“Con đã quen với cuộc sống trong trường chưa?”

  Ái Bác Nhĩ di chuyển quân cờ, nhìn con gái mình và đặt ra câu hỏi này mỗi năm.

  “Cũng tạm được, chỉ là hơi nhàm thôi!” Alice vuốt ve đầu con mèo béo Đào Mã, hiếm khi lên tiếng đáp lại: “Bố cũng từng như vậy không?”

  “Không đâu, hồi đó bố cảm thấy rất vui khi ở trường.”

  Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ lấp lánh ánh ký ức: “Khi mới nhập học, bố thường xuyên cùng bạn bè khám phá khắp nơi trong lâu đài, sau đó lại đi phiêu lưu vào Rừng Cấm… Và rồi… Harry Potter – người cứu thế – cũng đến trường học. Anh ấy giống như nhân vật chính trong truyện sách vậy; ngay từ khi mới đến đã mang đến rất nhiều rắc rối cho Hòa Cốc Vọng, nhưng dĩ nhiên, cũng rất thú vị nữa.”

  “Theo con thấy, bố mới giống như… nhân vật chính trong truyện sách đấy.”

  “Bố cũng từng nghĩ vậy, nhưng việc trở thành nhân vật chính thực sự không dễ dàng chút nào… Nhà văn luôn khiến nhân vật chính phải trải qua rất nhiều gian khổ để phục vụ cho cốt truyện.” Ái Bác Nhĩ nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt con gái mình, cười nhẹ rồi đổi chủ đề: “Con đã bao giờ đến Rừng Cấm chưa?”

  “Con đâu giống bố, cũng không phải học sinh của Học viện Grifindor… Con chẳng hề quan tâm đến những nơi nguy hiểm như Rừng Cấm đâu.” Alice không nhịn được mà liếc nhìn Ái Bác Nhĩ và lườm lườm.

  “Thì tốt rồi… Với kiến thức và trình độ phòng thủ ma thuật đen hiện tại của con, thực sự vẫn chưa đến lúc nên đi phiêu lưu vào Rừng Cấm đâu.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một tờ giấy da và đưa cho con: “Đây, để cho con.”

  “Cho con à?”

  Alice liếc nhìn tờ giấy da đó và hỏi lại: “Bố cất nó ở đâu vậy?”

  “Khi con trưởng thành rồi, nếu vẫn cảm thấy cuộc sống ở trường quá nhàm chán, hãy đến tìm kho báu này nhé. Con nhớ con có một người bạn rất thân thiết… Tên cô ấy là…”

  “Daphne, Daphne Montgomery.”

  “Người bạn thuộc gia đình Muggle đó à?” Ái Bác Nhĩ hỏi với vẻ hứng thú.

  “Đúng vậy… Cô ấy là một cô gái xinh đẹp và rất thông minh đấy!” Alice bổ sung thêm, “Cô ấy còn rất ngưỡng mộ bố nữa… Là fan của bố đấy! Con có muốn bố giới thiệu cô ấy cho bố không?”

“Cô ấy ngưỡng mộ không phải là tôi, mà là những người mạnh mẽ… Thế giới này vốn dĩ đã thế rồi.” Ái Bác Nhĩ nói.

“Mẹ con cũng từng như vậy à?”

“Không hẳn… Chủ yếu là vì chúng ta hợp nhau.” Ái Bác Nhĩ cười và nhìn con gái mình, “Các bạn cũng vậy chứ?”

“Đúng đấy… Chỉ là cái người kia hơi quá mức thôi; khiến tôi còn muốn học cách đọc suy nghĩ của người khác nữa.” Alice đánh giá người bạn thân thiết của mình sau vài năm sống chung một cách khá bình thường.

“Nếu luôn theo dõi suy nghĩ của người khác, sau này sẽ không còn bạn bè đâu.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở một cách ân cần.

“Ồ… Vậy thì không lạ gì mẹ lại…” Alice ngập ngừng, có vẻ như nhận ra điều gì đó, rồi đổi chủ đề: “Bà ấy nói muốn đến nhà chúng ta để xem cái gọi là Ái Bác Nhĩ kia.”

“Con tự quyết định đi.” Ái Bác Nhĩ di chuyển con tướng để giết vua đã giết chết Alice, “Còn việc liệu có nên kết bạn sâu rộng hay không… Con chắc chắn có khả năng tự đưa ra quyết định của mình.”

“Thôi thì thôi…” Alice nhăn mặt, trêu chọc người cha còn quá trẻ tuổi của mình: “Tôi nghĩ nếu Daphne gặp ba, chắc chắn cô ấy sẽ say mê ba ngay lập tức… Lúc đó tôi chắc sẽ bị cô ấy phiền não đấy.”

“Đôi khi, sự quyến rũ quá mức cũng không tốt đâu!”

Khi gia đình Ái Bác Nhĩ đi chơi ngoài trời, họ thường xuyên gặp phải những tình huống tương tự như vậy.

“Con nghĩ Daphne thực sự muốn gì?” Alice bất chợt hỏi.

“Đừng bảo con là cô ấy chỉ muốn tìm một người có quyền lực để dựa vào thôi.”

“Trong thế giới của người thường, họ và quý tộc hoàn toàn là hai nhóm người khác nhau… Các con không thể đánh giá họ theo cách thông thường được đâu… Họ hành động một cách rất ích kỷ.”

“Vậy là cô ấy giống hệt Valeria… Nhưng tôi nghĩ dù không trở thành pháp sư, cô ấy vẫn có thể sống tốt mà.” Alice vẫn chưa thể hiểu rõ.

“Nếu con cứ suy nghĩ như vậy, bé sẽ mất đi niềm vui của tuổi thơ đấy!” Y Tế Bái Nhĩ nhìn chồng mình với ánh mắt trách móc: “Theo tôi, tuổi thơ của trẻ em nên là những khoảnh khắc vui vẻ, chứ không phải để suy nghĩ về những chuyện phức tạp và đầy rủi ro như thế này.”

Nói xong, bà vuốt đầu Alice và nói: “Bạn bè của con chắc chắn cũng chỉ muốn kết bạn với con mà thôi… Ít nhất là các bạn sống rất vui vẻ với nhau, phải không?”

“Nếu các bạn sẵn lòng dành thêm thời gian bên chúng tôi, tôi nghĩ mọi người đều sẽ có một tuổi thơ vui vẻ hơn!” Alice nhìn đôi vợ chồng không mấy trách nhiệm kia và nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi biết rồi, Alice chắc chắn sẽ nói như vậy.” Katrina không nhịn được mà bật cười, “Được rồi, bữa tối đã chuẩn bị xong!”

“Chúng tôi cũng luôn dành thời gian bên các bạn mà?”

“Một tuổi thơ thiếu bạn bè thì không trọn vẹn đâu.”

“Những đứa trẻ đó toàn là lũ nhỏ nhen; mỗi lần tôi lại phải giúp trông nom chúng.”

“Vậy thì chứng tỏ Alice cũng là một người rất nhẹ nhàng và tốt bụng.”

Bữa tối rất thịnh soạn; những linh hồn nhỏ trong nhà đã chuẩn bị rất nhiều món ăn yêu thích của các đứa trẻ. Sau khi ăn no, mọi người cùng ngồi trên ghế sofa xem phim và trò chuyện vui vẻ cho đến tận nửa đêm.

Trong lúc đó, Alice đã nói chuyện với Ái Bác Nhĩ về một việc gì đó.

“Ồ, họ đã liên hệ với em rồi à.”

Ái Bác Nhĩ cũng không ngạc nhiên; với tài năng xuất chúng của mình, Alice chắc chắn là ứng viên lý tưởng nhất hiện nay.

Hơn nữa, Alice còn là con gái của Ái Bác Nhĩ, nên hoàn toàn có thể tiếp tục sự nghiệp của cha mình.

Đúng vậy, Ba Đức và những người khác muốn Alice thay thế Ái Bác Nhĩ.

“Tôi đã từ chối rồi!” Alice nói một cách bình tĩnh.

“Ồ, có vẻ như em đã thuyết phục được họ!” Ái Bác Nhĩ mỉm cười an ủi.

“Tôi không thấy cần thiết đâu… Tôi không thiếu tiền, không thiếu kiến thức, cũng không cần phải dựa vào ai cả; tại sao lại phải gánh vác cái họ đó chứ?”

Alice không bao giờ phủ nhận rằng những lời khuyên của Ba Đức thực sự rất hấp dẫn đối với hầu hết các pháp sư, nhưng đối với cô ấy hiện tại, những điều đó hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.

“Hơn nữa, nếu tình huống này tiếp diễn trong cùng một gia tộc Gia Tộc Pháp Sư, chỉ cần ba thế hệ, bản chất của toàn bộ gia tộc Wildsmiths sẽ thay đổi… Một gia tộc đã tồn tại gần ngàn năm không thể bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử được.”

“Tôi sẽ thuyết phục họ để họ không làm phiền em nữa.” Ái Bác Nhĩ cười hỏi, “Em có muốn tham gia không?”

“Không cần đâu… Có lẽ đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.”

Alice tìm một lý do nào đó để từ chối.

“Chúc ngủ ngon nhé, em yêu.”

“Ngủ ngon!”

Khi Alice ôm lấy Đào Mã và bước ra khỏi phòng phát sóng, cô quay đầu lại nói: “Tôi định mời Daphne đến nhà chơi hai ngày.”

“Cô ấy đã lớn lên rồi.” Y Tế Bái Nhĩ nói nhẹ.

“Đúng vậy.” Ái Bác Nhĩ trầm ngâm, “Con cái cuối cùng cũng lớn lên, thật là đáng mừng.”

“Sau này anh dự định sẽ làm gì?”

Việc bỏ dở mọi thứ giữa chừng thực sự hơi thiếu trách nhiệm.

“Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn vào bụng của Y Tế Bái Nhĩ và nói nhẹ: “Rồi sẽ có người phù hợp xuất hiện thôi… Hơn nữa, còn có Ian mà.”

“Nhưng Ian không giỏi bằng Alice đâu.”

“Điều họ cần chỉ là một người phù hợp để kế thừa di sản chính trị mà thôi.”

Sau khi Ái Bác Nhĩ đột nhiên biến mất và không còn tham gia các cuộc họp ở Washington nữa, quyền lực của họ trong Bộ Phép thuật không tìm được người thừa kế phù hợp; vì vậy, yêu cầu đối với người đại diện của Ái Bác Nhĩ cũng không quá cao.

Còn về “lo lắng” của Alice… mọi người đều biết rằng đó chỉ là một lý do để từ chối mà thôi.