Ái Bác Nhĩ kia hơn. Mặc dù khả năng cao là cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội đó, nhưng may mắn thay, cô đã tình cờ gặp được một “nhân vật lớn” trong Bộ Phép thuật.

Hermione Granger, hiện đang giữ chức vụ Giám đốc Cục Thực thi Luật Phép thuật.

Một người phụ nữ trông rất mạnh mẽ. Nghe nói cô ấy đã hơn ba mươi tuổi, nhưng Daphne cảm thấy cô ấy vẫn còn khá trẻ, trông giống như một cô gái hai mươi tuổi.

Họ cùng nhau ăn tối, và trong buổi tối đó, họ cũng nói về chuyện Ian nhập học, cũng như kế hoạch đi mua sắm ở Phố Diagonale vào ngày mai.

Sau bữa tối, mọi người còn tiếp tục chế biến những quả anh đào vừa hái vào chiều thành mứt.

“Chỉ đơn giản như vậy sao?”

Daphne nhìn những quả anh đào vừa được hấp chín, sau đó Hermione đã sử dụng phép thuật để loại bỏ hết nước và biến chúng thành mứt.

“Đây là phương pháp đơn giản và thông dụng nhất; bố nói những phương pháp phức tạp hơn thì người khác không thể làm được.”

Alice lấy một quả anh đào còn ẩm ướt đưa vào miệng Daphne, sau đó đặt những sản phẩm mứt còn dang dở vào cái rổ để phơi khô.

“Cô Granger kia thực sự trẻ hơn mức tưởng.”

Daphne ngâm mình trong bồn tắm lớn, không khỏi liếc nhìn người bạn thân của mình đang thư giãn trong bồn tắm bên kia, và tự hỏi: “Liệu dung dịch làm đẹp thực sự có hiệu quả như vậy sao?”

“Dung dịch làm đẹp tất nhiên có tác dụng, nhưng giá cả rẻ tiền khiến cho hiệu quả của nó cũng bị hạn chế.”

Alice nhìn Daphne và nhắc nhở: “Những loại dung dịch làm đẹp thực sự mạnh mẽ thì giá cả không hề rẻ, và lượng sản xuất cũng rất hạn chế.”

Daphne mở miệng, nhìn Alice với vẻ không tin. Nếu đúng như vậy, thì cha của Alice có lẽ vẫn còn khá trẻ… Và… mối quan hệ giữa cô Granger kia và Ái Bác Nhĩ có lẽ cũng không hề bình thường.

Không phải Daphne thích suy nghĩ theo hướng đó, chỉ là cha cô từng có rất nhiều người tình mà thôi.

Nhận thấy vẻ mặt không tự nhiên của Daphne, Alice liền đưa ra một lý do mà cô đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Cô Granger là người bạn th