“Có vẻ như chỗ này chẳng có gì cả…”

Daphne nhìn ra vùng đất hoang vu trước mắt, rồi quay đầu nhìn người bạn thân của mình với vẻ nghi ngờ; cô không nghĩ Alice lại đùa cợt mình đâu.

“Xung quanh Avalon có những phép thuật bảo vệ rất mạnh; những pháp sư bình thường sẽ không thể tìm thấy nơi này nếu không được phép.”

Nói xong, Alice lấy chiếc thẻ thông hành ra khỏi túi và đưa cho Daphne, đồng thời giải thích thêm: “Nghe nói là để ngăn chặn những kẻ còn sót lại của phe Phục Địa Ma trả thù người dân ở Avalon.”

“Đây là cái gì vậy?”

Daphne nhận lấy tấm thẻ kim loại và quan sát biểu tượng hai cây đũa phép được khắc trên đó.

“Đây là chứng minh để vào Avalon!”

“Nhưng….”

Daphne vừa định nói rằng mình vẫn chưa thấy dấu hiệu nào của Avalon thì Alice đã kéo cô đi tiếp.

Và rồi, Daphne ngạc nhiên khi thấy một lớp sương mù xuất hiện trước mắt mình, như thể cánh cổng của Avalon đang từ từ mở ra.

“Chào mừng bạn đến với Avalon.”

Alice nắm tay Daphne và đi về phía cổng vào, mỉm cười chào hỏi người gác cửa đang trực ca ngày hôm đó:

“Thưa ông Đô Luận Môn, đây là người bạn của tôi từ Hòa Cốc Vọng – Daphne Montgomery, người mà tôi đã từng nhắc đến trước đây.”

“Chào mừng cô Daphne đến với Avalon. Xin vui lòng ký tên tại quầy đăng ký khách.” Người gác cửa nói một cách nhẹ nhàng.

“Mọi người đến đây đều phải ký tên sao?” Daphne hỏi sau khi viết tên mình xuống.

“Đây là một trong những biện pháp an ninh của Avalon. Nếu có người ngoài có ý đồ xấu hay cố tình che giấu danh tính, chúng ta sẽ nhanh chóng phát hiện ra họ.”

Daphne rất ngạc nhiên trước các biện pháp bảo vệ an ninh của Avalon, nhưng cô nhanh chóng bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của ngôi làng giống như trong câu chuyện cổ tích trước mắt mình.

Người đã từng đến những con hẻm cũ kỹ (Con Hẻm Góc) và lâu đài u ám (Hòa Cốc Vọng) này, Daphne rất rõ rằng Avalon trước mắt mình hoàn toàn khác biệt so với những nơi đó – đây thực sự là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

“Hãy đi thôi, trước hết chúng ta sẽ đến nhà tôi, sau đó tôi sẽ dẫn bạn đi thăm quanh nơi đây!”

“Ôi trời ơi, đừng nói với tôi rằng tất cả các khu định cư của pháp sư Anh đều như thế này nhé!”

Nhìn ngắm khu biệt thự sạch sẽ và gọn gàng, Daphne càng cảm thấy Con hẻm Chéo giống như một “con phố đồ cổ”.

Lớn lên trong môi trường quý tộc, cô hiểu rõ rằng nơi như Avalon có ý nghĩa gì trong thế giới của những người bình thường.

“Không, Avalon chỉ là một ngoại lệ thôi; Con hẻm Chéo mới chính là hiện thực của Thế giới phép thuật – đa số các pháp sư đều sống một cuộc sống bình thường mà thôi.”

“Chẳng trách nó được gọi là Avalon…”

So với những nơi khác, nơi này thực sự giống như thiên đường trong truyền thuyết.

Đặc biệt là khi ngồi trong khu vườn biệt thự và thưởng thức bữa trà chiều quý giá, Daphne còn có cảm giác như mình đã trở về nhà.

Hai người trò chuyện về nhiều chuyện nhỏ nhặt trong kỳ nghỉ hè, đồng thời cũng bàn luận về việc đi thăm làng Hồ Gác Mô Đức vào năm nay.

Daphne rất ghen tị với Alice vì cô ấy có thể sử dụng phép thuật một cách tự do, và cũng cảm thấy tiếc vì không có cơ hội gặp Ái Bác Nhĩ.

May mắn thay, bữa tối thịnh soạn đã làm cho tâm trạng Daphne tốt lên rất nhiều.

Tuy nhiên, so với món cơm hải sản Tây Ban Nha trên đĩa, Daphne lại quan tâm hơn đến gia đình của Alice.

“Em trai tôi, Ian, năm nay sẽ bắt đầu đi học chính thức.”

Nhận thấy ánh mắt tò mò của Daphne, Alice nhẹ nhàng giới thiệu: “Còn em gái tôi, Sophia, và con mèo Jack của chúng tôi nữa.”

“Chị Daphne ơi, Hòa Cốc Vọng có thú vị không ạ?” Sophia hỏi với đôi mắt long lanh.

“Cũng khá thú vị đấy… ít ra thì không hề khó chịu chút nào.”

Trong suốt bữa ăn, Daphne không hề e ngại hay giữ thái độ quý tộc; cô thoải mái chia sẻ về những gì mình cảm nhận về Hòa Cốc Vọng.

Sau bữa ăn, Alice dẫn Daphne đi tham quan ngôi nhà, để cô quen với đường đi và giúp tiêu hóa sau bữa ăn.

“Cứ cảm thấy mình như bước vào một câu chuyện cổ tích vậy…”

Nhìn chiếc giường lớn làm từ vỏ sò, căn phòng trang trí bằng san hô và vỏ sò, cùng cửa sổ từ đó có thể nhìn thấy những con cá bơi dưới đáy biển, Daphne thầm thán: “Chị thật may mắn…”

“Đây không phải là loại phép thuật phức tạp gì đâu… Chỉ cần bạn muốn, bạn hoàn toàn có thể trang trí phòng theo ý muốn của mình.”

Alice sau đó dẫn Daphne đến các phòng khách và phòng tắm, cuối cùng là đến phòng đọc sách để xem “bức ảnh cưới” của Ái Bác Nhĩ, nhằm bù đắp cho sự tiếc nuối vì không được gặp người thật.

“Không còn cách nào khác rồi… Tôi nghĩ sau này em sẽ không thể tìm được bạn trai đâu.” Daphne nhìn kỹ hình ảnh chàng trai trẻ tuổi, điển trai trong khung ảnh, rồi nhìn Alice với ánh mắt đầy thương hại, khiến cô ta phải bật cười không ngớt.

“Nói gì vậy chứ?”

Alice thực sự muốn bóp chết cái bạn này.

“Sau này khi tìm bạn trai, chắc chắn em sẽ vô thức so sánh anh ấy với… Ủm…” Daphne mới nói được nửa câu thì đã bị Alice giơ tay che miệng lại.

“Hôm nay chúng ta có thể đọc lại cuộc phiêu lưu của bố một lần nữa không?” Ian và Sophia bất ngờ xuất hiện trong phòng đọc sách, nháy mắt với chị gái mình, “Chị có thể mời Daphne cùng đọc nhé; chắc chắn cô ấy chưa từng trải nghiệm điều này.”

“Trải nghiệm cái gì vậy?”

“Bố đã biên soạn một số ký ức của mình thành sách để mọi người đọc… Giống như những chiếc chén dùng cho việc thiền định vậy. Ồ, chắc chắn chị chưa bao giờ nghe nói đến thứ đó đâu.”

“Bố thích kể chuyện cổ tích trước khi chúng ta đi ngủ bằng cách này.” Ian nói xong rồi đưa cuốn sách cho Daphne.

“‘Cuộc chiến quyết định’ của Hòa Cốc Vọng à?” Vừa đọc tên cuốn sách, Daphne đã bị Alice giành lấy ngay.

“Hôm nay chúng ta hãy đọc cuốn này nhé; chắc chắn chị sẽ thích đấy!” Alice đưa cho Daphne một cuốn sách khác.

“Wow, thật là đẹp trai!” Nhìn hình ảnh Ái Bác Nhĩ mặc bộ trang phục rồng lửa, Daphne hào hứng ôm lấy Alice; đây là lần đầu tiên cô bé được nhìn thấy hình ảnh trẻ trung của An Đức Sơn trong truyền thuyết. Đặc biệt là cảnh Ái Bác Nhĩ dễ dàng đánh bại con rồng lửa ấy… Thật là quá đẹp trai! Cũng đáng lý giải tại sao Alice lại có gu thẩm mỹ cao đến thế, và hoàn toàn không hề quan tâm đến các chàng trai khác.

Sau khi xem xong trận đấu tranh ba đầu, Daphne nhìn theo bóng lưng Ian rời đi và hỏi: “Em trai chị có vẻ hơi thất vọng đấy!”

“Vì cậu ấy muốn đọc ‘Cuộc chiến quyết định’ của Hòa Cốc Vọng mà.” Alice thu dọn cuốn sách lại; dù không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác như mẹ mình, cô vẫn dễ dàng đoán ra ý định của Ian.

“Là trận chiến quyết định của Cuộc chiến pháp sư lần thứ hai à?” Daphne cũng bắt đầu hứng thú; cô tự nhiên đã nghe nói về cuộc chiến tàn khốc đó.

“Đúng vậy… Nhưng bố không muốn chúng ta đọc những ký ức đó ở độ tuổi này; chúng không thú vị bằng trận đấu tranh ba đầu đâu.”

Ngược lại, đó là một cuộc chiến khá tàn khốc, rất dễ khiến người ta sợ hãi.”

Alice nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường và nhắc nhở: “Đủ rồi, đã đến lúc nghỉ ngơi. Ngày mai tôi sẽ dẫn bạn đi thăm quanh một chút; ở Avalon vẫn còn rất nhiều nơi thú vị đấy.”

“À… bạn không phiền nếu tôi ngủ cùng bạn chứ? Dù sao giường của bạn cũng rất rộng mà!” Davyn bỗng nhiên nói.

“Không, tôi thực sự rất phiền.” Alice tỏ vẻ không hài lòng.

“Đừng nói như vậy đi… Tôi nghĩ sau này bạn sẽ rất khó tìm được bạn trai đâu. Chúng ta có thể sống cùng nhau mà.” Davyn ôm lấy cánh tay của Alice, nói một cách đùa cợt.

Sau khi xem xong đoạn video về việc Ái Bác Nhĩ đơn độc chiến đấu với con rồng lửa, Davyn càng cảm thấy thương hại cho Alice hơn. Việc so sánh với một người hoàn hảo như vậy thật sự không phải là điều tốt chút nào.

Trong mắt Davyn, Alice giống như một phiên bản thu nhỏ của Ái Bác Nhĩ; nếu cô ấy muốn, cô ấy cũng hoàn toàn có thể đạt được những thành tựu khiến nhiều người kinh ngạc.

Tuy nhiên, càng như vậy thì yêu cầu đối với bạn đời của mình càng cao. Trừ khi như cha mẹ của Alice – họ gặp nhau ngay từ khi mới bắt đầu đi học – thì khi cô ấy tốt nghiệp trường học, Toàn Bộ Anh Quốc… thậm chí cả châu Âu cũng sẽ không tìm được người phù hợp cho cô ấy đâu.

Cuối cùng, Davyn vẫn không thể ngủ cùng Alice như mong muốn. Sau khi tắm rửa và uống một ly sữa nóng nhỏ, cô ấy nhanh chóng ngủ thiếp đi trên chiếc giường khách êm ái và thoải mái.